[ – Мозгов нет, так как существо состоит из глазного яблока. Шутка! У него строение иное. А по поводу способности, так возьми и посмотри на ветку развития кромешника. Там есть «Энергопреобразование». Вот только у тебя «Управление энергопотоками» низкое и интеллектом ты слабоват. Прокачивать надо. ]

– Некогда мне в системном меню сидеть, – бурчу в ответ.

[ – Кстати, могу рассказать, что получилось из поглощения щупальца другого большого глаза. Это который сбежавший опытный образец, Зыркан. ]

« – Разве что-то получилось? У меня Системных сообщений не было.»

[ – Новые возможности появились не у тебя, а у меня. Они изначально создавались именно под искусственный интеллект биологического типа. Твой мозг не способен обрабатывать нужные для этого данные. ]

« – И что же ты получил?»

– Сюда! – неожиданно заявляет РемТехСлуж – 7403.

Резкий тычок его клешней, и я оказываюсь в одной из полупрозрачных вертикально идущих широких труб, находящихся по правую руку от нас.

Опомниться не успеваю, как меня подхватывает какая-то сила, и я с огромной скоростью выстреливаю вверх.

Причем особого дискомфорта от этого не испытываю. А где же сопротивление? Даже волосы не шевелятся. Ощущение, будто и не поднимаюсь с большой скоростью.

[ – Думаю, это какой-то иной способ перемещение, типа лифт. ]

« – Похоже на то» – соглашаюсь с ИИ.

Замечаю, как мимо меня пролетает небольшая металлическая деталька, обходя мое тело снизу вверх. Опускаю взгляд.

Внизу, к моим ступням приближается предмет похожий на болтик. И он тоже стремиться меня обогнать. Хм… В коридорах я никакого мусора не видел.

А если…

Шальная мысль и спонтанное решение претворить ее в жизнь, от которого я не успеваю себя одернуть, иногда могут привести к беде.

Почему-то сейчас мне, оказывается, очень хочется проверить работу «Энергетического захвата». И проверить на этом, обгоняющем меня болте.

То ли делаю что-то не так, то ли я, как говорит Псих, перенасыщен остаточной энергией, но по болтику пробегает электрический разряд. Он превращается в яркий слепящий огонек и со свистом начинает метаться от стены к стене внутри трубы, по которой мы поднимаемся. Мне приходится поджать ноги, чтобы их не задело.

Болт достигает такой скорости, что след от него превращается в длинную светящуюся линию, преломляемую под разными углами от стен.

Еще через мгновение слышится «Дзинь» и «Бздынь». После чего светящийся предмет прошибает стенку трубы и вылетает наружу.

Скорость моего подъема начинает резко падать.

– Ой!

***

Где-то в переходах лабиринта.

Джан По, Сэм, Дуум, Дерик, Скорпион, Тор, Молчун и Крабик.

Семеро мужчин спешно преодолевают один из коридоров лабиринта. Очень широкий. Его стены теряются во мраке, который лишь слегка разгоняется редкими тусклыми лапами, что встроены в высокое потолочное перекрытие. Топот человеческих ног заглушается гулом работы древних механизмов, что не видны путникам за перегородками и большим массивом разных труб, балок и непонятных конструкций. К топоту добавляется цокот маленьких металлических ножек.

– Малыш, не отставай! – широкие ладони Молчуна подбирают, семенящее по полу своими ножками, небольшое существо. – Я тебя понесу.

Существо мало походит на что-то живое. Выглядит оно как конструкция из металла размером с некрупную кошку, и походит на смесь паука и скорпиона. Только она имеет толстый крепкий панцирь.

Системная информация гласит:

Крабик. Универсальный бот – 3Т (ин: 58992847117) – 17 уровень.

Питомец Молчуна.

– Да, брось ты его! – кричит на громилу Тор. – Сдался он тебе!

– Не брошу! Это теперь мой питомец! – отвечает Молчун.

– Зачем он тебе?! Он тебя задерживает! И от него один вред! Он сожрал твое оружие! – настаивает маг воздуха.

