– Нора? – подсказывает Илона, и принимает такую красивую позу, пока заглядывает куда-то вниз, между камней, что за ней находиться невозможно. У Илоны фигура прыгуньи с шестом, я бы сказал.

– Нора? – переспрашивает Илона, как будто до этого обсуждала со мной свою фигуру.

– Ну типа того…, – Ершик обследует расщелины.

– Как мы просмотрели это предложение? – интересуюсь я, как будто моей вины совсем нет.

Мне никто не отвечает.

– Есть! Есть Свиток.

– Не может быть! – мы хором не верим в легкую удачу.

Быстро, однако, она нам улыбнулась. Ершик вездесущ и первая находка за ним. Но Николай тоже молодцом разобрался с первым текстом.

Свиток свернут трубкой и воткнут в щель между двумя массивными камнями, просто воткнут.

Свиток № 1.

«Привет! Находим ключ, и в Замок!

Но все по порядку.

История началась классически. Жених купил замок у какого-то бывшего часовщика и привез сюда свою красавицу-невесту.

Он мог только мечтать о такой девушке. У нее был другой молодой человек. Случайная ссора и она вдруг дает согласие ему, старому вдовцу, – человеку, которого никогда не любила. Замок ей понравится. Замок укроет ее. Замок отвлечет ее от бренного мира. Тем более жених тщательно искал дом, перебрал уйму вариантов.

В начале намечался двухэтажный особняк одной старушки. Представьте, косметический ремонт и начинай семейную жизнь. Жених был на седьмом небе, но как гром с ясного неба…, в последний момент риэлтер поднимает цену.

Жених растерян, кредита не хватает, и тут подвернулся полуразрушенный объект, пусть в развалинах; найдется же в нем пара комнат для жизни, а может, для счастья.

Да, пусть на территории выросли деревья, ползают змеии стоят голые стены. Нет пола и крыши, зато в некоторых башнях можно жить. Свет провести не проблема, а воду можно черпать из колодца во дворе.

Не знал он, что уцелевшие башни: высокая и та, что поменьше, не совсем готовы…

Пусть ремонт на всю жизнь, – когда такая девушка идет с тобой в Замок…, тебе все ни по чем!

…Однажды, когда он возвращался из офиса – ему навстречу, по мосту шли строители, которых он нанял, всей командой они спешно покидали замок.

– Стойте! Куда вы? Что случилось?

Один из них показал на фасад надвратной башни, который должны были ремонтировать.

– Все работы прекращены. У нас рабочий сорвался с высоты, без сознания увезли на «Скорой».

Новый хозяин увидел в этом предзнаменование. Дьявол зашифровал на фасаде слово и Замок сбрасывал людей, которые пытались подобраться к задумке Дьявола. Вот и предыдущий владелец (говорят, он был часовщик) плохо кончил и переругался с заказчиками.

Может Замок проклят? Хозяин внимательно рассмотрел входную часть, откуда кусками сыпалась штукатурка, – ему, там под крышей, показались буквы, в начале и в конце, из них нетрудно было сложить слово…

А где ключ, чтобы войти в Замок? Там, где замешан Дьявол, ключ может свалиться с неба прямо на голову.

А где же следующий свиток? Иногда ответ входит в замок вместе с тобой.

Вспомните свой английский, внесите в свиток 3 слова.

1. Два слова, которые на самом деле были на фасаде? «…. …».

2. Одно слово, о котором подумал новый хозяин Замка? «….».

Путеводитель

– Красочно написано, все подсолено, подперчено! Стало быть, задания будут тоже с перчинкой! – Николай доволен как слон.

С путеводителем мы разобрались быстро. Слово «Ужас» нарисовалось перед нашим, еще не воспаленным от квеста воображением, что в переводе, конечно, «Horror». Герой сюжета (как я понял мы будем разбирать его историю постоянно) определил слово «Horror». Буква «H» на фасаде видна, да и «r» в конце разглядеть можно. Слово явно не в английской традиции.

Мы приступили к «мозговому штурму», в котором обсыпаем друг друга идеями, как конфетти на Новый год. Здесь проявляем себя натренированной командой, какие можно встретить на игре типа «Что? Где? Когда?», а мы же не тренировались ни разу.

