– А у тебя занять можно?

Дарий шагнул ближе и понизил голос до лёгкой хрипотцы.

– Мирослав, ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Ты мне давно нравишься, и, если ты станешь моей женщиной, поверь, кредиты я достану.

Обида заскреблась где-то в районе селезёнки. «Если ты станешь моей женщиной». То есть как приятельнице он одолжить не хочет, но за обещание секса – готов.

«А что ты хотела, Мирослава? – пробурчал внутренний голос. – Скажи спасибо, что он тебе уже однажды помог бесплатно. На Веге каждый сам за себя, в долг не дают, и охранник клуба тебе не друг. У тебя вообще, кроме Никиты, никого нет».

Я со вздохом отрицательно мотнула головой. Нет, такой ценой абонемент в «Кибертитаны» мне не нужен.

– У меня есть три кредита. Могу перевести прямо сейчас. На следующей неделе будет остаток.

– По рукам. – Дарий кивнул, а я потянулась к коммуникатору, зашла в банковскую учётку и с сожалением перевела всё, что недавно поступило от Рейнджера.

Я планировала на эти деньги купить еды на неделю, антибактериальный крем и эластичные бинты, но, видимо, не судьба.

– Получил, – довольно подтвердил охранник клуба и, шутливо отдав честь, развернулся на пятках в направлении холодильника с «химией».

За прозрачной дверцей разноцветными этикетками призывно сияли пластиковые контейнеры с синтетическими аминокислотами и анаболическими стероидами, жестяные банки энергетиков с зашкаливающей дозой кофеина и стеклянные ампулы для инъекций со стимуляторами. Последние в рамках законодательства Танорга давно запрещены и считаются нелегальным допингом: не так чтобы совсем запрещёнка – в тюрьму не посадят, но административку за такое отхватить можно. В общем, на Веге продаются в каждом автомате.

– Дарий! – окрикнула приятеля и, когда он обернулся, поморщилась, но всё же нарушила первое правило спутника – не лезть с непрошеными советами в чужую жизнь: – Ты и так раскабанел, дай Вселенная. Скоро тебя свои же опасаться начнут, на мента похож будешь.

«И сердце посадишь», – добавила мысленно. Это он прекрасно понимал и сам, но забота о здоровье – роскошь для большинства вегианцев.

Дар лишь пренебрежительно махнул рукой и уверенно достал из холодильника ампулу со стимулятором.

– Да мне пофиг, Мир. Все, кто в «Эхо» шпилит, вообще народ покрепче, если ты обращала внимание. Я себе такой зачётный костюмчик достал, обзавидуешься! Стальные поножи, кираса, кольчуга, перчатки, закрытый шлем – полный фарш, короче. Всё с повышенной бронёй. Ещё в нагрузку симпатичную алебарду выменял.

Я тихо присвистнула.

– Это ж… килограммов шестьдесят, не меньше!

Несмотря на то что физически мы находимся в реальной жизни, игровые костюмы полностью передают давление на мышцы.

– Вот-вот. Сама теперь понимаешь, что мне сильный каркас нужен, чтобы всё это таскать на себе. – Он хлопнул себя по мощно выраженному бицепсу. – Зато в результате я полностью неуязвим практически ко всем тварям «Эха».

– Ясно, – пробормотала я, рассматривая, как Дарий вкалывает стимулятор.

У меня оставалось сорок минут на то, чтобы успеть на встречу с Рейнджером. Полчаса я потратила на интенсивную проработку корпуса в силовом зале и, забив на душ, выбежала обратно домой.

[1] Шпилит – играетот немецкого spielen (сленг).

Глава 4. Игровой костюм

Ален Легран

Платон что-то весело щебетал, ведя меня в крыло ОБКП, а я лишь уныло кивал, с тоской думая, на сколько времени меня угораздило вляпаться в это дело. Месяцы? Годы? Я хотел продвижение по службе, звезду, повышение ранга… Хотел, чтобы отец хотя бы раз сказал: «Я горд, что у меня такой сын», а получил задание, которое нереально вывезти в одиночку.

