– Хм, – Марил вышла из-за каменной плиты. – Сила заклинателя определяется его умением читать знаки, снимать их, накладывать. Знак нельзя снять другому человеку, но можно нейтрализовать его действие новыми буквами. Вот это мастерство заклинателя. Вы тратите силу пламени, чтобы создавать физическое явление – мечи из стали, я же – на создание и удержание знаков. Чем больше знаков у меня в активном состоянии, тем меньше запас моего максимального пламени, – она показала им левую руку, где татуировки доходили до локтя. – Даже моей одной руки будет достаточно, чтобы свернуть вас в кольцо и отправить катиться вниз с горы, – ее лицо помрачнело. – Но так как вы…

– Достала трепаться! – выкрикнул Сандерс, и Лорин ударил его по плечу. – Чего ты дерешься?!

– Еще и перебивает… – прошептала Марил.

– Отец нас убьет, – только и сказал Лорин.

– Согласно пункту договора о предоставлении услуг дома Знака, я, как создатель и глава всей организации, Марил, пользуюсь пунктом три о разрыве настоящего договора, а также подпунктом семь, где указано: любая опасность, которая грозит заклинателю, освобождает его от необходимости выполнять условия договора, а пункт «б» подпункта семь главы три указывает, что опасность может исходить от домов, которые предоставляют услуги дому по организации убийства, – она говорила быстро, словно учила этот текст наизусть. – Иными словами, дом Знака не будет выполнять условия договора со всеми, кто работает с домом Стали, после нападения официальных наследников дома Стали на главу дома Знаков, то есть меня, Марил.

– Что она несет? – фыркнул Сандерс.

– То, за что нас убьют дома, – прошептал побледневший Лорин.

– Сто тридцать семь домов, которым я или мои люди поставили знаки, работают или связаны с домом Стали. Как вы думаете, почему меня зовут сильнейшим свободным заклинателем настоящего времени? – она ухмыльнулась. – Вторая истина. Печати краской Богини пламени. Снять семьсот тысяч сто восемьдесят один знак по договору тысяча тринадцать.

– Я понял… – промямлил Сандерс.

– Потом расскажете вашему папке, что натворили… Если выберетесь живыми, – рыкнула на них Марил.

Она подняла правую руку и щелкнула. Близнецы отошли на пару шагов в сторону, каменные плиты рядом разлетелись на куски. Ей, конечно, было жаль уничтожать работу стражей, но и сдаться в плен просто так она не могла. Особенно двум неопытным оруженосцам. Татуировки на ее руках начали на глазах увеличиваться, пока не покрыли всю кожу до локтя и продолжали ползти до плеч. Количество пламени Марил обескуражило оруженосцев. Их собственные татуировки скрывались под формой, но не шли ни в какое сравнение с ее силой. А самое страшное, что прямо сейчас заклинательница во много раз увеличила запас пламени. Теперь в торжественном зале остались только надписи на сводах. Божественная комната осталась нетронутой. Ей во что бы то ни стало нужно сохранить главный храм Ранди в целости. Когда Гилем прибудет сюда, его пламени может не хватит на восстановление памяти поверхностей храма, а следовательно, она помешает миссии Саргона и его союзников. Марил уже и так нанесла значительный ущерб историческому памятнику. Благо, она могла все восстановить.

– Сандерс, готовься и не хлопай ртом, – хотел помочь брату Лорин, но тот то ли от страха, то ли от глупости кинулся в бой.

– Вторая истина. Меч порядка. Лестница падающих лезвий.

Сандерс выкрикнул имя своего костра и сделал шаг вперед. Он поднял цвайхендер вверх, и над ним стали появляться мечи вместе со вспышками металлического блеска. Лорин же отличался хладнокровием и расчетливостью. Он наблюдал, как не менее двадцати мечей появились над головой Сандерса и полетели в Марил. Она была в темно-алом платье, но довольно ловко уворачивалась от мечей. Без сомнений, ее профессия сделала ее бесконтактным бойцом. Она являлась воином поддерживающего класса. Но ее подготовка поражала. План заклинательницы стал понятен братьям, только когда все мечи воткнулись в каменный пол храма.

