– Привет, Дэвид. Что, со станции разглядел?

– Ага, ведром краски не обойдёшься. И сенсоры говорят о неравномерном нагреве.

– Зашибись… нет, давай обычный отсек. Пробили теплоотвод.

– Следуй к площадке Е-4. У меня смена через час заканчивается. Может, по пиву?

– Не сегодня, мне нужно козла отпущения найти. Переключи, пожалуйста, на ассоциацию.

– О’кей, свидимся, – ответил он и переключил меня сразу на нужный канал.

– Ассоциация вольных пилотов. Отдел охотников, слушаем вас.

Я тут же отдал пару команд и переслал по каналу собранный пакет данных и личный идентификатор.

– На меня напали корабли, опознавание отсутствует, запрашиваю проверку по базам региона и глобальным.

– Принято. О результатах вам сообщат.

Вот и всё, оставалось завести «Банши» в один из огромных шестигранных блоков стандартного дока. Мы прошли через пелену голубого силового поля, системы сразу сообщили о пригодной атмосфере снаружи.

– Оживлённо тут сегодня, – заметила Джесс.

Кораблей на площадках действительно было немало. Причём один нёсся ко мне навстречу, так что пришлось выйти из коридора, резко взяв «вверх».

– Ты куда прёшь, баран?! – крикнул я лихачу в общем канале.

Включившимися задними камерами я увидел, как обтекаемая, блестящая хромом малая яхта крутанулась в горизонтальной плоскости, теперь летя кормой вперёд. На носовой части включился голопроектор с картинкой среднего пальца.

– Позёр, – фыркнул я.

– Его за лихачество не оштрафуют? – поинтересовалась Джесс.

– Кто его знает, скорее всего сумма мелкая будет, ведь никуда не врезался. Если не научат, будут давать посадку только на внешние платформы, вот и всё.

Настроение испортить ещё сильнее мне не могли. Я подлетел к среднего размера посадочной площадке, на которой огромными символами было написано «Е-4», и мягко опустил «Банши».

«Посадка завершена, отключение двигательных систем».

Я полностью погасил корабль, включая реактор. Кресло отъехало от приборной панели, позволяя встать.

– Я в офис к тем копалкам. Ты со мной?

Джесс промолчала, ответом мне стала объёмная сумка, лежавшая недалеко от шлюза. Я повернулся к шатенке, встретив всё такой же недовольный взгляд тёмных глаз, отметив, что она успела накраситься и уложить каре.

– Уходишь?

– Да.

– Почему сразу не сказала?

– Не хотела обсуждать это в полёте.

– А…

– Тебе всё равно ничего не заплатят, – предвосхитила она вопрос. – Не тупой вроде, сам догадался.

Я сморщился, а она оставила шлем на магнитном зацепе, убрала с лица пряди каштановых волос и схватила сумку.

– Неужели из-за стрельбы?

– Вот потому и не хотела! – она ткнула мне пальцем в грудь. – Да, каждый раз грёбаная авантюра.

– Мы неплохо заработали на той шайке…

– Мы вынесли долбаный тяжёлый корвет! У меня седых волос прибавилось!

– И денег на счёте, – заметил я, выгнув бровь.

– В могилу я банковский счёт не возьму, – она сморщилась и стала выговариваться: – Я уже молюсь, чтобы Лунь не прознали, что я вообще с тобой связалась! Не хватало мне награды за голову ещё и от той шайки! А те глючные охранные дроны?! А до того потащил под землю на токсичном камне! Я три раза с жизнью попрощалась!

Я вздохнул, помассировав виски: всё же зря надеялся, что привыкнет.

– Девочка, добро пожаловать в вольные наёмники…

– Вот не надо! Связалась с отморозком!

– Блеск, а чего ты хочешь? Грузы со станции на станцию таскать? Так шла бы в охрану к дальнобоям! Или пошли сейчас со мной, к копалкам устроишься. Кстати, задача сканировать старого колониста – тоже из разряда отмороженных авантюр?

– Да пошёл ты. Это уже твоё невезение! Адьос, амиго. Меня это достало!

Она также показала средний палец и быстро выпрыгнула через открытый насквозь шлюз.

