Лао и Лили сели сзади. Прабабушка и прадедушка уезжали в деревню навсегда. Они взяли с собой только самое необходимое, а остальные вещи должен был привезти грузовой автомобиль. Лаура уже знала: все пожилые люди в преддверии своих последних лет жизни ехали в горы, чтобы умереть на священной земле долины вереска.

– Сколько нам ехать, пап? – спросила Лаура.

– Будем в долине где-то в семь вечера. Путь туда неблизкий, поэтому выезжаем так рано. Я погощу пару недель, летом приедет Мэй с детьми. Сейчас им не уехать, школу нужно закончить, – ответил отец, выезжая за ворота.

В салоне тихо заиграла музыка. Раньше отец её не включал, и теперь Лаура будто окунулась в прекрасное протяжное звучание дудука и нежного женского пения. Музыка дарила блаженство и облегчение.

– Так хорошо на душе, будто я заново родилась, – тихо сказала Лаура.

– Дудук – священный инструмент солнечных лис. Ты впервые его слышишь? – спросил отец.

– Да, я и раньше слушала музыку, в основном что-то с барабанами и гитарными аккордами, рок, например. Дудук просто восхитителен, – ответила Лаура.

– Чем ты планируешь заняться, Лаура? Ты же на ботаника-агронома училась? – снова вопрос отца.

– Я мечтала стать учëным, выводить новые сорта растений, цветов, ягод. Для этого нужны плодородные земли и деньги. Хотя бы немного кредитов для закупки саженцев.

– В долине вереска много плодородной земли. Благоприятный климат, есть река, даже водопад и озеро. Дядя Лайло выделит тебе участок, да и возле дома полно земли. На саженцы и нужное оборудование я дам денег. Если у тебя всё получится, продажу гибридов наладим в ближайшем городе. Там можно магазин открыть, – заявил отец.

– Спасибо, пап, я как заработаю, всё отдам, – заверила Лаура.

– Не нужно, мы с тобой семья, дочка. Я хотел бы компенсировать тебе все дни, проведённые в одиночестве. Так жаль, что я тогда анализ на родство не сделал.

– Не вини себя, пап, всё понимаю, я бы тоже не поверила. Давай закроем эту тему раз и навсегда.

– Хорошо, тогда приедем, отдохнём, а завтра ты скажешь, что нужно купить. Можно же через интернет-доставку сделать.

– Решают они тут без меня, гляди-ка, – возмутился дедушка. – Всё только под моим чутким контролем. Лауре сейчас нельзя много работать, таскать тяжëлые вещи. Нашу будущую мамочку теперь пуще хрусталя беречь надо.

– Не волнуйся, дедушка, я постараюсь всё решить, – улыбнулся отец.

Разговоры стихли, ехали молча и слушали музыку. Лаура смотрела в лобовое стекло, восхищалась пейзажами, красивыми деревеньками, которые проезжали.

Пообедали в городе Гару. Тут было уютное кафе с террасой и видом на реку. Еда выше всяких похвал, на десерт подали фирменное мороженое. Лаура обожала сладкое, а сейчас казалось, что она любит его за троих.

– Если бы ты была маленькой, я бы сказал, что диатез будет. Мороженое, тортик, конфетки, – хохотнул Лао.

– Дедушка, я сладкоежка, шоколад обожаю, – ответила Лаура. – Красиво тут, душа поёт.

– Ты ещё моей родины не видела. Нет ничего прекраснее земли предков. Арис уже в городе родился, но каждый год отдыхает в горах, – с улыбкой сказала бабушка.

Отец расплатился за еду, и они снова отправились в путь. Лаура немного вздремнула по дороге, а когда проснулась, уже подъезжали. Она даже ахнула от того великолепия, которое было впереди. В горы уходила бурная полноводная река. Кругом вересковые поля, отчего казалось, что земля укрыта розовато-лиловым покрывалом с вкраплениями белого и пурпурного оттенка. Над горами низко висело солнце, ведь уже вечер.

Впереди показались небольшие одноэтажные домики, сделанные из дерева. Зелëная черепица на крыше радовала глаз. Всё казалось таким уютным.

– Вот, Лаура, это священная земля солнечного клана. Деревня так и называется Солнцедарная. Здесь больше двухсот домов, и это единственное жилое место на много километров, – с придыханием и благоговением сказал Лао. – Сегодня остановимся у моего брата. Завтра он нам выделит собственное жильё. Если хочешь, можешь жить отдельно от нас, стариков.

