– Хороший раб! – приветствовала моё появление в мрачном подвале с какими-то жуткими цепями и крюками на стенах отделившаяся от стены стервозного вида плоскогрудая девица (с не такими уж, к слову, и огромными ушами на голове), с макушки до пят затянутая в багровый латекс. – Сразу принял перед госпожой покорную позу.

– Да ты охренела, шизанутая дура! – возмутился я и попытался тут же вскочить. Но с изумлением обнаружил сзади на ногах массивные стальные колодки, помешавшие мгновенному осуществлению задумки. А ещё через секунду поперёк спины меня пипец как больно перетянули плетью.

– Это тебе за дерзость, раб! – объявила ледяным голосом плоскодонка в латексе. – Но так уж и быть, я милостиво дарую тебе прощение и позволю даже перебраться на тёплый коврик в уголке и полакать там из мисочки угощение, если ты сию секунду склонишь свою голову и начнёшь вылизывать мои пальцы на ногах.

– Ты совсем, что ли, кукухой потекла, сука? – продолжал охреневать я от такой вопиющей подставы, поплатившись тут же за очередную дерзость, получив ещё два жестоких удара по спине.

– Да хорош, дура, млять, отмороженную шмару отыгрывать! Я бабла тучу, чтоб трахнуть тебя, заплатил, а не-е-еэ-э-э… – Очередной удар плетью, вместо многострадальной спины, прилетел по говорливому рту, зверски разрубая щёки и губы.

Спасаясь от открывшегося сильного кровотечения и лютой боли, я попытался запустить Целебный пот, но всегда верная абилка в этом жутком подвале отказалась отзываться на призыв.

На мою непокорную спину снова посыпался град ударов…

– Лижи! Мне! Пальцы! Раб! Не то! Запорю! До смерти! – успел я до конца прослушать свой безапелляционный приговор, каждое слово которого сопровождалось зверским ударом плетью. А далее не сдюжившее с болевым шоком сознание покинуло наконец исполосованное психопаткой тело…

Однако спасительную черноту беспамятства практически сразу же развеял хрустальный звон рассыпавшегося в мельчайшую зеркальную пыль расходника в правой ладони.

И я вдруг обнаружил себя совершенно здоровым и невредимым, затаившимся у дальней стены перед отходящими от стазиса близняшками.

– Серёженька, ну что ж ты там топчешься, как неродной?..

– Проходи, милый, не стесняйся. Мы ж не кусаемся… – словно дежа вю, раздались в мой адрес приветливые девичьи голоса.

Ужасно захотелось тут же обматерить коварных близняшек за подставу, но припомнившийся звон рассыпающегося в руке расходника и искреннее недоумение в устремлённых на меня взглядах Марги и Варги удержали от поспешных выводов. Когда же ещё через несколько секунд перед глазами неожиданно загорелись строки системного лога: «Внимание! Итоговое время сформированной временной петли 00:06:17. Прогресс таланта Настройщика: +0,06 %. Развитие таланта добавляет 0,06 % к основному параметру КЭП. Вам начисляется увеличение параметра Выносливость на 0,03 %», всё окончательно встало на свои места.

Я позволил хозяйкам экзотического борделя по новой вовлечь меня в прелюдию игривого диалога (мало чем отличающегося от предыдущего). Когда же меня вновь поставили перед роковым выбором, я без колебаний выбрал любовницей человека. Сам вошёл в широко распахнувшуюся левую дверь и на сей раз ничуть о своём выборе не пожалел.

Глава 4

– Обожди, пацан, – вклинился в мой рассказ Митюня. – Это чё там ещё за лапша про эльфийку длинноухую? Колись, ведь для пущего эффекта садистку ту так обозвать придумал?

– Нет, я вам всё как было рассказал. Эльфы существуют, Митюнь, просто прими это как данность. Не в нашем мире, разумеется. Но Мираж Хозяина через теневую параллель имеет доступ к бессчётному множеству упорядоченных миров, подавляющее большинство которых населено вовсе не людьми. Сам в другом мире я никогда не был, но…

– Ай, красава! Лихо ты, малой, мозги промывать насобачился, – фыркнул здоровяк, не дослушав. – Борисыч, скажи?

