Он увидел, как толпа «военных» оказалась возле пещеры, как появился портал и как один за другим они исчезли в зеркале перехода.

– И куда это их чёрт понёс? – пробурчал Саныч. А затем, махнув рукой, зашагал обратно, в свой кабинет. Пора готовить квартальный отчёт.

***

Знакомые скалы, тот же ветер, загребающий пыль и формирующий из неё миниатюрные смерчи. Мерцающий купол неподалёку. И конечно, куда же без этой твари.

Бронтозавр будто поджидал нас. Он бросился на нас раньше, чем мы его увидели.

Как только до него оставалось десять метров, Дикий создал купол, и динозавроподобный ударился о него, отскочив в сторону.

Помотал головой, посмотрел на нас горящими глазами и… выпустил свой снаряд.

Купола тут же не стало. Его ошмётки разлетелись в разные стороны, отчего девчонки заверещали.

– Ставьте купол! Ну же! – закричал Дикий.

Меня не нужно было долго уговаривать. Я создал обычную защиту, которая выдержала ещё один снаряд бронтозавра.

– АХХРПРР! – злобно проскрипело существо и вновь открыло пасть.

– Куда?! – заорал на меня Дикий, когда я вышел из купола и подскочил к монстру, когда он уже готов был выстрелить.

Огненное лезвие легко пробило его бронированную шкуру. Внутри пасти что-то щёлкнуло и я кое-как успел отскочить в сторону. Сдетонировал невыпущенный снаряд, отчего монстра разнесло в клочья, которые пронеслись над очередным куполом от Дикого. Я же успел укрыться за ближайшим камнем.

– Так, а теперь все быстро слушаем сюда! – гаркнул наставник. – Это не экскурсия, *банный в рот! А ну, бл*дь, собрались, и вспомнили все свои тренировки! Что за соплежевания и крики?! А эта самодеятельность?! Драконов, чтобы я этого больше не видел!

– Понял, без самодеятельности, – кивнул я в ответ.

– Будем считать, что тебе повезло. Но в следующий раз может быть совсем не так весело! – добавил Дикий и обвёл всех злым взглядом. – Всем всë понятно?!

Мы дружно закивали.

– Тогда погнали дальше, – ответил Дикий, бросив взгляд на какой-то артефакт, мигающий красным. – И кстати, не забывайте, что вы будущие хантеры. Особо редкие и опасные монстры – вот что нас интересует. Кстати, я нашёл одного такого, если, конечно, маячок показывает верно.

Мы прошли дальше. По пути встретили ещё трёх бронтозавров и какую-то хищную гигантскую улитку. Если с первыми мы разобрались быстро, то со слизнем повозились.

Я всегда думал, что улитки медленные. Но эта тварь заставила меня пересмотреть свои убеждения.

Она была молниеносна и во время атаки пряталась в свою скорлупу, которая оказалась просто непробиваемой. Об этот чёртов панцирь рассыпались все наши заклинания. А потом улитка резко рванула в нашу сторону.

Аня вовремя остановила этого бешеного слизняка, найдя слабое место. Она на расстоянии скрутила его нервные окончания, и пока тот крутился на месте от боли, Циклоп связал его крапивой, Лена забросала небольшими взрывающимися семенами, не давая возможности монстру высунуться. А я добил монстра, прошив его броню огненным клинком, усиленным пламенем дракона.

Внутри раздалось громкое шипение, а через секунд пять, не больше, мы с Циклопом откинули увесистый панцирь в сторону, разгребли пепел и увидели очередной крупный макр, который переливался золотистым цветом.

– Отлично! – вскрикнул радостно Дикий, крутя в руках сияющий трофей. – Вот теперь я вижу командную работу! Красавцы!.. И красавицы!

Стоило нам пройти чуть дальше, как ветер донёс запах гниющей плоти. Искра прилетела с неприятной новостью – нас поджидала тварь явно не четвёртого уровня изнанки. Пятого, а может, даже шестого. Каким образом она сюда попала, оставалось только догадываться. Искорка так и не поняла, что за монстр ждёт в засаде – он сидел в тени, и лишь его большие глаза источали зелёный свет.

– Не расслабляемся, – ответил я. – Что-то за скалой. Аккуратно…

Я не успел договорить. Воздух содрогнулся от мощного утробного рычания. И от того, что выскочило из укрытия, побледнел даже Дикий.

