Я чувствую себя тут лишней. Им бы пообщаться без лишних ушей, но уйти и оставить Волшебника одного будет невежливо с моей стороны, поэтому стараюсь не отсвечивать, чтобы не мешать беседе родственников, и тянусь за мандаринкой. Тщательно очищаю ее.

– Да все у меня хорошо, мамуль. Остановился в своей квартире. А не позвонил, потому что до последнего не был уверен, что смогу вырваться из своего плотного графика. А потом, когда уже стало ясно, что успеваю, решил не тревожить. Ты и так наверняка зашивалась тут, зачем отвлекать по пустякам?

– По пустякам? По пустякам?! – хмурится женщина. – Отшлепать бы тебя отцовским ремнем, ей-богу! Я переживаю, волнуюсь, расстраиваюсь, а для него это, видите ли, пустяки!

Я перевожу насмешливый взгляд на своего визави. Уже вторая женщина за сегодняшний вечер грозит ему расправой. Волшебник же лишь обезоруживающе улыбается.

– Мам, я просто хотел сделать тебе сюрприз. И я тоже очень соскучился по всем вам.

Брюнетка фыркает, но видно, что материнское сердце дрогнуло и она уже не злится.

– А со своей избранницей познакомишь?

– Да, конечно! Это Катя, Катя – это моя мама, Елена Викторовна.

– Очень приятно, – скромно улыбаюсь в ответ.

– И мне очень приятно. Я так рада, что смогла увидеть, наконец, девушку, которая покорила сердце моего старшего сына. Он же весь в работе, весь в делах, на личную жизнь, по его словам, времени нет. А жизнь – она короткая, глазом моргнуть не успел, как уже старость дышит в затылок. Младший брат его и тот уже созрел до семьи. А этого пристроить я уже и надежду потеряла.

– Мам! – укоризненно одергивает ее сын.

– Тридцать лет как мама, а толку-то?! – огрызается она ему. – Так и помру, не дождавшись внуков.

– Ты еще молодая. И у тебя Рома есть для этих целей. Тем более Женя уже беременна.

– Женя беременна? – выхватываю я главное, но на меня не обращают внимания.

– А мой старший великовозрастный сынок не желает взяться за ум? Карьеру ты построил, дом заложил, дерево посадил. Ничего не мешает! Порадовал бы родителей.

– Я не великовозрастный, – смешно спорит с ней Влад. – По данным ВОЗ, у меня сейчас самый расцвет молодости.

– В нашей стране после тридцати пяти ты уже не огурец-молодец, а перезрелый овощ!

Я смотрю на их шуточную перепалку и невольно начинаю улыбаться сама. Елена Викторовна хоть и произвела изначально впечатление высокомерной холеной особы, на деле оказывается совсем не такой.

– Прекрасная характеристика меня от моей мамы перед моей девушкой, – картинно закатывает глаза Влад.

– А что я? – невинно хлопает такими же длинными ресницами, как и у сына, женщина. – На самом деле и Рома, и ты – вы оба меня сегодня осчастливили. Рома – новостью о том, что я скоро стану бабушкой, ты – своим неожиданным появлением, да еще и не один! Катя у тебя настоящая красавица. Уверена, добрая половина мужчин в зале тебе сейчас завидует.

– Да, мне с Катей очень повезло, – кладет руку на спинку моего стула Влад и оглаживает теплым, почти влюбленным взглядом.

– Вы давно вместе? Про серьезность ваших отношений даже спрашивать не стану, и так все всё видели. Ах, как страстно вы целовались! – восторженно закрывает она глаза, а у меня щеки заливаются румянцем. – Я прям вспомнила медовый месяц с твоим отцом. А ваш когда ждать?

У меня аж мандаринка встает поперек горла.

– Мам, не смущай Катю, – мягко просит Влад и легонько стучит меня по спине, заметив, что я подавилась.

Вот уж похулиганили так похулиганили.

– Катюш, а тебя еще на соленое не тянет?

– Мама!

– Молчу, молчу. Я же только спросила! – Она отвлекается на кого-то в зале и машет рукой. – Ладно, мне пора. У меня сегодня ни одной свободной минуты, как белка в колесе, ей-богу! Катюш, приятно было познакомиться, надеюсь, позже мы сможем пообщаться по душам и уже не на бегу. И не обижайтесь на мою бестактность, я просто под впечатлением. Влад, береги ее как самый дорогой бриллиант мира. Увидимся позже.

