– Вот именно, это моё право. Ты больше не руководишь здесь. Кто ты, папа? Консультант при владельце. Поэтому не будем спорить, всё равно останется, по-моему, – резко перебил Ярко.

– Ха-ха, узнаю себя в молодости. Уважаю, сынок, не давай никому спуску, домашним тоже.

Далер радостно смеялся, а Ярко хотелось его придушить. Себя он, видите ли, узнаëт. Ему в молодости не было так плохо, он не маялся ночами без любви всей жизни, не обнимал подушку, представляя рядом свою пару. Спасало только одно: Ярко в последнее время приходил настолько вымотанным, что готов был лечь прямо на пороге особняка и заснуть.

– Господа, курьер из ресторана принёс ваш заказ, – в кабинет заглянула Мани.

Женщина поставила на стол пакет, пожелала приятного аппетита и сказала, что уходит на обед.

– Спасибо, госпожа Мани, хорошего отдыха, – вежливо ответил Ярко.

Секретарь была одна из немногих, кто сразу и безоговорочно приняла Ярко как владельца. Женщине тридцать пять лет, симпатичная, стройная, всегда опрятно одета. В своём деле она большой профессионал. Её Ярко не собирался менять, ему не нужны молодые и сексапильные. Такие девицы были у братьев. Их помощниц Ярко оценил сразу, бывшие падшие девы, хоть обе замужем. Как отец не заметил этого, когда дамочек брали на работу?

Ярко сразу их уволил, зачем ему две бесполезные длинноногие девки. Отец возражать не стал, он только удивился, что для волка, которого воспитали в изоляции, сын слишком проницателен. Ярко и сам не понимал, почему так получается, но предпочёл не думать об этом.

Отец привёл кресло в сидячее положение. Ярко расставил контейнеры на столе. Первые два дня ходили кушать в ресторан, заказывая всё заранее. Потом Далер отказался от этого, он слишком много работает, чтобы ещё и ходить куда-то. Отец угасал на глазах, Ярко понимал, что не особо жалеет об этом. Далер всегда был для него каким-то далёким фоном: есть где-то отец и ладно. Они никогда не дружили, а теперь поздно начинать, только не после того, что он вытворил с Лунарой.

Ярко поставил контейнеры на стол. Далер поблагодарил и взялся уплетать картофельное пюре с диетическими котлетками на пару. Он поглядывал на сына и действительно восхищался им. Серьёзный, волевой, умный. А как он взялся за работу? По двенадцать часов в день изучать дела фирмы, переключаясь на пару часов лекций в институте. Ни разу Далер не услышал от Ярко недовольство и стоны, как бывало у старших сыновей. В выходные Ярко не ходил по клубам и светским раутам, сидел у ноутбука, только дома.

Приглашения приходили регулярно, ведь Ярко теперь владелец знаменитой «Империи». Сливки общества старались подружиться с ним, хоть и делали это, скрипя зубами. Ярко раз за разом отклонял всё. Далер видел, как он раздражён таким вниманием и не хочет насквозь фальшивой дружбы. А вот с Дэлей они стали близки, дочь боготворила Ярко.

Далер чувствовал, как в душе к нему относится сын, вот только в преддверии смерти ему было на всё наплевать. Главное, чтобы любимая «Империя» попала в хорошие, заботливые руки. Лея в своё время была права, даже детей он так не любил, как «Империю». Бизнес для него был всем, жизнью, судьбой. Теперь он видел, что оставляет своё детище действительно надёжному волку, который не потопит компанию.

– Ярко, если хочешь, твои друзья приедут в ближайшее время. Коби нужно только кредитов подкинуть, и он отпустит. Потом вместе сдадите экзамен, – предложил Далер.

– А зачёты? Им, как и мне, в выходные их по интернету сдавать? А их родители? Зорич и Виж из весьма богатых семей.

– Не всегда такие родители пристраивают «лишних» сыновей у себя на фирме. Дают место не особо высокого ранга. Если сыночки нашли работу в других местах, то родные только рады. Иногда оборотни всю жизнь скрывают от общества, что у них вообще есть такой ребёнок, как ты. О тебе знала только самая близкая родня, – возразил Далер.