– Нет! Крабик хороший! Ему просто детальки для своего ремонта не хватало! А оружие у меня и другое есть.

– Ничего себе деталька! Он расщепил здоровую металлическую болванку ради маленькой детальки!

– Ну, зато Крабик теперь мне доспехи чинит.

– Заткнитесь уже! – командует Скорпион.

Группа людей забегает за поворот и резко останавливается.

– Опять большой комок слизи с тентаклями! – озвучивает причину остановки, бегущий первым Джан По.

Впереди по коридору преграждает путь аморфная желеобразная тварь размером с кабана. Она похожа на тягучую густую слизь, выкидывающую в разные стороны свои ложноножки.

Омебиус – 23 уровень.

– Оу, черт! Сзади такая же! – восклицает Дерик. – И развилок больше нет. Теперь либо вперед, либо назад.

– Сука! Жаль лед на них не действует! – высказывается Скорпион.

– Похоже, монстр в составе имеет не подверженные заморозке материалы, – комментирует Дерик.

– Он плюет! – предупреждающе кричит Сэм.

Из центра тела омебиуса вылетает в сторону людей объемная капля размером с кулак.

Лидер Фаталити ставит на пути плевка ледяную стену, пуская в ответ несколько крупных сосулек. Одновременно с ним в существо попадает луч света, выпущенный Дуумом.

Плевок оставляет дыру в ледяной стене и пролетает мимо людей, никого не задев. Луч света при соприкосновении со слизью развеивается, а сосульки проходят насквозь не причиняя видимого вреда.

Тварь начинает ползти в сторону людей.

– У нас нет выхода! – озвучивает свои мысли Джан По. – Будем сражаться до конца!

Тор использует воздушный пресс, но комок слизи лишь слегка сплющивается. На скорость его передвижения это никак не влияет.

– Тот, парень, что без имени, – комментирует попытку мага Сэм, – посильнее в магии воздуха будет. Он бы, возможно, убрал тварь с пути сильным толчком.

– Но его здесь нет! – сильно нервничая, кричит Тор. – Он вообще, может и не нас спасал, а сам свалил из опасного места. Все же видели, он летать умеет. Значит ему опасность не грозила! А вы его восхваляете! Может, мы еще помолимся ему?!

– Нервного срыва нам еще не хватало, – говорит Дуум, глядя на разошедшегося Тора.

Парень корчит рожи и машет руками в то время, как тварь подбирается все ближе.

– Точно! Давайте! – продолжает маг воздуха. – О, великий безымянный парень, спаси нас! Избавь от этого страшного монстра!

Слева, где-то в глубине пространства меж трубами, тросами и балками раздается «Бздынь!».

Затем, со звуком «Фьюить!», слепящая глаза яркая точка прочерчивает длинный след, пробивая преграды на своем пути. Летящий с огромной скоростью предмет пролетает насквозь существо из слизи и улетает дальше, оставляя за собой дырки в трубах. Омебиус взрывается фонтаном брызг.

***

Макс.

Резкое замедление моего подъема переходит в падение.

– Сука! – вырывается из меня, когда приходит понимание, что ничем хорошим спуск не кончится.

Полет вниз, в отличие от подъема лифтом, чувствуется как положено.

[ – Зачем же «сука»? Снова скажи «ой». Вдруг все исправиться. ] – глумится над происходящем Псих, явно сам находясь в напряжении.

Омебиус 23 уровеня погиб.

Вы получаете опыт.

– Ой, – это все, на что хватает моей сообразительности для ответа и комментирования произошедшего.

Внезапно падение прерывается резким рывком вверх. Потом снова падение. И следом еще один рывок. Затем, мое тело начинает плавно подниматься слегка вибрируя.

Через некоторое время вибрация исчезает, а подъем достигает прошлой скорости.

[ – Повезло тебе. Вернее нам. ]

Еще десять секунд полета, и лифт выплевывает меня в широкий освещенный, пускай и не очень, коридор. Тут меня уже ждет РемТехСлуж – 7403. Похоже, он воспользовался соседней трубой. И так как у него сбоев с транспортировкой не было, он прибыл раньше.

