Наима Циммерманн: Парад монстров

© Naïma Murail Zimmermann, текст, 2021

© Anne Rouvin, иллюстрация на обложке и форзацах, 2021

© Tome 3 – Mort… de rire! EDITIONS PLAY BAC, 14bis rue des Minimes, 75003 Paris, France, 2021

© М. Гусарова, перевод, 2024

© ООО «Издательство «Эксмо», издание на русском языке, 2025

Глава 1

Солнечный свет заливал комнату и бил прямо в глаза Ноаму. Тот что-то промычал и укрылся одеялом с головой. Он уже начал снова засыпать, как вдруг осознал, что означает этот яркий свет. Ноам в панике сел и посмотрел на часы.

Уже десять часов! Он опаздывает в школу! Почему не было будильника? И самое главное – почему родители его не разбудили?

Мальчик вскочил с кровати, быстро оделся и помчался в гостиную. В интересах папы было написать учителю записку: Ноам не собирался получать час отработок только потому, что все в этом доме о нём забыли!

– Мама! Папа! – позвал он.

Тишина.

– Лена? Саломея?

Снова никто не ответил.

Ноам уже собрался искать их, как вдруг хлопнул себя по лбу:

– А! Вот я дурак!

В это время его родители были на работе, а старшие сёстры – в университете. Он совсем всё забыл!

К несчастью, это означало, что и на записку можно было не рассчитывать.

Ворча о том, что все в его семье ужасные эгоисты, Ноам пошёл завтракать: раз уж его всё равно накажут за опоздание, он не будет сидеть на уроках с пустым желудком. Мальчик вошёл в кухню и резко остановился.

У него дома все всегда торопились, и после завтрака на кухне оставался бардак. А ещё, к сожалению, как родители, так и сёстры не особо любили убираться.

Перед ужином на столе нередко можно было найти тарелки, открытые пачки хлопьев и лужицы пролитого апельсинового сока. В раковине даже могла лежать гора грязной посуды, оставшаяся со вчерашнего дня.

Но этим утром ничто не указывало на минувший завтрак: стол был безупречно чистым, каждая вещь стояла на своём месте, в раковине и даже в сушилке не было ни единой чашки. Столешница блестела, и Ноам даже видел своё отражение в белых шкафах.

За двенадцать лет своей жизни он впервые застал кухню в таком состоянии. Комната сияла, будто одна из витринных моделей в мебельном магазине.

К слову, о чистоте…

Ноам внимательно осмотрел дом. Везде было чисто и опрятно. Даже в свинарнике, где жила Лена (которая каждый раз оправдывалась, что у студентки медицинского факультета нет времени протирать пыль; на самом же деле она просто ненавидела работу по дому), было идеально убрано.

Конечно, в комнате Ноама тоже было чисто, но это нормально. Ему, в отличие от некоторых, нравилось жить в здоровых условиях (при этом убирать за другими он бы ни за что не стал: каждый сам себе свинья).

– Что здесь происходит? – удивился Ноам.

Он напряг память, пытаясь найти хоть какое-то объяснение, но воспоминания были туманными. На самом деле Ноам не мог даже вспомнить, что делал вчера.

Он был в школе… скорее всего. Или это был выходной?

Родители наконец-то начали генеральную уборку, о которой Ноам твердил уже несколько лет?

Но почему он ничего не помнит?

Нахмурившись, мальчик достал телефон, чтобы позвонить маме. На главном экране отобразилось:

Ноам с облегчением выдохнул. Сегодня не нужно идти в школу! Куда бы ни ушли остальные, теперь понятно, почему они его не разбудили.

– Могли бы и предупредить, – буркнул он.

Когда он начал звонить, в трубке раздались три противных гудка, а потом вызов резко сбросился.

БИП-БИП-БИП!

Рядом с иконкой трубки мигали слова:

Ноам проверил уровень сигнала. Связи не было.

– Не может быть!

Их дом находился в самом центре города. Раньше у Ноама никогда не было таких проблем!

Он безуспешно попробовал подключиться к Интернету, а потом пошёл завтракать.

Мальчик медленно жевал хлопья, погрузившись в раздумья. Как он ни ломал голову, никакого разумного объяснения подобрать не мог.

