– Сбежать от меня тебе всё равно не удастся, но я повторяю, что ты меня ни в каком смысле не интересуешь. Видели и краше! К тому же, если бы я захотел, – он сделал долгую паузу, – ты бы никуда не делась. И поверь, твоё бессознательное состояние меня бы не остановило.

В его голосе послышалась издёвка, от которой я готова была задрожать, просто представив то, на что он намекает. Облизав губы, осторожно расслабила напряжённую ногу, будто давая ему понять, что услышала и приняла информацию к размышлению.

– Умница, – удовлетворённо хмыкнул Одноглазый.

– Что вам нужно? – выдохнула еле слышно.

– Мне нужно тебя раздеть, – спокойно ответил он, опускаясь на колено, хотя до этого сидел на корточках. – Это первое…

Я гулко сглотнула, закусив дрожащую губу.

– Ничего такого, – также удивительно терпеливо продолжил он. – Сейчас принесут горячую воду, и ты смоешь с себя дорожную грязь. А значит, – добавил он с намёком, – тебе нужно раздеться.

– Я с-сама, – выдохнула также тихо, осторожно пытаясь согнуть колено и потянуть ногу на себя.

– Пожалуй, нет, – продолжил он с ухмылкой, снова потянув ногу на себя.

– П-пожалуйста, – прошептала, чувствуя, что начинаю отчаянно паниковать. – Я сама. Я лучше сама.

Мужчина только хмыкнул и поднялся, нависнув надо мной. Затем сделал шаг назад и, театрально взмахнув руками, сложил их на груди.

– Ну давай, – хмыкнул он, – сама.

Я подобралась, не зная, что делать. Раздеваться совершенно не хотелось, и уж тем более не перед этим мужчиной, что стоял, загораживая выход и, кажется, заполняя собой всё пространство шатра. Смотрел на меня странным, очень внимательным взглядом, но не было в нём ни угрозы, ни чего-то большего. Он просто смотрел, будто ожидал от меня определённых действий, и с каждой секундой единственная видимая бровь, незакрытая кожаной повязкой, ползла всё выше.

Самым удивительным был именно его взгляд – настолько неестественного зелёного цвета, что на какую-то долю секунды я вновь засомневалась: не шутка ли всё это? Невероятный, просто невозможный фарс… И тут же отбросила эту мысль – слишком нелепо, невозможно, просто глупо! Да я скорее поверю в то, о чём раньше боялась помыслить, чем в то, что всё это подстава.

Тут, в подтверждение моих мыслей, заныла челюсть, будто напоминая о том ударе, что отправил меня в мир грёз. Ни в каком даже самом невероятном шоу мужчина не позволил бы себе так ударить женщину. А вот в реальной, хоть и совершенно фантастической жизни – да…

Взявшись за первую уцелевшую на некогда идеально белой блузке пуговку, я нервно дёрнула её, только чудом не оторвав, но расстегнуть так и не смогла. Одноглазый терпеливо ждал, но спустя минут пять вкрадчиво произнёс:

– Уже несут воду. Ускорься, или это всё же сделаю я. Будет гораздо быстрее, но не уверен, что тебе понравятся мои методы.

Я задохнулась от его тона и тут же начала с остервенением дёргать за край блузки, переступая голыми ногами по земле, устланной разноцветной тканью. Ранее снятые джинсы неровной кучкой лежали рядом. Из-за спины мужчины послышался шум и голоса. Одноглазый кинулся в мою сторону, подталкивая дальше к краю шатра. Затем развернулся лицом к входу, поспешно задвигая меня за спину одной рукой.

Я вцепилась в его куртку, чтобы не упасть, и так и осталась стоять. Полог шатра откинулся, пропуская внутрь солнечный свет и группу молодых парней. Они весело переговаривались, то и дело срываясь на громкий хохот. Я вжалась в спину Одноглазому, а он сделал шаг в сторону, одной рукой подталкивая меня и заставляя следовать за собой.

Парни, как мне показалось, и вовсе не обратили на нас внимания. Хохоча, они втащили огромную кадку с водой, а вслед за ними в шатёр заглянула девушка в странном многослойном наряде всех оттенков лилового, перетянутом под грудью широким поясом. Улыбнувшись Одноглазому, она сбросила ворох тряпья на один из ковриков и приблизилась.