Био-дроид разворачивается и молча следует по коридору, предполагая, что я пойду следом. Ну, а мне что остается?

Глава 11

Где-то в переходах лабиринта.

Заряженный энергией болт.

Дзинь! Дзинь! Бздынь-дзинь!

Разогнанный до невероятной скорости и перенасыщенный разрушительной энергией элемент древней конструкции продолжает путешествие по коридорам лабораторно-исследовательского комплекса. Прошибая насквозь трубы и тонкие перекрытия, рикошетя от неизвестных на Земле прочных сплавов стен, он продвигается к центру очень древнего сооружения.

В незапамятные времена произошла Великая война. Дожившие до сегодняшних дней малочисленные расы, участвующие в ней, сейчас считаются Древними. Они, в большинстве своем, открыто не лезут в современную межгалактическую политику более молодых разумных существ, оставаясь в тени. Об их существовании знают даже не все могущественные расы. А кто в курсе, не разглашают данную информацию и боятся обрушить на себя их гнев.

Та давняя война произошла из-за объединения почти всех государств и империй, существующих на тот момент, против группы рас, названных в последствии Ушедшими. Ушедшие на порядок опережали в развитии остальных разумных. Но интриги враждебной, не менее развитой расы, смогли сплотить против Ушедших весь мир.

Великая война длилась несколько сотен земных лет. И когда альянс всех сплотившихся рас собирался нанести последний сокрушительный удар, а затем праздновать победу, Ушедшие растворились. Никто так и не смог понять, куда они исчезли. Этой информации не было и у союзных младших рас, остатки которых еще долгое время истреблялись силами альянса.

Во время той войны, часть секретного автоматизированного лабораторно-исследовательского комплекса Ушедших, в следствии аварии при одном из опасных экспериментов, перенеслась во межвременной карман. Внутри этой аномалии время продолжало течь с обычной скоростью. Но предмет или живое существо, попавшее туда, обратно могло вернуться только к исходному времени. Даже если пробыло в кармане сотню земных лет.

Бздынь! Дзинь! Бом!

Заряженный энергией болт, сплав которого позволяет быть вместилищем такой силы и не быть распыленным на атомы, практически на излете, потеряв былое ускорение, бьется о нагрудную пластину элитного боевого дроида-стражника. Освобожденного деталькой энергетического импульса хватает для активации древней машины.

В отключенном из-за некоторых системных сбоев своими создателями боевом дроиде, включается аварийный режим, что полностью пробуждает механизм. Происходит новый сбой операционной системы, и включается протокол, приказывающий стражнику уничтожать все приближающиеся к охраняемому коридору цели.

А оплавленный в следствии высоких температур болтик, теперь больше похожий на привычный людям гвоздик, остается лежать в десятке метров от древней боевой машины. Конус детали смотрит вверх. Реакция изменила не только форму предмета, но и химический состав и его свойства в Системе.

***

Макс.

Пробираемся по очередным закоулкам внутренних переходов лабиринта. Псих рассказывает мне о своей новой способности, полученной от поглощения щупальца живого глаза, чем-то похожего на нашего сопровождающего.

[ – Ты представь себе материл, состоящий из клеток соединительной ткани с возможностями миоцитов, связанных сверхпрочной межклеточной связью. ]

– Не, не могу. Ты вообще о чем?

[ – Тогда представь сухожилия, которые могут сокращаться в любом из множеств вариантов, менять форму изначального тела, и которые сложно порвать и порезать. ]

– А еще попроще?

[ – Ты жгуты щупалец того большого глаза, который сбежавший опытный образец, зыркан, помнишь? ]

– Как такое забудешь? Они извивались, как щупальца осьминога, но могли еще растягиваться, расширяться, прилипать к стенам и хрен знает что еще!

[ – Вот! Это почти оно! ]

– Что оно? Ты теперь можешь управлять щупальцами?

[ – Не совсем. У меня имеются сложные алгоритмы и возможность управлять подобным материалом. Можно из него сделать то же щупальце, можно что-нибудь другое. ]

– И откуда ты возьмешь такой материал?