А под куполом творился настоящий апокалипсис, так продолжалось несколько десятков лет, вулканы стали постепенно ослабевать пока совсем не потухли. А вот пепел продолжал отравлять воздух и препятствовать проникновению солнечных лучей, но время сделало свое дело и местами появились просветы. Стала пробиваться трава, а затем и различные растения.

Все это очень заинтересовало ученых, ведь это фактически наблюдение начало жизни, добраться до купола пешком или по морю практически нереально, а вот по воздуху можно. Но не каждый смельчак отправится туда, еще задачка как попасть под купол. Пришлось задействовать магов, которые просмотрев технологию плетения защиты, просто раздвинули плетения и сделали дырку через которые и стали на челноках и малых судах залетать ученые и авантюристы. Это стало возможным благодаря тому, что пепел весь поднялся в воздух и застыл по сводами купола. Ведь коллекционеры старины хорошо платили за привезенные из-за купола реликвии и антиквариат.

Но были и такие которым нужны были осколки метеорита и вулканическая руда, что была выброшена газами и горячим воздухом под давлением из вулканического жерла.

Об этом всем я не знала когда устраивалась на работу в исследовательский цент, я просто хотела управлять парусником, а для получения лицензии нужно было закончить академию небесных всадников и налетать на различных судах определенное количество полето- часов. Но не все такие наивные как я.

Инриди не имел летной лицензии, и не учился в академии, но имел большое желание разбогатеть, вот он и устроился помощником профессора в надежде воровать у него ценные травы и артефакты древности. Но небесный всадник поймал его за воровством и серьезно его избил, после этого парень стал искать другой способ и нашел его в моем лице.

Мы ничего не воровали у профессора и исполняли все его требования. А когда полетов в исследовательских целях не было, мы усыпляли профессора брали челнок и сами отправлялись за купол. Я рулила, а Инриди собирал то, что заказывали у него на черном рынке, для меня и для ученого, ведь он тоже должен получать исследовательский материал.

Вот и сегодня не смотря на выходной день мы на рабочем месте полным составов, профессор собирался привлечь нас к мойке лабораторных колбочек, змеевиков, различных мензурок и бутылок. Такой шанс мы не могли упустить. Я попросила артефакторов сделать мне водный артефакт, но они запросили слишком большую сумму, тогда я пошла к водникам, и они мне вызвали водного элементаля, вот он и отмоет все лабораторию вместе со всеми колбочками, котлами и змеевиками. В конце мы просто напитаем его силой, для мелкого духа это хорошая награда.

Быстро переоделась, убрала волосы под капитанскую кепку отца, нацепила его летный значок, отрегулировала кресло и щелкнула тумблером запуская по всему челноку магический импульс.

ГЛАВА 4

Сегодня у нас по плану собрать для меня цветы этлингера, они обладают исключительно целебными свойствами, и за каждый цветок аптекари готовы платить золотой за штуку. Всего несколько штук – и ты богат, простая арифметика. Инриди будет собирать для заказчика метеоритные осколки, а для нашего работодателя ученого возьмет образцы почвы, воды и воздуха, ну может пару осколков «небесной руды» подарит. Ведь незамеченным наш вылет не останется, все вылеты записываются в специальный журнал, и отслеживаются диспетчером.

У исследовательского центра самый качественные контролирующие артефакты и магическая начинка, которая обеспечивающая их работу. Поэтому я не волнуюсь, челнок странное, но надежное порождение инженерной мысли. Он представляет собой слегка приплюснутый с острым носом шар, с верхними мощными и хвостовыми парусами.

Челнок манёвренный и быстрый, способный к пикированию.

– Я готов, можем отправляться в путь! – докладывает «напарник», увлечённо фиксируя ремнями на застежках с защёлками большие корзинки для сбора метеоритных осколков и вулканической руды.

Я отворачиваюсь, устремляю взгляд через стекло и проверяю оборудование, челнок оснащен по последнему инженерно-магическому слову, эхолокация в полном порядке, то есть отсутствие видимости преградой для рейса не является.

