– Завершишь дело, сделаю начальником отдела наркоконтроля. И да, через «Эхо» толкают «амброзию». Я очень на тебя надеюсь, Ал. – Шеф жестом показал, что я могу быть свободен.

Чувствуя горечь, я вышел в коридор. Какой толк с обещания повышения, если я его увижу теперь примерно никогда?

Серая плитка, белые стены, стандартные чёрно-жёлтые горизонтальные полоски – цвета Системной Полиции Танорга. Я уныло пнул плинтус.

– Комиссар Ален Легран, рад познакомиться с вами вживую! Вы – легенда в нашем департаменте. – Субтильный невысокий парень с чёлочкой а-ля «жиденький газон у бабушки на даче». – Меня зовут Платон. Я эксперт по цифровой защите, Отдел по Борьбе с Киберпреступностью. Пойдёмте?

Шварх. Придётся всё-таки идти…

Глава 3. «Кибертитаны»

Мирослава

Просыпаться было неприятно: желудок болел, мышцы ломило и крутило от молочной кислоты. Обычно я любила состояние лёгкой перетренированности, это свидетельствует о росте силы и выносливости, но в этот раз настроение было ни к чёрту. Особенно если учитывать дефицит калоража. Тут и ребёнку понятно: когда у тебя за последние сутки во рту ни крошки, мышцы сжигают сами себя. Ничего полезного в этом для организма нет, только износ.

Я потянулась, задела рукой одеяло, кожу на костяшках пальцев неприятно защипало…

– Шварх, воспалилось! Вот же глубокий космос! – пробормотала с горечью, думая о том, что откуда-то теперь надо достать деньги не только на ЖКХ и еду, но ещё и на антибиотик.

Зато пока я разглядывала руки, нос учуял ароматный запах выпечки, и я с удивлением обнаружила на барной стойке тарелку с булочками и записку от Ника на куске переработанного упаковочного картона. В век технологий брат всё равно очень любил оставлять послания на физических носителях. По-мужски острые, но безупречно ровные буквы гласили:

«Мирок, ты так сладко сопела, что я решил тебя не будить. Позавтракай, это для тебя. Улетел на учёбу, вернусь поздно, не жди.

P.S. С утра на сервере удачно стояла нужная карта, я смотался за мечом. Не забудь Пернатому отдать артефакт, перекинул в мешок твоего персонажа».

И кто о ком заботится?

Я закусила губу, чувствуя, как глаза защипало. Никитка очень прожорливый, да и в его возрасте такому организму надо есть за троих, а он всё равно для меня оставил. Я стащила с запястья видавший виды коммуникатор и набрала ответ:

«Спасибо за завтрак. Я тебя люблю, но без меня в "Эхо" лучше не ходи».

И добавила уже вслух:

– Вообще лучше туда не ходи, а учись. Получишь образование, сможешь найти нормальную работу, а там и переедешь на Танорг.

Коммуникатор в руках завибрировал.

«Девушка, мы с вами знакомы? Верните устройство владелице. Она всегда недовольная и ворчливая, как гоблин. Вы быстро её найдёте».

«Никита, ты дурак!» – написали мои пальцы на автомате.

Целых пять минут коммуникатор молчал. Я успела налить в чашку кипятка (кофе на Веге омерзительный) и откусить булочку, которая, к слову, оказалась невероятно вкусной. Мысль, что булочку пекла ненавистная Карина, аппетит не испортила – мой желудок был готов переварить даже гвозди.

«Я тебя тоже люблю», – наконец-то пришёл ответ, когда я позавтракала.

Я покрутила в руках записку от брата и бросила в большую коробку с гофрокартоном под столешницей. Насобираем килограмм десять – и можно будет сдать на завод по переработке мусора. Кредиты лишними не бывают.

После булочек я тщательно протёрла барную стойку и заскочила в душ. Со стоном стянула игровой костюм… Раздерите меня на кварки! Надо было снять его до сна. Жёсткие синтетические нити, подключённые к тактильным передатчикам, впились в чувствительную кожу и оставили глубокие следы.

Душ был коротким и холодным: за ЖКХ долг накапал приличный, и горячую воду отключили ещё на той неделе. Я наскоро привела себя в порядок, заплела влажные волосы в две косички (привычка, чтобы удобно было надевать игровой шлем) и почистила зубы старенькой электрической зубной щёткой. Увы, денег на индивидуальные стоматологические каппы не водилось. Это таноржцы их получают по медстраховке, а вегианцы даже не знают, что это такое.

