– Госпожа… – раздался у меня за спиной приятный мужской баритон.

Я напряглась. Привычное землянке обращение «госпожа-господин» использовались повсеместно, если собеседники говорили на всеобщем. Особенно это касалось космических путешествий, чтобы никого не оскорбить, не унизить, что бы там кто о себе не думал.

Замедлившись, оглянулась и чуть не нахмурилась. Меня догонял высокий серокожий гуманоид – мужчина с характерной роговой короной на голове и глазами с пугающим алым отблеском. Если бы не три глаза и костный нарост от виска до виска через затылок, представители расы цурутшей были бы похожи на землян. На мой земной взгляд, так себе страшилки, но опасные.

Слегка наклонив голову к плечу, чтобы край капюшона скрыл верхнюю часть лица, оставив открытым только подбородок, я молча ждала, пока мужчина, тоже пассажир, судя по слегка потрепанной обычной одежде, пояснит, зачем окликнул меня. Незнакомец плавно приблизился ко мне почти вплотную, отчего я невольно вскинула лицо и метнула взгляд сразу на три глаза, сильнее наливавшихся алым светом. Словно по мановению волшебной палочки у цурутши в руках появилось яркое, но безвкусное дешевое украшение, собственно безделушка, из тех, что предлагают туристам. Медленно покачивая этот кулончик на прихотливом шнурке, склонившись ко мне, он вкрадчиво заговорил:

– Госпожа, вы очень хороши: юная, цветущая, женственная. У вас прекрасный вкус, элегантная одежда, но я вижу, что вам не хватает украшений. Посмотрите на эту очаровательную вещицу… она идеально подойдет к вашим голубым глазам… подчеркнет благородную белизну кожи… И всего за… пять тысяч дзанов… Уверен, для такой красавицы это сущая безделица, а не сумма…

Глаза напротив уже не алели, а тревожно пульсировали багровым цветом, голос незнакомца навязчиво проникал мне в уши и будто физически касался мозга. Ментальное «касание» воспринималось омерзительным ощущением лапок насекомого на коже. Тряхнув головой, сбрасывая наваждение, я ледяным голосом произнесла, сделав шаг назад:

– Господин, применение гипновнушения всякими (чуть не сказала проходимцами) цурутши, чтобы обманом всучить, как вы верно выразились, безделицу за космическую сумму, приравнивается к нарушению закона. В том числе при перелете по общим транспортным путям. Это серьезное преступление…

– Но-но-но! – вскинулся незнакомец, выпрямляясь и становясь чуть ли не на две головы выше меня. – Никакого гипно и обмана. Я просто предложил, вы отказались. Не хотите, как хотите…

Полоснув меня багровым, нервно-злым взглядом, цурутши поспешно удалился. Я проводила его напряженным взглядом в спину, беспомощно сжимая кулаки. Банально попугала афериста, ведь обращаться к безопасникам лайнера не буду, иначе сведения о происшествии тут же попадут в общую сеть. И тут я увидела еще одного незнакомца. В первую секунду подумала, что это землянин – среднего роста смуглый шатен с карими глазами, в походной одежде путешественника цвета хаки. Даже обрадоваться успела, пока не заметила два шишковидных нароста на лбу, над висками, почти спрятанных в густой шевелюре. Радость тут же испарилась: еще один псионик на мою голову, теперь дварг. Развернувшись, я направилась в столовую. Чтобы согреть мою внутреннюю снегурочку, требовалось много еды.

Пищеблок встретил шумом-гамом и легким запахом еды, которому вторил мой голодный живот. Заняв стол, я набрала на панели столешницы код своего билета и выбрала доступные мне блюда. Вскоре робот привез скромный бокс, на котором пришлось повторно ввести код, чтобы добраться до еды. Капсульные палубы рассчитаны на пассажиров эконом-класса, считай разный сброд, поэтому вероятность кражи еды у соседей транспортные компании тоже учли – ввели дополнительные меры безопасности. С одной стороны, похвально, с другой – мне, возможно, будущему зайцу, добавит дополнительных проблем: как добыть пропитание во время нелегального перелета.