Я покачал головой. Помогай, называется, людям. Удачи ей найти здесь нормальную команду при том, что она боится перестрелок, да и технические навыки нулевые. Помощников на мостик мало кто берёт. Реально или оператором шахтёрских дронов будет, или просиживать скаф в противоабордажной команде. А там деньги, мягко говоря, не те. Новым кораблём вряд ли обзаведётся.

Хотя что-то имеет, ведь и мне в долг давать не хотела, а сейчас ситуация… сложная. Впрочем, я всё равно один летать привык. Хотя бы ушла нормально.

Я сам покинул корабль, закрыв за собой шлюз и успев увидеть, как она запрыгнула в одно из внутристанционных такси. А ведь они далеко! Бежала, что ли?

Усмехнулся, спускаясь по выдвинувшемуся трапу, и первым делом обошёл «Банши» спереди. Постарался расслабиться, слушая звуки огромного ангара и вдыхая привычный запах стали и смазки.

– Да тут не то, что ведро краски, тут и напильник не поможет…

Много оборудования запрятано в носовой части, в том числе рельсовые пушки. Ровно по центру была конструкция, напоминающая сильно увеличенный истребительный кокпит, так что у многих, незнакомых с моделью корабля, возникало ложное ощущение, что там расположен мостик с открывающимися бронещитами, позволяющими в безопасное время смотреть на космос своими глазами.

На самом деле там были сенсорные массивы и всякое вспомогательное оборудование, которое нельзя прикрывать толстой бронёй, лишь немного керамики… Вот там и находился РСТ-трекер, отслеживающий направление прыжков, и устройство перехвата.

И то ли керамика дерьмовая оказалась, то ли пираты в самопальную ракету затолкали боеголовку с нормальной взрывчаткой, бронепластину раскрошило шрапнелью. Один обломок ракеты всё ещё торчал прямо из дорогущего модуля, вокруг было много трещин, выбоин и опалин.

– Шеф, ремонт нужен? Всё дёшево сделаю и не хуже жлобов из доков. Мамой клянусь!

Я повернулся к бежавшему ко мне полному усатому мужику. Поодаль, за границей посадочной зоны, тёрлось ещё два человека с инструментами и парой дронов для полевого ремонта.

То, что дешевле, факт, но вот качество… да и проблема остаётся.

– Не сейчас, друг. Ещё куча дел на станции.

– Да-да, конечно, шеф! Если будем свободны, мы в этом доке! Скидку сделаю!

Я пошёл прочь, не сомневаясь, что сейчас подобострастная маска слетела с его лица. Может, и пару ругательств себе под нос пробурчал, понимая, что в шуме доков я не услышу. Целью стала та же стоянка флаеров. Я тут же прыгнул в ближайший аппарат.

– Офис Кассерген и Торрез майнинг.

На экране приборной панели отобразилось место назначения.

– Не вопрос, капитан, восемьдесят кредов!

Я лишь кивнул. Бодро выглядевший, хоть и седой морщинистый таксист сразу же набрал высоту и лихо встроился в идущий по краю дока поток, направляясь в космос. На этой станции зачастую быстрее всего было пролететь снаружи.

– Оживлённо тут сегодня. Есть новости?

– А! Да в Милиз корпораты воевать начали! Ваши коллеги не хотят под горячую руку случайно попасть, и все к ним направились! Благодатная пора!

Мы проскочили через силовое поле и тут же завернули вдоль станции по размеченному маршруту, переключившись на простенькие космические двигатели.

Проплывающее мимо исполинское нагромождение модулей теперь казалось ещё больше. Уж не говоря о разгружающемся при помощи дронов тяжёлом грузовозе, напоминающем контейнер с движками.

– В Милиз, опять? Им так индекс безопасности понизят…

Корпоратские войны – та ещё история. Узаконенный способ убивать друг друга за захват станций. Само собой, вдали от этих самых станций и планет. Вообще-то случайным людям бояться нечего, там откровенных бандитов нет, чтоб под шумок сбивать транспортники…

– Да, воюет «Прогресс Милиз» с «Техника и инфраструктура Милиз» – две самые крупные в секторе!

