– Был на флагмане, вон догорает этот шелк, тысяч на триста золотом награбили! – с каким-то ехидством сообщил нам горестную весть пленник.

– Мейки-и-ил! Сука-а-а! – разорялся граф.

– Я что мог сделать? Умереть только! Так и тогда тебе шелк не достался бы.

– Туши что осталось! – взмолился Доранд.

Мейкил сбросил на каждое судно по туче воды, но пожар сразу не затих, и магу ещё долго пришлось трудиться. Я порадовался, что тут нет Бурхеса. Да, его омолодили, но щедрее не сделали, и жадность бы задавила его напрочь.

Вскоре все матросы были выловлены и связаны, судна потушены. Груз стали снимать с кораблей. Много утвари домашней, кареты, оружие и доспехи, но тюков с шелком спасли не более десятка. Всё самое ценное сгорело.

– И так неплохая добыча, – попытался я утешить графа.

– Вместе все это и пятой части шелка не стоит. Да и продавать надо скупщикам, сам же не повезешь в столицу.

– Ещё рабов почти семьдесят человек! – кивнул я на связанных пленников, казна с корабля тоже не горит, поднимем!

 С каждой фразой граф веселел.

– И точно! Казну достанем! Эй! Где тут капитаны? Тащи их сюда.

Нам притащили двух связанных пиратов, и мы начали допрос. Трое капитанов с различных пиратских островов архипелага давно задумали этот план, но серьезные маги эмира мешали им. Наконец, за двадцать тысяч золотом они нашли сильного мага – отшельника и преступника, как и предполагал Мейкил, пятнадцатого ранга. Наняли отряд в пятьдесят штурмовиков, его мы и пленили, а большей частью перебили. Операция прошла удачно, и пираты, запутывая следы, направились не к архипелагу, а к берегу моря, километров за пятьсот от своего дома. Гениальная мысль – немного пограбить, пришла уже, когда они собирались назад. Вроде и рабов не брали – мало места, а тут польстились на жалкие сотни две золотом, и это максимум, что они могли выручить. Сдали они нам и казну, весьма распухшую от золота после нападения на эмират.

Поисковые работы на сгоревшем судне ещё продолжались, а шесть тысяч золотых уже были у нас в руках, по оценкам графа, ещё около двадцати тысяч можно получить за награбленное имущество, и это без спасенного шелка. За рабов получили не более тысячи оптом, ну и два корабля стоят больше пяти тысяч монет! Разделить решили на четыре части. По одной графу, Мейкилу и мне, а последнюю разделим между моими гвардейцами и отрядом графа. Мы с графом взяли в счет своей доли по кораблю, за них много не выручишь, и нужны они мне лично прямо сейчас.

– Общая стоимость добычи сейчас – тридцать семь тысяч золотом! На долю каждого выйдет девять тысяч с лишним золотых. Итак, на каждого из бойцов выйдет по триста пятьдесят золотых! – посчитала Пьон к обеду.

Общий крик восторга заставил вспомнить о моем новом заклинании!

– Получите их после реализации имущества, через день-два. То же самое и с долей Мейкила, а вот папа и мой Гарод прямо сейчас получают по кораблю и по три тысячи золотом! После реализации имущества им ещё добавят по тысяче золотом примерно.

– Звучит как тост! – сказал я графу.

– А не выпить ли нам вина? Тем более хуторяне уже организовали для нас угощение! – кивнул он на большой стол за полусгоревшей изгородью.

Мы сели за стол, налили вина, и я задал вопрос про шелк.

– А почему его исключили из добычи?

– Он не подлежит продаже в империи, его можно брать для себя, но не на продажу. И покупать его могут лишь аристократы. Десять тюков могут стоить тысячи две золотых, но мы поделим их пополам.

– А как император разрешает его вообще производить? – удивился я.

– Ты что! Эмират не входит в империю, как и архипелаг. Ах, я забываю, что тебя же не учили ничему. Эх, Гарод, Гарод! Всё бы тебе убивать да…гм…, – он оглянулся Пьон и добавил: – пьянствовать, явно имея в виду другое. Обвинить меня в излишнем пьянстве не мог никто, я бы и рад иногда, а массы тела не хватает душевно посидеть! Интересно, есть ли магические артефакты или снадобья, чтобы помочь этому горю? Вроде вина на императорском балу?