– Солнечного дня, Одноглазый… Значит, ты уже вернулся с охоты? – Она сделала пару шагов, и настолько её движения были плавными и грациозными, что даже я загляделась. – И чем же порадуешь нас сегодня на ужин?

– Здравствуй, Лили, – голос моего конвоира моментально изменился, в нём появились нотки соблазна, а тембр понизился, обволакивая хрипотцой. – Ты, как всегда, права и великолепна. А на ужин у вас будет оленина.

– Ох, Одноглазый, – девушка звонко рассмеялась, – ты нас балуешь!

Парни за её спиной притихли. Бухнув кадку с водой, они застыли, с интересом поглядывая на девушку и перекидываясь тихими, почти неразличимыми фразами.

– Для меня это удовольствие, Лили, – ответил мужчина, а затем выразительно глянул на парней, и тех словно ветром сдуло.

Девушка сделала ещё пару шагов и остановилась прямо перед Одноглазым, глядя на него снизу вверх. Мне даже показалось, что между ними происходит какое-то безмолвное общение. Лили подалась вперёд, явно намереваясь припасть к его груди, и я, подглядывая за происходящим из-за его спины, наконец смогла разглядеть её лицо.

Она была безусловно красива, восточного типа: густые тёмные брови, такие же глаза с длинными ресницами, яркие губы. Только большое круглое клеймо с рваными краями на лбу портило впечатление – шрам в виде глаза с лучиками. Я сильнее вцепилась в куртку Одноглазого, вдруг осознав, о чём говорили Восьмой и Третий.

Девушка вздрогнула, только тогда заметив нас.

– Ну-ка, ну-ка, – звонко рассмеялась она, – кто это у нас тут?

Она попыталась заглянуть за спину мужчины, но он не позволил, двигаясь синхронно с ней, одной рукой удерживая меня прижатой к спине.

– Лили?! – голос Одноглазого изменился, стал опасным. – Спасибо за вещи, но тебе пора.

Девушка, будто не поняв намёка, попробовала обойти мужчину, но он грубо оттолкнул её, не позволив разглядеть меня.

– Охотник?.. – в голосе Лили проскользнули удивление и обида.

Одноглазый ничего не ответил, только шагнул назад, заставляя и меня отступить.

Лили хмыкнула, развернулась и, откинув полог, выскочила наружу. Шум голосов тут же смолк, и мы вновь погрузились в тишину. Охотник постоял, не шевелясь, потом недовольно цыкнул, отошёл к входу, не оборачиваясь бросил:

– У тебя десять минут, чтобы раздеться и помыться. Мыло там, – махнул рукой на ворох одежды, – после этого оденься. Решай быстро – справишься сама или мне помочь?

И это «помочь» было сказано так, что я, бросив последний взгляд на его широкую спину, поспешила к чану с водой. На этот раз пуговицы поддались без уговоров, и, оставшись в белье, я осторожно забралась в воду.

Кожу обожгло. Я даже охнула, ощутив, как защипало натёртый живот, бёдра и исцарапанные колени, как стянуло кожу лица. Вынырнув, чуть не взвизгнула – Одноглазый стоял прямо передо мной, широко расставив ноги и сложив руки на груди.

Я замерла, сидя в кадке на корточках, только мокрая макушка, глаза да нос над водой.

– А… – нервно сглотнув попавшую в рот воду, попыталась возмутиться.

– Мыло, – просто произнёс он, вытянув вперёд руку.

Выдохнув, я протянула свою, пытаясь выхватить из его ладони тёмно-серый брусок. Но он стоял достаточно далеко, и чтобы достать, нужно было встать в полный рост. Поджав губы, я тянулась, надеясь, что этот странный незнакомец сжалится и подойдёт. Но кого я обманывала? Ни один мускул не дрогнул на лице Одноглазого, когда я, расплескивая воду, подскочила и, перегнувшись через край, выхватила у него мыло.

Чудом удержав его, бухнулась обратно и с головой ушла под воду, напоследок отметив, как у охотника изменилось выражение лица. А когда вновь вынырнула, в шатре уже никого не было.

Глава 4

То и дело вздрагивая от громкого шума голосов, доносящихся снаружи, я поспешно намылилась. Кожу защипало ещё сильнее, на животе, руках и ногах проступили ярко-красные пятна, а чуть выше пупка обнаружились пузыри мозолей. Нащупав на дне кадки нечто похожее на мочалку, я с остервенением начала тереть кожу, шипя и осыпая ругательствами всё, что происходило со мной.

