Возможно, когда-нибудь однажды, если выживу и стану сильным магом, я могла бы попробовать остановить его. Хотя бы поискать способ.

Но сейчас не время думать об этом. Прежде, чем спасать других, мне нужно позаботиться о себе.

Я воровато огляделась и вместе с толпой перешла дорогу, когда местные магические светофоры замерцали разрешающим зелёным светом.

Говорю же, попаданцев здесь много, и при наличии хорошего образования, магии и ума они занимали неплохие должности.

Интереснее всего, по моему мнению, было бытовикам и артефакторам – у них были умения и силы создать магические аналоги привычных нам вещей вроде телефона, микроволновки и фена для волос. Вот и светофоры сделали.

Если получится, я бы тоже хотела попасть в их ряды.

А если не получится, то я буду рада попасть куда угодно, только не к Стейну.

Передо мной выросли громадные стальные ворота. Монолитный непробиваемый материал лишь в двух метрах от земли сменялся железными прутьями. Нужно быть очень высоким, чтобы заглянуть сквозь них внутрь.

Слева и справа от ворот прямо в стенах были две каменные драконьи головы. Я приблизилась к одной из них, и неживое существо распахнуло веки, чтобы окинуть меня цепким взглядом сверкающих алых глаз.

Через секунду с громким скрежетом медленно открылись челюсти дракона, и в глубине его пасти показалось красное свечение.

Если бы увидела такое впервые в жизни, я бы тут же убежала, а так уже знала, что следует разместить ладонь внутри, чтобы связаться с теми, кто сейчас был на посту охраны.

– Кто? – бросил грубый мужской голос, когда я бесстрашно пихнула лапу в пасть каменному дракону.

– Я пришла поступать, – сообщила, повысив голос.

Он предательски дрогнул, а я затаила дыхание в ожидании, когда меня пустят.

Но вместо звука открываемых ворот услышала всё тот же недовольный голос:

– Что ещё за пигалица? Идите отсюда, девушка! У нас таких, как вы, едят на завтрак и не запивают.

Глава 4

Ничего себе! Я не ждала радушного приёма, но чтобы так!

– Такие, как я, встают поперёк горла. Откройте ворота!

На пару секунд по ту сторону волшебного сияния воцарилась тишина, а после всё тот же мужчина тихим, ласковым голосом с угрозой уточнил:

– Не говорили, что хамить нехорошо?

– Видимо, нет, раз вы на это решились, – парировала невинно.

Щелчок! Громкий и звонкий.

Затем одна из половинок ворот отъехала в сторону, создавая широкую щель, за которой оказался… парень. Весь в чёрном, в строгих брюках, рубашке и пиджаке, с ёжиком коротких тёмных волос, довольно симпатичным лицом и убийственным выражением на нём.

Я как-то сразу поняла, что вот именно с ним говорила.

Забрав руку из пасти дракона, с самым невозмутимым видом торопливо вошла в ворота. Немигающий взгляд парня старательно игнорировала.

Приблизившись к нему, молча присела в лёгком реверансе в знак благодарности. Тут так принято было.

И попыталась прошмыгнуть мимо, чтобы где-нибудь там, подальше от него, узнать у кого-нибудь дорогу на экзамен.

Но так просто сбежать мне не позволили.

– Стоять! – рявкнул парень и требовательно протянул руку. – Документы, малышка!

Документы у меня действительно были. Удостоверение личности, свидетельство попаданки, липовый адрес проживания. Стейн постарался.

Эти карточки были единственным, что я взяла с собой. Они – всё, что в принципе у меня было.

Я смерила протянутую ладонь парня взглядом и посмотрела в его глаза.

– Сначала ты, – потребовала, вскинув подбородок. – Я кому попало документы не передаю.

Его тёмно-серые глаза потемнели, красивое лицо исказилось злостью, тонкие губы начали подрагивать от негодования.

– Совсем страх потеряла? – прошипел он, опасно шагнув ко мне.

Высокий, зараза. И злой. И явно же маг, причём не первокурсник точно. То есть, огреть меня заклинанием он мог спокойно. Как и вышвырнуть за ворота.

