Земля без кислорода (страница 3)
Анна с подозрением огляделась по сторонам – не подслушивает ли кто. Она в упор не увидела Джареда и Кайла, двух мальчишек, которых сама же и потеснила, пристроившись сбоку на их сиденье. Она не заметила Мелинду, сидевшую рядом с Мией. И её, очевидно, ни капельки не беспокоило, что их окружают десятки других детей.
– Слушай, Мия, – сказала Анна. – Я ждала целый день, когда у нас будет возможность поговорить.
– А зачем было ждать? – удивилась Мия. – Мы же виделись в школе. У нас было три общих урока. Мы вместе обедали на большой перемене.
Анна покачала головой:
– В школе нельзя. Слишком много ушей. Нам надо поговорить сразу, как выберемся из автобуса. Это срочно.
– А-а, – поняла Мия, – насчёт спасения сама-знаешь-чего?
– Да, спасения мира, – сказала Анна. – Я провела собственное расследование, как мы и условились, и нашла несколько важных улик.
– Каких улик? – спросил Кайл.
– Тише, – шикнула на него Анна и опять повернулась к Мие. – Встречаемся на автобусной остановке.
Мия и сама собиралась провести этот день с Анной. Ей не терпелось узнать, что ещё выдумает её изобретательная подруга. Но чтобы подчеркнуть драматическое напряжение, Мия сделала вид, будто задумалась на пару секунд, после чего важно кивнула:
– Договорились.
– Что у вас за секреты? – спросил Джаред. – Что за тайные встречи?
Анна обернулась к нему.
– Если у нас всё получится, – сказала она, пристально глядя на Джареда и Кайла, – вам и не доведётся об этом узнать.
Джаред и Кайл озадаченно переглянулись.
– А если вдруг не получится? – спросил Джаред с тревогой в голосе.
Анна нахмурилась и задумчиво уставилась в потолок. Разноцветные стёкла её тёмных очков сверкали в лучах послеполуденного солнца.
– Давайте не будем о грустном.
Анна с Мией выбрались из автобуса на своей остановке и отошли подальше от других детей.
– Ну, рассказывай, – сказала Мия. – Что тебе удалось выяснить?
Анна снова огляделась по сторонам. Джаред и Кайл топтались поблизости и явно пытались подслушивать. Она взяла Мию под локоть и повела прочь.
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – сказала она, понизив голос. – Нам надо скрыться от всех любопытных ушей. К тому же нам понадобятся велосипеды.
Мия вынуждена была признать, что её любопытство задето. Они занесли домой школьные ранцы. Анна взяла свою сумку для приключений. Подруги уселись на велосипеды, надели шлемы и отправились в путь.
– Куда мы едем? – спросила Мия.
– Просто следуй за мной! – крикнула Анна, обернувшись через плечо.
Они ехали по улицам своего района. Аромат сирени из палисадника Джонсонов расплывался по всей округе. Солнце уже клонилось к закату, но до вечера было ещё далеко. Повсюду вокруг пели птицы. Со всех сторон слышался радостный детских смех.
– Какой хороший сегодня день, – Мия сделала глубокий вдох.
– Да, – ответила Анна. – Отличный день для спасения мира.
– Кстати о птичках. – Мие приходилось крутить педали изо всех сил, чтобы не отставать от Анны, которая была чуть выше ростом и гораздо быстрее. – Ты уверена, что мир надо спасать?
– Я же тебе говорила: это просто моё ощущение. Но ты не волнуйся. Мир не рухнет, Мия. – Прежде чем Мия успела ответить, Анна быстро добавила: – Мы спасём его раньше.
Они проехали мимо почты, мимо магазина Крамеров, единственного в городке универсального магазина. Девочки махали прохожим, а те махали им в ответ. Ещё через пару кварталов Анна свернула к воротам городского парка. Это было милое местечко с красивыми клумбами и лужайками, столиками для пикника и детской площадкой с качелями и горкой.
– Мы едем в парк? – спросила Мия. – Давай покачаемся на качелях!
Анна ничего не ответила, но ей и не было необходимости отвечать. Едва они въехали в парк, Мия увидела всё сама.
У детской площадки девочки резко остановились.
– Разве это не доказательство, что кто-то в мире замышляет недоброе? – спросила Анна, указав рукой вперёд.
Вход на детскую площадку был перегорожен жёлтой полицейской лентой с надписью: «ВНИМАНИЕ! ВХОД ВОСПРЕЩЁН».
На площадке царил настоящий разгром. Качели сорваны с цепей. Животные на пружинках выкорчеваны из земли: лев и зебра лежали там же, где их повалили, а бегемот так и вовсе исчез. Урны опрокинуты, весь мусор высыпался наружу. Велосипедные стойки и столики для пикника тоже были опрокинуты.
И, словно этого мало, повсюду, куда ни глянь, красовались корявые надписи-граффити, сделанные аэрозольными красками: ярко-синей и оранжевой. На столиках для пикника, на стенах туалетов и даже на блестящей поверхности горки.
Мия прочитала вслух:
– «Белый кодыкс праиграит!» А почему столько ошибок?
– Потому что писал кто-то безграмотный, – усмехнулась Анна.
Хотя Кардвик – маленький городок с одним-единственным универмагом, в нём было две старших школы. Школа на северной стороне носила название «Тополиный дол» (цвета – оранжевый и синий, талисман – тигр). Школа на южной стороне называлась «Белый кодекс» (цвета – серебряный и фиолетовый, талисман – рыцарь).
– А в чём проиграет? – спросила Мия.
Анна достала из сумки что-то похожее на курительную трубку, только розовую и пластмассовую. Сунула её в рот и принялась выдувать мыльные пузыри.
– Как я понимаю, вандалы имеют в виду чемпионат по футболу среди старшеклассников. Финальный матч состоится в эти выходные.
Мия с Анной учились ещё в средней школе, но в маленьком городке, где было две старших школы, о чемпионате между двумя футбольными командами старшеклассников знали все.
Мия покачала головой. Другие надписи были такими же оскорбительными и безграмотными.
– Значит, это сделал кто-то из учащихся школы «Тополиный дол»?
– Чтобы подколоть футболистов из «Белого кодекса», да, – кивнула Анна. – Это первое, что приходит на ум.
– Вообще-то логично, – сказала Мия. – Парк в центре города. И вполне можно предположить, что, когда приближается важный финальный матч, кто-то из соперников «Белого кодекса» пытается подорвать их уверенность. Заставить их нервничать перед игрой.
– Да. – Анна принялась ходить взад-вперёд. – Это известный приём. Называется «психологическая атака». По словам моего источника, полиция именно так и считает.
– Твоего источника?
– Да, – сказала Анна и выдула ещё несколько пузырей. – Больше того, мой источник сообщил, что кое-кому уже были предъявлены обвинения.
Мия упёрла руки в бока.
– И кто твой источник? – поинтересовалась она.
– Бен Биллингс, – сказала Анна.
– Мальчик, с которым ты сидишь в автобусе?
Анна кивнула и выдула из своей трубки очередной гигантский пузырь.
– Откуда он знает?
– Он лучший друг Айзека Джонсона, – сказала Анна. – Бен был в гостях у Айзека, когда к ним пришли из полиции, чтобы побеседовать с родителями Айзека о его старшем брате, Майке. А позже Айзек рассказал Бену, что Майк по уши влип в неприятности, его наказали на веки вечные, выгнали из футбольной команды «Тополиного дола» и, возможно, привлекут к уголовной ответственности за вандализм. Бен рассказал мне об этом сегодня в автобусе.
Мия вздохнула:
– Да уж, в маленьком городке слухи разносятся быстро. Значит, в полиции уже знают, что это сделал Майк Джонсон?
– В полиции думают, что это сделал Майк Джонсон.
– А ты не согласна?
– По словам Бена, которому рассказал Айзек, который подслушал всё от полицейских в своём собственном доме, они уверены, что это Майк, потому что нашли на детской площадке его школьную спортивную куртку. К тому же Майк – звезда футбольной команды «Тополиного дола», и у него есть мотив, чтобы устроить психологическую травлю ученикам «Белого кодекса» прямо перед финальным матчем.
– Значит, дело закрыто, – сказала Мия, пожав плечами. – Вот только зря он испортил площадку. Тем более что она предназначена для малышей.
– Да, похоже, преступник точно знал, что надо сделать, чтобы расстроить как можно больше людей.
– Преступник? В смысле, Майк Джонсон?
Анна задумчиво выдула несколько пузырей, потом вынула изо рта трубку и сжала её в руке.
– Мия, я думаю, что полиция ошибается. Нам надо найти настоящего преступника. Может быть, это и не спасёт мир, но мне что-то подсказывает, что вандализм в парке и спасение мира как-то связаны между собой.
– Почему ты считаешь, что полиция ошибается?
– Есть четыре причины.
Анна сунула трубку обратно в рот и принялась расхаживать взад-вперёд. Мия уселась на траву и приготовилась слушать.
– Во-первых, – сказала Анна, подняв один палец, – как ты сама видела, в надписях куча ошибок. И это элементарные ошибки. Ты же знаешь, что я чемпионка по правописанию среди всех шестых классов.
– Да, но при чём тут ошибки?
– Имена всех победителей конкурса орфографии в шестом классе выбиты на латунных табличках на большом орфографическом кубке, который хранится в витрине в школьном актовом зале. Я, как ты понимаешь, прочитала все имена бывших чемпионов. – Анна сделала паузу ради эффекта и выдула ещё несколько пузырей, повернувшись к Мие спиной.
Мия подождала пару секунд и спросила:
– И что?
– А то! – Анна обернулась к ней, резко крутанувшись на месте. – Тебе будет небезынтересно узнать, что Майк Джонсон был чемпионом по правописанию, когда учился в шестом классе.
– И что? – снова спросила Мия.
– Он никогда бы не сделал таких глупых ошибок. Мы, чемпионы по орфографии, просто не можем писать с ошибками. Это претит нашей природе.
– Может быть, с ним был кто-то ещё или он пытался сбить полицию со следа?
– Это подводит нас ко второй причине. – Анна подняла два пальца. – Чему учат нас детективные романы? Что настоящий преступник – всегда не тот, кого подозревают вначале. Спортивная куртка на месте преступления? Слишком очевидно. Полиция явно что-то упускает из виду.
– Но это не детективный роман, Анна. Это реальная жизнь. В жизни всё по-другому, не так, как в книгах.
– Третья причина! – сказала Анна, показав Мие три пальца. – Ты же знаешь моего Орсона. Он хороший, воспитанный пёс, но иногда выбегает на улицу со двора.
– Да, он проводит на улице больше времени, чем во дворе.
– Вот именно. И Майк Джонсон не раз помогал ловить Орсона, когда тот убегал. Однажды Орсон чуть не угодил под машину, и Майк его спас! Очевидно, что Майк – человек добрый, заботливый. Он никогда бы не сделал ничего такого, что испортило бы веселье маленьким детям. Такое злодейство несовместимо с его характером.
– Можно любить животных и всё равно быть преступником, – заметила Мия.