– Были случаи, когда спасал себе жизнь кулаками да ногами, я ведь не всегда железо ношу на себе. Ночью вот как-то диверсантка напала.

– Ну, если девочка, то её не бить надо было, – заржал железный бок.

– Гарод, это один из моих баронов – Би-Ульф, – представил железного человека Доранд.

– Свободный барон Гарод Кныш! – кивнул головой я.

– Так что там за нападение женщины ночью на тебя было, расскажи! Я такие вещи уважаю! На меня тоже нападают! – ржал не переставая Би-Ульф.

– Из ордена “Сила великого Астена”. Залезла по стене башни ночью и набросилась на меня с мечом.

– Астена? Ну, слышал – серьезные ребята. И по стенам лазят, суки, – помрачнел, видно вспомнив что-то своё, он.

– И ногами машут выше головы, пришлось в нос бить! Повезло, я светляк зажег и ослепил её.

– Верю, наверняка под эликсиром ночного зрения была. Ты, я вижу, и маг не из последних, – польстил мне Би-Ульф.

– Тогда был первого ранга, а в той схватке открыл второй.

– Ого! Сейчас ты, я вижу, уже пятого? Быстро, быстро! – похвалил он, зачем-то снимая доспехи.

– Жарко стало?

– Хочу попробовать погонять тебя, – не стал скрывать своих намерений здоровяк.

– Ты же меня на голову выше! – показушно возмутился я.

– Больно бить не буду! Я с понятием же, – открестился он.

– Может тогда деньги поставим или, там, коня на кон?

– А почему нет? Только коня – мелко! Давай на сотню золотом! Но сами не ставим!

– Принимаю ставку сто золотом, – рубанул я.

Я уже был размятый, а барон и не собирался готовиться, и пауза в минут пять была лишь из-за ставок. Пьон взяла дело в свои руки и за десять процентов от общей суммы набрала банк ставок. На меня ставили лишь Малик, Ольча и Ригард, остальных во дворе не было. На барона – все остальные, включая обоих графов. Итоговое соотношение – сотня против тысячи четыреста с небольшим. Пьон отсчитала аккуратно полторы сотни золотом и положила в мешочек на поясе шорт. Да она не вылазит из этих них, так они ей полюбились.

Нам отвели пространство на брусчатке во дворе замка. Я внимательно оглядел барона – сантиметров на тридцать выше и заметно мускулистее меня. Пресс – просто бетон, а я хотел печень ему пощупать. Может и не выйти! Я тут же составил другой план. Но бой пошёл не по нему. Никогда до этого не видел людей быстрее себя. Свой первый бросок ко мне Би-Ульф сделал стремительно. Удар без замаха, и я не успеваю уклониться, лишь чуть сместил тело влево. Правая рука, взрываясь болью, опадает вниз. Чёрт! Браслет-то у Милы, а сейчас пригодился бы. На морально-волевых контратакую. Он по большому счету всё-таки промахнулся и открыл мне свой бок. Хоть и с сомнением, но заряжаю джеб в печень. И пробиваю! Я стал сильнее, это заметно. Би-Ульф, развернувшись и уже задыхаясь, сгибается, и я коленом бью в челюсть и вырубаю наглухо.

– Ну, ты зверь! – восхищенно говорит Доранд. – Даже денег не жалко, что проиграл!

– Подожди-и-ите-е-е! Я тоже хочу поставить на Гарода, – истошный вопль выбегающего Бурхеса заставляет всех зайтись в смехе.

– Долго бежал! – улыбнулась Пьон.

– Гарод! Не мог подождать, да? – возмущенно наехал на меня Бурхес.

– Да не подумал, мало ли ты чем там занят, может на бабе лежишь?

– Запомни, ради такого я бы закончил в другой раз, – расстройство Бурхеса почти материально.

Би-Ульф, очнувшись, с трудом встаёт с земли.

Глава 6

Сам хутор, расположенный от нас на расстоянии около километра, представлял собой небольшое огороженное кольями поселение. Весьма скромных размеров залив был оборудован причалами. Изгородь горела, а в хуторе уже хозяйничали вооруженные разбойники. Они согнали в кучу десяток рыбаков и членов их семей и таскали сейчас всё ценное из домов. Не захваченной оставалась лишь башня – невысокий, метров десять старый маяк из камней. Оттуда иногда постреливали, но пираты и эту проблему готовы были решить очень быстро. Вокруг башни уже виднелись связки с хворостом, обломки изгороди и прочие деревянные материалы. Вот-вот и её подожгут, и тогда защитникам останется или бежать из башни на милость победителей, или сгореть, или задохнуться от дыма. В районе хутора стояли три корабля средних размеров, один особенно близко к берегу, с него уже были спущены трапы. Я увидел, как наливается гневом лицо Доранда.