– Знак горы. Неподъемная ноша, – чуть ли не со смехом сказала Марил, и от нее поползли знаки, словно змеи. Они лезли на оружие Сандерса и мерцали оранжевым светом. – Если это все твои мечи, то у меня для тебя плохая новость…

– Я не могу их контролировать! – Сандерс дернул рукой. – Лорин! Я не могу их контролировать! Что случилось?!

– Я увеличила вес твоих мечей в тысячу раз. Обычно этот знак используется для строительства, но смотри, как интересно работает, да? – она фыркнула. – Уродливый щенок, вздумал учить меня. Знак доспеха заклинателя!

Атласное платье Марил начало приобретать вид легких боевых доспехов того же цвета. Лорин понимал, что они все равно не смогут взять ее в плен. Хранитель Динарутарион будет ими недоволен, а отец, скорее всего, и правда открутит им головы. Зря они захотели сами померяться с Марил силой, теперь она в бешенстве.

Броня покрыла ее руки так, что теперь было не видно, сколько пламени у нее осталось и как дорого обходятся ей новые знаки. Но Лорин все равно надеялся победить ее лишь хитростью. К сожалению, все, что касается хитрости, прошло мимо его брата. Они не воспользовались даже эффектом неожиданности.

И пока Лорин обдумывал ситуацию, Сандерс бросился на заклинательницу с единственным мечом, надеясь одолеть ее в ближнем бою. Он размахнулся и провел рубящий боковой удар.

Марил подняла руки для блока, но не сдвинулась ни на миллиметр. Даже искра не отлетела от соприкосновения металлических доспехов, а вот Сандерс вместе со своим мечом – да. По его руке прошла судорога, и оружие выпало.

– Ой, забыла с себя знак снять, – она щелкнула пальцами. – Снять знак горы. Неподъемная ноша, – и вместе с ударом прямо в лицо Сандерсу она прокричала: – Знак возмездия! Отражение зеркал!

Сандерс покатился кубарем назад к брату.

– Неужели так слабо ударила, что даже нос не сломала? – она взмахнула рукой. – Ваш отец воспитал каких-то слабаков.

– Вот сука… – прорычал Сандерс. – Дуэль.

Он создал рядом с собой два меча и снова бросился в атаку. Суть способности костра Сандерса состояла в управлении созданными мечами. Их нельзя уничтожить или использовать в качестве оружия другим людям. Они исчезали спустя три часа с момента создания, и его запас был ограничен – не больше тридцати шести лезвий. Оруженосец уже направил в заклинательницу почти весь свой арсенал. Он ни разу не сталкивался с противником, который мог обратить его главную силу в слабость. Теперь выпущенные во время первой атаки клинки и лестницы заблокированы знаком. Он сделал выпад, заставляя Марил блокировать металлическими наручами, а сам атаковал ее одним из мечей. Заклинательница без особого труда увернулась, тогда он использовал третий меч, но так и не добился желаемого результата. Марил отпрыгнула назад. Он не дал ей времени для перегруппировки, но Лорин закричал что-то, и потом его потянуло назад. Огромная цепь торчала из спины Сандерса.

– Что ты делаешь?! Я почти добрался до нее! – заорал он на Лорина.

– Ты хочешь умереть прямо сейчас?! Посмотри ей под ноги! Она расставила какие-то знаки по всему периметру.

– Ох, Лорин, ты все усложняешь. Быстрее бы расправилась, быстрее бы занялась дальнейшими исследованиями, – она фыркнула. – Но я искренне надеюсь, что именно тебя отец и выбрал на роль наследника дома Стали.

– К сожалению, нет, – на лице Лорина не было ни единой эмоции.

– И правда жаль…

– Вторая истина. Цепь закона. Звенья судьбы, – прошептал Лорин.

