Спустя несколько лет, вспоминая этот эпизод, Ирина не могла объяснить, как у нее получилось вынуть пистолет, снять его с предохранителя, передернуть и выстрелить. Да еще точно в цель. С ее-то мизерным опытом! Что сработало, что ей помогло? Адреналин? Дедушкины уроки? Тренировки в учебке? Свежеприобретенная ведьмина сила?

Ирина так и не узнала ответа, но была не в претензии.

Она осталась жива. Это главное.

Она попала так, как никогда не смогла бы попасть на стрельбище. Идеально точно.

Прямиком в голову нападающего на нее существа.

Почему-то в голове крутилась лишь одна мысль – надо бы первый в воздух, но пока ты будешь стрелять абы куда, тварь порвет тебя на ленточки. Если не попасть первым же выстрелом, второго тебе сделать и не дадут.

Но – попала. И серебряные пули не понадобились, если стрелять точно в голову, поврежденный мозг не регенерирует. Тварь дернулась и вытянулась на земле.

– Нееееееет!!

Маргарита прыгнула внезапно. С места. Словно размываясь в пространстве, целясь Ирине в горло когтями…

Маргарита налетела и взвизгнула. И в этом крике не было ничего человеческого, это кричало опасное хищное животное. Дикое и оскорбленное…

Подумать, что опасно прыгать на человека с пистолетом, Маргарита не смогла. А у Ирины палец и второй раз не дрогнул. Женщина распласталась по земле.

Ирина медленно, дрожащими пальцами, убрала ПМ в кобуру. Ну, загребись оно лопатой!

Да, теперь ей предстояла куча рапортов, и это еще мягко сказано. Каждый случай стрельбы в человека сотрудником полиции, тем более двойного убийства, расследуется очень тщательно. Застрелить человека – это не в тварь бешеную пальнуть! Однозначно светит служебное расследование с отстранением от службы на время проведения, а может быть и еще что похуже…

На земле в парке лежала очаровательная девушка, и под головой ее расплывалось пятно крови.

Дырочка от пули темнела на мраморном лбу, вроде индийской татуировки. Удачно попала… А что со вторым?

Ох, ёпрст! И другого слова у Ирины не было.

На земле лежал голый человек. Вообще голый… Худощавый, средних лет, весьма среднего телосложения, и не скажешь, что пять минут назад он кого угодно загрызть мог.

Интересно, что-то у него есть… отличное от человека? Ирина пригляделась. Она словно в дурном сне была.

Точно, есть. И клыки во рту, и ногти длинноваты, и глаза пока еще с вертикальным зрачком… она смотрела, а зрачок принимал нормальную форму, когти уменьшались…

Да, через несколько минут это будет самый обычный человек. И тогда…

Пистолет был еще в руке.

Ну, что ж.

Третий выстрел был сделан в воздух. Потом оружие отправилось обратно, на свое законное место. Ирина надежно застегнула кобуру и взялась за телефон.

Надо вызывать бригаду и уведомить начальство, наверное, уже Ивана Петровича.

Опять на работу, писать рапорт, беседовать с прокурорскими – стопроцентно, отчитываться за применение табельного оружия…

Самооборона? При взгляде на дохлую фею, а ассоциация была именно эта, в самооборону не верилось от слов «никак» и «совсем».

И что бы сказать?

Может, про попытку завладеть табельным оружием? Заманили в парк, напали… Или просто нападение?

Но черт!

Учат-то и требуют стрелять по конечностям, чтобы обезвредить, минимизировать ущерб. А Ирина стреляла на поражение.

Как бы это все хреново не кончилось…

Ирина пригляделась к трупам.

Фею ли?

Хм…

Словно после смерти пропадал какой-то флер очарования, окутывающий девушку. И волосы казались непоправимо крашенными, и черты лица грубоватыми, и…

Интересно, что это за заклинание такое?

Хотя – нет.

Не интересно.

Интересно, во сколько она домой попадет.

Что-то подсказывало Ирине, что очень, очень поздно.

Группа приехала достаточно быстро, дело-то не рядовое, а заодно Иван Петрович, представители из райотдела, прокуратуры, Следственного комитета, управления СБ. Первым делом, словно Ирина настроена была еще кого-нибудь убить, у нее отобрали пистолет. И Ирине пришлось писать рапорт. Один.