– К бою! – дал он команду.

– Гарод, ты вперед не лезь! – предостерег меня Ригард.

– Да я и не лезу!

Я прекрасно понимал свою невеликую силу в поединках с оружием, но я ещё и маг, и самое время попробовать ещё одну задумку!

– Режь, коли, убивай! – заорал граф.

Два десятка конных волной стали накатываться на нападающих. Те заметили это, но не бросились к суднам, а собрались в строй, взяв в руки длинные копья. Тем временем Ден собрался, вытащил артефакт неизвестного назначения из сумки и простер руки в сторону пиратов, и… ничего не случилось! Наоборот навстречу нашей коннице рванулась волна земли. У пиратов был маг не менее сильный, чем наш. Всё это я уже видел краем глаза, пришпорив коня, стремясь выйти на дистанцию удара.

– Гарод, назад! – орет Ригард.

Джун с копьем вырвался вперед, наклонился к коню, пропуская несколько стрел, которые, впрочем, были не опасны из-за расстояния. Ап! Перепрыгнул его конь волну земли. Ап! Прыгнул и мой следом. Граф со своей армией сильно не пострадал, скорее всего помогли амулеты, но кони попадали, и нападавший строй врагов смешался. Однако бойцы, упрямо встав и обнажив мечи, ринулись в нападение, желая любой ценой достать строй из трёх десятков пиратов с копьями. С вражеских кораблей прыгала подмога, а их маг запустил волну огня, которую, впрочем, тут же погасил Мейкил. Вот я встрял! Но страха не было, была злость и любопытство – удастся ли мне достичь желаемого магией?

Мы с Джуном уже догнали спешившихся всадников графа, вот проскочили их, вот забор из копий пиратов уже близко. Настало время магии! Я взмахнул руками и резко хлопнул в ладоши, при этом создав вибрацию, которая привела к образованию серии воздушных волн, которые в один миг преодолели оставшиеся сто пятьдесят метров до противника и ударили звуковой волной по ушам обороняющихся. Мне не удалось расширить сетку вибрации на весь строй, но две трети нападавших, бросив оружие, схватились за уши, за голову, из ушей и носа у них потекла кровь. Остатки обороны, тоже были небоеспособны – они, получив удар звуком лишь вскользь, потеряли ориентацию секунд на пять, которых хватило, чтобы нам с Джуном ворваться в их строй! Следом влетели туда и Ригард с Маликом. Началась резня. Я мазал мечом, иногда попадал, конь мой сбивал и топтал сидевших и лежавших. Сейчас я порадовался, что подо мной тяжелая боевая лошадь, а не скаковое, легконогое создание. Несколько секунд, и вместо трех десятков пиратов остались на расправу Доранду и его подбежавшему отряду не больше пяти. Спешившие на помощь разбойники, числом не более двадцати, видя такое развитие событий и не будь дураками, повернули обратно. Оставался ещё вражеский маг, отчетливо видный на одном из трех кораблей. Он, конечно, заметил избиение его коллег по опасному бизнесу, но Мейкил связал его боем, и предпринять что-то тому было трудно, да и не нужно уже. Мы хозяйничали в хуторе, полностью уничтожив врагов.

– Гарод, куда ты лезешь? – осипло возмущался мой полусотник.

– Тихо будь!

Я готовил свое коронное заклинание. Расстояние до вражьего мага уже было приемлемое. Поляризую воздух, направляю разряд электричества по узкой полосе в сторону врага. Осечка! На маге вспыхивает и начинает дымиться неизвестный мне артефакт. Но удар не прошёл даром, во-первых, он зацепил мощного мужчину, стоящего рядом с магом, и тот с криком упал на палубу и, во-вторых, разряженный амулет был не только важен для защиты, но и, видимо, для нападения. Сила ударов пирата сразу ослабла. Секунда-другая, и Ден Мейкил продавил защиту судна и поджёг его! Тут же вспыхнул и задымился стоящий рядом корабль, но его принялись активно тушить.

