Анна Алексеева: Вкус подчинения. Скованные жизнью

Глава 1

Маэриан

Он лежал передо мной во всём своём природном великолепии. Сильное, мужское тело. Мне приходилось и раньше видеть мужчин вблизи, и однажды даже участвовать в ритуальном Орошении. Но этот был другой. Он был… особенный.

Его кожа была белой, почти прозрачной, с тонкими линиями жил, которые опутывали сложным узором живые, плотные мышцы. Ровный крепкий торс красивыми линиями переходил в бёдра, и я не могла не обратить внимание на то, как щедро его одарила природа ниже пояса, что вызывало интерес и уважение, даже пока хозяин был без сознания.

Волосы чужака были длинными, золотыми, они тяжелыми волнами рассыпались по подушке, манили прикоснуться, – как и острые кошачьи уши, которые едва заметно подрагивали в ответ на птичью трель за окном моей хижины.

Чужак казался опасным, даже несмотря на все те раны, которые получил. Золото его волос было обагрено кровью – и это сквернее всего. Его грудь тяжело вздымалась, каждый вдох сопровождался хрипом, а едва заметные бледные ресницы то и дело подрагивали.

Я впервые видела такого, как он. Хищный зверь в облике человека. Кошачьи уши и хвост, раскосые глаза и напряжённо опущенные брови вразлёт. Ему было больно. Очень больно. Но, на его счастье, чужак не просыпался.

Я закончила читать текст шёпота, заканчивая ритуал, и прикоснулась к его груди, направляя в неё силу собственной жизни. Даже опытная ворожея иначе не смогла бы вытянуть его из-за грани. Мне пришлось. Пришлось связать свою жизнь с его.

За это меня могли казнить. Отдать свою жизнь мужчине, пусть на мгновение, только лишь для того, чтобы спасти его – нет, наши воительницы этого не простили бы.

Плоть под моей ладонью стала теплее. И нет, это не была лихорадка. Напротив, его тело начало остывать ещё до того, как я достала его из-под обломков разрушенной машины. Он еле дышал, и жизнь покидала его. Но теперь, наполняемый моей собственной силой, чужак возвращался в наш мир. Бледная кожа начала медленно розоветь, а его едва заметные светлые ресницы дрогнули, когда брови изогнулись.

Я провела ладонью по его груди и коснулась ключицы. Удивительно, насколько его тело отлично от женского. Прикусив губу, я заставила себя закрыть глаза и вновь начать читать шёпот Петли Жизни. Пламя, которое мне довелось испытать лишь во время Орошения, начало разгораться во мне. Но пока мне нельзя было воспользоваться его плотью. Сначала нужно было завершить ритуал.

Скользнув пальцами по его шее, я нащупала пульс чужака. Он всё ещё был редкий и нестабильный, то и дело прерывался. Это было плохо. Ему требовалось больше силы жизни, чем я могла отдать. А ведь я была лучшей из пятого круга, и потому именно меня избрали на место ворожеи в Ласточкином Лесу.

Я начала ощущать слабость, но, несмотря на это, пламя внутри только нарастало.

Наша связь требовала большего. Больше силы. Больше жизни. Больше огня. Образованная петля, что соединяла нас, затягивалась всё туже, взывая не только к нашей магии, не только к телу, но и к самой душе.

Я должна была забрать её, чтобы потом отпустить обратно. Только так он мог вернуться к жизни.

Но ничего не выходило.

– Подчинись, – сказала я. – Отдай всего себя – и живи.

Ничего не произошло, и я в отчаянии снова начала читать шёпот Петли Жизни.

Его сердце билось слабо, рвано. Каждое прикосновение к нему отзывалось болью на каком-то нетелесном уровне. Такого со мной раньше не происходило. Что-то шло не так.

Я ощущала чужака внутри, словно собственное продолжение. Его плоть стонала под моими руками, а моя душа сгорала в пламени, которое разрывало на части.

– Подчинись, – прошипела я сквозь зубы.

Шёпот продолжал вырываться из моей груди. Голос дрожал, то и дело срываясь на стон. Я пыталась приказывать, умолять, взывать и просить – всё тщетно.