– Сергей не соврал нам ни в едином слове, – неожиданно поддержал меня Артём Борисович. – Он глубоко убеждён в том, что говорит. Продолжай, парень, мы тебя внимательно слушаем, – это уже адресовалось мне.

И я продолжил…

* * *

На следующую тренировку с маятником я перенёсся, вооружившись расходником.

Ради этого пришлось даже расстаться с любвеобильной красоткой из борделя раньше оплаченного срока и среди ночи наведаться в лавку Саффула. За что, кстати, вероломно разбуженный рыжий чёрт содрал с меня сорок евро за карманное зеркальце, вместо анонсированных ранее тридцати. Но я просто не мог ждать лишний день. Открывшиеся новые горизонты управления временем просто сводили с ума. Хотелось как можно быстрее во всём разобраться и начать целенаправленно пользоваться новой гранью таланта в реальной жизни.

Приноровиться, однако, к запуску временной петли оказалось сложнее, чем я рассчитывал. Вчера в гостях у сиамских близняшек мне просто чудесным образом повезло, что зеркальце в руке в момент активации таланта оказалось под нужным углом, чтоб оптимально запечатлеть меня в привязке к тамошней гостиной. Теперь же, оказавшись в коварном тумане маятника, мне раз двадцать вначале пришлось весьма болезненно сдохнуть от таранного удара многотонной махины, прежде чем начало снова получаться грамотно фиксироваться расходником в точке возврата (или входа/выхода из петли).

А ведь доведённый до автоматизма щелчок вызова стазиса в последние недели тренировок на маятнике вообще свёл на нет вероятность смертельных исходов. Но и, как уже упоминалось выше, полезного выхлопа от тех беспонтовых тренировок стало ровно ноль.

Снова привыкать к умиранию/воскрешению в этом невероятном месте стало не самым лучшим воспоминанием моей жизни. Зато сразу нашла реальное подтверждение надежда, что возрождающему даже живое существо местечку не составит труда восстановить и разбитое зеркальное стекло.

Когда махина маятника смела меня в тумане после первой неудачной попытки запустить петлю времени, по стальному отбойнику огромного молота меня расплескало, разумеется, вместе с зажатым в правой ладони зеркальцем. И я чрезвычайно обрадовался, обнаружив после скорого возрождения на том же месте абсолютно невредимый расходник в руке… Чуть забегая вперёд, добавлю, что зеркальце тут восстанавливалось даже после знаменующего выход из временной петли рассыпания зеркальной пылью.

Как я уже говорил, множество первых попыток синхронизации расходника с щелчком активатора таланта потерпели фиаско. Но моё отчаянное упорство в итоге всё же вылилось в результат. При очередной попытке входа во временную петлю краем глаза я заметил увеличение резкости и яркости в отражении наведённого на себя зеркальца. А дальше расходник просто исчез из ладони. Налетающий же сбоку широченный отбойник маятника вдруг не размазал в кашу, как было до этого множество раз, а упруго толкнул тело, будто не многотонный стальной таран, а невесомая надувная игрушка. Меня чуть подбросило вперёд, но тут же нагнало и подхватило. И я вдруг, сам не поняв как, оказался в целости и сохранности вжатым в стальной отбойник с сумасшедшим ускорением несущегося куда-то вверх маятника.

В верхней точке его скорость ожидаемо начала замедляться. Из вертикального почти остановившийся отбойник перешёл в горизонтальное положение. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться о последующем вот-вот обратном падении в бездну. При котором спасительная центробежная сила, только что удерживавшая меня на маятнике, теперь начёт воздействовать на другой конец многотонного молота, меня же, наоборот, очень быстро сорвёт с дальнего конца встречным порывом ветра. Сообразив это, я живо метнулся на верх здоровенного молота (благо горизонтальное состояние отбойника, на мгновение замершего в высшей точке маятника, позволило запросто совершить такой рывок), далее, рыбкой нырнув на верхнюю плоскость маятника, под силой тяжести начавшегося падения всей конструкции соскользнул до удерживающего махину в воздухе здоровенного стального столба и, обхватив его руками, просто поднялся на ноги.