– Какие мои годы! Поучусь еще!

– А с тобой выгодно воевать! – заметил Ден Мейкил, садясь с нами за стол. – Ещё бы заклинание пояснил новое, – помечтал он.

– Откажешься от платы за наем на войну, расскажу, но без передачи ещё кому-то.

– Гм… Я подумаю, – молвил маг.

– Папочка, а что там с шелком? Будет мне платье? – влезла ужиком Пьон.

– У тебя вот Гарод есть! – возмутился граф.

– Гарод пока не муж, а жених! И сколько ты нам земли отдашь с хутором?

– Да один тюк твой! И радуйся, что первая успела, у меня и жены и другие дочки есть.

– А по земле что? – не отставала самая настырная дочка.

– Три километра по берегу и пять вглубь, – пьяно пообещал Доранд. – Ой! Пять много. Да ладно.

Я, пока Пьон выкручивала папе руки, пошёл общаться со старостой.

– Значит так! Я ваше поселение планирую увеличить, у вас какой годовой доход?

– Налоги? – переспросил тот.

– Нет, общий.

– Около пяти золотых в месяц минимум. Почти всю рыбу и другие продукты продаем графу и его баронам.

– То есть налоги в год около двадцатки?

– Всё так.

– На этот год налоги не платишь, отстраивайся! Да погоди ты падать в ноги. Буду строить тут форт и пристань хорошую, а вот за той бухтой, где песок, будет стоять моя небольшая крепость, людей потом сюда пришлю.

– А зачем большая пристань? Что тут кораблям делать? Только с графом торговать, да дороги до него хорошей нет, а речка мелковата.

– Есть у меня флот, два торговых судна, одна яхта, и эту вот каракатицу в дело пущу. А замок для меня лично, климат хороший тут, песочек. Отдыхать буду, может, здесь.

– Тогда понятно, но глубины тут небольшие, крупный корабль не войдёт в бухту. Вот как эта пиратская шхуна, то да.

– Гарод, надо корабль наш посмотреть! – отвлекла меня Пьон.

– Чего его смотреть? – я уже был датый и двигаться не хотелось.

– Ну, Гарод!

– Идём, конечно! Надо, так надо! – не стал я перечить невесте.

Мы поднялись по трапу на не горевшее судно, и я начал осмотр. Без особых удобств размещались там полсотни солдат. Было две каюты побольше для капитана и боцмана. Пьон немного отстала, а впереди шел Ригард, задумавший, видно, и на брачную ночь со мной вместе пойти.

– Гарод! – завизжала Пьон.

Я похолодел и, резко развернувшись, ворвался обратно в каюту капитана. Там стояла Пьон и показывала на попугайчика в клетке.

– Гарод! Он такой милый! Давай заберем его себе?

Сзади за мной бежал Ригард и он втолкнул меня, как пробку, в каюту.

– Милая! – с бесконечным обожанием в голосе произнес я, – конечно, я тебе его возьму.

Восторженный писк Пьон немного компенсировал мне сожжённые нервные клетки, а вот перекошенная морда Ригарда намекала на более серьезные последствия.

– Леди Пьон, вы очаровательны! – проскрежетал зубами тот.

А силен он! Думал – укатают сивку горки. Хотя и меня вопли невесты взбудоражили. Я уже шел к выходу, как меня остановил мощный удар в кольчугу стрелой, погашенный, конечно, артефактом, но импульс-то никуда не делся, и меня отбросило к стене. Увидел мелькнувшую в полутемном коридоре фигуру перед собой и на рефлексах лягнул её, и тут же для верности врезал электричеством. Напоследок ударил ещё и мечом, явно что-то отрубив нападавшему. Светляк над головой, и я вижу карлика в кольчуге и с арбалетом, причем эта тварь ещё была живой!

Глава 7

Кровь хлещет из отрубленных пальцев, но это не мешает врагу, бросив мне в лицо арбалет, выскочить на палубу. Я бегу за ним, надеясь захватить живым. Сзади пыхтит Ригард. Но моим чаяниям не довелось было сбыться – мерзавца зарубил оставшийся снаружи Джун. И ругать его за это я не могу, там дело решали секунды. Внимательно осмотрел нападавшего – мускулистые руки, отличный загар, неплохая кольчуга, не спасшая его однако от удара Джуна.

