Я зеваю. Тру глаза. Дергаюсь, когда слышу где-то вдалеке голос Дарины. И удивленно замираю, когда в наш офис входит курьер со словами:

– Доставка для Евы Баженовой.

Он ставит на мой стол два кофейных стаканчика на специальной подставке. В одном из них, наверное, кофе. А во втором… букет цветов! Необыкновенно роскошный и стильный, несмотря на небольшой размер. Мани-розочки, миниатюрные пиончики, нежные зеленые листочки, все – в бело-розовом цвете.

– Какая прелесть! – восхищенно выдыхает Дарина.

Которая как раз в этот момент оказывается рядом с моим рабочим местом.

– От кого это? – интересуется она.

– Не знаю…

– Там есть карточка.

– Да.

Я медлю брать ее в руки. Я хочу прочитать это, когда буду одна!

– Что с таймингом? – уже деловым тоном спрашивает Дарина.

Я показываю ей экран своего компьютера.

– Все хорошо. Укладываемся.

Дарина уходит. Я сразу же хватаю карточку.

“Хорошего дня, Ева. Надеюсь, угадал с кофе”.

Боже… Я открываю крышку кофейного стаканчика – капучино. Откуда он узнал, что я пью именно его? Да еще так вовремя… Мне как раз очень нужно проснуться!

“Спасибо за цветы”, – сразу пишу я Руслану.

“А за кофе?”

“А за кофе – особенно”.

В переписке я более смелая, чем при встрече с ним…

* * *

Ближе к вечеру раздается звонок.

– Я освободился пораньше, заеду за тобой.

Я растерянно молчу. Мой рабочий день еще не закончился. Я не смогу сейчас уйти.

– Буду через полчаса, – слышу в трубке.

И лепечу:

– Хорошо…

Следующие полчаса я провожу в режиме турбо-двигателя с ракетным топливом. Максимально сосредоточившись, я за двадцать минут завершаю подробнейшую таблицу с таймингом. Пересылаю ее Дарине, получаю ее похвалу и прошу разрешения уйти чуть раньше. И получаю его!

Я колеблюсь: взять с собой цветы или не стоит? Я не знаю, куда мы поедем с Русланом. Но я готова ко всему. Надела сегодня свою любимую длинную юбку с разрезом, модный топ и оверсайз жакет, который можно снять.

В итоге букет я оставляю: буду любоваться на работе. И выхожу на улицу.

Стою, жду. Руслана нет.

Зачем я вышла? Надо было дождаться его звонка. Он может задержаться. И буду я маячить на ступеньках…

Вдруг я замечаю, как в сквере через дорогу происходит нечто возмутительное. Три наглых подростка пристают к парнишке, который прихрамывает и как-то странно двигает рукой. Они остановили его, окружили, смеются. Один даже изображает его хромоту и неловкие движения. Вот мелкий гаденыш! А другой выхватывает у парнишки телефон. Ну это уже вообще!

Я не могу видеть, как обижают слабых. Просто не могу.

По жизни я мягкая и спокойная. Но бывают ситуации, когда во мне просыпается тигрица…

Я сама не понимаю, как оказываюсь на другой стороне улицы.

– Отойди от него! – ору на подростка, который толкает бедного парня.

– А то что? – нагло скалится он.

Я сама толкаю его. Изо всех сил. От неожиданности он отлетает на пару метров.

– Я тебе сейчас еще вломлю, понял? – ору на него.

Я знаю, что в таких ситуациях всегда надо подкреплять угрозу действием. Поэтому с размаху бью его сумой.

Двое других, в том числе и тот, у кого в руке отобранный телефон, надвигаются на меня. Я не отхожу назад. А наоборот, делаю быстрый и резкий шаг к нему. И хватаю его за ухо. Сразу выкручиваю.

– А-а-а! – орет хулиган.

– Дай сюда телефон!

Его пальцы разжимаются, телефон оказывается у меня. Я передаю его пострадавшему парнишке и выпускаю ухо.

Друзья хулигана, конечно же, дают мне отпор. Один хватает с клумбы пригоршню влажной земли и швыряет ее мне в лицо. Второй дергает за рукав и я слышу хруст разрываемой ткани…

Я ору как потерпевшая. На нас начинают оглядываться немногочисленные прохожие. Малолетние хулиганы, испугавшись внимания и возможных последствий, убегают.