Я уже едва различала, где заканчивалась сама и начинался он. Связь заставляла меня жить его дыханием, стягивала грудь и выламывала руки. Чужак держал меня в петле, но не приходил в сознание.

Из последних сил я протянула руку, чтобы взять со столика заранее приготовленный ошейник – и дрожащими руками застегнула его на жилистой шее.

Петля ослабла. Я выругалась.

– Подчинись, – прошипела вновь, и его веки раскрылись.

У чужака были пронзительные глаза цвета летнего неба.

Он смотрел на меня, не моргая. Секунду. Две.

Его зрачки сузились, как у зверя. Пульс под моей ладонью дернулся сильнее.

А я… задыхалась. Он выжал меня до последней капли, но так и не отдался. Его душа, строптивая, упрямая, оставалась верна хозяину, не позволила даже прикоснуться к ней.

И я знала: чужак тоже чувствует ту связь, которая вернула к жизни его и теперь убивала меня.

– Чужак, – проговорила я, как могла, твёрдо и властно. – Ты жив, потому что я связала твою душу. Подчинись – и ритуал будет завершён.

Его губы приоткрылись. Я невольно задержала на них взгляд и с трудом сглотнула. Такие чувственные. Они притягивали, манили, я должна была попробовать их на вкус.

Если бы только он подчинился, я бы могла отдать его воительницам на Орошение…

Чужак смотрел на меня молча, тяжело, со смесью вызова и ненависти.

Я ведь пыталась спасти его жизнь, неблагодарная тварь!

– Ты дышишь только потому, что я велю тебе дышать. Ты видишь, потому что я хочу, чтобы ты видел. Ты в полной моей власти. Прими её – и подчинись!

Его губы дрогнули.

Чужак едва заметно улыбнулся. И что-то сказал, но я не поняла ни слова.

Лишь одно мне стало предельно ясно в тот момент: петлю уже не порвать.

И если он не подчинится, я умру вместе с ним.

Глава 2

Маэриан

Несмотря на то, что ритуал не был доведен до конца, я чувствовала, как тело чужака начало исцеляться, наполняясь силой. Моей силой, которую он тянул из меня через нашу связь. Пока что я теряла капли, но пройдет совсем немного времени, прежде чем он выпьет меня досуха и даже не поймет, что натворил.

– Ты не должен поступать так, – я покачала головой, глядя в его удивительные глаза, наполненные злостью и непониманием. Он, похоже, понятия не имел, о чем я говорила, и что вообще с ним произошло. На мое счастье, чужак был еще недостаточно силен, чтобы шевелиться, но мне следовало позаботиться о том, чтобы обезопасить себя от его нападения, если он вдруг решит причинить мне вред. Но для начала я попыталась успокоить его.

– С тобой все будет хорошо, – сказала я тихо. – Ты выжил.

Его ресницы дрогнули, взгляд опустился, а уши едва заметно пошевелились, будто он очень внимательно слушал. И когда я замолчала, незнакомец снова что-то пробормотал.

Похоже, он был из очень далекого мира и совершенно не понимал всеобщий язык, принятый в нашей системе. Так откуда же его к нам занесло?

Спасательная шлюпка, обнаруженная мной на самом краю Ласточкиного Леса, лежала в глубоком кратере и была разрушена до такой степени, что я не ожидала найти там кого-то живого. Но этот мужчина лежал там, и, несмотря на его раны и количество крови, что покрывала его тело, все еще подавал признаки жизни. Я должна была спасти его, выполнив свой долг, поэтому, не задумываясь, транспортировала в свою хижину и провела ритуал. Да, запрещенный. Да, за это нас обоих могли убить. Но моя сущность была сильнее меня, и я просто не могла позволить этому великолепному экземпляру погибнуть.

– Я сейчас, – сказала я, поднимаясь с кровати. Ноги за время ритуала затекли, да и сил ушло немало. Голова закружилась, и мне потребовалось мгновение, чтобы немного прийти в себя.

Среди инструментов ворожеи было кое-что, что могло бы мне помочь. Я не знала ни одного ритуала, который помог бы преодолеть языковый барьер, зато было устройство, подаренное одним из гостей нашего мира.

