– Ой, извини, – добавила она. – Я обещала не читать твои мысли.

– Прекрасно выглядишь, – ответил я, и Аня расцвела ещё сильней.

– Перенервничала, – пробормотала она. – Да ещё та ситуация с Тимуром. Я была беспомощна в тот момент. Очень сильно испугалась.

– Враги могут быть беспощадны. Но Тайпанов был непростым врагом. Хитрость там хлестала через край. Значит, я приехал вовремя.

– Да, вовремя. Иначе… – Аня слегка побледнела.

– Ну что ты, всё хорошо.

Мы уже зашли в беседку и сели за столик. Я обнял Анюту. Вечер был прохладным, поэтому я накинул на её плечи свой пиджак.

– Что теперь будет у Тайпановых? Их род лишился главы.

– Мне кажется, что уже почти выбрали, – усмехнулся я. – Но кандидатов там и правда много. Как сказал мне ранее Тимур, там уже очередь выстроилась из жаждущих сесть на трон. Графиня была очень плодовитой.

– А что с ней?

– Насколько мне известно, умерла во время родов, – ответил я. – Была беременна десятым. И что-то пошло не так.

– Да, представляю, какая грызня там сейчас будет за трон главы.

– Возможно, и нет. Я уже познакомился со старшим в очереди на «престол». Так что маловероятно.

Искра появилась перед нами на столике.

– Пока вы болтаете, наверное, полетаю немного, – прозвенел её голосок. – А то ведь я тоже не железная. Из-за пережитого стресса у меня голова трещит, будто хорошенько по ней потоптались.

– Давай, птичка, лети, – пошутил я, но Искра, видимо, сейчас юмор никак не воспринимала.

– Я не птичка, – надулась она. – Драконесса. Забыл?

– Конечно нет, – рассмеялся я, потрепав её за ушком. – Ты Великая Драконесса.

– Вот то-то же, – гордо подняла подородок Искорка, и под смех Анюты зашагала к краю стола. А затем взмахнула крыльями, и уже через некоторое время превратилась в точку на горизонте.

– Мне одной кажется, что Искорка стала… больше что ли? – Аня удивлённо посмотрела в ту сторону, куда умчалась дракоша.

– Да, наш маленький дракончик растёт не по дням, а по часам, – задумчиво ответил я. – Предполагаю, что скоро, чтобы её прокормить, нужно будет открывать ещё один рудник.

– Ну я серьёзно, – играючи ударила меня кулачком в грудь Аня. – У неё даже повадки изменились.

– Взрослеем, – кивнул я. – Я, к слову, каждый раз снимаю с неё мерки. Потрясающий рост. Даже интересно, какой у неё предел?

– Узнаем это очень скоро, – ответила Аня, и мы поцеловались.

– Ну всё, мне пора, – хихикнула она. – А то мой папенька начнёт скоро переживать. А когда он переживает – лучше никому не попадаться ему под руку. Суровый становится.

– Ну тогда пойдём, провожу. Пожалеем ваших слуг.

Как раз прилетела Искра, спрятавшись в пространственном кармане, и мы направились к парковке.

Проводив Аню, я поужинал и решил пораньше лечь спать. Очередной «весёлый» денёк подошёл к концу, давая понять, что мои внутренние ресурсы не безграничны.

Хотя перед сном не забыл по традиции снять размеры с Искорки. Она выросла ещё на полсантиметра, а размах крыльев увеличился аж на целый сантиметр. После этого дракоша съела четыре больших макра, поблагодарила и отправилась отдыхать, исчезнув со стола.

Только я надел пижаму, упал на кровать, как в дверь аккуратно постучали.

– Да, Прохор, заходи, – я уже узнаю его по стуку. – Что стряслось?

Судя по взгляду, мой верный слуга был явно растерян.

– Там на пороге молодой человек… Он говорит, что тоже Драконов. И хотел бы пообщаться с хозяином поместья.

– Завтра выговор сделаю охране. Мошенников всяких пускают, – проворчал я. – Почему он свободно прошёл на территорию, спрашивается?

– Он показал документы, – быстро ответил Прохор, и тут же прокашлялся в кулак.

