Ригель… Хочу, чтобы в будущем она стала моей женой. Мы будем править вместе. Как же сильно я этого хочу. Но иногда я боюсь, что она никогда не узнает настоящего меня. Того, кто хранит это чувство в глубине души, как драгоценное сокровище.

Запись из дневника Аргена

87-й год ЭВ

Каждый раз, когда я чувствую себя слабым, думаю о ней. О том, как бы она отреагировала, что сказала, как посмотрела на меня. Ригель – единственное, что придаёт смысл всему, что я делаю. Но я не могу позволить себе это чувство. Я должен стать правителем, должен превратиться в того, кого не смогут сломить. Когда я рядом с ней, мне кажется, что становлюсь сильнее. Но её сила – это свет, а моя – это тьма. И всё же, однажды я покажу ей, что за этой тьмой скрывается нечто большее. И может быть, тогда она поймёт, что она для меня значит.

Глава 3. Связанные поневоле

Предчувствие надвигающейся трагедии и гнетущее напряжение мгновенно охватывают меня, словно туман, наползающий с тёмных гор. В ушах громко стучит пульс, сердце бьётся так быстро, что кажется, ещё немного – и я потеряю сознание. В этот момент андроид, всегда спокойный и собранный, берёт меня за руку.

– Ваш пульс учащается. Начинается паническая атака, – монотонно сообщает он, но в его словах чувствуется тревога.

Киваю, хотя не уверена, что он видит мой ответ. Вокруг нас толпа, словно река в половодье, начинает неистово течь к выходу. Огромный зал, в котором я ещё недавно чувствовала себя такой крошечной, теперь словно сжимается вокруг меня, душит, лишает воздуха. Дышать становится всё труднее, воздух тяжёл, как свинец, и с каждым вдохом давление в груди становится невыносимым.

– Кирос, давай постараемся выйти отсюда как можно скорее, – голос мой звучит хрипло, и я с трудом узнаю его.

Робот ничего не отвечает, но его хватка на моём запястье становится крепче. Он целеустремленно вёдет меня впёред, прокладывая путь сквозь паникующую толпу атлантов. Я бросаю быстрый взгляд назад, пытаясь ещё раз увидеть того странного незнакомца в маске, но он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь тяжёлую тревогу.

Внезапно воздух наполняется странным шорохом. Я слышу, как что-то падает с потолка, и вскоре сотни тонких белоснежных листов начинают сыпаться на наши головы, словно снег. Они кружатся в воздухе, медленно опускаясь на пол, и один из них приземляется прямо на моё плечо.

Одновременно с этим воздух разрывается звуком десятков, если не сотен, пищащих браслетов. Звук их сигналов оглушает, врезаясь в уши, усиливая общую панику. Толпа начинает метаться, но Кирос не даёт мне остановиться. Он продолжает вести меня вперёд, крепко держа за руку.

– Вы не должны это читать. Это ничего не изменит, – механически произносит он, но я уже чувствую, как меня охватывает страх.

– Там что-то про меня? – с тревогой спрашиваю я, хотя и боюсь услышать ответ.

– Да, – коротко отвечает он, не останавливаясь.

Я поднимаю руку и ловлю один из листов, мимо которого мы проходим.

«В правящей семье царит инцест! Феникс и Ригель из дома Марса состоят в любовной связи. Какое будущее ждёт нас с таким Советом? К чему они могут нас привести?»

Каждое слово проникает в моё сердце, оставляя за собой болезненный след. Укол стыда пронзает меня, а за ним следует волна ярости. Какое чудовищное враньё! Это не имеет ничего общего с правдой!

– Что за бред?! Это ложь, клевета! – выкрикиваю я, но мой голос тонет в звуках паники и осуждающих голосов вокруг.

Лица вокруг меня сливаются в единую массу, но я чувствую, как сотни осуждающих взглядов направлены в мою сторону. Кажется, что весь мир в этот момент ополчился против меня.

– Они говорят про… – в голове мелькают варианты: меня, Аргена, Феникса. Кого обвиняют на этот раз?

Голоса в толпе набирают силу, превращаясь в хор ненависти и злобы:

– Только появилась и уже опозорилась!

– В доме Марса настоящие безумцы!

– Говорят, Ригель и Арген помолвлены, как она могла ему изменять?

