– Мы обсудим сегодняшнюю битву вечером и распределим награды завтра на городском собрании. Нужно разобраться, что это была за атака и как предотвратить повторение. Поскольку ты внес огромный вклад в нашу победу, приходи на собрание.

– Завтра…

Я состроил такую кислую мину, что Брэд сразу все понял.

– Негде переночевать?

– Ты что, экстрасенс? – удивился я.

– Не, просто я навел справки о тебе. Согласно моим источникам, ты появился в городе только сегодня и нигде не зарегистрировался.

Я посмотрел на него с недоверием. Для парня, который выглядел как персонаж из боевика про спецназ, он был слишком хорошо информирован. Это было немного пугающе.

Впрочем, он прав – у него не было обо мне никаких данных. Я же материализовался посреди городской площади! Не мог же я рассказать ему правду про попадание в игру – засмеют или, что еще хуже, отправят к местному психиатру.

– Держи, – Брэд подбросил в воздух монету, – хватит на ночлег в гостинице и ужин. Вычтем из твоей награды завтра.

Я попытался поймать монету, но промахнулся. Она звякнула где-то в траве, и мне пришлось ползать на четвереньках, шаря в поисках.

Брэд смеялся, наблюдая за моими потугами. В сумерках найти маленькую монетку было задачей почти невыполнимой.

– Гррраааа! – внезапно из кучи трупов поднялся зомби и ринулся прямо на меня.

– Парень! Уворачивайся! – лицо Брэда мгновенно стало серьезным, и он потянулся за мечом.

Но было уже поздно. Монстр находился в каких-то двух метрах от меня, и его когти могли разорвать меня пополам одним движением. В этот момент мой мозг, видимо, решил проявить креативность.

Нежить… исцеление… а что если…

– Слабое исцеление! – заорал я, направляя заклинание прямо на зомби.

Белый свет коснулся монстра, и раздался такой шипящий звук, будто кто-то вылил кислоту на раскаленную плиту. Зомби застыл на мгновение, а затем рухнул, как марионетка с перерезанными нитями. Его тело продолжало шипеть и плавиться, пока не превратилось в дымящуюся лужу.

Брэд подбежал ко мне и уставился на то, что осталось от монстра.

– Похоже, твои способности работают не только на союзников, – сказал он с нескрываемым восхищением.

Я кивнул, но больше меня интересовало сообщение, которое всплыло перед глазами:

Белый маг достиг 4 уровня

Обновление разблокировано

Вот это поворот! Исцеляющая магия против нежити работала как оружие массового поражения. Это же классика жанра! Как я раньше не догадался?

– Кажется, мне еще есть чему поучиться, – пробормотал я, все еще глядя на дымящуюся лужу.

Глава 9

Добравшись до гостиницы "Золотой дракон", я почувствовал себя как персонаж из ролевой игры, который только что завершил первый квест. Уставший, слегка потрепанный, но определенно готовый к отдыху.

За стойкой стояла очередная красавица – рыжеволосая девушка с изумрудными глазами, которая выглядела так, будто сошла с обложки журнала. Серьезно, что за хрень с этим миром? Здесь что, существовал закон, согласно которому на всех ключевых должностях работали только топ-модели?

– Добро пожаловать в "Золотой дракон"! – улыбнулась она, увидев мою монету. – О, вы из гильдии! В таком случае у меня для вас самый лучший номер!

– Спасибо, но мне сказали, что расходы вычтут из завтрашней награды, – ответил я, пытаясь не пялиться на ее декольте. – Так что обычная комната будет в самый раз.

Девушка моргнула, а затем рассмеялась – звонко и мелодично, как колокольчик.

– Ну тогда позвольте хотя бы накормить вас как следует! – Она наклонилась через стойку, и я едва не упал в обморок от ее близости. – Меня зовут Джессика. Я слышала о ваших подвигах сегодня. Мой дядя Тэд рассказывал, как вы его исцелили. Обычно священники дерут с нас как с мертвых, а эффект у них так себе.