К тому же хлопья оказались совсем безвкусными. А ведь это были его любимые, с шоколадом и орехами. Но сейчас на вкус они были как картон.

В конце концов он отодвинул наполовину пустую миску и снова взял в руки телефон – попытаться дозвониться до Лены.

БИП-БИП-БИП!

И снова три гудка, а затем – тишина.

Роутер, стоявший на столике в прихожей, показывал время, но ни один из значков не горел. Надеясь наладить доступ к Интернету, Ноам выключил его и включил заново. Вынул вилку из розетки и вставил обратно. Безрезультатно.

На минуту мальчик замер, растерянно опустив руки. Несмотря на то, что он был дома днём и слышал доносившийся с улицы шум, он вдруг почувствовал себя оторванным от всего мира.

Ноам раздражённо потряс головой. Переживать из-за того, что все куда-то ушли и кто-то прибрался, было глупо. Он не в первый раз оставался дома один!

Чтобы успокоиться, Ноам прислушался к звукам, раздававшимся снаружи.

На улице играла странная музыка. Похожая на ту, что включали в поездах-призраках на ярмарках. А ещё был слышен смех… и крики?

Снедаемый любопытством, Ноам спустился на первый этаж в гостиную и подошёл к окну, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Распахнув шторы в цветочек, он оказался лицом к лицу с огромной оранжевой головой, которая, прижавшись к стеклу, смотрела на мальчика горящими глазами.

– АААААА!

Глава 2

Ноам отбросил шторы, словно они полыхали.

Что это такое? Похоже на…

Он глубоко вздохнул и резко раздвинул занавески, чтобы убедиться в своих догадках. А потом с облегчением рассмеялся.

На карнизе висела тыква, а её ухмыляющееся «лицо» было подсвечено вставленной внутрь свечкой.

Хэллоуин! Ноам совершенно забыл о нём!

Он перевёл взгляд на улицу за окном и впечатлился ещё сильнее.

– Ого, в этом году они превзошли сами себя!

По узкой пешеходной улице непрерывным потоком шли разодетые люди: кентавры, демоны, оборотни и всевозможные монстры шествовали под зловещую музыку из динамиков. Здания были украшены паутиной, полупрозрачными привидениями и летучими мышами. Развешанные повсюду тыквы светящимися глазами смотрели на толпу.

Ноаму стало интересно, кто их повесил. Тыкву за их окном точно сделали не родители: они не особо любили мастерить что-то своими руками.

Рассматривая костюмы прохожих, Ноам неожиданно заметил худого мужчину, на целую голову возвышающегося над толпой. Он стоял на другой стороне улицы, закутавшись в широкое чёрное пальто. Ноам мог бы поклясться, что незнакомец пристально смотрел на него. Но ему наверняка это только мерещилось, ведь он не мог разглядеть глаз этого человека: широкополая шляпа скрывала верхнюю часть лица и отбрасывала тень на нос и подбородок. Ноам видел лишь улыбку, обнажавшую два ряда сверкающих зубов до самых дёсен. Издалека казалось, что у мужчины не было губ.

– Ух… жуть!

Ноам снова посмотрел на толпу, чтобы отвлечься. Но время шло, а он всё ещё чувствовал на себе чужой взгляд. Тогда мальчик осмелился снова посмотреть на мужчину.

Незнакомец исчез.

Ноам разволновался ещё сильнее и отошёл от окна. Тишина, царившая в пустом доме, лишь усиливала беспокойство.

Недовольно хмыкнув, мальчик принялся надевать кроссовки и куртку. Если родители и сёстры ушли, не предупредив его, то он тоже может так сделать! По крайней мере, он хоть отвлечётся, пока будет их ждать. А если повезёт, то, может, даже удастся найти место, где ловит связь.

Ноам запер за собой дверь и принялся пробираться сквозь толпу. Ни разу в жизни он не видел столько народу в одном месте. И таких безумных костюмов! Все, кроме него, были одеты по-праздничному. В своих чёрных джинсах, толстовке и кроссовках Ноам чувствовал себя почти изгоем.

Ещё больше впечатляло то, что даже животные были наряжены в костюмы монстров.