Следующие несколько минут я наслаждался ощущением полёта вверх-вниз на гигантских качелях… Слегка занервничал лишь в самом конце аттракциона, когда на периферии зрения вдруг загорелось табло таймера обратного отсчёта:

00:10… 00:09… 00:08… 00:07… 00:06… 00:05…

Но никакого треша в конце не случилось. С обнулением таймера меня просто на миг озарило зеркальным сиянием, и я тут же вернулся в нижний туман с осыпающимся сквозь пальцы зеркальным песком вместо отслужившего расходника. Последовавший через мгновение жуткий таранный удар маятника резко прервал моё молчаливое изумление случившейся метаморфозой, отправив в очередной раз расплескавшуюся по отбойнику тушку вслед за зеркальцем на воскрешение…

Далее ещё трижды за тренировку мне удавалось запускать петлю времени. Причём на третий (последний) раз в качестве объекта удачного опыта мне удалось заарканить непосредственно сам маятник. Снова идеально пойманное в зеркальце отражение вылетающей из тумана махины тарана на мгновение обрело сверхчёткие и очень яркие черты.

А дальше вокруг меня всё пропало. И минуты действия временной петли я то ли стоял, то ли парил в непроглядной черноте. Единственным источником связи со сгинувшей реальностью осталось лишь крохотное карманное зеркальце в правой ладони, на котором со зловещим свистом сквозь туман взад-вперёд проносилась многотонная болванка маятника. О приближении выхода из временной петли вновь предупредил таймер маятника, багровые цифры которого в окружающем чернильном мареве не заметить было попросту невозможно.

Очередную смерть от налетающего маятника пресекла вспышка зеркального портала, мгновенно вернувшая меня в уютный полумрак родного кокона. И перед глазами тут же загорелись строки системного лога:

Внимание! Полный отчёт за тренинг в маятнике:

Время тренировки – 01:04:11 (дополнительно совокупное время 4 сформированных временных петель – 00:29:12). Прогресс таланта Настройщика: +0,21 %. Развитие таланта добавляет 0,21 % к основному параметру КЭП. Вам начисляется увеличение параметра Ловкость на 0,07 %, увеличение параметра Выносливость на 0,05 %, увеличение параметра Интеллект на 0,12 %.

Самое же замечательное событие пролетевшей на одном дыхании тренировки никак не отразилось в системном отчёте. А заключалось оно в следующем: после исполнения четырёх успешно реализованных там временных петель участвующий в их запуске расходник остался цел и невредим, вернулся обратно вместе со мной, зажатый в кулак, и отправился на хранение в безразмерный карман.

Интерлюдия 2

– Пацан, завязывай с этой тягомотиной и переходи уже ближе к телу, – зевнул Митюня, но через секунду от его сонливости не осталось и следа: – Э-э, чё за фокусы?.. Борисыч, куда подевался этот прохиндей?!

– Полагаю, дружище, мы с тобой только что стали свидетелями наглядной демонстрации закольцовывания пресловутой временной петли, – хмыкнул Артём Борисович.

– И ты так спокойно об этом говоришь?! – Продолжающий неистовствовать здоровяк вскочил с лавочки и заглянул тут же за и под неё.

– Угомонись. Не мельтеши, – поморщился седоусый мужчина. – Он уже далеко, и нам его не перехватить. Учись достойно принимать поражение.

– Да с хрена ли!.. Млять! Борисыч, и девка с лялькой со своей скамейки исчезла!..

– Ну-ка сядь! Быстро! – цыкнул Артём Борисович. – На твою клоунаду уже люди начинают оборачиваться.

Дождавшись от подчинённого повиновения, мужчина продолжил:

– Никуда Марина не исчезла, а просто встала и ушла с коляской. Вероятнее всего, домой.

– Точняк! Лиза же маячок на её телефон через сеть закинула, – оживился здоровяк, вытаскивая из кармана айфон. – Ща мы точно узнаем, куда Маринка наша подевалась… Ага. Ну-ка, ну-ка. Да давай уже открывайся… О! Ты гля, Борисыч, всё как ты сказал: мамка с дочкой аккурат к подъезду своему подруливают.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул седоусый мужчина.

– Но как она так смогла-то? Я ж глаз от неё всё время не отводил практически. Неужто снова способности исчадия в девке пробудились?