– Ну уж нет, одна я жить не хочу. Лучше с вами, – заявила Лаура.

Въехали во двор одного из домов. Это оказалось нетрудно, тут был забор из кустарника, а ворота и калитка отсутствовали.

Их сразу выбежали встречать. Пожилой мужчина, похожий на Лао, кинулся обниматься со всеми. Потом принялась здороваться низенькая седовласая старушка с добрыми глазами. Лаура поняла, её и здесь приняли как свою, никто не смотрит косо, не фыркает в спину. У импровизированного заборчика собрались лисы, тут были и пожилые, и молодые.

– Завтра познакомлю вас с новым членом клана. Дайте моей родне отдохнуть с дороги, – вполне дружелюбно крикнул Лайло и повёл всех в дом.

Лаура осмотрелась, небольшая прихожая, стены белые, пол покрыт коричневой краской. В углу стояло кресло с резной спинкой.

– Раньше удобства были на улице. Много лет назад Арис и другие предприниматели из солнечных сделали нам водопровод и канализацию. Теперь уборная в доме, можно душ принять. Готовим на электрических плитах. Недалеко от посёлка стоит небольшая электростанция на солнечных батареях. Жизнь в долине вполне комфортная. Есть школа и больница, – начал рассказывать Лайло.

– А чем занимаются лисы? – полюбопытствовала Лаура, снимая обувь.

– Старики век доживают, молодёжь работает. Тут есть пшеничные поля, недалеко в горах добывают золото. Месторождение принадлежит моему сыну Лою Лину, – ответил старик. – Идём, Лаура, провожу в уборную. Прости, у нас тут всё по-деревенски, даже у Лоя слуг нет.

Вскоре Лаура оценила, как тут всё просто обставлено, но зато уютно. Мебель вся из дерева с резными ножками. Стены выкрашены в пастельные тона. На столе посуда ручной работы.

Всех пригласили поужинать. Лаура чувствовала, как желудок урчит от голода, и поспешила за стол.

– Наша медовуха, выпьем за встречу, – улыбнулся хозяин дома, наливая в стаканы янтарной жидкости.

– Лауре нельзя, ей лучше сок, – строго сказал Лао.

– Чего ты, братец, она взрослая девушка, – удивился Лайло.

– Она особенная, я привёз к тебе золотую лису. К сожалению, пара Лауры не может быть с ней, поэтому земля предков должна помочь выносить двух малышей, – сказал Лао.

– Великий Лотфи позволил золотым возродиться? Это же чудо, Лао. Нужно провести обряд посвящения, – радостно воскликнул Лайло.

– Сядь, брат, не суетись. Обряд проводит шаман, а его у нас нет. У тебя в детстве были задатки, но затухли, как свеча на ветру, – взмахнул рукой Лао.

Лайло сел на свой стул, потëр рукой лицо, потом пригладил волосы. Все, кто сидел за столом, смотрели на него пристально. У Лауры ëкнуло сердце. Что ещё за обряд? Зачем её в кого-то посвящать?

– Вы все знаете, что шаманы рождались всегда в семье Лин, но дар исчез больше века назад. У меня были зачатки, но, и вправду, пропали. Осталась только священная книга и кольцо. Как бы ни было, обряд проведу я, от этого хуже не будет. Всей деревней устроим праздничную молитву великому Лотфи. Пусть мне приснятся предки и подскажут правильный путь. Утро вечера мудренее, завтра всё решим, дорогие гости, – после затянувшегося молчания заявил Лайло.

– Ты глава клана, полагаюсь на тебя, брат. Чего застыли, давайте кушать. Не волнуйся, Лаура, обряд – это не страшно, – улыбнулся Лао и взъерошил рыжую макушку правнучки.

Глава 10

Ярко настолько погрузился в работу, что ему некогда было думать о постороннем. Только мысли о любимой часто врывались в действительность, но приходилось их гнать от себя. Как бы ни хотел отец, забыть лису он не мог. Лунара стала смыслом всей его жизни и наваждением.

– Что ты сказал, пап? – Ярко в очередной раз переключился с воспоминаний о любимой.

– Я говорю, неплохо бы хоть пару часов выделить для свидания с невестой, – устало сказал отец.