Я вздохнула и примирительно сказала:

– Не злись, но пока я сюда шла, меня раз двадцать попытались обокрасть. И ещё раз тридцать обдурить.

Парень нахмурился и метнул взгляд на ворота, которые уже закрылись. Сами.

– Я пришла поступать, – продолжила уверенно. – Давай, ты скажешь, куда мне идти, и я просто уйду на экзамен?

Студент усмехнулся и встал ровнее. Окинул меня весёлым и немного снисходительным взглядом.

– Малыш, – начал он покровительственно.

– Старик, давай без фамильярностей, – я чуть прищурилась, вежливо улыбаясь.

Он сощурился в ответ, оценивающе так и вместе с тем угрожающе. И сложил руки на груди. Жест вышел весьма внушительным, я впечатлилась, но сделала вид, что вот вообще не проняло.

– Тебя не возьмут, – сразу сказал он. – Слабым тут не место.

Мелькнула мысль промолчать, но он же первый начал!

– Тебя же взяли, – я – сплошная вежливость.

В глазах парня сверкнуло задетое самомнение, которое оказалось ого-го какого размера.

– Хочешь, чтобы я показал, за что конкретно меня взяли? – вкрадчиво уточнил он, делая обманчиво маленький плавный шаг ко мне.

И каким-то образом оказавшись вплотную.

Я тут же попыталась отступить, но спина упёрлась в какую-то твёрдую преграду. Которой раньше тут точно не было!

Дёрнув головой, я метнула взгляд назад и поняла, что за мной действительно было стена. Магическая, тёмно-зелёная, переливающаяся.

Опасная. Как и парень впритык спереди.

– Слушай, я ничего не сделала, – попыталась воззвать к его рассудку и решить вопрос мирно. – Просто пусти меня на экзамен. Я имею право его сдать!

– О правах заговорила? – хмыкнул маг.

И поднял руку, чтобы коснуться завитков моих тёмных, почти чёрных волос, перекинутых через плечо на грудь.

– Парень, – я хлопком руки отбросила его ладонь и слишком поздно заметила нездоровый блеск в глазах, – у меня нет на тебя времени. Давай откровенно, ты мне ничего не сделаешь. Ты же не дурак закон нарушать. Тем более на территории академии.

– Ты откуда такая языкастая вылезла? – он навис сверху, расслабленно облокотившись ладонью о свою волшебную стену выше моей головы.

Парень был со всех сторон. Зажимал меня, как… неизвестно кого. Ничуть не волновался и не переживал, чувствуя себя абсолютным хозяином положения.

Честно говоря, я его тоже таковым ощущала. В смысле, этот доминант недорощенный так просто меня хрен отпустит. Стоит, давит физически и морально.

А я маленькая, испуганная, почти безобидная.

– Из дальних краёв, – ответила уклончиво. – Дай пройти.

– Я сегодня в охране, ты не поняла? Мой прямой долг – задерживать всех подозрительных личностей. А ты очень подозрительная.

– Чем же?

– Излишне говорливая, – хищно усмехнулся студент. – И дерзкая. Но, на твоё счастье, мне такие нравятся.

Кажись, дело плохо.

– Дай пройти, – попросила в последний раз.

– Напасть удумала? – рассмеялся он, мигом просчитав мою затею. – Коленом между ног, да? Ты иномирянка, я прав?

Я безмерно удивилась, но больше обрадовалась, потому что парень плавно отступил, перестав давить. И стена за моей спиной с тихим шипением растворилась в воздухе.

– Прав, – подтвердила всё же, невольно отступив на шажок. – А как догадался?

Студент рассмеялся вновь, в этот раз громче и веселее.

– Наши девушки в случае чего сознание теряют, а ваши или коленом между ног, или пальцем в глаз. Дикие женщины!

Я криво улыбнулась его словам и реакции и решила больше не провоцировать. Мама мне всю жизнь говорила, что мой язык – самая вероятная причина, по которой меня увезут ночью в лес. Связанной в багажнике.

– Так я могу идти? – уточнила у мага.

– Слушай, я не шутил, – он больше не смеялся, но и угрожающим тоже не выглядел, – тебе здесь делать нечего. У нас жесткое обучение. Тем более, никаких государственных выплат здесь нет.