– Да ещё и с собственным братом!

– Арген сам выбрал такую невесту. Значит, он заслужил это проклятие на свою голову!

– Надеюсь, он расторгнет помолвку!

– Такой мужчина достанется распутной девице. Какой кошмар!

– Сначала бордель, а теперь ещё и сестра.

– Да Феникс просто ненасытный!

– Не могу поверить, что он влюблён в собственную сестру! Зачем она ему нужна?

Каждое слово – удар. Волна ненависти и презрения накрывает меня с головой, заставляя дрожать от негодования. Эта ложь, эта мерзкая клевета расползается по толпе, как яд, и я не знаю, как остановить её, как вернуть себе свою честь и достоинство.

В этот момент Арген внезапно оказывается рядом, его глаза пылают гневом.

– Нужно уходить, – его голос режет как нож.

Почти одновременно с ним появляется Феникс. В его взгляде тревога, которая тут же сменяется сочувствием, когда он видит моё состояние.

– Ригель, с тобой всё в порядке? – тихо спрашивает он, его голос звучит мягче, чем обычно.

Арген бросает на него презрительный взгляд.

– Доволен? Хочешь всё усугубить? – его слова полны неприязни.

Феникс не отвечает, лишь смотрит на меня с искренним сожалением.

– Прости меня, Ригель, – говорит он, словно извиняясь за что-то, что невозможно исправить.

Я вижу его взгляд, полный раскаяния, и на мгновение ловлю себя на мысли, что его боль так же велика, как и моя.

– Увези её, я поеду следом, – продолжает Феникс, обращаясь к Аргену, словно стараясь сохранить остатки хрупкого мира.

Арген, не произнеся ни слова, оттесняет Кироса и крепко берёт меня за руку. Его пальцы сжимаются вокруг моего запястья с такой силой, что боль возвращает меня к реальности.

– Дыши глубже, – коротко приказывает он.

Мы направляемся к выходу, Арген постоянно бросает недовольные взгляды на Кироса, как будто в его существовании кроется вся причина наших бед.

– Ты абсолютно не подготовлена к правлению, – бросает он с явным разочарованием.

Эти слова ранят сильнее, чем я готова признать. Надеюсь, что всё происходящее – лишь кошмар, который скоро закончится.

– Надейся сколько угодно, – говорит Арген, словно прочитав мои мысли, – но это твоя реальность.

Оказавшись в аэромобиле с Аргеном и Киросом, я начинаю понемногу успокаиваться. Тишина внутри машины словно обволакивает, но мысли в моей голове кружатся как водоворот.

– Я – позор своей семьи, – шепчу себе под нос, стараясь сдержать слёзы.

Поворачиваюсь к окну и смотрю на быстро уносящийся вдаль пейзаж. В голове вдруг вспыхивает воспоминание о детстве – тот самый момент, когда Феникс впервые произнёс мое имя с чувством, которое мы оба понимали, но никогда не позволяли себе проявить. Мы никогда не позволяли себе ничего лишнего… Но кому и зачем понадобилось так жестоко оболгать меня?

Мы едем в удручающей тишине, и лишь холодное освещение приборов внутри аэромобиля отражается на наших напряжённых лицах. Наконец, добравшись до дома, я устало падаю на мягкий диван, чувствуя, как стресс покидает меня. Арген замирает напротив, его лицо остается непроницаемым, но я замечаю в его взгляде нечто новое – задумчивость, возможно, даже раскаяние.

Моя голова полна вопросов: кому могло быть выгодно это представление? Неужели Арген ненавидит меня и Феникса настолько, чтобы пойти на такой шаг? Я решаюсь на вопрос, который давно зрел во мне.

– Ты имеешь отношение к тому, что произошло? – спрашиваю я, пристально глядя на него.

Арген тут же вспыхивает от ярости. Он резко сокращает расстояние между нами, его лицо оказывается всего в нескольких сантиметрах от моего.

– Ты выжила из ума? – его голос звучит угрожающе. – Ты действительно думаешь, что это моих рук дело?

Моя растерянность только разжигает его гнев.

– Ты ведь всегда видела во мне монстра, так? – добавляет он с презрением.

Кирос тут же вмешивается:

– Вы нарушаете личное пространство наследницы рода Марса. Отойдите от неё, иначе я буду вынужден принять меры.