Она торопливо уходит в конец зала, а я еще несколько минут сижу в шоке. Потом разворачиваюсь к виновнику моего полного офигевания и вопрошаю:

– Тебе не стыдно?

Волшебник, который вновь с аппетитом принялся за еду, недоуменно приподнимает одну бровь:

– М-м?

– Ты зачем маме соврал?

– Я не врал, – бубнит он с набитым ртом.

– Ты сказал, что я твоя девушка. Настоящая!

– Я такого не говорил. Я просто не стал ее разубеждать. И расстраивать. И вообще, нам же нужно поддерживать легенду?

– Но это же твоя мама!

– Ты слышала, что она сказала? У нее сегодня счастливый день. Зачем я буду портить ей праздник? Отбивную хочешь?

– Хочу, – соглашаюсь на автомате. Наблюдаю, как Влад помимо отбивной накладывает мне еще кучу других блюд, подливает в стакан напиток, и задумчиво резюмирую: – Почему мне кажется, что ты не просто так склонил меня к поцелую на танцполе? Что эта выходка была спланированной и продуманной, а меня ты просто использовал?

Он смущенно кашляет и воровато отводит глаза, что наводит меня на мысль о том, что я все-таки права.

В этот момент к нашему столу подходят двое мужчин, которые узнают Влада, здороваются с ним за руку, расспрашивают о жизни. Кто-то из старых знакомых – кажется, одноклассники или однокурсники из универа. Им Волшебник тоже представляет меня как свою вторую половинку, но тут я уже не против. Если уж для его мамы я любимая девушка сына, то чего мелочиться при друзьях. Через какое-то время пожилая пара тоже узнает Влада, а спустя четверть часа оказывается, что у моего спутника тут чуть ли не половина зала знакомых.

– А говорил, что никого не знаешь, – припоминаю его слова про рака-отшельника. – А сам тут родился, крестился и вырос.

– Каюсь, вот в этом соврал, – ничуть не устыдившись, признается Влад. – Но нужно же было уговорить тебя на первое свидание.

– На свадьбу! Свидание можно было провести и в менее многолюдном месте.

– Я просто совместил приятное с полезным, – довольно улыбается этот Чеширский Кот.

– Ты просто переживал, что твоя мама под шумок женит в один день не только твоего брата, но и тебя на одной из местных красоток, если ты придешь один?

Он морщится, как от лимона. Похоже, я угадала.

– Типа того. Второй день свадьбы точно был бы посвящен тому, что меня знакомили и сводили бы с кучей достойнейших девушек города. В понимании родителей человек может быть счастливым только в браке и при наличии кучи детишек. У мамы после родов Ромки начались осложнения, поэтому больше она родить не смогла. А детей любит. Вот и ждет, когда сыновья порадуют ее отпрысками.

– А вы все никак и никак, – закончила за него.

– Почему? Рома вон уже начал стараться, первые ласточки пошли.

– Да, я слышала. Женя беременна. Я рада за нее, она хорошая девчонка.

– Вот поэтому я и не стал раскрывать маме карты, кто ты мне. Она пожалуется отцу, это услышит Рома, передаст Жене, а та, в свою очередь, расскажет об этом брату. И все наши с тобой старания полетят коту под хвост. Так что пусть пока все думают, что у нас с тобой всё серьезно. – Он подмигивает мне и закусывает оливкой с тарелки.

Я тоже кладу в рот, не глядя, что-то из тарелки. Тут настолько все вкусное, что нет смысла выбирать.

– А потом?

– А что потом? – пожимает он плечами. – Я окажусь козлом, разобью тебе сердце, и ты бросишь меня. Или хочешь наоборот? Ты окажешься стервой и разобьешь мне сердце? Какой вариант тебе больше нравится?

Глава 9

Вечер пролетает легко и непринужденно. Танцы, конкурсы, смех, шутки и море вкусной еды и напитков. К концу свадьбы я практически вливаюсь в круг семьи Влада. Знакомлюсь с тремя друзьями его детства: Игорем, Алексеем и Ярославом. Последний из них, будучи изрядно выпившим, даже признается мне в любви и обещает отбить меня у парня при первой же возможности, за что друг грозит ему отбить кое-что очень ценное ниже пояса. Угроза действует, и больше Ярослав не пытается увести меня у Волшебника. Знакомят меня и с первым учителем моего фиктивного парня – сухонькой женщиной невысокого роста, с седыми волосами, собранными в строгий пучок на затылке, и добрыми зелеными глазами, Антониной Павловной. К ней я проникаюсь особой симпатией, очень душевная женщина.