– Наза-а-ад! – закричал он, надрывая голосовые связки. – Все к порталу!!!

Глава 5

Из укрытия выползла гора. Затем гора начала приближаться к нам. Я рассмотрел на её огромной мохнатой башке с десяток чёрных глаз, источающих истинное зло. Всё тело монстра было усыпано большими пузырями, которые были наполнены какой-то мутно-жёлтой жидкостью. И в этой жидкости что-то шевелилось.

Монстр тут же встал в боевую стойку – раскинул в стороны огромные щупальца, чем-то похожие на осьминожьи. Только вместо присосок они были усеяны когтями, с которых на землю капала ядовитая зелёная субстанция.

Эта громадина была в три человеческих роста, и она неумолимо приближалась к нам.

– В портал! – вновь я услышал крик Дикого, но остался на месте. – Драконов, ты сдурел?!

Я вдохнул чужеродный запах изнанки, который уже начал пропитываться смрадом, исходящим от приближающегося существа.

– А ты уверен, что справимся? – спросила Искра.

– Я и не с такими справлялся, – ответил я ей.

– Так это было в другом мире! – вскрикнула она, но затем осеклась: – Ой, что-то я опять паникую. Какой план действий?

Я вздохнул:

– Импровизация, как всегда. Надо посмотреть, какую угрозу, кроме яда и когтей, она представляет.

Остальные из группы столпились вокруг меня, с ужасом наблюдая, как приближается гора.

– Ты угробить всех хочешь, Драконов?! – заорал подскочивший ко мне Дикий. – Пятый уровень! Причём усиленный!

– Так вы же сами сказали: мы охотники на опасных монстров, – парировал я. – Разве нет?

Дикий нахмурился и быстро пробурчал:

– Давайте так. Я отвлекаю, бросаю в неё фаерболами. Затем Григорий кидает свою крапиву. Следом опять я. Дезориентируем её, раздёргиваем. Затем Зверобоева обездвиживает эту сволочь, скручивая нервы. Динамитова кидает свои семена, делая ей бо-бо. А мы с Драконовым добиваем, заходя тем временем с тыла.

Я вновь вздохнул:

– Извините, наставник. Будет немного не так.

В руке у меня вспыхнули зачатки карающей плети. И я отошёл в сторону, чтобы случайно не задеть на замахе остальных.

– Искра – давай! – крикнул я.

Осьминог взревел, когда увидел в полутьме засиявшую плеть и ускорился. А я размахнулся…

Щёлк!

Огненная «струна» срезала одно из щупалец, и то покатилось по земле в сторону. Монстр запищал от боли, немного сбавив скорость.

Я вновь взмахнул плетью, и ещё два щупальца, разбрызгивая вокруг себя тёмно-бурую кровь, отвалились от существа.

– Аня – центральный нерв! – вновь скомандовал я.

Анюта тут же среагировала, заставив монстра завопить от боли.

– Гриша – тормози её! Лена, стреляй в глаза! – отдал я следующие команды.

Монстр тут же запутался в крапиве. Циклоп тут же побледнел. Понятно, он потратил много маны, чтобы удержать этого крупного гада.

Лена метко стреляла по глазам твари. И при каждом попадании тварь реагировала жутким визгом.

Внезапно пузыри начали отпадать от монстра и, падая, лопаться. Из них вылезли мелкие существа, напоминающие крупных тараканов. Я переключился тут же на них, не успев отсечь последние два щупальца. Но Дикий закончил за меня дело, перерубив их огненными копьями.

Множество лапок зашуршало пылью изнанки. Около ста паразитов, а может, и больше. Мне пришлось изрядно влить магической энергии в массовый столб огня, увеличивая его площадь раза в два.

Пламя взвилось в самой гуще тараканов, и писк множества глоток потонул в поглощающем зареве.

Искра тем временем помогала Лене ослеплять монстра, поливая пламенем. Головоногий ревел всё сильней, вертя своей башкой в разные стороны.

Дикий в это время готовил мощное заклинание огня – огненную глыбу, как он сказал вслух. Именно в этот момент ситуация вышла из-под контроля. Монстр содрогнулся и начал мутировать.