Далер, как и прежде, полулежал в своём кресле у стола руководителя. Теперь он действительно походил на смертельно больного человека, это видели все. Обычные клерки и менеджеры сидели на своих местах и никуда не рвались. Хорошую работу найти не так просто, а семья Адгар давала своим сотрудникам самую высокую зарплату в городе. Вот только помощник отца, Сан, объявил об уходе. Он был пожилым мужчиной и хотел выйти на пенсию. Адвокат фирмы также решил закончить карьеру в «Империи». Ему предложили место в знаменитой на всю страну юридической компании. Оба мужчины сегодня поставили начальство перед фактом. Ярко попросил час на раздумья.

– Пап, – Ярко посмотрел на отца и скривился. – Думаю, Светла не останется в обиде, если никаких свиданий не будет. Она не особо жаждет замуж, не скрывает, что уже имела интимную связь с мужчинами и навязанный отцом брак – дань уважения родителям.

– Она уже не девушка?! – удивился Далер.

– Её сестра вышла замуж, Светла осталась одна. Девушка в таком положении не будет старой девой до смерти. Или ты думаешь, что все женщины априори асексуальны и не хотят плотских утех наравне с мужчинами? – усмехнулся Ярко. – Мне наплевать, сколько любовников у неё было. Родит мне наследников и этого достаточно.

Ярко заметил, что отец едва не позеленел от такой новости. Честь семьи опозорена, и он будет вынужден скрыть этот факт. Никто, кроме семьи Ютам, не подходит на роль родни. В остальных семьях близняшек обязательно выдадут за близнецов. Только бедняки пойдут ради статуса на такое. Как понял Ярко, родниться с представителями низшего сословия отец не хотел.

Сам Ярко предпочëл бы бедную жëнушку, та будет сидеть тихо дома и никуда не полезет, станет подчиняться во всём мужу, лишь бы не выгнали. Он вовсе не собирался как-то притеснять или обижать супругу, просто молчаливая и покладистая девушка была бы предпочтительнее. Светла оказалась не так проста, в ней чувствовалась почти мужская сила мышления.

Вздохнув, Ярко нажал на кнопку переговорного устройства. Думать о постороннем на работе совсем не дело.

– Госпожа Мани, пригласите ко мне господ Сана и Валео, – строго сказал он.

Через десять минут двое пожилых мужчин зашли в кабинет. Ярко предложил им присесть, заметил, что оба взволнованы. Боятся, что он их не отпустит?

– Господин Валео, вы можете передавать все дела своему помощнику. Как только это будет сделано, пишите заявление об уходе и можете быть свободны, – ледяным тоном произнёс Ярко.

– Дод Риберти не может работать адвокатом. Он окончил простое училище на помощника юриста, – усмехнулся Валео.

– Вы думаете, я не знаю об этом? – Ярко вскинул брови. – Судов у нас не намечается, сделок тоже. Если возникнет острая необходимость, мы наймëм кого-то из юридической конторы. В начале июня сюда приедет адвокат. Два месяца как-то продержимся. Что касается вас, господин Сан, у меня просьба. Задержитесь ещё на полтора месяца. Других заместителей у меня нет, главного бухгалтера ищем. Мне будет тяжело, если ещё и вы уйдёте. В начале июня передадите дела новому заму и можете быть свободны.

– В отличие от Валео, я двадцать лет на фирме. Разумеется, просто так не брошу её. Подожду своего преемника, – согласился Сан.

– Спасибо, тогда можете идти, господа.

Ярко отпустил подчинëнных, и те поспешили уйти. Теперь стало очевидно, что Сан уходит не потому, что не хочет работать с «лишним», просто старик устал.

– Почему ждать два месяца? Я же тебе предлагал кандидатов. Сейчас на бирже ищут работу волки с хорошим опытом работы, – отец был удивлён и раздражён.

– Мне не нужны здесь оборотни, которым я не смогу сразу доверять. Прости, пап, но твоë закостенелое ста… Хм… В общем, я нанимаю людей молодых с современным мышлением и новым взглядом на жизнь. Это мои однокурсники, я им доверяю, как себе. Они меня не бросили, когда узнали, что я не такой, как все альфы. Поэтому я не вижу смысла менять этих преданных людей на тех, кто будет плевать мне в спину. Написал парням, они ответили пятнадцать минут назад, дали согласие работать в «Империи».

– Это твоё право, сынок, но набирать на работу лиш…