– Так вот, – слышу голос Николая, – Катерина – сирота. Она одна совсем. Дед ее помер пару месяцев назад и я обещал позаботиться о ней. Девушка она молодая. Еще и с наследством таким. Может стать мишенью для мошенников. Там еще и родственники такие… Ну, это пока рано тебе знать. Я уже все решил. Вроде. Так вот. И тогда-то мне и пришла эта гениальная идея! И твое счастье устроить, и Катерину в надежные руки определить. В надежные ведь, Костя?

– Так-то да, – усмехаюсь я. – Надежнее не бывает, но все же. Ты не находишь это несколько как бы сказать… странным? Мы же ни разу не виделись. А вдруг мы не понравимся друг другу? А любовь?

– Ты опять шутить вздумал? – морщится недовольно дядя. – Ну, какая любовь? Ну, Костя? Мне-то не заливай? Брак – это не про любовь. Там другие чувства.

– Какие же?

– Ну, вот, женишься и поймешь. Что мы сейчас тут о чувствах будем разговаривать, что ли? Как бабы? Про любовь будешь жене своей будущей рассказывать. Мне не надо. В общем, как говорят в народе? Стерпится – слюбится. Все.

Нет, ну, учитывая, что я не собираюсь себя ограничивать после брака, то мне как бы все равно. Я могу и без любви, и без чувств.

Но девчонка… Она-то как? Хм. Не думает же она, что я потерплю измены?!

А что, если она так и думает?! Коварная! Надо будет сразу ей дать понять, что со мной это не пройдет.

И вообще, похоже, эта Катерина – продуманная особа. Так легко согласилась на брак со мной. С тем, кого даже и не видела ни разу.

Ради денег?

А как же наследство?

Хм. Очень подозрительная особа.

– В общем, – опять голос дяди, – даю тебе пару дней, чтобы прийти в более-менее презентабельный вид, и будем знакомиться с будущей женой!

И он, не скрывая радости, хлопает в ладоши и потирает руки.

Глава 17. Костя

Через три дня фингал под глазом пожелтел и не так заметен. Ссадины на щеках еще есть, но тоже не так пугают.

Пока я лечился, приезжала и Сонька. И она меня полечила. Еще и Вера приезжала. Все такие ласковые. Ну, как от них отказаться? Я не смогу. Да и зачем?

И, вот, сегодня вечером мы с семьей ужинаем в ресторане. Вместе с моей будущей женой.

Не могу сказать, что я волнуюсь. Скорее, меня веселит эта ситуация и я уже хочу побыстрее увидеть-таки свою суженую. Что же там за хорошая девочка из приличной семьи.

В ресторан приезжаю, опаздывая на несколько минут. Вера задержала. Не хотела отпускать.

Поправляю пиджак и запонки и иду ко входу в ресторан. Дверь передо мной учтиво открывает швейцар. Я захожу и тут у меня звонит телефон. Смотрю на экран – это по новому проекту. Не ответить нельзя. Может быть что-то важное.

Показываю девушке, подошедшей, чтобы проводить меня к столику, что сейчас вернусь, отвечаю на звонок и иду вглубь полутемного коридора. Тут никого. Отличное место, чтобы переговорить подальше от лишних ушей.

Новости по проекту не самые хорошие, но все поправимо. Надо будет обсудить с Арсением. У него опыта больше.

Прощаюсь, отключаю телефон и резко разворачиваюсь, чтобы вернуться в зал и присоединиться, наконец-то, к семье, и чувствую, что задеваю кого-то локтем. Слышу звук удара и следом писклявое:

– Ай! Осторожнее!

И кого-то мне этот писк напоминает. Прямо очень знакомый писк.

Смотрю вниз. Красиво уложенная прическа. Девушка склонилась и что-то поправляет там внизу.

– Простите, – с усмешкой говорю я и протягиваю руку, чтобы помочь незнакомке.

А она, услышав мой голос, словно замирает. Так и стоит, склонившись.

– С вами все в порядке? – интересуюсь я на всякий случай. Мало ли зашиб. Уж больно мелкая.

Хм. Мелкая… писк…

Как вспышка в голове воспоминания и я, взяв незнакомку за локоть, тяну вверх. Она выпрямляется и медленно поднимает на меня взгляд.

Опа! А это и не незнакомка! Ну, надо же! Как тесен мир!

Коза!

– Ну, здравствуй, – улыбаюсь я, не скрывая своей радости от встречи.