– Я знаю, – кивнула с готовностью, – мне подходит.

Парень посмотрел на меня очень странно, изогнув бровь, но в итоге пожал плечами и махнул в сторону центрального здания.

– Иди в административное, там спросишь дорогу, тебе в приёмную комиссию, они дальше направят.

– Спасибо! – поблагодарила от души.

И поспешила, куда послали.

Чтобы споткнуться через шаг, когда услышала за спиной раздражённую реплику ещё одного парня:

– Дейф, почему не на посту? Его величество в академии. И в ярости!

Я едва не упала и тут же обернулась.

К парню, который до меня докопался, подошёл другой. Ростом чуть повыше и волосами посветлее, но комплекцией поскромнее.

– Вы сказали, здесь король? – шепотом переспросила я.

Парни странно посмотрели на меня, переглянулись и Дейф громко рассмеялся. А тот, второй, наоборот нахмурился и медленно, как для очень глупой, проговорил:

– Его величество занимает пост главы нашей академии.

У меня лицо вытянулось. И очень захотелось посидеть. Вот прямо здесь же. А ещё лучше – за забором. Максимально далеко от академии и короля.

Но… проклятое но!

Не могу я уйти! Стейн меня просто убьёт! Или всё-таки запихнёт в выбранную им академию и заставит до смерти платить ему. Я даже не знаю, какой из вариантов был хуже.

А король… он меня просто убьёт.

Если, конечно, ночью успел разглядеть моё лицо. А Весан сказал, что он меня не видел!

Так, может, пронесёт? Может, обойдётся? Он же по идее только мой голос слышал.

Всего лишь голос.

И… артефакт его рода. Вот эти две мелочи – единственное, что может меня спалить.

Итак, Лера, каковы шансы на выживание?

Если уйду сейчас, то точно пожалею. Причём сразу, и жалеть буду много-много лет, отдавая Стейну все свои кровно нажитые.

А если останусь, то есть вариант остаться незамеченной.

Тут главное не выделяться и не привлекать внимания. Тогда король-ректор меня не заметит. Я буду серой неприметной мышкой, никто и не поймёт, что я тут учусь.

Шикарно. Классный план. Теперь главное его придерживаться.

– Спасибо, – я кивнула парням и поспешила в административное здание.

Пока шла, не переставала напряжённо бегать взглядом по пространству вокруг, высматривая его величество. Но король не показывался… к счастью.

Даже не знаю, что бы я делала, появись он сейчас где-то здесь.

Я ещё раз огляделась. По закону подлости, вот именно после этих мыслей его величество и должен был замаячить на горизонте. Но всё обошлось. Удача пока была на моей стороне.

Я вошла в двери административного здания.

И застыла на пороге, во все глаза уставившись на скелет. Самый настоящий. Бело-жёлтые кости, покрытые едва заметным зелёным мерцанием. Оно же горело в глазницах, там, где должны были быть глаза.

Из-за их отсутствия было сложно понять, куда смотрел живой, способный стоять мертвец. Но у меня сложилось ощущение, что он глядел прямо мне в душу.

– Чего застыла? – раздалось грубое от зомбака.

Или не от него.

Из-за костяной спины живого, пока безучастного трупа выглянула миниатюрная невысокая девушка, ниже даже меня ростом. А я целым сто шестьдесят шесть сантиметров!

Волосы у неё были чёрными, как ночь, а кожа белой, как луна. И даже кратеры были – тёмные круги под глазами.

– Иди давай! – велела эта явно некромантка.

Я не очень поняла, мне она это приказала или своему зомбаку, но на всякий случай обошла живые кости и поспешила к лестнице.

В приёмную комиссию пришла, будучи дважды посланной. В смысле, я тормозила каких-то ребят и спрашивала дорогу, а они махали в сторону с красноречивым «Ай!». Так и дошла.

В небольшом кабинете трое престарелых магов скептически оглядели меня с головы до ног. Двое даже очки сняли, а третий издал трагичное «мда».

Но документы всё же попросили.

И вот дальше началось веселье.

– Девушка, наша академия не выплачивает никаких пособий иномирянам…

– Я знаю, – перебила с вежливой улыбкой, – меня это полностью устраивает.