На нём надет изысканный наряд: тёмно-красный жилет поверх чёрной сорочки с золотыми пуговицами, украшенными детализированными узорами. Сверху накинут длинный матёрчатый плащ с золотой вышивкой, подчёркивавшей его статус.

Да, он действительно изменился, стал ещё более представительным и привлекательным, чем когда-либо прежде.

– Что ты себе позволяешь? – мама появляется на пороге моей комнаты, её лицо напряжено. Она хватает Феникса за руку и разворачивает его к себе. Её глаза сверкают гневом, но когда она заглядывает ему в лицо, то на мгновение смягчается.

– Феникс, – произносит она сдержанно.

– Калипсо, – отвечает он с улыбкой, которая когда-то могла растопить лёд в её сердце.

– Твои чары на меня не действуют, я не одна из твоих многочисленных поклонниц! – говорит мама твёрдо. – Ты не можешь являться сюда, когда тебе вздумается. Забыл, через что заставил её пройти? Явился только после помолвки! Ты и понятия не имеешь, что тут происходило!

Брат смотрит на меня с удивлением и болью в глазах.

– Ригель? – он зовет меня по имени, но я так и стою, застыв на месте, словно истукан, не в силах пошевелить и пальцем. Охваченная злостью, непониманием и чувством вины одновременно.

Говорят, что никто не может сделать больнее, чем самый близкий… Мама смотрит на меня с сочувствием и выводит Феникса за порог.

– Поговорите завтра. На свежую голову. Сегодня Ригель устала. Можешь переночевать здесь, в гостевой. Не выгонять же тебя теперь на улицу.

Феникс кивает и следует за ней. Я остаюсь одна в своей комнате, ощущая пустоту внутри. Воспоминания о прошлом нахлынули волной: те дни, когда мы были счастливы вместе, и те моменты, когда он оставил меня одну.

Ночь тянется бесконечно долго. Я ворочаюсь в постели, не находя покоя. В голове звучат слова мамы и Феникса, их голоса переплетаются в хаотичном танце воспоминаний и эмоций. Что он хочет мне сказать? Почему вернулся именно сейчас?

Комната Феникса.

Прохладная простынь намокла от пота. Он всё никак не мог уснуть, думая о сестре.

– Ригель, – её имя хотелось повторять снова и снова. Разлука длиною в десять лет не прошла бесследно. Теперь, будучи разделённым с ней только стеной, он чувствовал близость так остро, словно она стояла рядом.

Феникс перевернулся на спину, глядя на потолок, в голове проносились воспоминания из детства. Их совместные прогулки по берегу, смех, тайные игры. Тогда он не знал, что однажды они окажутся так далеко друг от друга. И что ему придётся прожить годы в одиночестве, без её поддержки и понимания. Он не знал, что добровольно оставит. Покинет.

Теперь, когда сестра была рядом, что-то в его сердце начало оживать. Он чувствовал, как этот новый, но знакомый свет разгорается внутри. Но вместе с этим светом пришли и тени сомнений и тревог. Он не был уверен, что сможет заслужить её доверие снова.

Феникс закрыл глаза, пытаясь успокоить свои мысли. Он знал, что прошлое не вернуть, но будущее всё ещё было в его руках. Вопрос был в том, сможет ли он справиться с грузом своих ошибок и начать всё сначала.

Утром они встретятся за завтраком, и он постарается не выдать свою тревогу. Ему нужно будет найти слова, чтобы объяснить ей, почему он поступил так, как поступил. Почему оставил её тогда, когда она нуждалась в нём больше всего.

Но как найти правильные слова? Как объяснить то, чего сам до конца не понимаешь?

Феникс вздохнул и снова перевернулся на бок, глядя на дверь, за которой находилась её комната. Он знал, что рано или поздно им придётся поговорить об этом. И он надеялся, что Ригель поймёт его, как понимала всегда.

В конце концов, они были семьёй. Он любил её. Любил не просто как сестру, а как женщину. И несмотря на все преграды и разлуки, эта связь оставалась нерушимой. Феникс верил, что вместе они смогут преодолеть всё. Но для этого нужно было сделать первый шаг – и этот шаг предстояло сделать ему.

С этими мыслями он наконец погрузился в беспокойный сон, полный воспоминаний и надежд на будущее.