Погодите-ка… Тэд? Парень с распоротым животом? Мелкий мир, ничего не скажешь.

– Тогда спасибо за гостеприимство, – ответил я, стараясь звучать небрежно.

Джессика проводила меня к столику у окна, и уже через несколько минут передо мной появилась тарелка с жареной курицей, картофельным пюре и каким-то ароматным соусом. После дешевой лапши, которой я питался в прошлой жизни, это было как награда от богов.

Пока я ел, мой мозг работал в режиме многозадачности. С одной стороны, я наслаждался едой и украдкой поглядывал на Джессику. С другой – анализировал ситуацию.

Она одинока? Ищет отношения? Или просто вежливо благодарит за спасение родственника?

Стоп. Притормози, Рик. Ты же помнишь, как тебя отшили в прошлый раз? "Ты милый, но я вижу тебя только как друга" – эта фраза до сих пор всплывала в памяти, как всплывающая реклама.

Впрочем, это другой мир. Возможно, здесь другие стандарты красоты? Вдруг лишний вес тут считается признаком успешности и финансовой стабильности? В средневековье же полные люди считались богатыми и здоровыми. Может, у меня есть шансы?

Хотя нет, судя по всеобщей физической форме местных жителей, красота здесь примерно такая же, как и в моем мире.

Пока я размышлял о перспективах личной жизни, ко мне начали подходить люди. Парочка авантюристов хлопнула меня по спине, выражая благодарность. Несколько человек предложили купить мне выпить, но я вежливо отказался. Алкоголь в первый день в новом мире – это как согласиться на PvP, когда ты еще не изучил все механики игры.

К вечеру гостиница превратилась в нечто вроде таверны из фэнтези-фильма. Все громче смеялись, все больше пили, и уровень физического контакта неуклонно рос. Люди то и дело хлопали меня по плечу, жали руку, обнимали…

Для интроверта это было как прохождение хоррор-квеста без сохранений.

– Так, все, хватит социализации на сегодня, – пробормотал я и направился к своей комнате.

Оказавшись в относительной безопасности четырех стен, я упал на кровать и выдохнул. Слишком много людей, слишком много внимания, слишком много тактильного контакта. Хорошо, что мои заклинания работают на расстоянии – интересно, с какого именно? Надо будет поэкспериментировать.

– В конце концов, я теперь могу убивать нежить, – сказал я вслух, пытаясь подбодрить себя.

Видимо, в этой игре существовал баланс. Класс целителя получил естественного врага в лице нежити. Классическая механика – святая магия против темных сил. Проблема в том, что зомби до сих пор были чертовски страшными. Я видел, какие раны они наносили здоровенным парням в броне, а у меня даже кожаной защиты не было.

Но игра явно хотела, чтобы я дрался с монстрами. Рано или поздно мне придется это делать, нравится мне или нет.

Может, я и трус, но я также геймер. А в игры нужно играть по правилам. Даже если это хоррор на максимальной сложности.

Кровать была жесткой как бетон, но я слишком устал, чтобы жаловаться. Завтра узнаю, сколько мне заплатят, и посмотрим, что можно будет себе позволить.

Глава 10

Проснулся я с ощущением, что мою одежду стирали в болоте. Срочно нужно было решить вопрос с гардеробом и стиркой, но без денег я мог только мечтать о чистых носках.

Городское собрание проходило в главном зале Гильдии искателей приключений. Я пришел вовремя, но заседание почему-то задерживалось. Целый час я сидел между женщиной, которая выглядела как профессиональный боец без правил, и парнем, похожим на гибрид лесоруба и медведя-гризли.

Наконец на сцену вышел мужчина в официальном костюме – видимо, местный чиновник. За ним следовал Брэд, который на этот раз был в рубашке. Слава богу.

– Прежде чем обсуждать улучшение обороны города, – объявил чиновник, – хочу раздать награды за вчерашнее сражение.

Началось нечто вроде церемонии вручения премий, только вместо статуэток раздавали звонкую монету.

– Дональд Култ, три серебряных монеты.

