[ – Попробую создать из нанитов. Схемы по строению подобных живых частиц я теперь имею. Главное, правильно их рассчитать и подобрать параметры. ]

– А в чем будет от этого польза? Мне что-то не нравится вариант, где ты создашь какое-нибудь неподвластное мне щупальце. А, может, и третью руку. Уродом быть не хочу. Люди сразу посчитают меня мутантом и навалятся всей массой. И так я уже под подозрением.

[ – Польза будет. Это же новые возможности! Вредить тебе мне нет никакого смысла. Я стремлюсь к нашему общему выживанию. И чтобы я не создал, будь то щупальце или рука, свойства материала позволят убрать его под кожу. В общем, спрятать. ]

Впереди, за очередным поворотом, раздается какой-то шум. Био-дроид, никак на него не реагируя, продолжает двигаться вперед. Мне приходится следовать за ним.

Коридор поворачивает, и мы оказываемся в широкой и более освещенной комнате. В ее центре и по краям находятся стеклянные трубы большого диаметра, расположенные вертикально от пола до потолка. Все они повреждены. Среди них, повиснув в воздухе и раскидав в стороны свои жгуты щупалец, покачивается упомянутый ранее монстр. Он словно паук в центре своей паутины.

Зыркан. Сбежавший опытный образец – 22 уровень.

– Надеюсь, ты еще раз откусить от него кусочек не хочешь? – на всякий случай спрашиваю Психа.

[ – Одного раза было достаточно. Ничего нового мы не получим. ] – успокаивает ИИ.

Ну, тогда нужно сваливать.

– РемТехСлуж – 7403, уводи нас отсюда! И срочно!

Зыркан поворачивает зрачок в нашу сторону.

– Опасность! Сбежавший прототип! – стоя на одном месте заявляет био-дроид.

– Сам знаю! Потому, валим отсюда! – я даже подталкиваю техника.

Но тот поднимает свою механическую конечность со словами: «Уничтожить!». На его конце появляется виденный мной аппарат для сварки.

Вот чего я хотел от этой полужелезяки? Как и думал, сражаться техник может сваркой или какой-нибудь отверткой. Бесполезный, в общем-то, боевой напарник. Нужно его спасать, так как без него сложно будет найти проход ко второму уровню лабиринта.

В момент, когда зыркан начинает приближаться, из инструмента био-дроида выстреливает яркий слепящий луч-импульс и сбежавший опытный образец разлетается на мелки клочья, забрызгивая все вокруг.

Нихрена себе!

Я долго стою с открытым ртом, не в силах поверить в увиденное. Приходит понимание, что, будь РемТехСлуж – 7403 агрессивным по отношению ко мне, то меня также с легкостью размазало по окружающим поверхностям. Получается, у дроида имеется боевое оружие. Просто я его по ошибке принял за сварочный инструмент.

– Это чем ты так? – спрашиваю техника.

– Сварочный аппарат версии СА-5132.

Эээ… Все-таки обычная сварка. Интересно, отвертка тоже так может?

От мыслей отвлекает громкий удар и скрип гнущегося металла. На противоположной стороне от нас имеется массивная металлическая перегородка, похожая на межсекционную гермодверь с винтовым затвором.

Новый удар, и на двери появляется сильная вмятина.

Похоже, к нам ломится кто-то очень сильный.

РемТехСлуж – 7403 продолжает стоять неподвижно, наблюдая как выламывают дверь. Похоже, он уверен, что и с новой напастью справится с помощью сварки.

Осматриваю комнату внимательней. Все-таки одна из больших прозрачных труб, похожих на гигантские пробирки, не повреждена. Она находится в самом углу, потому сразу я не обратил на нее внимание. В ее центре, зависнув в воздухе, клубится некое, постоянно меняющее формы, облако. Вещество темно-серого, ближе к черному, цвета. Оно серебрится и имеет вкрапления красного и фиолетового. Облако напоминает очень густую переливающуюся жидкость. Размер его выглядит немного меньше человеческой головы. Плавные переливы и завихрения потоков этого вещества завораживают.

Новый удар и скрежет металла сбрасывают наваждение.

Может мне, на всякий случай, куда-нибудь укрыться? Из комнаты имеется еще пара выходов.