Страховка, не каппы, разумеется.

После всех гигиенических процедур я сверилась с часами, стянула со штанги-перекладины спортивный костюм и оделась. На ноги – чёрные кеды с плоскими шнурками. Времени оставалось впритык, чтобы потренироваться в зале перед сессией с Рейнджером. Тренировки на Веге – это святое. Во-первых, на спутнике пониженное притяжение по сравнению с планетой, и если не ходить в зал, то мышцы быстро атрофируются. Во-вторых, очень многие вегианцы играют в «Эхо», а там без качественной физподготовки делать нечего.

Рейнджер удивил, заплатив за занятие вперёд. Сразу видно – из «мажоров». Вегианцы жизнью научены, никто деньги вперёд товара не платит, максимум – траншами, чтобы хоть какая-то гарантия была. А вот так сорят кредитами только зажравшиеся таноржцы.

Я затушила в себе всполох негодования и вышла на улицу. Плевать, кто мой клиент, он заплатил, а игрок «Славян» всегда держит слово. Это, в конце концов, моя репутация, которая кормит, так что на игру я приду вовремя и отработаю свою зарплату честно. Если Рейнджеру понравится, то, может, сделает ещё заказ.

Перед выходом из подъезда я поглубже натянула капюшон куртки – не потому, что на улице моросил дождь, а потому, что здесь так принято. Первое правило безопасности: носи головной убор и смотри на трещины на дороге, чтобы случайно не пересечься ни с кем взглядом и не вызвать агрессию. Когда Никита сюда переехал, он долго этого не понимал. Я его учила-учила… А потом он однажды пришёл домой с разбитой губой и сам попросил у меня кепку. С тех пор всегда слушался.

Под подошвами кроссовок замелькала старая дорога – где-то полимерная резина, где-то асфальт, где-то гравий. Вегу строили как геостационарный спутник Танорга, скидывая сюда те материалы, которые «не жалко», и это чувствовалось везде. В каждом кусочке Веги. Символом того, что мы – люди второго сорта, стали космические лифты. Стоит только поднять голову, как в любое время дня и ночи, в любую погоду на небе сияет бело-серебряный цветок из нитей-коридоров, по которым носятся сверхскоростные кабины вверх-вниз. Проезд в одну сторону – шесть кредитов. Ерунда для таноржца и очень большие деньги для жителя спутника. Там живут те, кому повезло родиться с гражданством и по квоте, а здесь – все остальные.

«Как же хорошо, что Нику удалось выбить безлимитку на проезды на год», – с облегчением подумала я про себя и завернула за угол. У двери с претенциозной вывеской «Кибертитаны» толкалась толпа курящих парней. На меня бросили самые разнообразные взгляды: от «я-б-вдул-этой-крошке» до «какого хрена баба ходит в качалку», – однако я быстро проскочила мимо и тут же свернула в женскую раздевалку – просто чтобы пацаны отстали.

– Смотри, куда прёшь!

– Простите… – На уровне глаз показалась роскошная грудь в алом спортивном лифе, я машинально подняла взгляд выше. – Карина.

– Мирослава. – Она прищурила роскошно накрашенные глаза и облизнулась: – Ну как, Ник пришёл вчера вечером не сильно помятым? Мне кажется, я выдоила его досуха.

Злость вскипела в крови мгновенно.

– Отцепись от моего брата!

– Оу, ты увидела мой укус у него на бедре и потому такая бука? Он говорил, что вы спите в одной комнате. Сестринская ревность? – Она поиграла идеальными бровями, а мне захотелось зарядить в челюсть этой любительнице молодых мальчиков…

«Мирослава, держи себя в руках! За драки из клуба выгоняют сразу же».

Тем временем Карина откинула за спину шикарные волосы цвета топлёного шоколада и принялась снимать боксёрские перчатки.

– Ты его старше. Вдвое, – прошипела я, чувствуя красную пелену ярости перед глазами. – Оставь. Ника. В покое.

– А то что? – Она отбросила перчатки и посмотрела на меня с вызовом, лениво прислонившись к шкафчику для переодевания.

– А то пожалеешь.

Она лишь демонстративно зевнула.

Аг-р-р-р!