– Где твои родители? – спрашиваю я парнишку.

– Мама дома.

– Ты один гуляешь?

– А что, нельзя? – агрессивно спрашивает он.

И я понимаю причину его агрессии. Она вызвана моим удивленно-встревоженным вопросом. Я разговариваю с ним, как с неполноценным. А он не хочет таким быть.

– Носи с собой баллончик от собак. Против этой своры тоже сработает.

– Спасибо, – бурчит он.

– Пожалуйста…

Я перехожу дорогу и оказываюсь возле своего офиса. Думаю зайти, привести себя в порядок.

– Ева! – раздается за моей спиной.

Руслан.

Это полный провал… У меня порваны колготки, распорот рукав, на лице, наверное, грязные разводы… И поэтому мне очень хочется убежать вслед за малолетними хулиганами.

– Ева, что случилось? Тебя кто-то обидел?

– Скорее, я кому-то вломила, – бурчу я.

Я все еще на взводе. Настолько, что даже не чувствую смущения и замешательства, которые обычно охватывают меня в присутствии Руслана.

А он смотрит на меня с нескрываемым интересом.

– Что случилось?

– Подралась с мальчишками.

– Неожиданно, – усмехается он.

Я трогаю наполовину оторванный рукав.

– Мне надо переодеться.

– Хорошо. Заедем к тебе.

Мы идем к машине. Сегодня автомобиль другой, за рулем водитель, мы оба устраиваемся на заднем сиденье.

Я достаю зеркальце, обнаруживаю, что у меня на щеке грязная полоса. Красотка, что тут скажешь! Руслан протягивает мне влажные салфетки.

– Спасибо.

Я вытираю лицо.

– И часто ты проводишь время таким образом? – с нескрываемой иронией спрашивает Руслан.

– Не часто. Я просто не люблю, когда обижают слабых.

Произношу это, и сразу вспоминаю агрессивный взгляд. И поправляю сама себя:

– Он не слабый. Он просто не такой, как все.

– Кто?

– Парнишка, за которого я вступилась. Ему это не понравилось. Но их было трое! А он… Он хромал и еще у него что-то с рукой. Почему дети такие злые? Почему всегда хотят унизить того, кто слаб и уязвим? Чувствуют свою власть? Какое в этом может быть удовольствие? Я не понимаю…

На эмоциях меня понесло. Я забрасываю Руслана бессмысленными вопросами. И вдруг замечаю, что с его лица исчезла улыбка. Он как-то странно застыл, стиснув зубы и глядя прямо перед собой.

И я осекаюсь. Чего я вообще разоралась? Настоящие леди так себя не ведут.

Но я точно не леди… Я боевая серая мышь. Так меня иногда называет Варя, которая однажды видела, как я наехала на мамашу, лупившую своего ребенка.

Мы уже у моего дома.

– Я… мне нужно переодеться… – лепечу, растеряв весь свой боевой задор.

– Хорошо, – невозмутимо произносит мой спутник.

Как-то неловко оставлять его ждать в машине. Это же сам Руслан Мжельский!

– Может, зайдешь, выпьешь кофе? – выпаливаю я.

И тут же понимаю, что приглашать такого человека в мою скромную студию – это гораздо большая неловкость. А еще он может неправильно понять мое приглашение…

Глава 9

Ева

– Я с удовольствием выпью кофе у тебя дома.

Это звучит так двусмысленно… Или мне кажется? Но я сама виновата. И я не могу забрать свои слова обратно. Поэтому мы поднимаемся ко мне домой.

В лифте. Вдвоем! Он стоит позади меня, и я попадаю в облако его аромата. Наверное, в нашем лифте никогда не пахло таким дорогим парфюмом. И никто не ехал в состоянии, близком к обмороку…

Ева, соберись! Не растекаемся лужицей. Никуда не плывем. И ни о чем не думаем… Я просто сварю ему кофе и переоденусь.

У меня маленькая квартирка, а с появлением Руслана она становится просто крошечной. Он с любопытством озирается. Подходит к окну – у меня тринадцатый этаж с видом на соседние новосостройки. Забредает в кухонную зону со столом, плитой и всем остальным. Открывает дверь в ванную. Заглядывает.

Чувствует себя совершенно свободно.

А я… смущаюсь, конечно. Как будто я у него в гостях, а не он у меня.