Правда, очень подробный.

Потом ее будут допрашивать по каждому слову рапорта. Ладно, сначала беседовать, а потом уже допрашивать. А с версиями было неидеально, увы…

По словам Ирины, девушка встретила ее у входа в парк. Попросила проводить через темное место, а то она боится… Благо следы эту версию подтверждали.

Потом из кустов на них выпрыгнул вот этот… голый. Напал на Ирину, пытался отобрать пистолет, на предупреждения и выстрел в воздух – не отреагировал.

Ирине пришлось стрелять и защищаться. А потом на нее кинулась девушка. Наверное, они были в сговоре?

Звучало не слишком правдоподобно, но ничего лучше Ирина просто не придумала.

А как? Рассказывать про вурдалаков? Про ведьм? Ну, знаете ли…

Ровно через полчаса на место происшествия примчался Кирилл. Благо Ирина ему сама позвонила. После начальства…

А что? Дело-то по его профилю!

Кирилл нагло растолкал всех окружающих, пробился к Ирине и протянул ей флягу.

– Будешь?

– Это что?

– Кофе. С корицей.

Вот от чего Ирина отказаться не могла. Послушно взяла, сделала глоток.

– Спасибо.

Кофе оказался восхитительным.

– Не за что. На тебя все-таки попытались напасть?

– Да. И по-моему, это тот самый… который с рунами.

Насторожились все.

– Почему ты так решила?

Ирина пожала плечами.

– Я пыталась его найти… Ходила в тот квартал, разговаривала с людьми… Может, и нащупала что-то… не знаю. Но это явно была засада.

– А раздевался-то он зачем? – пробормотал следователь. – Хоть трусы бы оставил.

Кирилл поднял вопросительный взгляд на Ирину и получил кивок. Мол, тот самый. Да.

– Кто ж их, психов-то, поймет: то руны рисует, то наркоманов в жертву приносит, теперь вот – голым на полицию нападает. Что, здоровый человек все это станет проделывать?

Что интересно, никто из группы не стал ему перечить.

– А что это у девушки? – заинтересовался кто-то.

Маргарита, оказывается, кидалась не просто так. В руке у нее был нож, только какой-то странный…

– Заточка какая-то, – заметил следователь.

– Больше на мизерикорд похоже, – прокомментировал один из…

– Мизерикордию, – поправила машинально Ирина. – Правда?

Название она знала, а вот видеть – не видела. Больше всего кинжал походил на заточку и выглядел весьма опасно. Как и заточка, кстати. И то, и другое словно в масло вошло бы между ребрами, и следа не осталось бы. Удар, словно шилом.

– Старый, похоже…

– Интересно, что им надо было? – задумалась Ирина.

Хотя и так догадывалась. Значит, ритуал можно-таки провести насильно?

Этот вопрос она задала Кириллу, стоило им остаться… не наедине, но хотя бы в относительном спокойствии. СОГ и прочие занимались своим делом, а Ирина требовательно смотрела на мужчину.

– Так все-таки… оно?

– Оно, – согласился Кирилл.

– Ритуал можно провести по принуждению?

– Можно. Но есть оговорка.

– Да?

– Если сила передается добровольно, она чаще всего приживается. Вот, как у тебя. Если идет отказ, тогда она тоже чаще выбирает нового носителя. Особенно если его – тут ее – подпитывать, проводить опять-таки ритуалы, там целая наука. Список мероприятий на год.

– Замечательно.

– А если вырвать у тебя силу вот так… зубами… Ты умираешь сразу. А девчонка… Один шанс из пяти, что сила приживется.

– Кретинизм какой-то. Зачем ей это надо?

– Она не сказала?

Ирина пожала плечами.

– Я так поняла, что она кого-то любила. И ради него хотела стать ведьмой.

– Интересно.

Ирине тоже было интересно, не тот ли это «брутал», с которым она уже встречалась. Подумала, решила, что не тот.

Стал бы к ней хозяин приходить!

«Шестерку» пошлют, для начала работы и того хватит. Вот сейчас должна пойти в ход тяжелая артиллерия.

Ирина поглядела на Кирилла.