Может, всё-таки по-человечески поймёт?

– Ему учиться и учиться, скоро экзамены. У него есть реальный шанс выбраться с Веги, если ты не будешь отвлекать. Мы обе прекрасно знаем, чем ты зарабатываешь на жизнь. Если у тебя имеется хотя бы капля симпатии к Нику, перестань раздавать ему авансы. В конце концов, он ещё маленький!

– О-о-о, он вообще не маленький, – произнесла Карина многозначительно, заставив меня покраснеть до кончиков ушей. – Так пускай не отвлекается от своей учёбы, я же не против.

Карина фыркнула и направилась в душ, повернувшись ко мне роскошной задницей, обтянутой белоснежными лосинами.

Как же я её ненавижу, заразу! А Ник слюной захлёбывается и по ней сохнет. Бесит, бесит, бесит! Резко тряхнув головой, я быстро направилась в зал с беговыми дорожками, выставила себе побольше угол, повыше скорость и – рванула. Для «Эха» быстро бегать бывает даже полезнее, чем махать мечом или топором. Нет, я, конечно, и силовые обязательно сделаю, но сейчас зла так, что лучше спустить пар на беговой дорожке, чтобы ничего не сломать…

– Эй, Мирок!

И десяти километров не пробежала, как в зале появился охранник «Кибертитанов» Дарий. Коренастый, крупный, шея, наверное, как моё бедро, если не толще, щетина на лице и густые, как щётка для обуви, брови. Вид матёрый даже для вегианца, если не знать характера Дария. Как бы он ни пытался мимикрировать под общий, именно он в своё время помог мне с абонементом в спортзал. Не в смысле «купил за меня», а в смысле «замолвил слово, чтобы вообще пустили».

– Привет. – Я чуть сбавила скорость и промокнула рукавом вспотевший лоб.

– Слышал, ты с Кариной поссорилась. Хорошая ж ведь девчонка, ты чего её прессуешь?

– Ну естественно, для мужиков такие всегда «хорошие»! – процедила я возмущённо. Красотка, грудь размера четвёртого, осиная талия и ноги от ушей…

– Не фырчи. – Охранник дёрнул краешком рта в подобии улыбки, но отрицать мои слова не стал. – Так что там у вас произошло?

– Я посмотрела бы на тебя, когда она твоего младшего брата соблазнять начала! Дар, не лезь не в своё дело.

– Если вы вдруг на спарринг забьётесь, только намекни мне, я ставку сделаю. Кредитов хоть подниму. – Мужчина многозначительно поиграл бровями.

Несмотря на то что я была на голову ниже Карины и не имела и близко её великолепных форм, он прекрасно понимал, кто из нас сильнее. Мы пересекались с Дарием в «Эхе», когда я выходила поиграть запасным женским персонажем.

– Замётано. Это всё? Я тут как бы занимаюсь.

Дарий помялся с ноги на ногу.

– Вообще-то, не всё… Мир, я всё понимаю, работа у тебя сложная, но я и так уговаривал хозяина отложить оплату клуба. Переведи до завтра деньги, или тебя сюда больше не пустят.

Зал на Веге – это незыблемое. В некотором смысле важнее еды.

Я с размаху влепила кнопку выключения беговой дорожки и развернулась к старому приятелю, складывая ладони в молитвенном жесте.

– Денег пока нет, но на следующей неделе точно-точно будут!

– Ты так говорила неделю назад.

– Обещаю, что будут! Ты же понимаешь, я без зала потеряю форму, уже за неделю мышцы ослабеют, я стану проигрывать в «Эхе», а это автоматически – потеря заработка. Мне ни в коем случае нельзя прерываться с тренировками! Хочешь, я тебе в залог что-нибудь оставлю? У меня есть, – я быстро прикинула, что могу безболезненно пожертвовать из своего виртуального арсенала, – двуручный топор, укреплённый арбалет, железная кольчуга с повышенной защитой…

Но собеседник лишь отрицательно покачал головой.

– Деньги нужны, Мир.

– Сколько? – сдалась я.

– Пятнадцать кредитов. И это только за месяц с учетом скидки как постоянному члену клуба и моей подруге.

Я прикусила губу. Пятнадцать! Нестабильные атомы! Пятнадцать… Рейнджер заплатил мне вперёд три – а это и так существенно выше моей часовой ставки.