Достав из шкатулки серьгу-капельку, я повернулась к чужаку. Казалось, он узнал устройство, что было в моих руках. По чувственным губам скользнула понимающая усмешка, и когда я склонилась над ним, чтобы надеть сережку, чужак не проявил ни капли недовольства. К счастью, артефакт был заряжен, и прежде, чем я успела сказать хоть слово, мужчина заговорил первым.

– Где я? – спросил он, и от его низкого, хриплого голоса по моему телу пробежала волна дрожи. Он говорил тихо, и мне пришлось наклониться чуть ближе, чтобы лучше слышать. Меня снова окутало легким древесным ароматом, исходившим от его кожи, от которого во рту мгновенно пересохло, а низ живота скрутило сладкой судорогой.

Зрачки чужака в одно мгновение сузились до мельчайших точек, челюсть напряглась, а взгляд стал таким хищным, что я невольно отпрянула. Однако, он все еще ждал ответа на свой вопрос.

– Ты в мире под названием Эйласия, система Тура. Твой корабль, судя по всему, потерпел крушение, и я нашла тебя в спасательной капсуле.

– Где моя команда? – спросил он, и в голубых глазах на миг промелькнула боль. – Капсула была одна?

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы дать ответ на этот вопрос.

– Одна, – подтвердила я, закрыв глаза и снова просканировав весь Ласточкин Лес и немного за его пределами. – Если твоя команда и приземлилась где-то, то это произошло за границей моих владений.

– Твоих владений? – он нахмурился. – Кто ты такая?

– Мое имя Маэриан, – сказала я, чувствуя, как мои щеки заливает румянец смущения. Еще ни разу мне не доводилось вот так представляться мужчине, тем более такому притягательному. – Я ворожея этих земель. И я та, что спасла тебе жизнь.

Что-то мне подсказывало, что подчинить его будет непросто. Но, может, стоило напомнить про долг жизни?

Однако для этого чужака пока что было не очевидно, что наша жизнь повисла на волоске благодаря его строптивому характеру. Я отдала ему практически все свои силы и уже не смогла бы повторить шепот Петли Жизни, если бы наша связь вдруг разорвалась.

– Ты должен мне подчиниться, – тихо, но настойчиво проговорила я. – Теперь ты принадлежишь мне.

Губы чужака едва заметно дрогнули.

– Я благодарен за спасение моей жизни, Маэриан, – сказал он хрипло. – Но не могу выполнить твою просьбу.

– Это не просьба, – злясь на его упрямство, рыкнула я. – Разве ты не чувствуешь?

Вопреки ожиданиям, он действительно прислушался к себе. Светлые уши дернулись, а глаза изумленно распахнулись, когда он, похоже, почувствовал петлю, что стянула его сердце. А потом челюсть чужака сжалась с такой силой, что до меня донесся тихий скрип зубов.

– Что это? – выдохнул он, приподнявшись на локте, и во взгляде, обращенном на меня, было столько ярости, что она могла бы испепелить меня на месте.

Но я даже не знала, как объяснить то, что произошло, так, чтобы он понял.

– Это было нужно для спасения твоей жизни, – медленно произнесла я, глядя прямо ему в глаза, хотя внутри меня нарастало желание сбежать как можно дальше от этого опасного хищника. – Но ритуал не завершен. Ты должен подчиниться мне, отдать мне свои тело и душу. Скажи, ты готов пойти на это ради того, чтобы выжить?

Он молчал несколько долгих мгновений, а потом по его губам скользнула мрачная, злая усмешка.

– Никогда, – выдохнул он, окончательно лишая меня надежды на спасение. Его рука неожиданно метнулась к моему горлу, и я сама не поняла, как оказалась на постели, накрытая телом спасенного мной мужчины. И моя жизнь во всех отношениях зависела от его воли.

Глава 3

Леон

Я потерял все. Мой корабль разорван в клочья, команда – мертва или, подобно мне, разбросана по неизведанным землям этого мира. Мое тело – изломано, изранено, лишено сил. Но хуже всего было не это. Хуже всего была цепь, сковавшая мое сердце. Невидимая, но ощутимая.