Но Арген, не отступая, хватает Кироса за руку, сжимая её с такой силой, что я слышу, как металл начинает трещать.

– Я сломаю твоего робота, если он ещё раз вмешается в наши дела, – рычит Арген.

– Нет! – кричу я, охваченная страхом. – Кирос, пожалуйста, выйди из комнаты, – умоляю я, ощущая, что ситуация выходит из-под контроля.

– Противоречие команд. Вычисление главенствующей… – механически отвечает Кирос, но, подчиняясь моему приказу, он всё же выходит из комнаты, оставляя меня наедине с Аргеном.

– Арген… держи себя в руках, – прошу я, чувствуя, как колени подгибаются под давлением его ярости.

Но он лишь злобно усмехается, и с его лица спадает притворная маска, обнажая истинные чувства – ненависть и презрение.

– Ты боишься меня? – холодные глаза прожигают насквозь.

Сердце пропускает удар, а ледяной пот пробегает по спине. Я чувствую, как всё рушится вокруг, но не могу найти в себе силы противостоять ему.

– Арген, прекрати. Ты пугаешь меня, – шепчу я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глазах.

– У меня была сотня возможностей уничтожить тебя и твоего брата, – продолжает он с холодной жестокостью. – Если я захочу, то сотру его в порошок.

Арген хватает меня за ткань платья и притягивает к себе. Я чувствую, как швы впиваются в кожу, дорогой материал трещит и рвется.

– Теперь тень вашей грязи коснулась и меня, – его слова полны ненависти. – Потому что по воле отца я должен связать свою жизнь с такой, как ты.

Я падаю на колени перед ним, дрожа от страха и отчаяния.

– Арген, приди в себя. Прошу! – умоляю я, но его лицо остаётся холодным и бесчувственным.

– Посмотри на себя, Ригель. Стоишь на коленях перед тем, кого ненавидишь и считаешь монстром. Как низко ты пала, – его слова ранят глубже любого удара.

В этот момент из-за дивана выскакивает Обжорка, мой енот, и со всей силы кусает Аргена за лодыжку. Тот вскрикивает от боли и возмущения:

– Что за тварь ты завела?!

Енот, завершив своё маленькое нападение, тут же улепётывает из комнаты, оставляя нас в полной растерянности.

– Больной ублюдок, не смей её трогать!

Феникс врывается в комнату, словно шторм, и силой отталкивает Аргена, прижимая его к стене с такой яростью, что воздух со свистом вырывается из лёгких Аргена. Однако на лице последнего вместо страха появляется лишь злая ухмылка, словно он ждал этого момента.

– Хочешь быть для неё героем? – ухмыляется Арген, бросая вызов.

Феникс отвечает с презрением, его голос звучит угрожающе:

– Может быть, но кем будешь для неё ты? Ты всегда был лишь моей тенью. Третий лишний.

На мгновение краски сходят с лица Аргена. Его глаза расширяются от неожиданности, но лишь на секунду. Взгляд Феникса полон решимости, он словно намерен окончательно разрушить уверенность своего противника.

– Ты никогда не будешь для неё так важен, как я, – продолжает брат, каждое его слово – словно удар в самую больную точку. – Смирись с этим!

Арген, кажется, на мгновение теряет свою уверенность, но вскоре его гнев возвращается с новой силой.

– Ты просто рехнулся, – яростно бросает он, стараясь вернуть себе контроль. – Ригель уже моя. Её сердце, душа и тело принадлежат мне.

– Ты никогда не сможешь сделать её счастливой, – в голосе Феникса звучит презрение. – Ты не умеешь любить. Откажись от неё!

– Нет, – с ухмылкой отвечает Арген, его глаза сверкают злобой. – Теперь я буду делать с ней всё, что захочу.

Феникс сжимает кулаки, но, прежде чем он успевает что-то сказать, Арген перебивает его, произнося лишь одно слово:

– Всё.

– Арген, ты совсем сошёл с ума! – восклицаю я, не в силах больше молчать. – Я не игрушка в твоих руках! Не позволю тебе вытирать об меня ноги. Довольно!

Арген смотрит на меня с тем же презрением, с которым смотрел на Феникса, словно я – всего лишь назойливая муха, недостойная его внимания.