Ноам посмотрел на рыцаря, рядом с которым бежала собака в доспехах, потом на человека, надевшего маску в виде подсвеченной тыквы, и шедшего за ним оленя, чьи огромные птичьи крылья развернулись на всю ширину тротуара. Неожиданно животное встало на дыбы, заревело и с такой силой захлопало крыльями, что его копыта, казалось, оторвались от земли.

– Круто, – ошеломлённо проговорил Ноам.

Тут его с рёвом толкнул человек в костюме медведя, и Ноаму пришлось отскочить в сторону, чтобы не удариться о висевший на спине «животного» огромный щит. Но от этого мальчик врезался в женщину, на голове которой извивались шипящие змеи.

– Извините, – пробормотал он.

Женщина, казалось, даже не заметила его. Неудивительно – в толпе было не протолкнуться, а шум заглушал даже мысли. Даже у Ноама, который обожал бесить сестёр, врубая на полную громкость в своей комнате любимые песни, начали болеть уши.

Он решил пойти дальше и полюбоваться на костюмы и украшения. Всё было сделано безупречно: маски выглядели очень убедительно, доспехи казались по-настоящему тяжёлыми, а оружие в руках прохожих было заляпано кровью. Некоторые костюмы были столь замысловатыми, что сложно было определить, кто под ними скрывается: человек? Два человека? Животное?

Теперь стало ясно: его семья, должно быть, наслаждается праздником. Никто не мог пройти мимо этого хэллоуинского парада! Тем не менее, Ноам не мог смириться с тем, что родители и сёстры ушли и оставили его одного дома. Какой скандал он им закатит, когда они вернутся!

Мальчик шёл за кентавром, когда прогремел гром.

БАБАХ!

Через мгновение небо заволокло чёрными тучами, город погрузился во тьму, которую лишь иногда рассекали белые молнии. Глаза и жуткие улыбки тыкв ярко светились в темноте, а зловещая музыка, казалось, заиграла громче.

Ноам решил вернуться домой, чтобы не попасть под дождь, но минут через десять признал очевидное: в толпе и без света у него не получится отыскать обратную дорогу.

Он потерялся!

Глава 3

В попытках найти дорогу домой Ноам свернул на пустынную улочку. Хотя он был всего в нескольких метрах от многолюдного проспекта, раздававшийся там шум здесь казался приглушённым и далёким.

Мальчик быстро зашагал вперёд. Он был уверен, что если продолжит идти в этом направлении, то обязательно выйдет на главную пешеходную улицу.

Вдруг к его ногам с грохотом упала железная крышка мусорного бака, и Ноам резко остановился.

ЗВЯК!

Мальчик повернул голову: в нише стоял большой открытый бак, вокруг которого громоздились мусорные мешки. Не заметив ничего необычного, он уже собирался уйти, как вдруг услышал пронзительное мяуканье.

МЯУУУУУ!

Ноам хихикнул. Испугался тыкву и кота, и всё это в один день! В этом году хэллоуинская атмосфера получилась чересчур жуткой.

Внезапно мусорный бак затрясся, изнутри донёсся грохот и скрежет когтей по металлу вперемешку с рычанием и воем.

Потом всё затихло.

В ту же секунду из мусорки выскочил чёрный кот. Шерсть его стояла дыбом от ужаса. Казалось, гонись за ним свора бешеных собак, он бы испугался меньше, чем сейчас. Кот бросился прямо на грудь Ноаму, после чего спрыгнул на землю, понёсся дальше и растворился в темноте.

Снедаемый любопытством, мальчик пошёл посмотреть, что так напугало животное. Рядом с баком так воняло тухлятиной, что к горлу подступила тошнота.

Вдруг раздалось глухое рычание, и в мусорке что-то яростно зашевелилось.

Шум резко стих.

Ноам расслабился. Наверняка это ещё один кот, застрявший в мусорном баке. Может, помочь ему вылезти?

Мальчик наклонился над мусоркой и ласково прошептал:

– Кис-кис, иди сюда!

Было слишком темно, чтобы различить того, кто сидел на дне бака, но Ноам разглядел большой жёлтый глаз, в упор смотрящий на него. Мальчик заставил себя остаться на месте. Это ведь всего лишь кот, правда?

– Давай, не бойся! Иди! – продолжил звать он.