– Потеряешь репутацию теперь. Я позабочусь, – прошипел Кассерген, но икнул и сполз со стола, когда я наставил на него игольник.

Я засмеялся и убрал его обратно на магнитный зацеп.

– Снаряды на него дороже твоей жизни стоят. И удачи, идиот. Отказ от миссий сканирования на репутацию никак не повлияет: у них приоритет минимальный. Это не провал охраны. Возомнил себя моим боссом? Ну удачи, посмотрим, кто ещё те обломки найдёт.

– В контракте прописано неразглашение! Помнишь, какой там штраф?!

Надо же как осмелел, выглядывая из-за стола.

– О, я никому не скажу! Гони деньги за частичное выполнение!

– Нет! – крикнул Кассерген, смотря мимо меня.

Я тоже обернулся, секретарша хоть и стояла далеко за открытой дверью, но снимала нас коммуникатором.

– Слышь, я из-за твоих советов корабль в тихом режиме оставил и по той посудине в инженерном скафе шатался. И маров я сбил. Ведь после такой подставы ваша конторка навсегда будет помечена как ненадёжные заказчики.

Я немного преувеличивал, репутацию можно отмыть. В том числе если я не буду поднимать шум после личного договора. Только что-то Кассерген не спешил торговаться.

Неожиданно пиликнул коммуникатор, я нахмурился и открыл окно синхронизированного с ним нейроинтерфейса, хотя не любил им пользоваться. Появилось некое ощущение инородности, когда перед глазами возникло полупрозрачное окно почты. Мысленной командой открыл автоматическое сообщение, гласящее, что мой контракт отозван со стороны заказчика.

Ох, падла, ведь на пол упал его коммуникатор!

Разрыв договора спустя более чем сутки. Прописанная компенсация за трату моего времени – десять тысяч кредов: с меньшей я бы со станции не стал подниматься и лететь к чёрту на рога. Естественно, это всё ещё подразумевает необходимость в течение года не разглашать координаты переданной цели договора.

– Слышь, крыса станционная…

– Убирайся, между нами больше нет договора! Ты находишься на частной собственности! Вон, или позову охрану, и тебя мигом со станции вышвырнут!

– Многовато на себя берёшь, – я развернулся и покинул кабинет. Идейка у меня уже имелась. И да, в этом Джесс была права: я ожидал, что они найдут повод не платить.

Вновь дошёл до флаера, ожидавшего на парковке.

– Бар «Мёртвый Ангар».

* * *

– И вот я здесь, нужно срочно решить, что делать.

Рой задумчиво постучал пальцами по пустому стакану.

– Ну, ты-то выкрутишься. Пару раз не повезло – значит, в следующий раз срубишь куш. Всё равно у тебя есть что продать. Так ты не рассказал, почему этот колонист погиб?

Смена темы заставила на секунду подвиснуть.

– А… в общем, прыжковые врата поколения РСТ-0 были крайне нестабильны. При активации им электромагнитным ударом повредило системы, спалило кучу всего, но прыжок пережили, не развалившись в тоннеле перехода. В новой системе экипаж каким-то чудом, учитывая их состояние, нашёл газовый гигант с кольцами, где было всё нужное, чтобы ремонтироваться и пополнять ресурсы. Даже маршевые двигатели запустили. Увы, пока ползли, энергосистема загнулась окончательно, еще и так удачно, что колонист влетел в кольца. Жили они недолго и несчастливо. Конец.

– Печально… проклятая серия двигателей. Столько кораблей, и ни один не достиг цели, – покачал головой Рой.

Я же решил перейти к актуальному вопросу.

– Скажи, на чёрном рынке данные не мелькали?

– О, ещё как! Ты правильно понял, нашедший мало того, что официально продал право на находку, а ещё и слил кому-то координаты. Не то чтобы внаглую, но так, что все поняли, от чего они. Кажись, подпись была: «Большая старая сосиска в панировке из астероидов».

Рой пренебрежительно фыркнул.

– И как, нашли того счастливчика-шахтёра?

– Не, нанял охрану и на новенькой яхте куда-то упрыгал. Наглость – второе счастье!

– А я-то как счастлив… – проворчал я и залил в себя ещё порцию алкоголя. – В общем, копалки были в курсе с самого начала? Что же…

Я достал коммуникатор и начал бегать по менюшкам. Рой с улыбкой смотрел на мои действия. И… готово! На душе даже стало немного теплее.

– Дамы и господа! – объявил громко Рой, достав свой коммуникатор. – Будьте осторожны! В красном секторе ЛХС 3012 было уничтожено несколько пиратских кораблей, возможно, там есть и другие! В кольцах пятой планеты может быть скрыта их база!

Он снова захохотал, а многие с гвалтом подняли свои стаканы. Новости тут быстро разлетаются, ну а пустые, «красные» сектора с нулевым индексом безопасности – опасная территория, где часто всякая шваль оседает! Я имею полное право доложить о месте уничтожения кораблей и свои подозрения о том, что где-то там их база. А то, что там рядом болтается объект, координаты которого я не имею права разглашать, так это вообще другой разговор! Конечно, поле астероидов там будь здоров, но кто ищет, тот найдёт.

Найденные в космосе объекты без идентификатора считаются ничейными, и ими владеет нашедший. Вот только кто же проконтролирует сохранность обломков, в которых тонны редкоземельных элементов? Да и сувениров из давно забытой эпохи первой волны колонизации можно набрать. Всякое коллекционное оружие в основном. Думаю, мары его и хотели похватать, да всякий ценный лом по-быстрому выдрать. До полноценных пиратов не доросли, хотя попытались.

И я краем глаза заметил, как люди за одним столиком как-то быстро допили своё пиво и ушли. Может, совпадение, а возможно, решили подзаработать на незаконной утилизации. А вот мне лететь грабить опасно, слишком легко будет выйти на того, кто знал координаты.

Зато черкнул в ассоциацию ещё заготовленную ранее заметку на заказчика, доложив об обмане с целью задания, приложив свои пояснения и доводы. Может, на них это не повлияет, но не исключено, что станет ещё одним винтом в крышку гроба – заслужили.

– Ты не боишься, что те корпораты тебя закажут? – спросила Джесс, подошедшая ближе.

– Деточка, у меня сразу два замечания! Первое – какие это тебе корпораты? Пара удачливых шахтёров накопала достаточно денег, объединилась и получился небольшой флотик харвестеров с охраной. Они сейчас на грани банкротства из-за того, что решили пустить на лом ту штуку. Наверное, даже в долги влезли! И что они мне сделают? Докинут пару кредов за мою голову? И второе – если на охотника за головами нет награды на чёрном рынке, то это плохой охотник за головами!

Сразу несколько поддатых завсегдатаев подняли тост, продолжая смеяться.

– И что теперь? – она сложила руки на груди.

– А ничего. Теперь это их проблемы.

– Не зря я решила разойтись с тобой. И работу, кстати, уже нашла.

Вот тут я искренне удивился, смотря на неё. Хвастается, вот прямо вижу, что с издёвкой.

– И кто же?

– Курт сразу согласился.

– Железяка? – переспросил я.

– Эм… да, вроде, – нахмурилась она и совсем помрачнела, когда заржал я. – Что не так?

– Да всё так! В добрый путь, Джесс!

От дальнейших объяснений отказался. Не знаю, на кой чёрт Железяке она понадобилась. Человек он честный и специально её не обидит, но… пусть сама это увидит. Джесс снова изобразила вселенскую обиду и быстрым шагом удалилась.

– Так вот… Громов вообще здесь? – отсмеявшись, спросил я у Роя.

– Скоро должен подойти. И в честь красивой подставы копалкам скажу, что тебя Мандель уже ищет. Так понимаю, на платёж по долгу у тебя денег нет?

– Нет, – буркнул я. Настроение вновь испортилось.

– Он тебя из дока не выпустит. Ты же знаешь его влияние на станции.

– Да куда он денется…

– Он и в суд подать может. Поверь мне на слово, он даёт в долг именно потому, что знает, что свои деньги гарантированно вернёт. Говорил же, что сильно ты на модификацию замахнулся! Помогло?

– Иди ты, – вновь буркнул я, сидя к нему вполоборота и краем глаза наблюдая за входом. – Разберусь.