Поела я быстро, чтобы не задерживаться в слишком многорасовом месте. Затем решилась немного пройтись, чтобы размять ноги и заодно посмотреть, что и где на космическом корабле. На будущее, так сказать. За время путешествия я успела найти и скачать схемы базовых модификаций пассажирских межзведников и старательно их запомнила.

По возвращении почти у самой каюты-капсулы меня опять окликнули:

– Госпожа, стюард сказал, вы тоже с Дварга…

Развернувшись, я увидела кареглазого шатена дварга, который стал свидетелем моего разговора с цурутши, пытавшимся меня обмануть. Мужчина приблизился и, не обращая внимания на мою настороженность, встал напротив. Затем совсем обнаглел: приподнял мое лицо, держа пальцами за подбородок. Я отшатнулась, избавляясь от чужого прикосновения, но наши взгляды встретились.

Молчание длилось с минуту, за которую его мягкая уважительная улыбка сменилась на презрительную ухмылку:

– Видимо, я ошибся. Решил, что ты неплохой псионик, раз так легко скинула гипно внушение цурутши, а оказывается он не только неудачник, но и слабый псионик.

– Видимо, я пропустила момент, когда мы перешли с вами на «ты»? – сухо осведомилась я.

– Псионик восемнадцатого уровня не обязан выкать пустышке! – высокомерно процедил дварг.

– Я правильно поняла: дварг-псионик низшего уровня вправе тыкать незнакомцам? – ледяным тоном процедила я.

Карие глаза наглеца восемнадцатого уровня вспыхнули яростью. Мало кто разбирается в ранжировании псиэнергии дваргов, многие иномирцы считают, что чем выше уровень, тем сильнее его носитель. Но вкладывая в меня знания, Бельдилаж и этому вопросу уделил внимание, заодно в присущей бесстрастному ларсу научной манере пояснив, что мой будущий статус потребует четко знать, кого и как поставить на место, а кому выказать дополнительное почтение.

Разъяренный и крайне уязвленный дварг вскинул руку для удара, но в следующий миг его кисть кто-то перехватил. Напряженно обернувшись, я увидела своего соседа каксе, на целую голову ниже злобного дварга, но при этом сжавшего его руку мертвой хваткой и смотревшего на него совершенно бесстрастно, словно ничего особенного не произошло.

– Как ты смеешь, мохнатый выродок? – процедил дварг и тут же зашипел, складываясь чуть не пополам от боли.

Потому что в ответ на оскорбление каксе, не шелохнувшись, усилил мохнатый захват на руке псионика, выпустив черные когти и ледяным голосом произнес:

– У тебя есть еще вопросы, псионик?

– Нет. Простите, – выдавил дварг.

– Чтобы я тебя тут больше не видел, – спокойно предупредил каксе, выпустив его руку и равнодушно уставился на прижавшего ее к груди дварга.

– Эта пустышка – моя. По закону я имею право ее присвоить как…

– Повторить? – сухо уточнил гуманоид-выдра возмущенному имеющему право раза в полтора выше и крупнее себя.

– Нет, – выплюнул дварг, признав свое поражение.

Почти без сомнений – временное.

Пару раз оглянувшись на меня, дварг ушел, но, скорее всего, ненадолго. И тем не менее я благодарно просипела своему спасителю:

– Спасибо!

Каксе поправил рукав коричневой куртки в стиле милитари, пригладил шерстку на кисти, чуть прищурил выразительные круглые глаза и немного снисходительно, как учитель ученице, с высоты разницы в возрасте и опыте, поделился:

– На лайнере специфические законы Дварга не работают, но дальше… Сама знаешь, еще два перелета – и он запросто заявит, что его пси среагировала на тебя. Присвоит по закону об энергетически совместимых парах. Как псионик он слабый, к тому же явно не богатый, а на Дварге, я слышал, с самками проблема – гендерный перекос один к трем.