– Вы не будете забирать себе дело… или тело?

– Мы не можем этого сделать. А вот проконсультировать – вполне.

– И к вашим консультациям прислушаются?

– Думаю, да… Надо дать твоим коллегам возможность убедиться. Если это тот самый вурдалак…

– А их бывает много?

– Обычно они жестко делят территории и угодья. Но ты сказала – хозяин.

– Господин.

– А господин может взять на сворку кого угодно. В любом количестве, и кормить из своих рук. Тут другие законы действовать будут. Волк в лесу один, собак на сворке много.

– Черт побери!

Церковник и внимания не обратил на такое некуртуазное выражение.

– Надеюсь, обойдется. Но постарайся одна не ходить.

Ирина пожала плечами.

– Я не ждала подвоха.

– А пальчики-то совпадают с теми, что на кладбище нашли, – раздался довольный голос следователя. – Кажется, и правда наша «козлиная морда» прорезалась.

Ирина от души порадовалась за себя.

Грамоту ей за это не дадут, конечно, и рапортов придется писать кучу, но…

Она приходила к Наташе, расспрашивала ее. Она беседовала с теми, кто знал Прасковью, она нашла того наркомана, которого распяли…

Могли на нее охотиться?

Ирина искренне надеялась, что начальство так и подумает.

Когда все закончилось, проще было идти на работу, чем в общагу. Подумаешь, час-другой, можно и на кушетке в участке прикорнуть.

Так Ирина и решила сделать.

Кофе ее поддержал, но хотя бы пару часов сна еще добавить хотелось.

– Спасибо, – вернула она флягу Кириллу.

– Ты сейчас в общагу?

– Нет. В участок.

– Пошли, провожу.

– Спасибо.

Некоторое время они шли молча, потом Кирилл кашлянул.

– Не переживай. Созвонится наше начальство, и последствий у тебя не будет. Все же вурдалак и одержимая… наш контингент.

– Одержимая?

– Пособница. Соучастница. Если хочешь, аколит.

– Аколит? Разве это не в католичестве принято? Служитель какой-то…

– Мы позаимствовали термин. В ковене тоже бывают аколиты, а здесь, похоже, ковен. Или просто сильный маг.

Ирина помотала головой.

– Нет. Не хочу пока ничего знать… Давай потом?

– Только надолго не откладывай, может оказаться поздно.

Это Ирина понимала.

– Хоть выспаться дайте.

– Это запросто.

Кирилл честь по чести проводил ее к участку, подождал, пока заспанный Сеня откроет дверь, и даже ручкой помахал.

Ирина буквально в двух словах сообщила, что на нее напали, что была самозащита и она все расскажет с утра. А можно подремать?

Сеня кивнул и отвел девушку в комнату отдыха.

Ирина вытянулась на кушетке, но… Адреналин еще не весь разошелся в крови. Спать не слишком-то хотелось. Кстати… А что там с телефоном?

Ирина вставила симку обратно.

Хм. Вызовов прибавилось. Почти вдвое. Кажется, родственнички решили назначить ее крайней за всё. Хм, а если…

Ирина посмотрела на часы. Злорадно ухмыльнулась и набрала номер Евгения.

Мазохизм?

Да, но она его не удаляла. Сама не знала, почему, но не удаляла.

Четыре часа утра? Да и плевать, пусть поикает, гад!

Два гудка. Три. Четыре…

– Ирина Петровна? – Голос молодой, женский…

– Да.

– Хотите поговорить с Евгением?

– Очень, – искренне сказала Ирина.

– Поговорите. Минуту.

Тишина. Потом звук удара. И голос Евгения в трубке.

– Ирочка!! Ируся!!

Ирусей называл ее только он. Только Женя, и только в постели. Это было их интимное имя.

– Привет, Женя. Это и есть твоя новая любовь?

– Ирочка, это страшные люди!! Умоляю, спаси меня!! Они меня убьют!!

– Да что ты говоришь?

– ИРУСЯ!!!

Еще один звук удара. И снова женский голос в трубке.

– Насладились беседой, Ирина Петровна?

– Ага, – легко согласилась Ирина. – А вы его и вправду убьете?

Женщина задумалась.

– А вы как думаете?