Парень по имени Дональд прошел вперед, получил свою награду и вернулся на место. Некоторые ворчали на размер выплат, другие выглядели довольными.

Пока шла раздача, я слушал разговоры вокруг и потихоньку изучал местную экономику. Система оказалась простой: медь, серебро, золото. Десять к одному на каждом уровне. Классическая фэнтези-валюта без заморочек.

По подслушанным разговорам я составил примерную картину:

1.Комната в гостинице: 5 медных монет в сутки с едой

2.Аренда жилья: несколько серебряных в месяц

3.Средняя зарплата авантюриста: 1-2 золотых в месяц при полной загрузке

4.Задания ранга С: 3-5 серебряных за задание, но гильдия забирает 70%

Получалось, что большинство авантюристов жили довольно скромно. Неудивительно – когда смерть не постоянна, профессия перестает быть высокооплачиваемой. Зачем платить бешеные деньги, если в худшем случае тебя просто воскресят?

Но тут была одна важная деталь: подземелья. В них воскрешение не работало. Смерть там была окончательной. Зато и награды были в десятки раз выше.

Лично меня это не сильно пугало. В моем прошлом мире смерть всегда была постоянной – привык уже. Но тут была загвоздка: моя душа пришла из другого мира. Никто не гарантировал, что местная система воскрешения на меня распространяется. Возможно, любая смерть для меня будет окончательной.

Проверять эту теорию я не собирался.

Церемония продолжалась. Несколько высокопоставленных авантюристов получили по два золотых – довольно впечатляющие суммы. Я нетерпеливо ждал своей очереди, прикидывая, сколько мне дадут за вчерашние подвиги.

Кстати, интересно – засчитается ли мне тот зомби, которого я случайно убил? Или для системы это был просто багфикс?

Глава 11

– И наконец, – мэр поднял взгляд от своих записей, – целитель Рик.

Я выпрямился в кресле, чувствуя, как сердце начало колотиться быстрее. Момент истины. Сколько дадут за то, что я спас половину города от превращения в инвалидов?

– Ваша работа была исключительной. Благодаря вашему исцелению мы смогли отразить атаку нежити без серьезных потерь. Каждый из тех, кого вы лечили, добровольно отдал вам по два серебра из своей награды. – Мэр улыбнулся. – Итого два золотых и шесть серебряных монет.

– Какого… – Я чуть не упал с места. – Серьезно?

Это была самая большая сумма из всех, что раздавали сегодня. Больше, чем получили даже ветераны с многолетним стажем. Я ожидал недовольного ропота, злобных взглядов, может быть, парочку угроз в темном переулке. Но когда я встал и неловко подошел за деньгами, люди просто кивали с одобрением.

– Честно заработал, – сказал кто-то из толпы. – Без него мы бы месяц лежали пластом, – добавил другой голос.

Мэр накрыл мою ладонь своей, когда я протянул руку за монетами.

– Эта награда была определена самими авантюристами, – пояснил он. – Мы бы дали больше, если бы вы заключили официальный контракт с гильдией. К сожалению, пока вы не состоите в организации, наши возможности ограничены.

– Все в порядке, – ответил я, стараясь не выглядеть слишком довольным. – Я получил больше, чем ожидал.

Несколько человек в толпе недовольно забормотали, явно считая, что гильдия жадничает. Это было… неожиданно. Я был чужаком, который материализовался из ниоткуда, а они защищали мои интересы.

– Хотя скромность – это добродетель, – усмехнулся мэр, – но я настоятельно рекомендую быть более настойчивым в своих требованиях. Без вашей помощи этот город был бы уничтожен. – Он сделал театральную паузу. – Как мэр Палмдейла, я хотел бы предложить вам почетное звание Героя города.

В толпе послышались разговоры:

– Герой? Разве этот титул не бесполезный? – Наш последний герой помер лет пять назад, пора кого-то назначить. – Другие города нам все равно завидовать не будут.

Лицо мэра слегка покраснело от этих комментариев, но Брэд вышел вперед и хлопнул в ладоши, призывая к тишине.