И даже с отцом Влада я пересекаюсь на пару минут. Папа, в отличие от мамы, оказывается человеком сдержанным, немногословным. Он подходит к нам в середине праздника, обменивается с сыном парой слов, желает хорошего вечера и удаляется. Я даже не понимаю, одобрил он выбор сына или нет – или ему вообще все равно.

В общем, к концу свадьбы Волшебник становится мне чуть ли не родным.

А вот того, благодаря кому я оказалась на этом празднике, то есть Матвея, я практически не вижу. Он мелькает иногда среди толпы, но близко не подходит, а потом, когда начинается основное веселье, я и вовсе забываю о его существовании. Вспоминаю уже на выходе из ресторана, когда праздник заканчивается и мы с Волшебником неспешно под ручку покидаем зал.

– Знаешь, когда я ехал сюда, несколько иначе представлял себе это событие. Что-то такое громкое, пьяное, кривляющееся. В общем, готовился терпеливо отсидеть часик-другой среди нетрезвой разношерстной толпы и слинять отсюда при первой же возможности, – признается Влад.

– Однако же ты героически досидел до конца, – придерживая полы длинного платья, чтобы не запутаться ненароком и не упасть, хихикаю я.

Ноги гудят от усталости. От высоких каблуков, от веселых плясок. Давно я так не зажигала.

– И мне даже понравилось! – хмыкает он. – А все благодаря тебе.

– Звучит как обвинение.

– Честно? Я даже не знаю, благодарить мне тебя за это или ругать.

– Ругать? За что? – праведно возмущаюсь я.

– А вдруг я втянусь?

– И как начнешь жениться, как начнешь! Каждый год или даже чаще – вот Елена Викторовна обрадуется, представляешь?

– Чур меня!

От смеха я сбиваюсь с шага. Шпилька цепляет ковровое покрытие, нога уходит в сторону, и, не удержав вес, я лечу вниз. Меня спасает крепкая рука Влада, которая успевает затормозить мое падение, вовремя подхватывает, разворачивает к себе, и я оказываюсь прижата к своему спасителю.

Мое лицо обдает его горячим дыханием, сердце ухает вниз, а щеки заливает жаром. Флюиды Волшебника атакуют настолько мощно, что я оказываюсь беспомощна перед их натиском. Перед обаянием этого мужчины, перед его губами, перед пробирающим до мурашек темным взглядом.

Я оказываюсь в плену его магнетической ауры. Секунда молчания, взгляд глаза в глаза, и вот уже кто-то невидимый толкает нас друг к другу, мир гаснет, и теплые мужские губы накрывают мои. Наши языки сталкиваются в страстном танце, кружат, толкаются.

Мне мало, катастрофически мало. Я, как утопающий, зная, что вот-вот пойду ко дну, зная, что все это бутафория, магия сегодняшнего дня, фикция, фантазия отравленного алкоголем разума, все равно отчаянно цепляюсь за Волшебника и желаю продлить сказку хотя бы на чуть-чуть. Пью его большими глотками и не могу насытиться.

Он омут, и я с удовольствием в нем тону. Сама. Добровольно. Поэтому, когда рядом с нами раздаются аплодисменты и пьяный каркающий смех, я не сразу прихожу в себя. Перевожу дыхание, поворачиваю голову в сторону раздражающих звуков и вижу Матвея.

– Браво! Браво, Катюш! Не успела слезть с одного, как уже оседлала другого. И это наша скромная недотрога Катя, – пьяно растягивая гласные, глумится бывший.

Он стоит, привалившись плечом к входным дверям, и недобро смотрит на нас косым взглядом.

– Я думал, ты меня позлить решила, поэтому приперлась сюда с ним. Спектакль устроила. А ты на самом деле с ним. Так быстро меня забыла? Или повелась на его деньги?

– Матвей, уйди с дороги, – голосом, в котором угадываются стальные нотки, произносит Влад.

Он не отпускает меня, так и держит одной рукой за талию.