– Ну ка, очень интересно, – сон как рукой сняло. Я быстро оделся и вышел вслед за Прохором. Только начал спускаться по лестнице, как заметил в прихожей рыжеволосого высокого парня, у ног которого стояли два больших чемодана. Он был не худощавым, но и не толстым. А одет совсем не как аристократ. Какой-то бежевый потёртый костюмчик, оставлявший желать лучшего.

– Чем обязан? – обратился я к нему преодолев лишь половину лестничного пролёта.

– О, а вот и хозяин! – воскликнул парень. – А хорошо у тебя тут! Я аж ох*ел от таких просторов! Теперь бы понять, как мы будем поместье делить…

Глава 2

Я спустился с лестницы, широко улыбаясь, затем подошёл к нему, также с улыбкой на лице, и посмотрев на этого наглеца, схватил за шиворот, потащив на выход.

– Уоу-уоу, полегче! – вскрикнул парень. – У меня все документы в порядке. Я тоже Драконов. Жека Драконов.

– Так мы, Жека, сейчас и пойдём, побеседуем, – я увидел, как вокруг нас собирается прислуга, и потащил его в ближайшую беседку.

– Ни х*ра у вас здесь гостей принимают! – закричал парень, лишь для того, чтобы его услышали все вокруг.

– Иди вперёд, позёр несчастный, – подтолкнул я его для ускорения. – Здесь все слуги рода Драконовых. Поэтому все твои усилия навести беспорядок – бессмысленны.

– Я всего лишь хочу, плять, справедливости, – всё ещё покрикивал рыжеволосый парень.

– Смотря что ты под этим подразумеваешь, – усмехнулся я.

За свой бизнес и поместье я не переживал. Всё, что молотил этот недотёпа, не имело смысла. Даже если он бастард, нужно согласие моих родителей на вступление в долю. А их-то и нет в живых. К тому же окончательное слово должен сказать Аракс.

Но… чёрт возьми, откуда он взялся?! Ещё один Драконов – с ума сойти. И как раз «вовремя». Только я разобрался со своим врагом – появился этот клоун.

– А теперь давай поговорим по существу, потому что ничего пока непонятно, – обратился я к нему, когда мы зашли в беседку и сели за столик.

Было уже темно, но беседку освещали несколько ламп, работающие на макрах. Глаза парня лихорадочно блестели. Он торжествующе смотрел на меня и тарахтел пальцами по столу.

– Всё, прекращай шуметь и успокойся, – поморщился я, а затем испытующе посмотрел на него. – Ты ругаться где так научился, Жека?

– Моё решение, – выпалил парень. – Разве это запрещено в обществе?

– Я бы сказал – недопустимо, – ответил я. – Если ты граф и дорожишь своим именем, просто неприлично в светском обществе выражаться матом.

– Это ты только щас придумал? – засмеялся Жека. – Знавал я одного барона, так он только и делал, что матом крыл. И них*я не происходило: уважали его, не отворачивались.

– То есть его уже нет?

– Убили на дуэли.

– Ну вот, а ты говоришь, – ухмыльнулся я. – Уверен, что это всё началось из-за того, что он заматерился не там, где надо… Но это всё пустое. Ты говорил, что у тебя есть доказательства того, что ты наследник рода. Ну, я жду.

– Сейчас я тебе покажу всё… Сейчас, – Жека открыл портфель и начал копаться в нём, доставая какие-то бумаги.

А я с улыбкой смотрел на него. И заметил, как на его пальце блеснул перстень. Я присмотрелся. Вроде похож, но что-то в нём не то.

– А ну как положи руку на стол, – сказал я ему.

– Это ещё зачем? – покосился на меня Жека.

– Надо посмотреть на одну вещицу, – ответил я. – Ну же, смелей.

Какой же он тугодум. Любой бы на его месте понял, зачем я это говорю.

– Ну положил, что дальше? – нахмурился Жека.

Я положил рядом свою руку с перстнем.

– Если на тебе действительно перстень рода, его не получится снять с руки, – ответил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он лишь улыбнулся в ответ:

– Попробуй.

Я попытался сдёрнуть перстень с его пальца, но ничего не вышло.

– Хозяин, я поняла, что не так, – ответила в моей голове Искра. – Присмотрись к узору, только внимательно. Ничего не замечаешь?

Я всмотрелся обычным взглядом, но так и не увидел отличий: тот же большой агат, и точно так же на верхней его грани выгравирован чёрным золотом дракон.

А затем подключил магическое зрение, и заметил смазанный контур. Здесь точно магия иллюзий, причём достаточно искусная.