Новый удар, скрежет, и толстая металлическая дверь отлетает в сторону, разбивая остатки прозрачных труб.

Существо, занимающееся вандализмом в древней лаборатории, выглядит жутко. Два зыркана, вернее, два больших глаза, сплетены вместе, образуя уродливую голову. Голова переходит в широкую грудь, из-под правой подмышки которой выглядывает третье око. Руки, как и две пары ног, образованы сплетением множества щупалец.

Все три глаза устремляют свой взор на меня. Накидываю на себя «камуфляж» и делаю несколько шагов в сторону. Монстр смещает свои зрачки вслед за мной.

[ – Открою тебе секрет, мой друг. Оно тебя видит. Причем, всеми тремя всевидящими оками. ]

– И без психов понятно.

На теле твари, чуть ниже груди, открывается темный зев. Оттуда появляется влажный отросток напоминающий язык. Он совершает мах по кругу и облизывает торчащий под подмышкой глаз.

Меня передергивает.

Зрыло. Прототип 0012х – 25 уровень.

Резко усиливается чувство опасности. Отпрыгиваю в сторону. Жгут языка рассекает пространство, где мгновение назад находился я. В этот же момент био-дроид выстреливает из своего сварочного аппарата.

Тварь оказывается резвой. От выстрела она уходит прыжком, закрепляясь на потолке. Затем, монстр прямо по потолку устремляется ко мне. К новому выстрелу дроида добавляется мой воздушный тесак. Зрылу снова удается извернуться.

– Псих, в нападении этого мутанта виноват ты!

[ – А я тут каким боком? ]

Теперь мне приходится снова отпрыгивать, поскальзываясь на битом стекле. Монстр приземляется на мое место, выпуская свой язык в мою сторону. Уклоняясь от него, пытаюсь попасть воздушными дисками и тараном.

Мимо. Вот же тварь изворотливая!

– А ты видел, как это создание неведомой генной инженерии облизывалось?

[ – И? ]

РемТехСлуж – 7403 раз за разом выстреливает из сварочного аппарата, но промахивается во верткой твари. Та на него внимания вообще не обращает, полностью сконцентрировавшись на мне.

– Так вот, это чудище тоже хочет попробовать от нас кусочек! Мстит за своего младшего брата – зыркана! Говорил тебе, не кусай все подряд!

Я мечусь по всей комнате, пытаясь спастись от сильной и ловкой твари, отвечая ей ударами магии. Но все впустую. Ни одного попадания. Как и у био-дроида.

[ – Ну, так скажи ему, что мы не вкусные! ]

Очередной раз отпрыгиваю в сторону. Зрыло задевает стекло, за которым находится непонятное облако. Миг, и клубящееся нечто, освобожденное из своего заточения, втягивается в заднюю конечность монстра.

Тварь издает дикий крик. По ней, наконец, попадает РемТехСлуж – 7403, сделав огромную дыру в груди. Один из больших глазных яблок еще шевелится. Но тут в ране проявляется странное облако, просачивается в глаз, и тот на глазах сдувается. Все. Это уже труп. Опыта мне не дают, так как по твари ни разу не попал.

Облако вновь показывается. Оно словно обтекает труп, будто обследуя его или что-то ища. Затем стекает на пол. Вещество, теперь уже напоминающее больше кусок густого тягучего киселя, перетекает с одного места на другое, задерживаясь на разбросанных всюду кусках плоти и редких металлических деталях. Иногда в стороны выстреливают короткие отростки, проверяя соседний предмет, до которого не добиралась основная масса.

[ – Это же сокровище! ] – восклицает Псих.

И мое тело дергается по направлению к непонятной штуке. Но я вовремя беру его под свой контроль и замираю.

На резкое движение эта непонятная штука вздрагивает и сокращает между нами расстояние. Кисель замирает у моих ног.

Псевдоплоть. Рой артефактного ранга.

« – Что еще за рой?» – спрашиваю ИИ.

[ – Рой – это огромное количество нанитов единого типа, собранных в одну группу. ]

Кисель в это время выпускает в мою сторону свой щуп. Он легко просачивается сквозь обувь, слегка прикасаясь к моей коже. Но не проходит и доли секунды, как вся эта масса всасывается в мою ногу.