Комната Ригель.

Прикосновение пальцев к моей голой коже заставляет меня вздрогнуть. Чужие касания обжигают спину, вынуждая выгибаться навстречу желанию. Незнакомое до этого томление разливается по венам, и я жмурюсь, не в силах открыть глаза, замирая в предвкушении того, что будет дальше.

Чувствую горячее дыхание на своей шее и сильные руки, скользящие по моему телу, будто созданные только для меня одной.

– Ригель… – до боли знакомый голос заставляет меня замереть. Я узнаю его из тысячи, из миллионов. Я слышала его сотни раз, но никогда он не был настолько интимным.

– Феникс… – поворачиваюсь и встречаюсь с его взглядом. Притяжение между нами становится всё сильнее и осязаемей, запрет и порок витают в воздухе.

На мгновение отстраняюсь, заливаясь краской от своего постыдного желания и поведения, но он не даёт мне этого сделать. Услышав своё имя, он сильнее вжимается в мои бёдра, давая почувствовать своё желание.

– Ригель… Я так сильно хочу обладать тобой, – он шепчет мне на ухо, заставляя сердце биться ещё быстрее.

Чувствую огонь на его коже каждой клеткой своего тела. Его пальцы нежно оттягивают мои волосы назад, заставляя меня выгнуться ещё сильнее.

– Да… – выдыхаю я.

– Моя вселенная. Моя Ригель, – его голос становится ещё более страстным.

Другой рукой он проводит по моей спине, опускаясь к ягодицам. Моё желание распаляется всё сильнее.

– Как же я скучала… – шепчу я, когда неожиданное прикосновение его влажного и горячего языка к моей коже заставляет меня вскрикнуть.

Я тону в этих потрясающих незнакомых ощущениях, которые никогда прежде не знала и не думала, что когда-то смогу познать.

– Ты создана для меня, Ригель, – говорит он, резким движением переворачиваясь на спину, а затем тянет меня за собой, увлекая в головокружительный поцелуй.

Сажусь на него сверху, чувствуя, как его член касается моей кожи. Сердце вот-вот выскочит из груди. Его жар, кажется, способен спалить меня заживо.

– Ты нужен мне, Феникс, – шепчу я, и глаза брата лихорадочно блестят в темноте.

Его руки скользят по моему животу, поднимаясь к груди. Нежное прикосновение его пальцев к моей бесстыдной наготе заставляет меня вздрагивать. Я словно натянутый нерв, хочу его всё сильнее, не сдерживаю рвущийся стон.

– Мой запрет… Моё самое большое желание… – шепчет он, и я вижу, как каждая моя эмоция отражается в его взгляде.

– Доброе утро, Ригель! Вы запланировали подъём на семь часов утра, – голос будильника внезапно возвращает меня в реальность, разрывая магию этого мгновения.

Подскакиваю и пытаюсь отдышаться. Сердце бешено колотится в груди, как будто собирается вырваться наружу.

– Это сон! Всего лишь сон! – пытаюсь успокоить себя, но слова звучат как слабая мантра, не приносящая облегчения.

Лихорадочно оглядываюсь по сторонам и сразу замечаю смотрящего на меня Кироса. Его фигура, освещённая мягким светом ночника, кажется иллюзорной в полумраке комнаты.

– Ты был здесь всё это время? – удивлённо спрашиваю, пытаясь понять, насколько реальны мои ощущения.

– Да. Кирос в любой момент готов служить вам. Вы не завершили пользовательские настройки.

Стыд захлестывает меня, и я падаю обратно на кровать, закрывая лицо подушкой.

– Что со мной произошло? – шепчу, не ожидая ответа.

– То, что вы испытали, называется оргаз…

– Замолкни! Это риторический вопрос! – бросаю подушку в андроида, заставляя его прервать объяснение. – И постой, откуда ты вообще знаешь?

– Я могу отслеживать состояние вашего тела, чтобы понимать, что вы находитесь в безопасности, а вашей жизни и здоровью ничего не угрожает. Я могу отличить одно состояние от другого. Если вас это пугает, вы можете отключить эту функцию.

– Мало ли что может случиться, – бурчу, вспоминая, какой молодой была мама Аргена, когда покинула нас.