– Зачем и кому понадобилось его написать?

– А кто жил до него? Правильно, часовщик. Так, Аня, «часовщик» быстро по-английски?

– Horloger.

– Как? – переспрашивает Резвый.

– Horloger, – отвечает уже Жанна.

– Ну ясно, как белый день, написано было «Horloger», а он из-за выпавших букв подумал «Horror».

– Но вопрос какой? Там было еще второе слово. И «Horror» он мог предположить из него.

– У нас уже есть два слова, осталось третье.

– А что могло стать причиной выпадения букв в середине слова?

– Англия. Дожди. Ветры.

– Нет. А если это злоумышленник, который кидает камни, чтобы получилось «Horror».

– «Horror» – это он подумал. А второе слово было другим.

– Близко соседей нет. Человек специально поъезжает, чтобы бросать камни в название. Нет, нестыковка.

– А если зайти с другого конца, сам часовщик видит, что буквы осыпаются, и решает оставить несколько букв, остальные сшибает. Вон «r» в конце оставил.

– Так, что еще?

– Оставлена буква «H» – это восьмая буква английского алфавита. Может дело в цифре «8»?

– Еще версии?

– Еще буква «Н» похожа на мост. А мост как символ соединения чего-то с чем-то.

– Еще варианты…

– Стойте, ему строители сказали, что рабочего увезли на «Скорой»?

– Да.

– Но он «Скорой» не видел.

– Ну и?

– Да хрен его знает…

– Horror! Horror!

Солнце скрылось, похолодало, скоро будет темнеть. Мы уже час возимся со словом. Еще и ключа не нашли.

– Давайте займемся ключем. Потом вернемся к слову.

– Посмотрите, откуда пришла подсказка со свитком, – то-то же, надо искать смысл в тексте.

– Сдается мне, он где-то близко, совсем рядом.

– Смотрите, в Свитке главное происшествие – падение с фасада человека, да еще намек на падение ключа, откуда может свалиться ключ?

Мы внимательнее приглядываемся к фасаду, но….

– Кидаешь камень и падает ключ, но куда кидаешь?

– А откуда упадет ключ?

– Ну разве с этих выступов наверху, но большой ключ туда не спрячешь, а он большой, взгляните, какая скважина в дверях.

– Смотрю на башню, на крыше ничего не видно?

– Ну если бы было на крыше, как туда залезть?

– Так-так, а вот этот выступ, где было окно, как называется, глазница. Вот.

– Если ты о подоконнике без окна на втором этаже, то исключается. Камень вышибет ключ внутрь.

– Что-то становится холодно, ребята, может разведем костер?

– Да уж! Слабосолнечный вечер. Давайте креативчику добавим? – активизировался Николай.

– Евтушок, еще раз! Я не перевариваю эти слова, позитивчик, креативчик, эти уменьшительно-ласкательные, понимаешь? – Аня начинает нервничать.

– Ну вокруг мы все осмотрели, я согласна, что идея где-то здесь, – это сказала кто-то из девчонок.

– А может еще одну прогулку по Йоркскому замку перед закатом? – как всегда начал умничать Ершик.

– А может не будем отвлекаться?

– Ну, поактивнее, время бежит и за нами все-таки наблюдают, – призвал Резвый.

– Уже? – испугалась Илона.

– А то! Зря миллионы не раздаются, – резюмировал Резвый.

– Какие миллионы? – усомнился я.

– Ну считай, если перевести на наши деревянные, почти по миллиону каждому. Только ребята, давайте без шуток. Сосредоточимся. Время-то ведь сами знаете, убежит быстро.

– Кидать камни, в этом что-то есть. Биться в двери и кидать камни.

– Но ломать ничего не надо. Имейте в виду, мы под камерой. Вон посмотрите, справа на Замке, для нас слева будет от входа, ну вон сверху, куда вы смотрите?

– О! Вижу. Это не камера, а телескоп Хаббл.

– Пошутил так, да?

– Да!

– Слушай, меня нервируют твои шутки. Я чего сюда перся? – это уже я не выдержал.

– Слушайте сколько лет не виделись, ну уважайте друг друга, – попросила Екатерина, и кстати, хочу попросить вас называть меня Катерина, я не люблю эти Катя, Катька, Катюша.