– Кто это? – удивленно спросил я, глядя на струйки крови на палубе.

– А, познакомься! Это подданный эмира, судя по его татуировкам, – усмехнулся Ригард.

– А чего он напал на меня? Я бы его, наоборот, освободил.

– Может он тут затиховался ещё с момента грабежа порта, – предположил Ригард.

– Надо капитана попытать, – сказал я, спускаясь по трапу вместе с Пьон.

– А я сразу пожалел, что нет палача вашего с нами! – влез в разговор Доранд, услышав краем уха конец нашей беседы.

– Просто спрошу, зачем пытать? – отмахнулся я.

А пленный капитан нам не все рассказал. Этот карлик совсем ни от кого не прятался, он даже в доле был. Именно он дал наводку на порт и просигналил об отъезде оттуда.

– Почему молчал, что его не хватает? – зло спросил Ригард.

– Откуда я должен был знать, что кого-то не хватает, связали так, что я и головой повернуть не могу, да и мало ли кого вы прирезали да магией перебили.

– Остынь! Он прав. Наш косяк, что плохо проверили корабль и повели туда мою невесту.

– Я не маленькая! – взъерошилась Пьон.

– Неважно, торопиться больше не будем, – отрезал я.

Пьон послушно замолчала. Хорошо граф дочку воспитал!

Из отряда Доранда никто серьезно не пострадал – пятерых зацепило магией, и один сломал ногу. Их мы и оставили стеречь пленных, а сами засобирались назад.

– Может ещё кого оставим? Коней потеряли много, как все поедем? – спросил я у пока хозяина хутора.

– Шесть человек тут, двое на лодке, один гонец уже час назад в замок выехал. Хватает нам коней, – поспорил граф.

– Давай дождемся подкрепления, – настаивал я.

– Хорошо! – нехотя согласился он.

Мы расположились и более вдумчиво стали осматривать трофеи. Пленный капитан смотрел, как я роюсь в его вещах и явно нервничал! Наверное, есть ценные вещи у него, и я принялся проверять всё на магические свойства. Но причина оказалась в другом!

– Барон, с вами командир наёмников хочет поговорить, – неслышно подошел Ригард.

– Веди его сюда, – равнодушно сказал я.

– Барон, наш контракт в связи со смертью нанимателя закончен, не отдавайте нас в рабство!

– И что с вами делать?

– Можем заключить новый контракт с вами…

– Ох и шустрый ты! – меня рассмешила его наглость.

– Конечно, без оплаты. За нас дадут здесь монет десять-пятнадцать, а мы можем найм и на пять лет заключить. Бойцы все проверены войной…

– Бегают хорошо ещё.

Я заскучал от его тупой просьбы. Да можно их взять на контракт, но зачем мне трусы и, как ни крути, разбойники.

– Нас семнадцать, и пятеро в лесу прячутся, – услышал я краем уха.

– Кто прячется и где?

– Наши, они переправились за речку.

– Ригард! А чего мы их не ловим?

– А я говорил, надо палача с собой возить, – вступил в беседу Доранд, заставив поежиться капитана наёмников.

– А ты чего молчал? – высказал претензию ему.

– Я сразу сказал, как увидел, что их нет. Если вы их магией не убили, то они сидят и ждут.

– Гарод, а давай я их заберу! Буду ставить на таможню по одному-два. Пять лет меня устроит!

– Меня устроит четыреста золотых за двадцать два пирата.

– Этих поймать надо ещё, и половина-то моя и так! – резонно возразил граф.

– Двести так двести, но намаешься ты с ними.

Довольный капитан наемников дал звуковой сигнал в небольшую, но громкую дудку, и вскоре у нас в лагере появились ещё пятеро пиратов, бывшие, как оказалось, следопытами.

– В лесу могли быть хуторяне, мы всегда окрестности осматриваем, – то ли похвастался, то ли оправдался наёмник.

Ещё через час прибыла конная полусотня графа, а следом, по их словам, едет большой обоз для имущества и команда моряков, чтобы перегнать суда в порты графства. Мы двинулись обратно, и через час-полтора были в замке, где нас уже ждали и требовали подробностей.

– Гарод! – нашла меня Ольча, – пошли, поговорим.

Мы зашли в нашу комнату, и она, явно стесняясь, спросила: