Автомобиль выехал на просёлочную дорогу и мы чуть не завязли в первой попавшейся яме. Сказать, что дорога была разбита, не сказать ничего. Если бы за рулём сидел кто-нибудь другой – застряли бы серьёзно. Но Тихон, выворачивая руль направо-налево, каким-то чудом миновал встречающиеся глубокие выбоины.

Проехав небольшую деревеньку, мы свернули направо, и я увидел знакомый магический щит.

– Здесь посидишь или пойдёшь трепаться с наёмными убийцами? – обратился я к Тихону.

– А что здесь скучать? – усмехнулся помощник, выходя следом за мной из машины.

Вновь тот же бугай у входа, который нахмурился ещё сильней. И что я ему сделал плохого?

– Ты – здесь, – указал он пальцем на Тихона, и мой помощник кивнул в ответ.

В этот раз мы шли чуть дольше и постоянно меняли маршрут, обходя не видимые глазу ловушки.

И вот я подошёл к шатру, откуда вышел знакомый дед. Теперь он был одет в тёмно-зелёный камуфляж, а волосы были повязаны какой-то тряпичной лентой такого же цвета.

– Опять ты? – нахмурился он.

– Не рад меня видеть? – ответил я.

– Время сейчас не самое подходящее. И кто тебе даёт наводку на нас?

– Не переживай, за этих людей я ручаюсь, – попытался я успокоить старика, но тот не желал успокаиваться.

– Я не просто так спросил. Мы недавно чуть не попали в засаду. Хорошо – разведка сработала. И сейчас лагерь гудит как встревоженный пчелиный улей.

– От меня и моих людей никаких утечек не было, – ответил я, выдерживая взгляд наёмного убийцы. – Гарантирую.

– Хорошо, – дед сделал вид, что успокоился. – С чем пришёл?

Есть у меня одна идея. Предложить ему обмен на более совершенное оружие. И у меня даже есть человек, который вполне справится с этой задачей. Роман Геннадьевич Крапивин, мастер на все руки, если уж справился с таким сложным устройством, как бур, сделает серп раз в сто лучше по характеристикам. И цена тут не имеет особого значения. Ведь артефакт, который мне нужно собрать – бесценен.

Только хотел я ответить деду, как в лагере громыхнуло. Да так, что земля под ногами задрожала.

– Бл*, началось! За мной! – крикнул дед, и побежал в сторону взрыва, по пути добавляя: – Тебя сейчас не выпустят. Отведу в убежище, но перед этим заскочим в оружейную.

По пути я заметил, как из палаток впереди выбегают люди клана и пытаются отбить атаку смертоносных масштабных заклинаний.

Огненный вал проредил их ряды, и те, кто остался в живых, отошли в лес. Судя по всему, оружейная отменяется.

– К боссу! – рявкнул старик, и мы побежали, стараясь держаться ближе к лесу, что высился справа от нас.

Через пару минут мы уже были на месте. Старик дышал прерывисто, чуть ли не задыхаясь. Этот забег ему дался очень тяжело.

В шатре нас встретил лысый мужик небольшого роста, с татуировкой в виде обода с какими-то непонятными символами внутри него.

– Ты один? – хрипло спросил он.

– Босс, нам нужно уходить отсюда, – ответил дед.

– Где остальные? – он не двигался с места.

– Пытаются выжить. Отошли в лес, – ответил коротко старик. – Босс, здесь опасно находиться, может что-то прилететь.

– Так, сейчас, – засуетился лысый мужик, доставая несколько артефактов и вешая их себе на шею.

– Хозяин, нужна защита, – заверещала Искра, да так, что я чуть не оглох. – Сильная!

Меня долго уговаривать не нужно. Я влил порядочно маны в огненный щит и заключил в неё кроме себя старика и главу клана.

Как только я усилил защиту пламенем Дракона, вокруг начался ад.

Земля вздыбилась, потоки огня, менялись на облака обжигающего холода, сотни каменных стрел, фаерболов, ледяных копий обрушились на созданную защиту. Которая при каждом попадании сжирала ману.

Моя мана давно закончилась, и когда защитный купол должен был рассыпаться, случилось непонятное. Я «увидел» ещё один источник и потянул из него энергию. Это было тонкое место, которое находилось буквально метрах в пяти от нашего шатра. Купол тут же начал уплотняться, став полупрозрачным.

Прошла всего минута, но её хватило, чтобы полностью поменять рельеф местности.

Судя по всему, магией били не только по штабу клана наёмных убийц, но сюда прилетало заклинаний гораздо больше.

В своём родном мире я сталкивался всего один раз с такой интенсивностью атакующих заклинаний. И сейчас будто перенёсся в то самое подземелье. На нас тогда напали так же, исподтишка. И тогда мне казалось, что я доживаю последние секунды.

Но, как и тогда, сейчас я выдержал. И теперь можно оглядеться.

Конечно, не надо быть шибко умным, чтобы понимать – скорее всего, сейчас начнётся зачистка тех, кто выжил.

– А теперь нам нужно уходить. В лес, – крикнул я. Босс и старик переглянулись, но спорить не стали.

Искорка летала над нами и показывала безопасный маршрут. А мы, спотыкаясь через изрытые магией ямы и воронки, спешили скрыться от пока ещё невидимого врага. Так мы дошли до ближайших деревьев.

Там же мы встретили ещё пятерых людей клана.

– А это что за тип? – махнул на меня самый крупный из них.

– Он помогает нам, – ответил босс, и он замолчал.

Дед, как и остальные, был растерян и думал, что делать дальше.

И тут я увидел впереди толпу вражеских магов. Они пробирались вперёд, осматривая каждый клочок земли.

А ещё я увидел много трупов. На поле была утилизирована если не бо́льшая часть клана «Стальные змеи», то половина точно.

– Эти ссуки ответят за это! – затряс кулаками босс. – Они за всё ответят!

– Откуда они? – спросил я у него.

За босса ответил дед:

– Конкуренты. Наёмные убийцы из столицы. Решили подмять под себя всех, кто убивает по заказу. Мы им жёстко ответили, и вот результат. Одного из наших схватили, а затем пытали. Он и навёл на нас.

– Их надо убить? – спросил я. – Или кого-то в живых оставить?

– Если бы так можно было сделать… – зарычал босс. – Но ты сам всё видел!

Я улыбнулся, затем отправил Искру на разведку. По результатам было понятно, что враги оказались как на ладони.

И меня ничего не сдерживало. Подзарядившись маной от Искры, я выбрал среди врагов, того, кто раздавал остальным команды. А затем накинул на него щит. Такой же, какой ещё недавно спас меня от мощной атаки. Следующим шагом вызвал огненный дождь, перед этим добавив «секретный ингредиент» – пламя Дракона.

Капли беспощадно выжигали защиту врагов, которые начали метаться в разные стороны. Но это им не помогло. Частицы огня настигали жертв и те тут же вспыхивали, затем превращаясь в пепел.

Потратился я прилично. Много же ресурсов нужно, чтобы уничтожить пятьдесят магов. Причём уровень у каждого был не ниже шестого. Сыграл всё тот же эффект неожиданности.

Как только всё было закончено, из лесу выскочили оставшиеся в живых клановцы и обступили вражеского командира, с которого я уже снял защитный купол. Когда его повалили на землю и начали связывать, я перевел взгляд на свою компанию.

Дед ошеломлённо уставился на меня.

– А ты опасный человек, – пробормотал он.

– Не стоит благодарностей, – отмахнулся я, выходя из леса вслед за остальными. – Ведь я и свою жизнь спасал.

– Но решил защитить и нас в том числе, – ответил босс. – Постой. Я теперь обязан тебе. Что тебе нужно?

Я усмехнулся и посмотрел на оружие в виде серпа, висевшее на поясе старика.

Тот изумлённо вытаращился на меня:

– Нет, я не отдам его. Он не раз спасал мне жизнь.

– Это не совсем то, что ты думаешь, – ответил я ему. – Данный предмет – часть очень важного артефакта. И этот артефакт принадлежит Дракону.

– Снимай, – босс строго посмотрел на деда, который тут же поник и принялся отвязывать импровизированный чехол, в котором лежал бесценный предмет.

– Держи, – буркнул дед, протянув мне его.

Я взял серп в руки, и заметил, как стрелки на моих часах закрутились, как бешеные.

– Благодарю, старик, – кивнул я. – Взамен я передам тебе оружие, превосходящее это. Даю слово. И это будет в ближайшее время.

Дед тут же слегка смутился, а затем, наконец-таки, взглянул на меня. В его глазах я увидел изумление.

– Если твоё слово так же надёжно, как защитный купол, который нас спас, то я благодарен тебе, – ответил он.

Я не стал их больше тревожить. Им предстояло много работы. Да теперь думать по поводу более надёжного места, где спрятаться на время и подкопить силы.

Направляясь к выходу в сопровождении вечно угрюмого громилы, я оглянулся. Меня молча провожали все, кто выжил в этой мясорубке. Около тридцати человек.

А когда сел в машину, заметил, как у Тихона загорелись глаза.

– Это тот самый предмет, за которым мы приезжали?! Вот это красота!

– Да, он самый, – кивнул я ему. – Но ты ничего не видел.

– Само собой, шеф. Обижаете, – чуть действительно не обиделся Тихон и тронулся с места.

Как только я вернулся в поместье, тут же подозвал Прохора.

– Можешь привести нашего неожиданного гостя?

– Так он как только вы уехали, сел читать газету из сегодняшней почты. И увидел приглашение… – Прохор осёкся, виновато посмотрев на меня.

– Так, говори, – кажется, я начал понимать, что произошло.

– От барона Стрешнева, на очередной светский вечер, – выдавил Прохор. – Я его останавливал, но он начал ругаться, а затем попросил денег взаймы у Валерии, на пару дней.

– И она этому мошеннику заняла денег, – вздохнул я.

– Ну да, двести рублей, – ответил слуга. – Он был очень убедительным.

– Мошенники все такие, – ответил я. – В общем, как только этот подлец появится, зови меня. Поговорю с ним по душам.

Только я закончил фразу, как фары осветили внутренний двор, и к входу подъехало такси. Из него выпал пьяный Жека, кое-как сохранив равновесие.

Отдав таксисту помятую купюру, он отсалютовал ему, приставив руку к несуществующему козырьку и шатающейся походкой начал подниматься по ступенькам.

– А тебе не кажется, что ты много себе позволяешь? – я стоял у входа, встречая совсем недорогого гостя. И увидел под его правым глазом свежий фингал. – Это с кем ты уже успел подраться?

– Да были там урод один! – махнул рукой Жека. – Начал вдруг на меня кричать, ругаться! Ну я и приложил его хорошенько, чтобы заткнулся.

– Синяк он же поставил?

– Не, другой. Которого я тоже послал нах*р.

Тут же перед въездом в поместье началась какая-то суета.

Я посмотрел в ту сторону, заметив каких-то людей в солидных бежевых костюмах и свою охрану, которая не пускала их на территорию.

– Выходи, Драконов, твою мать! – раздался оттуда крик. – Я тебя прирежу, гандон ты штопаный!

– О, это ко мне, – расплылся в улыбке Жека и поднялся с кресла. – Ща пойду разберусь.

Глава 3

– Сиди! – рыкнул я на Жеку. – Ты уже разобрался.

Направляясь к входной двери, я дал указание подскочившему Тихону следить за этим вредителем.

В кармане зазвенел мобилет.

– Да, слушаю, – ответил я на звонок.

– Босс, там недовольные и очень агрессивные парни, – раздался тревожный голос Циклопа. – Хотят видеть нашего гостя, судя по описанию. Да вы уже слышали.

– Тут только глухой не услышит. Так… В общем, успокой их. Скажи, что будет им Драконов.

Я шёл к воротам, не понимая, что за проблему мне создал этот говнюк. И в кровь уже выбросился адреналин, отчего голова слегка закружилась, и я почувствовал приток сил, какой обычно бывает перед битвой.

Но хватит разборок. Сыт уже ими по горло. Сейчас бы всё решить миром. Почему-то мне кажется, что Жека Драконов успел насолить какому-то аристократу.

Я почти дошёл до блокпоста, уже понимая, что перед ним стоят два автомобиля. Двери их распахнуты, и восемь магов у ворот. Судя по лицам, готовые разнести мне всё поместье в поисках злодея.

– Друзья, отчего такой шум? – обратился я к самому старшему, когда приблизился.