Хотя чего мне смущаться? У меня порядок, и трусы на люстре не висят. Вот когда я училась, у меня была соседка по общежитию, которая любила вешать на лампу красные стринги – для привлечения денег. Способ не работал, но ее это не останавливало.

Я открываю шкаф, чтобы найти, во что переодеться. И слышу удивленный голос Руслана:

– Тебе тут хватает места?

– Мне хватает на это денег, – рассеянно отвечаю я, вглядываясь в глубины шкафа.

Может, платье? Или лучше брюки? Интересно, куда мы поедем? Я почему-то не решаюсь спросить, хотя Руслан спокойно задает мне вопросы.

– Ты снимаешь эту… квартиру?

Он запинается на последнем слове.

– Это студия. Да, я ее снимаю.

– Я вкладывался в строительство таких. Но никогда не видел, как в них живут реальные люди.

Что ж, я рада, что мне удалось расширить кругозор Руслана Мжельского.

– Кофе! – вспоминаю я.

Иду в кухонную зону, достаю турку, молотый кофе в банке.

– Я не хочу кофе.

А говорил, что с удовольствием выпьет… Может, ему не понравился сорт моего кофе? Наверняка он пьет эспрессо из позолоченных зерен.

– Чай? – спрашиваю я.

– Чай я тоже не хочу.

Почему мне кажется, что за этой фразой кроется какой-то подтекст? Как и за всеми его словами и действиями…

Я оборачиваюсь – он стоит совсем рядом. У меня подкашиваются колени. Он точно неправильно понял мое приглашение на кофе…

Его ладонь касается моего подбородка. Большой палец скользит по щеке, по губам… Я чувствую как он надавливает на нижнюю губу.

Боже… что он делает?

И что со мной происходит?

Мои бедра как будто облили горячим пузырящимся шампанским…

Его палец на моей губе замирает. Мое сердце перестает биться. Время останавливается…

– Дыши, Ева, – шепчет Руслан, убирая руку от моего лица.

Я делаю глубой вдох. Он получается судорожным. Я, и правда, не дышала…

И мне почему-то кажется, что он тоже.

– У тебя невероятные губы, – слышу я гипнотизирующий голос.

И невольно тянусь к нему, как мотылек к обжигающему пламени. Я хочу, чтобы он меня обжег! Я дико, невыносимо хочу почувствовать его губы на своих губах. Я никогда в жизни так страстно не мечтала о поцелуе…

И я уверена: он это понимает. У меня все написано на лице.

Но Руслан остается неподвижным.

Боже, какой он… холодный! Невозмутимый. Просто айсберг… Он вообще хоть что-нибудь чувствует?

– Я переоденусь… – лепечу я.

– Не возражаю.

– В ванной, – зачем-то уточняю я.

И чувствую, что краснею.

– Как хочешь, – он улыбается уголком рта.

Я его явно забавляю… Да, он не раз говорил, что я забавная.

С трудом отхожу от него, как будто меня держит мощный магнит. Беру из шкафа новое нежно-розовое длинное платье в стиле бохо и скрываюсь в ванной.

Брызгаю на лицо холодной водой – чтобы прийти в себя, переодеваюсь, расчесываю волосы, быстро провожу по губам блеском, засматриваясь на них. Руслан сказал, что они невероятные…

– Великолепное платье, – произносит он, когда я выхожу. – Этот цвет идеально гармонирует с твоими глазами.

– Спасибо…

– А ты носишь короткие юбки? – неожиданно спрашивает он.

– Очень редко.

– Почему? Считаешь, у тебя некрасивые ноги?

Откуда он знает?

Я киваю.

– У тебя изящные щиколотки.

Я не знаю, как на это реагировать. Вроде еще одно “спасибо” будет не очень уместно. Щиколотки… никогда он них не думала.

– Ты так смущаешься, как будто тебе никогда в жизни не делали комплиментов, – замечает Руслан.

Мы снова слишком близко друг к другу. И я не понимаю: это потому, что у меня такая тесная квартирка, или меня просто снова примагнитило к нему?

– Делали, конечно, но…

Я замолкаю.

– Продолжай.

– Но не такие мужчины, как ты.

– А к какому классу мужчин ты меня относишь?

– К классу прекрасных принцев, – срывается с моих губ.

Вот я идиотка! Надо же было такое ляпнуть…

– И как мы тебе? – ухмыляется Руслан.

– Я вас боюсь.