– Парни учились со мной, но они разные. Зорич лучше понимает в экономике, из него выйдет прекрасный заместитель и коммерческий директор. Виж больше тяготеет к юриспруденции, хотя и в экономике неплохо разбирается, он уже решил, что будет работать адвокатом. Есть ещё один нюанс, официально я не могу принять на эти должности специалистов с неоконченным высшим образованием, закон запрещает.

– Но тебе же я передал фирму? – удивился Далер.

– Тут другой нюанс, я твой сын. Ты мой отец, который при жизни решил передать дело наследнику. Между мной и парнями другое правовое поле. Я – наниматель, они – мои работники, – сказал Ярко. – Не думай, что я столько лет зря просиживал штаны в институте. Можно поступить следующим образом: попросить Коби принять зачёты и экзамены экстерном. За месяц, к примеру. Мне такая халтура, как с Лунарой, не нужна. Пусть всё делается по-настоящему.

– Хорошо, сейчас напишу Коби. Этот прохвост за деньги маму родную продаст. Мерзкий тип на самом деле, – улыбнулся Далер.

Глава 11

Семья собралась за завтраком. Бабушки приготовили вкуснейшую кашу с фруктами. Лаура даже добавки попросила. Она спала сегодня хорошо, была бодра и полна сил. Хотелось прогуляться по окрестностям, рассмотреть всё, побывать у озера с водопадом.

Взрослые молчали, Лаура тоже не спешила говорить. Возможно, тут не принято беседовать за столом. Но вчера же всё было по-другому?

Наконец-то выпили кофе, бабушки быстро унесли посуду на кухню и снова сели на свои места. Лайло тоже уходил, он принёс какую-то большую резную шкатулку, вынул из неё старую книгу с пожелтевшими от времени листами. Переплёт был кожаный, обшитый по краям узором из серебра. Лаура видела книги только на картинках в интернете. Теперь их не выпускали, а если и продавали старые, то как антиквариат и за большие деньги. Рядом на стол легла сверкающая серебряная печатка с голубым камнем и гребень из этого же материала с драгоценными камнями.

– Я не хотел начинать серьёзный разговор за завтраком, будто праздные беседы веду. Теперь можно и поговорить. Вечером я молился Великому Лотфи, просил дать силы предков и их мудрость. Ночью мне приснился лис в одеждах, расшитых серебром. Он сказал, что я не шаман, во мне нет силы. Вся сила предков в перстне и гребне, который я сохранил, – с грустью сказал Лайло.

– Жаль, брат, значит, обряда не будет, – с грустью произнёс Лао.

Лайло положил руки на книгу, погладил её с таким благоговением, будто о собственном ребёнке заботился.

– Мне были даны малые силы, чтобы я смог сберечь эти вещи. До этого наш с тобой отец сохранял всё. Любой чужак мог позариться на богатство. В перстне и гребне голубые бриллианты, очень редкий вид. На аукционе это будет стоить порядка ста миллионов кредитов.

– Так дорого всего за две вещи? – удивилась Лаура.

– Этим вещам два тысячелетия, книга тоже старинная. На них наложена печать магии, предотвращающая разрушение. Я не имею право этим пользоваться. Предок сказал, что я должен провести обряд общей молитвы и отдать эти вещи золотой лисе. Теперь ты их хранитель, Лаура. И ещё одно, жить ты будешь отдельно, в доме у реки. Если хочешь, Лао, поселись вместе с ней, но в деревне девушка находиться не будет.

Лаура увидела, как дед в шоке выпучил глаза. Он открывал и закрывал рот, будто не знал, что сказать, руки сжались в кулаки.

– Как это – отдельно от всех? Брат, ты соображаешь, что говоришь? Она же золотая лиса, – возмущённо сказал Лао, когда немного отошёл от шока.

– Что ты хочешь, брат, это приказ предков. Лаура должна жить отдельно. Пару лет назад мне приснился этот же мужчина в золотых одеждах и приказал поставить дом у реки, он даже место указал. Я исполнил приказ, туда провели воду, свет и канализацию. Ты же знаешь, я способен только с предками иногда разговаривать.

– И что твой предок нам хочет сказать, что Лаура шаман? Только они жили отдельно от стаи, – спросила Лили. – Уж кому как не мне это знать, я же профессор-этнограф.