«Это ты ещё учти, что в киберпространстве не будут работать диктофоны и скрытые камеры», – пробормотал внутренний голос, а я мысленно застонал. Чёрную дыру на голову Елисея Варфоломеевича! Как работать в таких условиях? Почему он выбрал меня, а не кого-то другого?! Вон Олаф терпеть оперативку не может, ему сидеть в офисе нравится больше всех, он игры за отдых считает…

После двухфакторной аутентификации личности с проверкой отпечатком ладони и сетчаткой глаза – Межгалактический Банк отдыхает – мы оказались в просторном зале с… гамаками, диван-качелями, мягкими бескаркасными пуфами и шикарнейшим столом для бильярда. Я даже вылупился из скорлупы невесёлых мыслей и чуть не оступился.

Нифига себе пельмень!

Это как же ОБКП спонсируется? Я точно в элитном наркоконтроле до сих пор работал? У нас всего один теннисный стол на весь этаж!

– Тем, кто работает головой, надо хорошо отдыхать телом, – поймав мой ошарашенный взгляд, гордо выдал Платон и провёл меня в отдельную практическую пустую комнату: одинокий стул у входа, аскетичный шкаф у стены да круглый однотонный ковёр по центру. Всё.

– Итак, раздевайтесь, Ален, мне надо подобрать для вас подходящий костюм.

Я вздохнул, но подчинился. На стул полетели пиджак, любимая водолазка и джинсы с кожаным ремнём. Я предпочитал не заморачиваться на рубашки и галстуки. Когда ты при исполнении, секунда промедления может стоить жизни. При этом одежда должна быть такой, чтобы тебя и в приличное заведение пустили, и в подпольный карточный клуб.

Платон на глаз оценил мою фигуру и тут же принёс обтягивающее трико, как у балетмейстера, рашгард, перчатки и шлем, отдалённо напоминающий мотоциклетный. Если последние вещи в его руках были ничего, то трико…

– Я эти колготы не надену.

– Зря вы так, Ален, это отличный костюм с максимальной плотностью датчиков на квадратный сантиметр из доступных в продаже. Очень удобный, сядет на вас идеально.

– А в джинсах остаться нельзя?

– Боюсь, тогда в «Эхе» у вас не будут работать ноги. Это существенно осложнит игру.

«Когда отцу доложат, во что одевается его сын, то его точно инфаркт хватит».

– Ясно, давай.

Я выдернул вещи из рук Платона и принялся облачаться. Настроение портилось пропорционально натягиванию неудобного синтетического материала. Жуть, неужели в таком ещё и двигаются?!

– Нестабильные кротовые норы, кто только придумал эту дичь… – бормотал я, пока коллега дипломатично отвернулся и рассматривал голую стену. – Неужели игроманам нравится вот так одеваться во всё обтягивающее, чтобы бубенцы прижимало?..

– Геймерам.

– Что?

– «Игроман» – слово… которое не используют в киберсреде. Принято говорить «геймер», а касательно вашей одежды – не переживайте. Это только вы себя таким видите. Ткань действительно должна очень плотно сидеть, чтобы передавать электроимпульсы и симулировать давление в нужных участках. В самой игре вы можете выбрать разную одежду, при этом у вас останется ощущение, будто вы действительно её надели, то есть кольчуга будет ощущаться тяжелее кожаного жилета, а латы – более громоздкими, чем поддоспешник.

Замечательно. Зачем только всё это симулировать, когда можно жить в обычной жизни?

– Ясно, – пробормотал я, впихивая свою, как оказалось, немалую тушку в рашгард. Занятно, что в нём рельеф сухого пресса стал ещё более ярко выраженным, чем без него.

– …Если по вам в киберпространстве пройдёт топор или проткнёт кинжалом живот, то вы тоже это почувствуете, – продолжал радостно инструктировать Платон, а я на этом моменте напрягся.

– Подожди… в смысле «почувствую»? Я могу там умереть?

Эксперт по цифровой безопасности повернулся и посмотрел слегка удивлённо:

– Нет, что вы. «Убить» можно только персонажа, но не вас как человека. Вшитые в игровой костюм датчики могут передать давление, жар, холод… Но если вы в «Эхе» засунете руку в костёр, то на коже максимум выступит пара волдырей. То же и с ударами холодного оружия – приятного мало, от одного «смертельного» удара я как-то месяц ходил с гематомой…

– Так ты играешь?

– Не очень хорошо. Как любитель.