– Мейкил, сука! Без трофеев оставишь! – со психа крикнул я.

И, о чудо, он меня услышал и, сев на коня, стал приближаться, а может, выдохся просто. Бежавшая назад к кораблям подмога заметалась по пристани, но возвращаться было некуда – корабли горели. Я направил своего коня в их сторону, рядом со мной тройка гвардейцев взяла меня в коробочку. Вид наш был страшен – все в крови, но не своей, перекошенные злобой лица, обнаженные мечи. Пара минут, и пираты, бросив оружие, упали на колени перед нами. Я, сделав круг, увидел плывущих с горящих кораблей матросов и стал мстительно их бить новым заклинанием. Что я могу сказать – в воде звук передается значительно быстрее, а мой радиус заклинания меньше километра, метров семьсот-восемьсот. Но все плыли к берегу! И давали мне возможность отточить заклинание на них. Два оставшихся на плаву пострадавших корабля начинают поднимать паруса, готовясь удрать, но Мейкил, уже подобравшийся к берегу, был на расстоянии удара магией и в секунду сжег паруса на обоих кораблях. Те намек поняли правильно и выбросили белый флаг.

– Гарод, спасибо! – сказал подъехавший сзади маг.

– Тебе спасибо, выжили только из-за тебя.

– Не только, но неважно. Я видел что-то странное. Как ты обезвредил этих солдат? – он показал на пиратов.

– Новое заклинание, звуком бил. А что с рукой у тебя?

– А! Не обращай внимание, вражий маг достал. Сильный, падла, был, может даже пятнадцатого ранга, ещё и застал меня врасплох.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – изрек мудрость я.

– Покажешь заклинание? – Ден уже забыл и про мага, и про руку.

– Нет, эффективность у него хорошая, а хорошие заклинания и гильдия магов купит, – ответил я.

– Да на пятом ранге тебе не дадут много! Там есть верхняя граница.

– Это как просить! Мне вот дали и неплохо!

– Может, в бою по захвату твоих замков пригодится? – сделал ещё одну попытку выудить из меня заклинание Ден.

– Подумаю! – согласился я, хотя больше для того, чтобы тот отстал.

 Граф тем временем направил по десятку своих всадников на каждый из кораблей, и сейчас те споро вязали пленных матросов. Джун и Малик были заняты тем же с полутора десятком сдавшейся подмоги. Пленные рыбаки, офигевшие от молниеносной расправы с их поработителями, подходили и кланялись мне и графу. Из маяка вылезло трое взрослых и пяток детей. В руках одного из них был лук.

– Ты лук-то брось, – посоветовал Доранд. – Случайно подобрал?

– Да-да! Истинно так, случайно!

Хуторянин отбросил лук в сторону. Простолюдинам, а тем более крепостным, владеть луками и арбалетами нельзя, но граф был настроен благодушно и не собирался наказывать провинившегося. Вот так и разрушаются устои империи! Сегодня лук для защиты, а завтра отряд крестьян истыкает стрелами аристократа! Хотя, тут ещё и артефакты у знати есть, и маги.

– Много погибших? – спросил я.

– Трое! Один мальчишка-гонец, и ещё двух подростков зарубили, – нахмурился нарушитель.

– Это ваш будущий хозяин, без пяти минут муж Пьон, – он кивнул на подъехавшую с парой слуг дочь.

– Я Гарод Кныш! Кто тут староста? Сколько людей?

– Так я. Токин меня кличут. На хуторе семь семей, тридцать один человек был, сейчас, стало быть, двадцать восемь.

– И часто такие нападения?

– На моей памяти второй раз, что с нас брать? Эти пришли оттуда, – он показал налево стоя лицом к морю. – Скорее всего, или шли в наши порты или уже пограбили кого, – отвечал староста – крепкий жилистый мужчина с обветренным лицом.

– Тут товара много! – заорал один из подчиненных графа.

– Точно, пограбили! Эй! Лысый! Откуда вы? – крикнул граф одному из пленников.

– С архипелага, черт дернул нас сюда аж доплыть, – не стал корчить из себя несгибаемого пират.

– Не близко вы! А кого до нас грабили? – продолжал допрос Доранд.

– Эмират Шараджман!

– Погоди! Так на этих суднах их знаменитый шелк? – ахнул граф.