Рокси Нокс: Бывший муж. Начнем сначала?

Глава 1

Бокал шампанского предательски дрожит в руке. Уф, не пролить бы случайно искристое содержимое прямо на Эмму Яновну – мою бывшую свекровь и совладелицу компании, в которой я работаю.

Ее платье, кажется, стоит больше, чем моя машина, а гнев этой женщины – стихийное бедствие, помноженное на десять.

Три года прошло после нашего развода с Артуром, но страх перед его матерью будто въелся в кости.

Эмма Яновна смотрит на меня с подозрением, будто я специально выжидаю момент, чтобы испортить ей вечер.

Интересно, а что она думает о Лиане – новой девушки Артура? Вот уж кто точно вписывается в их аристократическую тусовку!

Ее платиновые волосы, уложенные в нарочито небрежные волны, видно издалека. Холодный и оценивающий взгляд может запросто заморозить. На тонком запястье красуются винтажные часы – возможно, подарок от Артура. Бывший муж питает особую слабость к такого рода украшениям.

Девушка держится так, словно весь этот мир принадлежит ей по праву рождения. И Артур, кажется, сияет рядом с ней. Ну конечно, кто бы сомневался…

Делаю крошечный глоток шампанского, пытаясь хоть немного расслабиться. Нужно улыбаться и делать вид, что мне весело, и ни в коем случае не смотреть в сторону бывшего мужа и его новой пассии. А самое главное – держать этот чертов бокал как можно крепче. Не вечер, а сплошное испытание.

– И что, ты так и будешь спокойно смотреть, как эта алчная пигалица пытается захомутать Артура? – шипит моя бывшая свекровь, и я вздрагиваю от ее неожиданного вопроса.

– Эмма Яновна, мы с вашим сыном развелись три года назад, – пожимаю плечами. – И, осмелюсь напомнить, что когда-то и я удостаивалась чести быть в вашем персональном списке "алчных пигалиц".

– Не льсти себе, Вика, ты была простушкой, не умеющей себя подать в приличном обществе, – холодно парирует свекровь.

– Спасибо за откровение, – чувствую, что краснею. – Зато я умела вкусно готовить и не тратить больше, чем зарабатывал Артур!

Собеседница бросает на меня строгий взгляд, и я прикусываю язычок. Спокойно, Вика, не дерзи ей! Будь умнее.

– Сейчас ты оперилась, Вика, и, надо отдать тебе должное, неплохо справляешься.

Похвала? Серьёзно? Я настолько привыкла к ее критике, что мне как-то не по себе.

– А эта… Лиана… – продолжает бывшая свекровь. – Она из тех, кто умеет обвести вокруг пальца кого угодно. Артур ослеплен ее красотой и очарованием, а она, поверь мне, не упустит возможности ухватить кусок пожирнее.

Смотрю ей в глаза и вижу не злость, а… тревогу? Неужели она действительно беспокоится за своего сына? Хотя, постойте-ка, это же Эмма Яновна. Она беспокоится о сохранности семейного капитала, и Лиана ей явно кажется угрозой.

– Почему Вы обсуждаете это со мной?

– Потому что ты не посторонний моему сыну человек. Ты, Вика, знаешь его как никто другой.

Да, я знала Артура. Но те времена давно прошли. Между нами выросла стена непонимания, обид и несбывшихся надежд. И теперь он счастлив с другой. Имею ли я право вмешиваться в его жизнь? Вряд ли.

– И что Вы предлагаете? – спрашиваю, подавив тяжкий вздох. – Мне сорвать их помолвку? Убедить Артура, что Лиана охотница за деньгами? Эмма Яновна, это же абсурд! Я не собираюсь участвовать в ваших интригах.

Она смотрит на меня испытующе. Уф, прям до мурашек пробирает! Потом делает глоток шампанского и немного смягчает тон:

– Понимаю, девочка, ты обижена на нас. Но сейчас я предлагаю тебе забыть все старые обиды и вырвать Артура из цепких лап этой… особы.

– Вырвать? – усмехаюсь, понимая, что у свекрови созрел очередной план по спасению семейного капитала.

– Именно так. Предлагаю тебе сделку, Виктория. Ты отвадишь от Артура эту… змею Лиану, а взамен я дам тебе то, о чем ты мечтаешь – месяц заслуженного отпуска и кресло директора по продажам. Ну как, ты согласна?

С сомнением смотрю на бывшую свекровь. Отпуск и кресло директора – это, конечно, заманчиво. Очень заманчиво! Особенно после трех лет пахоты без выходных и повышения. Но ввязываться в ее интриги… это всегда чревато последствиями.

Эмма Яновна никогда не играет честно. Она словно паук, плетущий сети, и рано или поздно я окажусь в одной из них. А если Артур узнает? Он же возненавидит меня.

Впрочем, даже если откажусь, свекровь найдет способ испортить мне жизнь. Уволит, подставит, словом, сделает всё, чтобы я пожалела о своем непослушании!

– Эмма Яновна, Вы серьезно? – пытаюсь до нее достучаться. – Думаете, я брошусь спасать вашего сына от его же выбора? Да и, честно говоря, не вижу, чтобы его кто-то насильно тащил под венец. Вон, сидит, довольный, шампанское прихлебывает, с Лианой мило беседует. Кажется, ему вполне комфортно быть обведенным вокруг пальца.

Свекровь кривится, словно от зубной боли.

– Ты меня не поняла, Вика. Это не просто какая-то там интрижка. Лиана – охотница за деньгами, я таких насквозь вижу. Она его обкрутит, а потом оставит в одних трусах. А мне, между прочим, его бизнес потом внукам передавать! Не хочу, чтобы он из-за этой вертихвостки все потерял.

То есть внуки от Лианы не рассматриваются в принципе?

Неужели заботливая мама нашла сыночку другую достойную невесту?

Она пыталась несколько раз, но у них с Артуром слишком разные вкусы и предпочтения.

С одной стороны, я понимаю страх Эммы Яновны. С другой… Разве Артур не в состоянии сам разобраться в своих отношениях? И вообще, какое мне дело до их семейных разборок? Особенно после того, как она сама активно поспособствовала нашему разводу?

– Ведь ты же помнишь, как мы когда-то договорились, Вика? – с нажимом спрашивает свекровь. – Ты же не хочешь, чтобы я напомнила, как помогала тебе уладить те проблемы после развода?

Ну что ж, выбора у меня, кажется, особо и нет. Раз уж она выкатила тяжелую артиллерию в виде напоминания о том, что я перед ней в долгу.

– Ладно, я подумаю, – вздыхаю, ставя бокал на ближайший столик. – Но хотелось бы понимать, что от меня требуется? Не думаю, что Артур бросится в мои объятия, стоит мне только подмигнуть. Он сейчас влюблен, ослеплен и, наверняка, считает, что нашел свой идеал.

– Вижу, ты еще не разучилась думать головой, – на лице свекрови появляются полуулыбка. – Подробности обсудим завтра в офисе. А пока просто понаблюдай за Лианой. Постарайся узнать о ней как можно больше. Чем дышит, чем живет, какие у нее слабости. Найди ее "ахиллесову пяту", так сказать. Остальное я беру на себя.

Проклиная себя за уступчивость и малодушие, я весь вечер исподтишка наблюдаю за Лианой. Она действительно хороша собой: ухоженная, улыбчивая, с идеальной фигурой.

Артур не отходит от нее ни на шаг, буквально ловит каждое ее слово. Они выглядят как идеальная пара, сошедшая с обложки журнала. И вот эту картинку я должна разрушить? Становится тошно от самой себя.

Зачем я согласилась? Вот же дура! Неужели я все еще надеюсь, что Артур поймет, кого потерял? Глупо, конечно. Куда мне тягаться с его новой пассией?

Три года назад я отпустила Артура и не стала удерживать его в семье любой ценой.

Я не боролась за любовь, не кидалась грудью на амбразуру и не нанимала киллера для свекрови, которая была против наших отношений. Зачем, если мужу это было не надо?

Я согласилась на отступные в виде места в компании мужа – вот такая вот я алчная и меркантильная. И отпустила того, которого любила под напором обстоятельств…

Завтра меня ждет разговор в офисе с Эммой Яновной и, наверняка, новые инструкции. Нужно будет придумать какой-то план действий. Может стоит начать с изучения социальных сетей Лианы. Может, там найдется что-то интересное?

Глава 2

Делаю глоток просекко и пролистываю ленту Лианы. Вот она, вся такая свежая и сияющая, в объятиях Артура на фоне заката где-то на красивейших островах.

"Люблю его до безумия!" – гласит подпись под фото. Ну, конечно. До безумия.

Закатываю глаза и случайно ставлю лайк на ее сторис, где она с Артуром танцует под какую-то латину.

Блин!

Быстро отменяю лайк, надеюсь, она ничего не заметит.

Листаю дальше, не в силах остановиться. Господи, везде фильтры! Даже на лице Артура. Он вообще видел это безобразие? Блестящие губы, надо же, там и до мужского маникюра с педикюром рукой подать!

Каждая фотография – идеальная картинка счастливой и беззаботной жизни. Вот Лиана в обнимку с каким-то лохматым псом, смотрящим прямо в камеру с умильным выражением.

"Наш новый ребеночек", – подписан снимок животного. Ребеночек?! Ильясов ведь терпеть не может собак! Неужели ради будущей жены переступил через себя?

И тут, как гром среди ясного неба раздается:

– Привет, Вика!

Вздрагиваю так, что чуть не роняю телефон. Сердце колотится где-то в горле.

Медленно поворачиваюсь, стараясь сохранить на лице подобие небрежной улыбки, хотя внутри все сжалось в тугой узел.

– Привет, Артур, – стараюсь звучать максимально непринужденно, но голос предает, звучит чуть выше, чем обычно.

Он останавливается напротив, окидывая меня изучающим взглядом. Словно видит впервые. Или пытается вспомнить, что мы когда-то значили друг для друга.

– Как ты? – спрашивает он, чуть склонив голову. – Тебе очень идет розовый, – бросает взгляд на мое новое платье, купленное по случаю празднования юбилея компании.

Розовое, с глубоким декольте и воздушными рукавами-воланами, и первый комплимент… от него.

– Отлично, спасибо, – чувствую, как щеки предательски алеют. Или даже не слегка. Кажется, мое лицо пылает, как рэд флаг на параде. – Просто… отлично. Вот веселюсь, – натягиваю улыбку и неловко поднимаю пустой бокал.

Он кивает, но глаза его бегают по сторонам, словно ищут кого-то за моей спиной. Взгляд Ильясова на мгновение задерживается на моем телефоне, сжатом в руке. Молись, Вика, молись всем богам, чтобы он не заметил, что ты там только что разглядывала!

– Еще шампанского? – спрашивает после мучительной паузы, словно выполняет какой-то обязательный ритуал. Будто заранее знает, что я откажусь.

– Оу, нет, мне уже хватит, – по привычке говорю то, что он, кажется, ждет от меня.

Избегаю смотреть ему в глаза, утыкаясь взглядом в его симпатичный галстук. Краем глаза вижу, как Эмма Яновна наблюдает за нами зорким взглядом. Клянусь, эта женщина умеет читать по губам! И еще мысли в голове, да. Страшная и коварная. Так что не завидую Лиане, если честно. Хотя, постойте-ка… А зачем я вообще о ней думаю?

– Ну… рад был тебя увидеть, – говорит бывший, и в его голосе, кажется, звучит какая-то… жалость? Или мне показалось?

Ему жаль меня, одинокую двадцатисемилетнюю разведенку, в то время как он скоро женится на молодой красотке? П-ф-ф… Да, плевать! Я живу вполне комфортно. Одна. Имею квартиру, машину, приличный оклад. Нет любви? Да и пофиг! Заведу себе кота.

– Я тоже рада, – произношу в ответ, и это звучит до смешного нелепо. И жалко. – Поздравляю с юбилеем фирмы!

Он выдавливает из себя натянутую улыбку, кивает и быстро идет дальше, пробираясь сквозь толпу, словно сбегает от меня. Фух. Пронесло? Или только кажется?

Быстро прячу телефон в сумочку и делаю еще один большой глоток просекко.

Куда я ввязалась, черт побери? Завтра же поговорю с Эммой Яновной и всё отменю!

****

Но хитрая свекровушка не пришла на следующий день в офис…

Она вообще на фирме редкий гость, так что ничего удивительного. К вечеру еще раз интересуюсь у секретаря, не пришла ли Эмма Яновна, и получив отрицательный ответ, тяжело вздыхаю.

Бросаю взгляд на календарь, и в голове загорается красная лампочка. Дедлайн по презентации наступает уже завтра, а у меня мозги кипят из-за ситуации с Лианой. Хоть я и ответила свекрови, что подумаю, она явно приняла мой ответ за согласие.