– Я не пси, думаю, ему нет смысла…

– Я тоже видел, как легко ты скинула гипно цурутши. Наверняка способности к пси, пусть минимальные, имеются. Видимо, просто не развитые. Если красивая юная полукровка путешествует одна, значит, нет мужчины-защитника. Когда еще дваргу-неудачнику выпадет шанс присвоить беззащитную самочку с зачатками пси? Этот мерзавец точно своего не упустит. Не надейся на удачу!

В горле пересохло. Бельдилаж как-то раз обсуждал с Маду, что мозг землян способен генерировать пси-энергию. Но любые умения необходимо развивать, а делец Маду не хотел терять лишнего времени, его интересовали исключительно дзаны, побыстрее и чем больше, тем лучше. Поэтому счел возможным ограничиться только самыми важными умениями, благо среди них оказалось противостояние внушению всяких проходимцев.

Протянув руку, как принято у каксе, я пожала мохнатую конечность любезному попутчику, оказавшуюся на ощупь жестковатой и даже колючей.

– Я вас услышала и очень благодарна за совет.

С представителями расы каксе земляне генетически совместимы, и отношение к женщинам у них достойное, комфортное и уважительное. Но представить себя в паре с человекообразной выдрой – выше моих ментальных возможностей. Поэтому, хоть их матриархальный мир и привлекателен во многом, мне там делать нечего.

– Хорошо! – усмехнулся каксе, отчего его лицо-мордочка стало умилительным.

Я невольно улыбнулась, но, вспомнив, где и в каком положении нахожусь, смущенно шепнула:

– Простите, я немного устала.

Натянула капюшон поглубже и направилась к люку своей капсулы. Забравшись внутрь, уселась на мягкую нижнюю лежанку и еще раз мысленно прокрутила произошедшее, чтобы со злым отчаянием признать: выдра абсолютно прав. Порадовало лишь одно обстоятельство – житейски осведомленный и явно с опытом силовых действий мужчина каксе принял меня за полукровку. С учетом многообразия рас и их массового смешения моя внешность не является уникальной, меня автоматически относят к полукровкам или смескам. Ну хоть в этом повезло.

Через трое суток мне пришлось принять кардинальное решение: опять на полпути сойти с лайнера. Ушлый дварг караулил каждый мой шаг, не выпускал из поля зрения, как прилипшая к подошве жвачка следовал за мной в столовую и обратно. Грубо говоря, караулил добычу, чтобы другие не увели. Да, каксе был прав: осталось два транспортных хаба – и я в мире Дварг, где от навязчивого поклонника-мерзавца меня ничто не спасет. Как и от проверки на совместимость, обнаружения уникального генома и соответственно загребущих лап Маду.

Глава 4
Станция Трак

Орбитальную станцию у планеты Трак, где размещен крупный межгалактический грузопассажирский хаб, я не могла покинуть уже четверо суток. Как и пользоваться изрядно опустошенным дзанганом. Ведь если мне каким-либо сказочным образом повезет попасть на любой зашедший сюда пассажирский лайнер, потребуется хотя бы минимальное количество дзанов для оплаты питания в пути, если не смогу разжиться им бесплатно. Как добывать еду, если получится попасть только на грузовой транспортник, даже гадать не буду. В моем случае, как говорили на родине, проблемы стоит решать по мере их поступления, потому что прогнозировать их можно до бесконечности.

На самой станции цены за проживание даже в самом простецком хостеле и скромное питание сильно кусаются, поэтому мне в очередной раз пришлось схлестнуться с собственными моралью и совестью. Какая уж девочка-ромашка-садовница, когда я, подобно дикому репейнику, готова была намертво вцепиться в шкуру или одежду любого переносчика. В общем, использовала новообретенные навыки хакера, чтобы с помощью мелкого кибермошенничества получить бесплатный временный кров на несколько часов сна и немудреную еду.

Потом я неизменно возвращалась в космопорт и тщательно его изучала, ориентируясь по добытой в сети схеме, с целью отыскать лазейку, благодаря которой без досмотра получится проникнуть на борт очередного межзвездника. Но, в отличие от меня, охрана на станции Трак ела честно заработанный хлеб.