– Нет, она не шаман, новый хранитель атрибутов. Почему, мне не объяснили, велели передать вещи. На этом моя миссия закончена, больше со мной связи не будет, предки забрали последнюю нить силы. Возьми эти вещи, Лаура, сейф для хранения я тебе дам. Знаю, куда его спрятать. Гребень держи при себе, он как заколка для волос, но тебе велено каждое утро волосы им расчёсывать, – ответил Лайло, передавая вещи.

– Чем дальше в горы, тем больше валунов. Там хоть земли много, можно сад сделать и огород? Лаура хочет заниматься разведением новых сортов растений, – неожиданно в разговор вступил Арис.

– Земли там полно, вода рядом. Сажайте свой сад, мне не жалко, – пожал плечами Лайло.

Лаура прикоснулась к древним предметам. Вроде на дворе мир с самолётами, цифровыми технологиями и прочими прелестями современной жизни, а солнечные лисы будто откуда-то из глубины веков вылезли. Шаманы, обряды, атрибуты. Волосы им расчёсывай, старинным гребнем. Впрочем, это было нетрудно и на отшибе она прекрасно будет жить, зато у реки и вода есть, и земли полно.

Послышались шаги, дом заполонили лисы. Пришли дети и внуки Лайло. Парни и девушки учились в городе. Кто-то создал там семью и остался работать. Единственная, кто вернулась, это Лянка Лин. Она оказалась немного старше Лауры. Девушка окончила медицинский институт на врача широкого профиля, теперь работала в местной больнице и выходила замуж за единственного тут врача-хирурга.

Лаура со всеми познакомилась, узнала, что местная больница крошечная. Работают всего два врача и одна медсестра. Общий сканер у них имеется, и её беременность будет вести Лянка. Новая родня оказалась дружелюбной и весёлой. Лянка согласилась показать окрестности, пока взрослые разговаривают, Лаура согласилась.

Они вышли из дома и направились по тропинке к водопаду.

– С другой стороны деревни, в поле, стоят ульи. Близко к ним не подходи, пчëлы дядюшки Рони чужаков не любят, покусают ещё, – весело щебетала Лянка.

– А кроме пчёл? Может, тут собаки кусаются? – спросила Лаура.

– Собак только семья дядюшки Лимуса держит. Они дружелюбные, научены скот пасти. Лимус держит ферму, все у него покупают молоко и мясо.

– Постой, почему дядюшки? Они тоже Лины или Лисао? Наша родня? – удивилась Лаура.

Лянка звонко захохотала и закружилась вокруг себя, раскинув руки. Подол её голубого платья взметнулся колоколом. Эта лисичка в своём расшитом бисером одеянии была похожа на маленькую феечку с разноцветными ленточками в косах, а вовсе не на врача.

Лаура невольно засмеялась вместе с ней, так вдруг стало весело.

– В этой деревне всех, кто старше тебя лет на двадцать пять, принято называть дядюшка. К остальным тоже на «ты», но уже по имени. Копни в глубь веков, все мы тут дальняя родня друг другу. Если пустынные лисы и ночные охотники иногда смешиваются, солнечные лисы берегут свой этнос. За всю историю у нас было лишь несколько смешанных браков. Деревня небольшая, но на самом деле нас много. Просто основная часть клана живёт в городе. А начиналось всё отсюда, это земля предков, сюда приезжают умирать. Видишь вон то небольшое плато в горах? – Лянка указала рукой на нужное место, – Там устраивают погребальный костёр, потом прах развеивают над горами.

Лаура шла рядом с дальней родственницей, любовалась природой, вдыхала невероятный аромат вереска и горной свежести.

«Если бы ты только знал, Ярко, в каком я красивом месте. Меня окружают замечательные люди. Их лица светятся добротой, их глаза лучатся радостью. Если бы ты только мог быть рядом, они и тебя бы приняли как мою пару», – подумала Лаура и вздохнула.

Подошли к водопаду, Лянка предложила присесть на камень и опустить ноги в тёплую воду. Лисао так и сделала, на душе появилась нега, будто она слилась с самой природой.

– Спокойно здесь и очень красиво. Я скучаю по своей паре, но сейчас хорошо на душе, – сказала Лаура улыбаясь.

– Ты особенная, таких всегда берегли природа этого края и прах предков. Сейчас тебе нельзя волноваться, вот и ограждают от скорбных мыслей, – пояснила Лянка, болтая ногами в воде.

– Вы тут все такие суеверные? – усмехнулась Лаура.