Если до этого я ещё пыталась убедить себя, что всё это – розыгрыш или сон, то теперь понимала: это реальность. Не постановка, не кошмар, а самый настоящий кошмар наяву. Где я? Кто эти люди? Почему всё так по-настоящему?

Когда закончила полоскать свои некогда роскошные волосы, пожалела, что не ношу короткую стрижку. Ну и что теперь делать с этим «богатством»?

Выбравшись из кадки, оставляя за собой мокрые следы, я прошлёпала до кучи тряпья, оставленного Лили почти в другом конце шатра. Меня трясло от холода – вода в ванне была едва тёплой, а воздух в этом «помещении» ничем не подогревался. Сквозняки гуляли по полу, холодя пятки.

– Специально, что ли? – буркнула я себе под нос, чтобы хоть как-то разрядить пугающую тишину.

Прикрыв одной рукой грудь, второй зарылась в кучу тряпья. Сначала решила, что это просто отрезы ткани, но, развернув пару, поняла – это одежда. Халат? Кимоно? Повернув в руках огромный халат, я удручённо выдохнула:

– И как это носить?

Ответа, конечно, не последовало. Продолжила поиски и вскоре обнаружила штаны из того же шелковистого материала, тунику, пару маек, ещё халат поменьше и длинный широкий отрез – кушак.

– Ну ладно… – резюмировала я.

Решив, что всё это какой-то квест, где мне придётся самой находить ответы, я приступила к одеванию. Хотела выглянуть наружу и посмотреть, как носят такие наряды местные девушки, но тут же передумала – не хотелось привлекать лишнее внимание к своей абсолютно неодетой персоне.

Разложив на полу вещи и припоминая, как была одета Лили, натянула шаровары, но тут же сняла: шёлк лип к мокрому белью, сковывал движения. Немного поелозив, решила, что здоровье дороже, сняла бельё и спешно натянула штаны, потом майку и халат поменьше. Взялась за кушак, но тут за спиной раздался сладкий баритон:

– Всё же стоит сначала надеть верхнее платье, сира.

Я медленно обернулась и едва слышно выдохнула: – О-у-у…

– Сира? – протянул мужчина и улыбнулся.

Я «поплыла». Ещё секунду назад, услышав его голос, ощутила, как внутри всё оборвалось – как тогда, когда я впервые услышала его, повиснув на спине лошади вниз головой. А теперь, увидев обладателя этого баритона, совсем лишилась дара речи.

Он был дьявольски хорош: высокий, мощный, с широкими плечами, брюнет с неестественно синими глазами, в которых горел колдовской огонь.

– Кажется, я напугал вас, – мужчина будто бы смутился. – Позвольте, я помогу…

Он подобрал с пола второй халат, расправил его и осторожно приблизился. Его глаза, этот синий огонь, будто освещали каждый миллиметр пространства, проникая в самую душу. Я не могла отвести взгляд.

– Сира, – голос мужчины чуть вибрировал, – простите, не знаю, как к вам обращаться?

– К-к-тя, – выдавила я, боясь вздохнуть.

– Кктя? – он нахмурился, лицо вмиг изменилось, и это отрезвило меня.

– Кат-т-трина, – заикнулась я, вновь погружаясь в чарующий свет его взгляда.

– Ка-та-ри-на? – по слогам повторил он, а я только кивнула, соглашаясь – настолько потрясающе звучало моё имя в его исполнении.

– Да!

– Сира Катарина, – чуть растягивая слоги, произнёс мужчина, – позвольте мне вам помочь… Кажется, вы испытываете трудности с этим, кхм, нарядом…

Он набросил ткань мне на плечи, аккуратно забрал кушак, обернул его вокруг талии, соорудив хитрый узел под грудью, и отступил.

– А вы? – наконец выдохнула я.

– Я? – он искренне удивился, но тут же взял себя в руки. – Можете звать меня Игер, милая сира Катарина.

– Игер? Это имя?

– Да, – задумчиво ответил он. – Я сир Игер, командующий ловчими владыки Изумрудных земель, главный человек в этом лагере.

Он развёл руки в стороны, будто смущаясь: «Ну вот, как-то так».

– Ловчие? Это охотники?

– Не совсем, – Игер ухмыльнулся. – Охотники гоняются за дичью.

– А вы?