Я запустил рассеивание заклинания, и на глазах изумлённого Жеки агат стал чуть светлее, а цвет гравировки поменялся с чёрного на золотистый.

– Ты ещё что-то хотел мне показать, – ответил я ещё не пришедшему в себя Жеке. – А, бумажки какие-то. Ну давай, посмотрим. Ага.

Какое-то завещание, с поддельными печатями. Я разорвал первые два листа, и Жека слегка побледнел. Затем взял ещё – дарственная… Её постигла та же участь.

Я не стал изучать ещё листов пятьдесят, а просто сбросил их на бетонный пол и скомандовал своему питомцу:

– Искорка, дай огоньку немного. Мы решили с моим собеседником немного согреться. Ночи нынче прохладные.

Искра вылетела и из неё вырвался столб огня. Бумага вспыхнула. Не прошло и трёх секунд, как она прогорела, оставив после себя лишь воспоминания.

– Да ты совсем ох*ел?! – закричал Жека. – Это же… это же были доказательства.

– Главное, чтобы за такие доказательства тебя Чёрный Дракон не наказал, – ответил я наглецу.

– Ты мне угрожаешь? – зарычал этот дерзкий парень.

– Если б я угрожал, ты бы уже лежал на земле и пылью дышал. Про тотем говорю. Теперь я бы на твоём месте беспокоился не о том, как поделить моё поместье, – я специально сделал ударение на слове «моё», – а как бы в живых остаться.

– Я всё равно Драконов! – рыкнул Жека, резко поднявшись из-за стола.

Я встал вслед за ним и вплотную подошёл к нему, прожигая его взглядом:

– Я могу тебя прямо сейчас вышвырнуть отсюда. Руки марать о такое дерьмо не хочется.

– Попробуй, – дерзко посмотрел на меня Жека. – И тогда я расскажу всем о твоей ма-аленькой тайне.

Я принюхался. От него явно несло алкоголем. Ну, всё верно, он выпивший. Решил бахнуть для храбрости перед своим спектаклем?

– Да ты пьян, дружок, – уставился я на него. – В общем, иди – проспись, подумай о том, что сейчас произошло, и как себя вести во время общения со мной. Да и в целом как себя вести… – затем я посмотрел на часы, – Сейчас нужно отлучиться. А потом ещё раз побеседуем – расскажешь, что у меня за тайна.

Он знает, что я попаданец? Только это меня может озадачить. Но как он мог узнать?

Жека окинул меня злобным взглядом. Но ничего не сказал. Вылетая из беседки, он ударил кулаком о деревянный столб, и конструкция слегка вздрогнула, зазвенев черепками на крыше.

– И смотри за своими движениями, – крикнул я ему вдогонку. – Если что-то расколотишь – придётся компенсировать ущерб.

– Отлично, – засмеялась Искра. – Я повеселилась.

– Да, уж, весело было – не то слово. И он ещё легко отделался, – ответил я, задумчиво наблюдая, как фигура неожиданного гостя, который возмущённо махал руками и что-то покрикивал, исчезала за густым кустарником.

– Я думала, ты его сейчас ударишь, – хихикнула дракоша.

– Была такая мысль. Но смысл? Ума в его голове от этого не прибавится.

Пока ещё не совсем стемнело, я собирался наведаться к «Стальным Змеям». Но прежде чем отправляться в путь, позвонил Черепу. Он как-то говорил, что этот клан кочевой. Постоянно переезжает. Мне нужно было уточнить – не сорвались ли они с места и в этот раз.

– После твоего посещения переехали, – пробурчал в трубку Череп.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Всё просто, – хмуро ответил он. – Мой человек в этом клане.

– А что с настроением?

– Он сказал, что собирались в спешке, – ответил авторитет. – Что-то произошло. А вот что – я так и не понял. Они переехали как раз на юг от твоего поместья. Километров двадцать, если по дороге.

– Понял, спасибо, – ответил я, добавив: – Кстати, твой человек отлично сработал. Вовремя. Иначе мы бы с тобой, возможно, сейчас не разговаривали.

– Ну, значит, мы квиты, – засмеялся в трубку Череп.

– Получается, что так, – ответил я. – Не теряемся. И если что нужно – обращайся.

– Конечно, – ответил авторитет. – В общем, записывай координаты…