Мы взялись за ворота, в которых одну четверть занимали двери. Отбарабанили их крепко, толку ни на грош.

– Я придумал! – нас подзывает Колька. – Он выбивал буквы, и выбил их все, кроме первой. Но посмотрите, черт возьми, откуда сейчас там «r», на самом деле она не оставалась, это ее сделали для нас, чтобы замуровать в гипсе ключ.

– Ну голова! Где ключ говоришь?

– В букве.

– Точно! За ней может быть ключ!!!

Нас как холодной водой окатило. Но вскоре нам реально нужно было окатить волой Жанну.

Бежим за камнями туда, где их видели, несем, следом – девчонки, тоже за камнями, вдруг снарядов не хватит. Начинаем кидать. Сплошные недолеты. Осторожно, неточно и как-то вяло. Буква «r» уже потешается над нами. И в этот момент чей-то голос:

– Жанне плохо.

Оглядываемся на Жанну, она осталась позади. Она сползает на камни моста, лицо белее простыни, что случилось?

Быстрые шаги, окрики, ей буквально кладут в рот таблетку и вливают из бутылки воду, вода стекает ей на грудь, Жанна ни на что не реагирует, просто теряет сознание.

– Да что с ней? – кто-то нервничает, кажется, Ершик.

Все окружают Жанну. Толкотня. Сумятица. У всех глупые лица, типа «вот попали», жалости к Жанне не обнаруживаю.

Пошли глупые вопросы. Катя хлещет ее по щекам. Снова глупые вопросы.

Дождались, Жанка кивнула, типа, все нормально, кидайте дальше.

Николай широким шагом направляется к исходной точке метания камней, прямо «Камнемет ходячий». Сразу видно, ему нравится любой «кипеж». От Николаю отскакивают разные обрывочные фразы.

– Слушай. Ты мог бы заткнуться? – после Резвыйа Евтушок уже второй, кто получает от Анны втык.

– Я с ней побуду, – предлагает Катя, – с ключом быстрее разбирайтесь.

– Ань, ты стрелок хороший? – интересуется Ершик.

– Ага!

– А почему ни разу не кинула?

– Слушай, я тебя уже просила…, – и Аня губами показывает, что посылает Николая на три буквы.

Красивые губы у Анны, ну да ладно.

Через некоторое время чудо с нами случилось, чудо на нас свалилось, вместе с кусками штукатурки. Этим чудом стал ключ, старый, тяжелый, железный, ржавый, кольцо размером с ладонь, трубка длиной сантиметров десять. Ключ не выдержал и сдался нам на милость после двадцати минут бомбежки фасада.

– Открываем осторожно, чтобы бородка ключа не осталась в борозде, – впервые в этой поездке я увидел, как трясутся руки у Резвого. Интересно, они так же тряслись тогда, когда он забрал мой проект?

Как отворим дверь, часы начнут отбивать отпущенных нам двадцать четыре часа.

Глава 3. Локация «Караульня»

Дверь входную мы отворяем (не использую слово «открываем») со скрежетом, причем поворотом ключа в четыре руки. На ржавых петлях дверь скрипит, как резаная, но, главное, мы уже в Замке. Нас встречают запах отсыревшей штукатурки и просторная комната, заваленная хламом и камнями, где уже отвалилась одна стена и ее заменили заросли сорняков. В неприкосновенности лишь рыцарские доспехи, стоят в полном комплекте, в углу.

Стены, противоположной входу просто нет, зато есть джунгли – вполне реальные, буйные заросли, в которых доживают свой век унылые остатки былой цивилизации. Зато мощно выглядит стена, в которой входная дверь, стена сложена из квадратов камней, размером 40 на 40. На ней большой стеклянный фонарь с дверцей, а пониже толстые крюки-держатели для оружия.

И во всем этом нагромождении одиноко стоит кресло-качалка.

Жанна ведет меня в укромное место.

– Слушай, не могу с тобой разговаривать при всех. Скажи, как это все понимать?

Я приблизил ее к себе, вспомнил ее запах и крепко прижал двумя руками. Наши губы сомкнулись, будто ждали этого момента с нетерпением.

– Пока могу сказать, что здесь, как в любом замке опасно.