Платон явно смутился от вопроса и отвёл взгляд. По узкой сколиозной спине, обтянутой офисной голубой рубашкой, и худым рукам я бы никогда не подумал, что парень передо мной в жизни держал что-то тяжелее кружки с кофе.

– Хм-м-м… Ладно. Давай тогда ближе к делу. Где рабочее место? Где компьютер?

– Так вот же. – Платон выразительно указал на… круглый коврик.

Следующие полчаса сотрудник киберотдела объяснял, что ковёр – это и есть компьютер, а точнее платформа, которая связывается по беспроводной связи с костюмом и шлемом, посылает микроимпульсы и токи, имитируя полное погружение в виртуальную реальность, а также ведёт себя как универсальная беговая дорожка, чтобы человек мог двигаться в любую сторону внутри игрового пространства.

– …Я посоветовался с коллегами, и мы завели новую учётную запись и персонажа. Пол выбрали мужской, решив, что так для вас будет комфортнее, а тип ведущего оружия – копьё, так как, проанализировав…

– Платон, – не выдержал, перебивая парня, у которого даже глаза загорелись, когда он начал говорить об игре. – Мне по барабану, кого вы там выбрали. Я криминалист из отдела наркоконтроля, и моя задача – найти опасных преступников, а не блистать мнимыми успехами среди разожравшихся от обилия развлечений таноржских лентяев и гопоты с Веги.

У парня внезапно опустились плечи, а спина округлилась ещё сильнее.

– Зря вы так, господин Ален Легран. В «Эхо» играют миллионы людей… да и на Веге не только гопота живёт.

«Угу, скажи это статистике. Почему-то девять из десяти арестованных СПТ имеют прописку на спутнике».

– Вот, на планшете введите имя персонажа, и очень рекомендую вам выбрать гейм-проводника. Все новички так поступают, а мне надо идти, – резко засобирался Платон.

Уже перед самым выходом он кивнул на замок на двери:

– Напоминаю, пока ваше сознание находится в виртуальном пространстве, вам там ничто не угрожает, но ваше тело всё ещё уязвимо здесь.

Сотрудник киберотдела вышел, дверь въехала в паз. Я буквально ощутил на языке неприятную горечь обиды Планона.

Шварх, как-то нехорошо получилось…

«Не о том думаешь, тебе преступников ловить надо!» – мудро подсказал внутренний голос, и я встряхнулся, переключаясь на текущую задачу.

Взгляд упал на планшет.

«Введите ваш псевдоним», – загорелась надпись на дисплее.

Я озадаченно почесал затылок. Как там назывались члены элитных отделов полиции на Танорге до того, как произошла реструктуризация? Кажется, рейнджерами…

Ввёл псевдоним «Рейнджер» и посмотрел на вторую вкладку, где висели карточки загадочных «гейм-проводников». «Мы научим новичков азам в "Эхе Танорга", сопроводим уверенных игроков на любую сложную карту, а самым азартным поможем добыть легендарное оружие на квест-уровнях!» – претенциозно горела надпись над всеми карточками.

Нафиг оно надо? Что, я сам не разберусь, что ли, как в игрушку играть?

Я хотел отбросить планшет на стул, но так и замер. Разобраться – разберусь, но ведь вопрос в том, как попасть в киберсообщество, верно? Я могу месяцами напролёт играть, но выхлоп будет нулевой. Если я рано или поздно хочу закрыть дело, то нужно влиться в сообщество. Вариант с гейм-проводником неплох. Судя по надписи, они взаимодействуют с самыми разными игроками… А вдруг и про нариков что-то знают? По крайней мере, подозревают?

Я вновь включил планшет и на этот раз тщательно подошёл к вопросу выбора наставника в «Эхо». На первой карточке была изображена яркая красноволосая девушка с псевдонимом «Бешеная». Она улыбалась, но было в этой улыбке что-то пугающее. Судя по тому, что объяснил Платон, мимика у персонажей в игре передается тоже, а значит, эта красотка явно не в себе. Пропустим.

Вторая карточка принадлежала персонажу мужского пола, но с такой слащавой внешностью, что я листнул дальше. А вот с третьей на меня смотрел парень приятной наружности. «Славян» значилось именем игрока.

Сойдёт, наверное.