Глава 12

Обжигающая волна протекает по моей ноге и распространяется всему телу. И все затихает. Нет, не все. Появляется ощущение будто кости и внутренние органы чешутся. Вот только «почесать» их никак не получается.

– Псих?! Что за фигня сейчас произошла?

[ – Рой тебя принял. ] – голос ИИ звучит как-то удивленно и задумчиво.

– Ты нихрена не объяснил!

[ – Присылаю перехваченные мной в момент контакта с Псевдоплотью сигналы. ]

(0,001 сек.) Анализ генома объекта…

(0,004 сек.) Геном признан подходящим на 84%.

(0,005 сек.) Анализ возможностей и способность организма потенциального носителя выдержать инъекцию и последующий симбиоз с Псевдоплотью…

(0,008 сек.) Анализ завершен. Организм подходит по всем параметрам. Имеются прочные энергетические связи контуров. Имеется ген-ключ.

(0,009 сек.) Уничтожение организма отменяется. Объект подходит под протокол «Наследие».

(0,01 сек.) Инъекция…

– Я так понимаю эта Псевдоплоть удовлетворилась данными моего организма и проникла в тело. А дальше что?

[ – Эээ… Ну, сейчас часть роя перестраивает имеющиеся у нас наниты в подобные себе, другая часть изменяет фабрику-инкубатор по производству и хранению нанитов. ]

– Хочешь сказать, что наниты, защищающие мои органы станут подконтрольны Псевдоплоти?

[ – Не паникуй. Это зашитая программа по обновлению устаревшего оборудования. ]

– Почему устаревшего? Это Псевдоплоть устаревшая. Сколько она тут хранилась?

[ – Неважно сколько она тут хранилась. Технологический уровень нанитов Псевдоплоти значительно опережает наши. Еще элементы этого роя состоят из более прочных и стойких материалов и так же являются наполовину живыми. Они могут почти мгновенно менять свою форму. Нашим же требуется значительное время. Наниты Псевдоплоти могут выполнять функции тех же мышечных клеток. Это то, о чем я тебе рассказывал до появления монстров, даже лучше того, намного. В перспективе, когда популяция роя вырастет до нужного уровня, я смогу управлять ими. ]

– То есть, из моего тела вырастут, управляемые тобой щупальца?

[ – О, да! Псевдоплоть поглотит тебя полностью! И я стану великим тентаклевым монстром! Ууу-бу-га-га! Страшно? ]

– Нет. Я эти щупальца знаешь куда тебе за… Не, не буду так делать. В общем, вывихну тебе мозг. И ты окончательно спятишь. Будешь воспринимать себя какой-нибудь глистой. Так что, это ты бойся.

[ – Все-все! Это же шутка. Но задача Псевдоплоти защищать носителя. Потому, она на самом деле, со временем оплетет все твои внутренние органы, кости, затем и мышцы. И создаст внутрикожную защитную сетку. Мне сейчас доступна информация по ее развитию. Небольшие группки нанитов могут образовывать нужную структуру, для выполнения функций любой клетки твоего организма. При необходимости, например, если тебе монстр откусил пол живота, Псевдоплоть временно, пока регенерация все не восстановила, заменит мышцы, кишки, почку и печень. Но для этого нужно значительно увеличить популяцию этого роя. И вырастить еще несколько таких. У Псевдоплоти пока есть запас нужных элементов для создания новых нанитов и перестройки их из наших. Но он не бесконечен. Его нужно пополнять. Ты же видел, как рой рыскал по полу и анализировал материалы вокруг? Ему нужны как биологические ткани, так и минералы. Так что, тебе предстоит работа мусорщика. То есть собирать все подряд, что валяется под ногами. ]

– Ну, спасибо тебе. Хорошая перспектива. Вокруг идет бой, взрывы фаерболов, умирают друзья и противники… А тут я, ползаю на четвереньках и собираю всякие обломки и огрызки от яблок. Мне кричат: «Макс! Помоги!», а я в ответ: «Извините, братцы! Наниты кушать хотят!». Кстати, а чем они на самом деле питаются?