Рой пожал плечами и отвалил. Все молодцы задним умом думать, конечно. «Банши» не тянул, зато после модификации сразу пара хороших дел подвернулась. Жаль, слишком мало, чтобы расплатиться с барыгой: кто же знал, что будет такое затишье, и придётся перебирать реактор после перегрузки, теряя кучу времени…

Может, действительно в Милиз повоевать за корпоратов? Не хочется, опасно, зато быстро…

Просигналило уведомление коммуникатора. В ассоциации внешний вид лоханок маров прогнали по доступным базам. Судя по времени, запросили обновления из ближайших секторов.

Я недовольно цыкнул: ведь полноценного ордера на их поимку или ликвидацию никто не давал и награду не выписывал. Проще говоря, раньше их посудины не светились. Впрочем, напали они первыми, это обстоятельство учли, и потому мне просто добавили отметку об ещё двух сбитых кораблях пиратов. Закон позволяет сбивать таких без всякого следствия, иначе система правосудия потонула бы из-за вечных разборок в бескрайнем космосе.

Может, если бы притащил тела на опознание, на ком-то лично бы висела награда. Но времени и возможности таскать их с «Новой надежды» у меня не было. А пилоты кораблей на видеосвязь не выходили. Записанных голосов, конечно, мало.

Пока я размышлял, в бар ввалился двухметровый шкаф с могучей бородой. Окинул помещение взглядом, сразу же увидев меня, и кивнул в сторону. Надеюсь, у него что-то есть, потому что предложений в локальной сети ассоциации нет.

Глава 3
Сомнительное предложение

Наконец явился тот, кого я ждал. Пусть он носил лёгкий скаф, запросто можно было подумать, что он притопал в бар в тяжёлом штурмовом, который использует космодесант. Под стать фамилии, выглядел он грозно: черноволосый, с полной бородой и квадратным лицом, обычно не выражающим никаких эмоций. Так что молодые наёмники откровенно его боялись. На левом виске наружу торчал фрагмент довольно дорогого кибернетического нейроинтерфейса.

Владимира Громова многие знали и уважали. Познакомился я с ним ещё когда только решил обосноваться на терминале Джея Ли. Работёнку он подкидывать умеет. Далеко не всё проходит официально – в особенности то, что немного выходит за рамки законности.

Но чем мне Громов нравился, так это тем, что никакой грязью не занимается. А пощипать охреневших корпоратов – дело благое. Главное чтоб они не узнали, кто им выдрал перья.

– Ждал меня? – сразу пробасил бородач, едва я сел к нему за столик.

– Ну да, неужели и ты в курсе?

– Моя работа – быть в курсе, – хмыкнул он. – Давид ещё маякнул, что ты побитый приземляешься, причём в обычный док.

– Ага… слушай….

– В долг не даю и авансы не выплачиваю, ты знаешь мои правила, – перебил Громов, тут же подняв руку. Как всегда, в общем. И до чего он догадливый…

– Да о чём ты вообще? – солгал я, глядя на его ухмылку немного снизу вверх. – Я как раз хотел спросить по халтуркам.

– Ну да, – хмыкнул он и схватил целую пинту пива с подноса дроида. В его лапище она смотрелась как обычная чашка. – В заказах ничего дельного не нашёл потому что, дай угадаю – тебе выбили важные обвесы.

– Трекер и перехватчик, – буркнул я.

– Я так и понял, – Громов разом залил в себя половину кружки. – Потому что заказы-то есть. Пара войн в секторах недалеко, из-за чего много шушеры рядом трётся и зарабатывает себе фатальные проблемы с законом. А хочешь, я сделаю тебе ещё больнее?

– Нет, – вполне серьёзно ответил я, зная, что Медведя это только рассмешит. Правда, прозвище это за ним почему-то так и не закрепилось.

– Не найдёшь ты такое оборудование ни здесь, ни в соседних секторах.

– Да плевать, у меня движок быстрый. День-другой погоды не сделают.

– О, то есть его не побило – замечательно! В общем, смотри, прямо по тебе предложение! Надо парочку учёных на фронтир доставить!

Громов заржал, видя, как я выпал в осадок.

– Чё? С каких пор я стал извозчиком для яйцеголовых?

– Ну, было дело…