– Да я уже догадался. Они давно делят сектор. Я часто на той станции бывал…

Я задумался, не поучаствовать ли наёмником одной из корпораций. Но там вообще непонятно, кто победит, а другая сторона смертельно обидится. Совершенно не хочется влезать в такие стычки, да и сначала корабль починить нужно…

– Да наш сектор скоро дорастёт! – заверил таксист, вырывая меня из раздумий. – Сын в отделе по контролю терраформинга устроился! Говорит, что финансирование нашли! И патрульных скоро больше станет! Ха-ха, и пусть люди из Милиз к ним перебираются! Думаю вот застолбить участок под домик на планете, пока цены низкие.

Я наклонился и ещё раз оглядел бурую планету. Собственно, именно потому здесь эта станция болтается – она стала основным в секторе торговым хабом и перевалочным пунктом для всего, что правительство сектора пускает на терраформинг.

– Не советую, подводные камни нередки. Может, будете ждать свой участок ещё лет пятьдесят, а рядом ещё и город не построят, окажетесь в захолустье.

– Сын знает, как выбирать! И он уверен, что пойдёт быстрее! По секрету вам скажу, они купили старый атмосферный регулятор Парадиза! Ещё вполне рабочий!

Я решил не говорить, что если одна из крупнейших терраформирующих корпораций продала своё сверхтяжёлое оборудование, а не сдала в аренду, то оно, скорее всего, повидало слишком многое. Хотя… тут вроде не дураки в секторе сидят, откровенный хлам покупать бы не стали. Может, и правда кто-то добился у мегакорпы выкупа чего-то приличного? Да и третью планету тоже вполне можно терраформировать потом, хотя выйдет дороже…

Если тут станет безопаснее, надо будет выбирать, куда переползти. Но времени до этого ещё много.

Мы влетели через силовое поле во внутристанционный тоннель и вскоре остановились у ближайшей площадки к моей цели. Я скинул сотню кредов и попрощался с радостным таксистом, после чего быстро направился к офису.

Немного споров с администратором, которая нагло красила ногти прямо на рабочем месте, завоняв помещение дешёвого офисного блока, и я наконец попал к одному из директоров конторки, если точнее – Кассергену.

Тощий мужчина в помятом костюме тут же вскочил и принялся кричать:

– И вы оставили кого-то внутри корабля и ушли?!

– Меня подбили.

– И что? А вдруг к ним на подмогу придут?!

– А мне какое дело?

– Эти мародёры покушаются на нашу собственность! Ты должен был её защитить!

Я нахмурился, смотря на раскрасневшееся лицо.

– Что ты себе позволяешь, крыса станционная?

– Что?! – у него аж голос сорвался. – Слышь, рожа наёмная, мы заключили контракт! И ты должен… а-а!

Он взвизгнул, когда я схватил его за воротник и поднял над пластиковым столом, который пытался косить под дерево. Тут же задёргался в попытке высвободиться, сбив на пол коммуникатор, схватился за наруч боевого скафа.

– Заткнись и слушай!

– Помогите! – крикнул он и икнул, встретив мой взгляд.

– Вот как я это вижу. После того, как лот на разборку того хлама оказался на рынке, вы ради выкупа выложили всё, что было в карманах. Может, и свои старые посудины заложили. У вас, кроме пары малых истребителей, единственное боевое корыто С класса, и оно охраняет ваших шахтёров с грузовозов, которым ещё нужно доползти до того сектора. Бабла у вас мало, и вы решили схитрить: нашли кого-то на быстроходном боевом корабле и выдали миссию отсканировать изнутри бандуру со множеством отсеков, якобы чтобы прибывшие корабли сразу имели точные планы. Пока я бы этим занимался, как раз приползёт ваша рухлядь. Но с чего вдруг это понадобилось? Вы знали, что координаты слили?

Я смотрел в мелкие глазки дёргающегося Кассергена. Дверь распахнулась, и в комнату влетела та самая перепуганная секретарша. Сразу же пахнуло лаком. Краем глаза заметил огромное розовое пятно на костюме.

– Зови службу безопасности, быстро!

– Да не нужны тебе охранники, – как бы ни хотелось дать ему пару раз по морде, но мы на относительно приличной станции в юрисдикции федерации. Отпущенный мужик с грохотом распластался на столе, сбив моноблок терминала. – Я всё понял, но с чего же ты решил, что я стану охранять ваши обломки?