Марил не успела понять, что происходит. Прямо из воздуха стали появляться сегменты цепей разной формы. Она сложила руки так, чтобы заблокировать их, как и мечи Сандерса, но ее резко потянуло вперед. Она успела лишь осознать, что к ее груди прикована цепь. Марил по-настоящему повезло, и двери главного храма Ранди оруженосцы не закрыли. Они решили выбросить ее на улицу. В полете уже привыкшая к подобному Марил облегчила падение, уменьшив вес собственного тела. Проблема появилась в виде цепи Лорина. Цепь осталась, где и была. Ее сегменты были похожи не на металл, а скорее на стекло. Братья выбежали из храма во внутренний двор под дождь. Лорин держал в руке цепь, словно Марил сидела на привязи. Мечи Сандерса, кроме одного в руке и двух позади, висевших за его спиной, остались внутри. Заклинательница поднялась и фыркнула.

– Каждый раз, когда я в шаге от чего-то интересного, вылезают всякие, – она рыкнула и положила руку на цепь. – Ага. Значит, ты связываешься не с физической оболочкой тела, а с пламенем. Хорошие силы, удобно. Удобно для сражения с другими, – она цокнула языком. – Знак отрицания. – Цепь Лорина тут же начала тлеть, пузыриться, а потом и вовсе исчезла. – Знак отрицания направлен на противодействие пассивным способностям. Твоя цепь вполне осязаема, но ее суть заключается в сковывании пламени и потенциала. Пожар будет замечательный. Но вы этого уже не узнаете.

– Мы должны постараться. Очень сильно постараться, – сказал ровным голосом Лорин, пока брат кипел от злости. – Но шансов мало.

– Знак чистого неба!

Дождь прекратился, и братья посмотрели вверх. Казалось, что купол накрыл весь главный храм Ранди. А он, по скромным прикидкам Лорина, был не менее полукилометра в диаметре. Силы Марил находились на совсем другом уровне, нежели их. Он вовремя положил руку на плечо Сандерса и шикнул на него, потому что брат собирался совершить еще одну безумную атаку.

– Формация четыре, – только и сказал Лорин.

– Армия со своими формациями… Какой же бред, – Марил фыркнула, услышав уже знакомые слова.

Вся армия короля состояла из людей с уникальными искрами, тех, в ком видели потенциал, отбирали для дальнейших тренировок. Знания о кострах и пожарах держались в секрете из-за страха восстания низших слоев общества. Великое пламя распределялось между людьми случайным образом и пробуждало иногда поистине невообразимые силы. И их боялись. Каждый оруженосец ввиду своих способностей отвечал за определенные категории. Марил лишь немного знала о внутренней организации в рядах короны. Ее считали союзником, но точили кинжал для ее горла. Формации воинов рождались из сочетания искр, костров и пожаров. Чем лучше подходили друг к другу силы, тем больше формаций. Марил всегда была одиночкой и привыкла рассчитывать только на себя. В этом и ее слабость, и ее сила.

Сандерс подкинул свой меч в руке вверх примерно на пару метров, и тот завис рядом с двумя другими, также дополнительно появилось еще пять лезвий. Марил сделала вывод: это его предел по клинкам. Остальные обездвижены в главном храме Ранди. Лорин создал новые сегменты и связал рукоятки мечей цепью. От действия близнецов конструкция загорелась желтым светом и стала напоминать корону. Долго раздумывать Марил не позволили. Меч с левой стороны двинулся в ее сторону, вытягивая цепь в линию. Заклинательница и сама понимала, что долго прыгать и уворачиваться не сможет. В конце концов, дом Стали специализировался на оружии и ближнем бое. А формация братьев делала каждый удар лезвия непредсказуемым. Знак гор поставить, пока оружие в воздухе, она не могла, а для отрицания необходимо быть ближе к объекту. А ее скорее порежут на куски, пока она успеет наложить нужный знак. Пламени у Марил хватит еще на десять таких оруженосцев. Проблема, к сожалению, была совсем в другом.

– Знак равновесия, – ровным тоном, пока уворачивалась, сказала Марил. – Знак баланса. Смещение семь к десяти.

– Что происходит? – Сандерс посмотрел на Лорина.

Его мечи вдруг перестали нормально реагировать на управление. Несмотря на вспыльчивый и неконтролируемый характер, его способности к фехтованию оценили даже хранители. Сейчас клинки могли промазать по заданному курсу на треть, а цепь брата превратилась в обузу и не защищала его от знаков Марил.