Я знаю нормативы наизусть, но всё равно вытаскиваю папку с паспортом и ещё раз сверяюсь с характеристиками судна, особенно с разделом, касающимся ограничений. Убедившись, что все нормально, активирую артефакту связи:

– Исследовательское судно «мантикора» на связи, – обращаюсь я к дежурному диспетчеру.

– Чистое небо на связи, слушаю вас «мантикора».

– Чистое небо прошу разрешение на выход в первый эшелон и взлёт. Конечная точка назначения северная вулканическая гряда за куполом.

– «Мантикора», разрешаю.

Запускаю контролирующие артефакт, двигаю на панели рычаги и вывожу наш корабль в начало взлётно-посадочного канала. Получаю разрешение на взлет, активирую артефакты воздуха, они надувают паруса, челнок набирает скорость. Короткий разбег, паруса в конфигурации взлёта. Я мягко тяну штурвал на себя, и «Мантикора» послушно отрывается от земли, выставляю координаты из маршрутного листа и все дальше только следить за приборами.

– Ты знаешь точное место приземления? – задаю вопрос, слегка оборачиваясь назад.

– Нет, но точка начала снижения и градус мне известны. Я все просчитал. Не волнуйся, все будет хорошо, ты отличный капитан! – льстит мне парень открыто, но мне приятно.

Молча отворачиваюсь, слежу за приборами, артефактами высоты и скоростью… Рулить челноком одно удовольствие, легкий маневренный. Мы поднимаемся над городом, закладываем дугу, и уходим в открытое воздушное пространство первого эшелона. У нужной точки купола, мы будем еще не скоро, только спустя час полета прибудем в зону купола, потом надо найти «окно» и залететь в него, потом уже начать искать искомое.

Поправляю ремень безопасности, напоминаю об необходимости этого действия для него, и словно затылком вижу, так хорошо представляю, как парень закатывает глаза. Щёлкает замок, и мой напарник надежно пристегнут ремнем безопасности к креслу. Сигнал-предупреждение молчит, значит точно пристегнулся.

Вся его безалаберность иллюзорна. Я бы никогда не полетела с ним, если бы не доверяла ему. Час пролетает за неспешным разговором. И вот на горизонте появляется купол, он прозрачный, накрытый специальной сеткой заклинаний в виде пчелиных сот.

– Прилетели, захожу в «окно», – отчитываюсь я. Перещёлкиваю рычаг и перевожу паруса в одно из базовых положений и активирую специальный защитный купол от попадания на парусник пепла и других возможных неприятностей, таких как птицы и хищные растения и животные.

Инриди отвечает односложно, он полностью погружён в высматривание перспективных полян с цветами. Он прав – времени у нас мало, в любой момент может сменится ветер и тогда пепел, что летает сейчас «под самой крышей» может обрушится, и нам придётся поднимать паруса.

Бояться особо нечего – защита у «Мантикоры» несколько раз превосходит защиту обычного парусника, ведь это исследовательское судно, так что уйдём, но… без добычи.

– Право руля на восемь часов, – командует друг.

– Принято!

– Так, отлично! Ускоряйся, отлично! Зависай, но не приземляйся!

Что? Почему!

Место удобное для посадки, но мы не садимся зависаем… Странно, но Инриди лучше знает эти места, поэтому я беспрекословно подчиняюсь. Есть только одна причина забрать командование на себя – спасение жизни. Я следую указаниям.

– Ты знаешь эту местность? —все же решаю уточнить я.

– Да, знаю, это пред горное плато, лава образовала ровный кусок, со временем ветер нанес землю, траву и твои цветы. Чуть правее, пожалуйста. Замедляйся, идём на минималке. Вот так отлично! Видишь вон там сверкают черные камни с голубыми прожилками, это и есть метеориты! Хочешь сделаем тебе кулон из голубого кристалла, что заключен в корке руды? – спрашивает с долей хвастовства в голосе парень.

– Да, очень хочу! Я буду с гордостью его носить! – заверяю друга. О том, что он будет после обработки стоить целое состояния, тактично молчу.