А она лишь фыркает в ответ. Вообще, не воспитанная! Кстати! Она даже не поблагодарила меня ведь за то, что я ей помог тогда! Хм. Почему это мне так важно сейчас?

Быстро оглядываю свою старую знакомую. А она по-другому выглядит. Ничего так.

Платье отлично выделяет все, что нужно. Ты смотри-ка, и как я там не заметил такой размер?

Мой взгляд сам собой останавливается на груди. Декольте бы поглубже, чтобы получше рассмотреть. Впрочем, загадки я тоже люблю. И особенно разгадывать их люблю.

– Здравствуй, говорю, – повторяю я, опять глядя девчонке в глаза. – Не узнаешь, что ли? Забыла?

– И хотела бы, да не получится, – бурчит она, выпрямляясь окончательно и забирая свою руку из моего захвата.

И собирается уходить, похоже.

Стоять.

Глава 18. Костя

– Куда это ты? – спрашиваю я.

Девчонка смотрит на меня так, словно перед ней насекомое какое-то. С характером. Еще с каким характером. Тем интереснее.

– Что вам надо, а? – спрашивает резко, когда я опять беру ее за руку.

– Как что? Я вообще-то искать тебя хотел. Данные твои взял, – усмехаюсь я.

– Данные? Где? Зачем? – хмурится она.

– Ну, когда мне что-то нужно, я найду где.

А как же звать-то ее? Я и не подсмотрел в бумажке из полиции. Ладно, там разберемся. В конце концов, мне от нее не имя нужно.

– Ты одна здесь? – спрашиваю, глядя на часы.

Ждут же меня. Черт. Ждут.

– Давай так, – говорю по-деловому. – У меня сейчас важный ужин. Ты ждешь меня у выхода. Поняла? Я попрощаюсь со своими и подберу тебя.

– Зачем это?

– Нуууу, – улыбаюсь, – поговорим. Ты разве не хочешь узнать, как я провел ночь в «обезьяннике» благодаря тебе? Это будет увлекательнейший рассказ. А потом ты у меня прощения попросишь. Очень старательно попросишь.

– А.

– Ага, – киваю. – Все. Поняла, да?

– Конечно. Всенепременно буду. Так ждала этого. Все думала, чего же мне не хватает. А теперь поняла: вот чего!

Почему в ее тоне мне слышится издевка?

Резко толкаю ее к стене и, сдвинув брови, впиваюсь в такой же нахмуренный взгляд.

– Не играйся, девочка, – строго произношу я. – Я могу и по-другому. Тебе может не понравиться.

Тяну руку, чтобы взять ее за подбородок. И в этот момент слышу:

– Дорогу! Посторонитесь!

Поворачиваю голову. Прямо к нам по коридору везут какую-то тележку.

Тележка широкая, а коридор узкий и мы явно мешаем. Поэтому, чтобы освободить проход, я прижимаюсь к девчонке и на автомате ладонь кладу на то, что так тщательно скрывает недостаточно глубокое декольте. В общем, рука моя оказывается на груди девчонки.

И мне это нравится. Настолько, что чувствую, как напрягаются отдельные части моего тела. Хотя, похоже, девчонка тоже напрягается.

Смотрит, на меня круглыми глазами.

Теперь я поцеловать ее хочу. Вот эти приоткрытые от возмущения губки.

Но весь кайф и планы портит звонкая пощёчина.

Резкая боль на щеке. Убираю руку с груди девчонки и хватаюсь за место удара.

Это же она мне пощечину дала! Она!

Глава 19. Костя

Это настолько нереально для меня (первая моя пощёчина!), что я не сразу прихожу в себя.

Щека просто-таки пылает! От возмущения я грозно хмурюсь и впиваюсь взглядом в эту козу. И только хочу высказать ей все, что думаю о ее будущем, как ощущаю толчок в грудь и девчонка выскальзывает из-под меня. Ловко оббегает тележку и несется по коридору прочь.

Я тоже пытаюсь это сделать. Но хрен там. Тележка оказывается прямо возле меня. Пытаюсь обогнуть ее и, похоже, цепляюсь ногой и… лечу вниз.

Падаю на ковер и ощущаю опять боль. Теперь уже в колене!

Это какой-то лютый… В голове проносится целая череда матерных слов, характеризующих эту ситуацию.

А еще я с ярой злостью смотрю вслед заднице, которая ловко скрывается за поворотом, даже не оглянувшись!

– Вам помочь? – официант пытается приподнять меня за плечо.

Резко отдергиваю руку и ему тоже достается мой злой взгляд. Нашел время с тележкой своей ходить!