Наставник не успел бросить глыбу. Тёмное копьё прочертило пространство между монстром и нами, оставляя за собой дымчатый след. Играючи пролетев сквозь купол, оно врезалось в Дикого. Удар был такой силы, что его отбросило к стене. И я заметил в его груди открытую рану, из которой начала хлестать кровь.

Аня тут же бросилась к нему. А я накинул на всех защитный купол. Эх, сюда бы Элиону. Тогда можно было не опасаться таких вот неожиданностей.

Кидая в монстра огненную вспышку, я посмотрел в сторону Дикого. Вроде дышит. Конечно, я понял, что происходит. Увидел мелькнувшие в тени красные глаза. Тюлькин!

Вот же сволочь! Мало того что притащил с пятого уровня этого монстра, так ещё заразил его тьмой.

– Искра, а вот сейчас бросай своё занятие и подпитывай меня до упора, – приказал я питомцу, и услышал напряжённо-звенящий голосок дракоши:

– Хорошо, лечу к тебе.

Она всегда говорит таким тоном, когда страшно волнуется.

Я увидел рядом тень. Всё это время питомец находился в призрачном облике, чтобы не было у Дикого лишних вопросов.

Мутировавший монстр за это время, несмотря на взрывающиеся семена от Лены и стебли крапивы Циклопа, уже успел отрастить несколько клубящихся щупалец. И запустил ещё в нашу сторону два тёмных копья, которые пробили брешь в куполе. И к этим прорехам начала ползти тягучей смолой чёрная лужа, которая сочилась из его ран.

Стебли крапивы монстр растворил тёмной материей и начал надвигаться на нас. Скоро мы окажемся в пределах досягаемости его щупалец. И тогда… Лучше не думать об этом.

Парень-порталист не стоял без дела. Он формировал большую печать перехода. Наш портал захлопнулся прямо перед носом Дикого, и теперь нужно создавать новый.

Тюлькин в тени производил какие-то манипуляции, двигая монстром будто марионеткой. И я запустил туда, где он прятался, пару усиленных фаерболов, прервав очередное заклинание. Злодей тут же исчез из поля зрения.

Когда лужа протискивалась в прорехи купола, тёмные копья содрогали его, а дымчатые щупальца, расплывающиеся в воздухе, почти добрались до нас, я вновь сформировал огненную плеть. Теперь уже длиннее. На этот раз не пожалел драконьего пламени, отчего смертельная струна вспыхнула ещё ярче.

Размахнулся и забросил плеть немного правее. Она захлестнула монстра, обернув его несколько раз. А затем я сжал «рукоять» плети у себя в руке. И она принялась сжимать монстра. Всё сильнее и сильнее.

Существо заверещало. Лужа начала отступать, втягиваясь в тёмную сущность. То же самое происходило и с щупальцами. Головоногий завизжал, когда я ещё сильней надавил на «рукоять» плети. Затем забулькал. И… Вспыхнул, оседая на каменный пол бесформенной массой.

Через несколько секунд лишь гора пепла напоминала о монстре.

Я поискал взглядом Тюлькина. Но какой там. Его и след простыл.

– Я тоже не вижу этого гада, – ответила разочарованно Искорка. – Мне кажется, что его уже здесь нет.

Ну что ж, мы ещё встретимся. Я очень постараюсь, чтобы та встреча оказалась для него смертельной.

Я подошёл к Дикому, и он улыбнулся обескровленными губами, подняв большой палец вверх в одобрительном жесте:

– Я всё видел, Драконов. Красавец! Да и остальные – молодцы. Анютка – отдельное спасибо. Ты замечательный лекарь.

– Вы тоже достойно бились, – ответил я ему.

– Мог бы и лучше. Ну да ладно, – он почесал грудь, на которой ранения не было и следа. Аня подлечила его на славу. – Так что это была за хрень тёмная?

– То, с чем род Драконовых борется в последнее время, – пояснил я, стараясь не вдаваться в подробности. – Явления существа с десятого уровня изнанки.

Дикий выпучил на меня глаза:

– Ты, наверное, шутишь? Десятый? Точно?

– Мой тотем не врёт.

– Это же с ума можно сойти – что там за чудовище может быть. А кто-нибудь ещё в курсе? – спросил Дикий, вставая, и немного пошатнулся, опершись на подставившего плечо Циклопа.

– Тигров знает, да, – ответил я. – Всё под контролем.