Впереди голубыми огоньками расцветает целый горный склон. Какой рельеф точно вокруг рассмотреть очень сложно из-за маленького обзора, вижу только, что пространство открытое, не лес, и идёт подъём, а значит мы либо над пологим холмом, либо рядом с вулканом, предгорное плато, что мы пролетали осталось позади, теперь только целая поляна цветов среди которых множество различных вулканических и метеоритных камней.

– И где мы будем садиться? – уточняю я, высматривая место для посадки.

– Нигде! Снижайся до предела, проходи четко над серединой поляны. Скажи, когда она будет под килем! – друг уже кинулся к нижнему люку, откидывает его с грохотом и наблюдает. Он, что собирается прыгать? Даже на самой нижней высоте, для человека будет достаточно высоко.

– Середина поляны точно под килем! – сообщаю парню.

– Запускай лебедку, я буду прыгать! Потом я дам знак, ты поднимешь корзину и цветы, а потом поднимешь меня.

– Не забудь взять образцы для профессора! – кричу вслед парню, который уже стремится к земле на лебедке.

В ответ он, что-то кричит не разборчиво, и я надеюсь это слова, что он помнит. Спустя несколько долгих минут ожидания, парень появляется в пределах моей видимости и изображает пальцами сердечко. Это наш условный знак, что все хорошо, но я все равно нервничаю. В стекло рубки наблюдаю как парень маленькой киркой разламывает астероиды, достает кристаллический «орех» и бережно кладет его в корзинку, затем еще несколько. Корзина почти полная, Инриди проверяет ее вес и принимается собирать «скорлупу» в отдельный мешок.

Подает мне сигнал вверх понятым пальцем, значит корзинку прикрепил, переключаю рычаг и с протяжным гулом лебедка начинает работать. Ставлю рычаг и штурвал в нейтральное положение и бегу отсоединять корзинку.

Потом обратно, чтобы включить лебедку, затем, чтобы отсоединить рюкзак. Слежу, за погодой, которая мне совсем не нравится, и без приборов вижу, что надвигается гроза, надо скорее уносить отсюда паруса.

– Последний заход, – сообщает напарник, жестом, и бежит на поляну уже за цветами.

Он аккуратно срезает только цветы и укладывает их на специальный артефакт в виде подноса, к сожалению, цветы быстро вянут и сразу падают в цене. А золотой платят только за свежий цветок, и мало кто приносит его в аптечную лавку таким. Но я догадалась как сохранить его без вреда для цветка и его свойств, обычное заклинание стазиса на поверхность и вот уже у меня готовый артефакт сохранения.

Нервно постукивая пальцем по ручке кресла, наблюдаю за стремительно приближающейся грозой. Напарник, тоже ее видит, и ускоряется, достает пробирки, зачерпывает из ближайшей лужи, потом несколько травинок, в другую колбу, и земли вперемешку с осколками метеорита и горной руды в другую.

Показывает жестом, чтобы я спускала лебедку. Перегибаюсь через кресло, чтобы забрать поднос с цветами, и освободить место Инриди. Дождь уже хлестал вовсю, когда парень задраил люк.

– Давай осторожно вверх, – командует парень. – Еще немного и здесь станет смертельно опасно!

ГЛАВА 5

Перевожу рычаг конфигурации парусов на взлёт и, как только паруса перестраиваются, задираю нос. Взлетаем хорошо, плавно без рывков, включаю противодождевую защиту и стук капель по корпусу стихает. Но я по-прежнему не расслабляюсь, есть такие нехорошие личности по типу пират, захватывают чужие суда и отбирают, все, что авантюристы набрали за куполом. Правда мы на исследовательском судне, на корпусе есть соответствующие обозначения. Если за нами кто и гонится, то нечего и мечтать угнаться за парусами.

Огонёк на панели мигает— мы вошли в безопасную зону за куполом, и я потихоньку опускаю нос. Мы продолжаем набор высоты, но теперь без экстрима. И я наконец-то оборачиваюсь. Корзинка надёжно зафиксированы вдоль стены, крышка закрыта, но синие кристаллы метеорита светится, их свет виден даже сквозь прутья. Рядом с напарником лежит рюкзак с рудой, и маленький мешочек с символикой исследовательского центра.