Встаю сам, все еще ощущая легкий дискомфорт в колене. Да, при попытке встать на эту ногу, чувствуется боль. Небольшая, но неприятно.

Теперь все мои мысли об одном – найти стерву и наказать. Как? Придумаю потом. Но, кажется, я уже знаю. Усмехаюсь, вспоминая, какая она на ощупь.

Следом приходит осознание того, что меня же ждут!

Матерясь про себя и прихрамывая, иду обратно в зал. Поправляю пиджак. Замечаю знакомую фигуру дяди за столом и направляюсь туда.

– Костя! Ну, наконец-то! – слышу голос дяди, когда подхожу к их столику. Он встает и чуть приобнимает меня. – Я уже звонить тебе хотел! Что так долго-то? Мы же ждем тебя! Где твое воспитание?

– Извините. Пришлось по работе отвлечься. Важный звонок.

– А с ногой что у тебя? Ты хромаешь, что ли?

– В тренажерке повредил. Ничего страшного. Не обращайте внимания.

– Ну, ладно! До свадьбы заживет! Ахахаха! – веселится дядя и почему-то сейчас его шутка не кажется мне смешной.

Может, потому что она похожа на правду? Вернее, на грустный прогноз моего будущего?

– Так, Костя, давай знакомиться! – продолжает дядя. – Это Катерина! – и он рукой показывает на папку с меню.

Кто-то явно прячется за ней. Мне видна только макушка. И макушка эта… очень напоминает кого-то.

– Катерина! – зовет дядя. – Потом выберешь! Познакомьтесь!

И, поскольку Катерина не торопится убрать меню от своего лица, то дядя сам берет его и откладывает в сторону.

И вот тут я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться, во-первых, не выругаться матом, во-вторых, и не схватить за эту самую макушку, в-третьих.

Сколько же желаний одновременно!

Да ладно?! Не может быть!

Ах, вот, что она тут делает!

Коза!

Глава 20. Костя

– Очень приятно, – подавив первые чувства радости и эйфории, я протягиваю ей руку.

Она не торопится ответить. Быстро взглянув на меня, опять опускает взгляд в стол.

– Катерина! – произносит дядя. – Это Константин. Чего ты? Познакомьтесь. Я тебе о нем рассказывал.

Интересно, что именно рассказывал дядя. Насколько я был хороший в глазах моей будущей невесты до того, как она узнала, как же я выгляжу и кто я на самом деле. И почему-то вспоминаю нашу первую встречу и мои покупки. Улыбаюсь. Руку не убираю. Жду.

– Ай! – восклицает дядя и берет инициативу в свои руки. В прямом смысле.

Хватает ладошку девчонки и вкладывает ее в мою руку. Я опять улыбаюсь, не сводя с Катерины взгляда, сжимаю хрупкую ручку и даже подношу ее к губам, чтобы поцеловать. но она успевает отдернуть ее.

С характером. Я уже понял, дорогая невестушка. И меня это заводит. Чувствую это и, чтобы не показывать другим, быстро сажусь за стол. Напротив девчонки.

Дядя тоже садится.

– Вы уже сделали заказ? – спрашиваю у дяди, но смотрю на Катерину.

Катя, Катя, Катерина. Имя мне тоже нравится.

Да и сама девчонка, оказывается, ничего. Отнюдь не замухрышка, как мне показалось тогда.

– Катерина еще выбирает, – отвечает за нее дядя и возвращает ей меню. – Костя, что там с Омском? Тебе Арсений уже рассказал? Что думаешь?

Дядя резко переводит тему на бизнес и я вынужден отвлечься от созерцания своей невесты и погрузиться в проблемы.

За это время она делает заказ и мы начинаем ужинать.

Девчонка упорно молчит. На вопросы дяди отвечает односложно и сухо. И взгляд на меня не поднимает. Это веселит меня.

Я тоже пытаюсь завязать с ней беседу, но не получается. Меня это не сильно огорчает. Ведь у нас еще уйма времени впереди.

– Николай Георгиевич, – внезапно произносит девчонка. – Я поеду. Я себя не очень хорошо чувствую. Можно я вам завтра позвоню?

– Конечно, Катерина. Ты же знаешь! А что такое? Тебе нехорошо?

– Не волнуйтесь, ничего страшного. Перенапряжение просто. Переволновалась.

Она встает. Мы тоже.

– Ну, хорошо, – произносит дядя. – Константин отвезет тебя.

Девчонка словно вспыхивает. Смотрит то на дядю, то на меня круглыми глазами. Облизывает губы и сглатывает.