– Оставь, – говорю, решая оставить эту функцию включённой. – Какой стыд!

– Статья из Атлантопедии так описывает это состояние… Стыд – это смущение от осознания того, что Атлант совершил предосудительный поступок. Хотите послать сообщение в департамент правонарушений?

– Нет! – резко отказываюсь. – Я больше не хочу, чтобы ты оставался в моей спальне на ночь!

– Кирос слушается вас, – отвечает он спокойно и удаляется из комнаты.

Почти рычу от злости и бессилия. Наконец андроид оставляет меня одну. Пушистый енот, кряхтя, пытается догнать Кироса и цепляется за его ногу, но я почти не замечаю этого, погружённая в свои мысли.

– Пушистый предатель! – ворчу, но в душе понимаю, что это просто способ скрыть свои настоящие чувства.

– Почему? Почему? Почему? – шепчу, чувствуя себя совершенно растерянной. – Что это за игры разума? Я не видела Феникса слишком много лет.

Злюсь сама на себя за такую слабость. Решительно встаю с постели, стараясь найти в себе силы для предстоящего разговора.

– Вчера нам так и не удалось поговорить, – размышляю вслух, вспоминая, как мама почти сразу увела его, не давая нам остаться наедине даже на минуту. – Он ночевал в соседней комнате. Спустя столько лет это кажется таким странным.

Вдруг раздается уведомление браслета.

– Вам голосовое сообщение от наследника рода Солнца – Иллиана.

– Иллиан? – удивляюсь я вслух.

Вспоминаю наше знакомство после помолвки и то странное тепло в груди. Кажется, это первый раз, когда мы увиделись лично. Нажимаю на кнопку «ответить», и на экране появляется сообщение от Иллиана:

– Здравствуй, Ригель. Вчера все мы получили письма о том, что пришло время приехать в столицу. По этому поводу моя мама, как действующий член Совета, устраивает большой приветственный приём. Адрес я вышлю отдельно. Надеюсь, у тебя всё хорошо, и Арген не доставил тебе слишком много проблем. Говорят, что у него отвратительный характер, но при этом он и его отец – одни из самых влиятельных атлантов.

На секунду он запинается, будто раздумывая о том, стоит ли это говорить.

– И… Знаешь, поскольку с помолвками мы оказались примерно в одном положении, если хочешь, то можем это обсудить. До скорого, Ригель. Береги себя.

– Значит, приём… – размышляю вслух. – Не думаю, что Арген решит ехать как пара. Что ж, меня это устроит. – Нужно собраться и поговорить с Фениксом. Что он хочет сказать мне спустя столько лет? Назовёт причину своего ухода? – волна гнева и беспомощности накатывает снова. – Какое теперь это имеет значение…

Почувствовав себя увереннее, делаю глубокий вдох и иду на встречу с братом. Он стоит ко мне спиной и всматривается в спокойную гладь океана. Рядом сервирован небольшой столик, на котором дымится чай, стоит вазочка с фруктами, корзинка с тёплыми круассанами, тарелка с сыром и нарезанным свежим багетом. Запахи утренней трапезы смешиваются с солёным бризом. Мягкий свет утреннего солнца заливает открытую террасу, создавая иллюзию мира и спокойствия. Замираю у двери. Голоса мамы и Феникса доносятся до меня, полные надрыва и эмоций.

– Как она пережила всё это? – спрашивает он напряжённо и устало.

Калипсо медленно отвечает, словно выбирая каждое слово, чтобы оно было точным и правильным.

– Ты не представляешь, через что она прошла. Ригель была в отчаянии. Ты был всем для неё, Феникс. И вдруг ты исчез.

Моё сердце сжимается от боли. Слёзы подступают к глазам, но я стою там, не двигаясь, чтобы не нарушить их приватности.

– Я вернулся ради неё, – отвечает брат сломленно, но все же с ноткой решимости. – Хочу исправить все ошибки.

В этот момент мне кажется, что время замедляется. В голове проносятся воспоминания: наши счастливые дни, его нежные прикосновения, обещания, которые казались нерушимыми. Но потом пришла тьма – холодная и безжалостная. Его исчезновение оставило глубокую рану в моей душе, которую я пыталась залечить, но она всё ещё кровоточит.