– Она не та же, что раньше, – продолжает мама, и я слышу в её голосе нотки сожаления. – Её сердце разбито. Ты должен понять это.

Феникс тяжело вздыхает, и я вижу, как он обхватывает голову руками, пытаясь осмыслить всё произошедшее.

– Ты брат. Кузен. Не забывайся, Феникс. Ригель теперь помолвлена. Ты не должен портить ей жизнь. Репутация моей дочери на кону, и я не позволю тебе её испортить.

В этот момент мама замечает меня у двери террасы. Её глаза расширяются от удивления и беспокойства. Она быстро прекращает разговор с Фениксом и подходит ко мне, полная решимости и тревоги.

– Ригель, подожди, – говорит она.

Замираю, смотря на её растерянное лицо. Она крепко держит меня за руку и шепчет на ухо:

– Не делай глупостей.

Слова звучат как предупреждение, и я ощущаю, как внутри всё сжимается.

– Между вами с Фениксом не всё было так просто в детстве, – продолжает она.

– Мама, что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– Ваш странный интерес друг к другу, – отвечает она, избегая моего взгляда.

Чувствую, как краснею, вспоминая те моменты, которые мы делили с Фениксом. Те тайные разговоры и взгляды, которые никто не должен был видеть.

– Не забывай о том, что он твой брат, – добавляет мама, её голос становится более твёрдым. – Вы повзрослели. Теперь ты принадлежишь другому.

Хоть слова мамы и режут мой слух, но я сдерживаю себя.

– Я не забыла о помолвке, – говорю я, стараясь улыбнуться. – Всё будет в порядке. К тому же я не вещь, чтобы принадлежать Аргену.

Мама смотрит на меня с удивлением, а затем её лицо смягчается.

– Прости, – говорит она тихо. – Я не хотела тебя обидеть. Просто будь осторожна. На кону не только твоё будущее, но и всей Атлантиды.

Она слегка сжимает мою руку в знак поддержки и отпускает. Я замечаю, как она бросает какой-то странный взгляд на Феникса, прежде чем оставить нас одних. Стою на месте, смотря ей вслед, чувствуя тяжесть её слов. Потом медленно поворачиваюсь к кузену. Его лицо спокойное, но в глазах мелькает нечто, что заставляет меня задуматься.

– Феникс, – тихо произношу его имя, и он медленно поворачивается ко мне лицом.

Его глаза полны эмоций, которые я не могу прочитать. Словно мир вокруг нас остановился, и остались только мы вдвоём, связанные невидимыми нитями прошлого. Интересно, о чём же он думает прямо сейчас?

«Какую же власть Ригель имеет надо мною? – в груди Феникса разгорается целый пожар. – Она смущённо смотрит на меня, её взгляд полон неуверенности. Из-за худобы и бледности зелёные глаза кажутся ещё больше, чем я запомнил. Сестра моргает, и в этот момент я вижу её неземную красоту – она словно сияющий осколок мечты, вырванный из моего прошлого и оказавшийся в этой безжизненной реальности, моём настоящем. Феникс тяжело сглатывает, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– Мы должны поговорить, – говорит он, и голос звучит решительно, но в нём чувствуется нотка отчаяния. – Слишком много времени прошло, и слишком много осталось несказанного.

– Да, – соглашаюсь, чувствуя, как нарастающее волнение охватывает. – Мы действительно должны.

Остаюсь совершенно спокойной, хотя внутри чувствую мимолётный укол боли. Но я научилась этой игре.

Я не дам тебе насладиться моими переживаниями. Ты никогда не узнаешь, чего мне стоил уход единственного брата и друга, – думаю я.

– Феникс, – произношу, стараясь сохранить нейтральный тон.

Мы смотрим друг на друга и молчим. Повзрослевшие, совсем другие. Чужие. Слишком много лет разлуки и взаимных обид. Слишком много тянущихся в пустоту молчания и безразличия.

Точнее, молчишь ты, а я продолжаю говорить с тобой каждый день. Иногда ни о чём, иногда о чём-то очень важном для меня. Я была совсем одна после твоего внезапного ухода. Истерзанная чувством вины, без поддержки, без кого-то близкого рядом. Никто не смог бы меня поддержать так, как ты. Словно белая ворона, в полнейшем одиночестве, так и не сумев пережить уход самого близкого. Искала проблему в себе, умирала от беспомощности и чувства вины…

Теперь между нами годы, непонимание и одиночество. Но всё же…

Так смотреть друг на друга могут только те, чьи судьбы глубоко переплелись.

Феникс отводит взгляд.

– Арген… Ты с ним помолвлена, – произносит он, и имя бывшего друга слетает с губ брата. Он будто пробует его на вкус. Оно повисает между нами в воздухе, как напоминание о том, что мы потеряли.

Если раньше это имя было словно бальзам для души, то теперь оно стало как яд. Я чувствую, как моя грудь сжимается от боли. Воспоминания о прошлом всплывают перед глазами, яркими вспышками счастья и горечи. Мы были так близки, неразлучны. А теперь…

– Да, – отвечаю я тихо, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Мы помолвлены.

Он кивает, словно ожидая этот ответ, но в его глазах появляется тень боли.

– Ригель, – начинает он, его голос звучит мягче. – Знаю, что сделал тебе больно, но у меня были свои причины. Я ушёл, чтобы защитить тебя.

– Защитить? – повторяю я, не в силах сдержать саркастическую улыбку. – От чего? От кого?

Он отводит взгляд, в его глазах появляется какая-то тяжесть, словно он носит в себе непосильную ношу. Я глубоко вздыхаю и встречаюсь взглядом с Фениксом. Его глаза полны печали и раскаяния.

– Ты потерял право голоса в моей жизни, – говорю я с горечью в голосе.

Феникс опускает голову и тихо отвечает:

– Я пропал на долгий срок.

– Так и есть. Без всякого объяснения.

– На то была причина, сестра.

На последнем слове он делает особый акцент. Я чувствую прилив гнева и едва сдерживаю себя от резкого ответа.

– Пусть так. И что тебя заставило изменить своё мнение?

Феникс подходит ближе и тихо произносит:

– Я здесь, чтобы предупредить тебя. Я никогда не желал тебе зла. Ты не представляешь, с кем связалась. Арген уже давно не тот, которого ты помнишь…

Я горько усмехаюсь:

– Ты тоже не тот, что был раньше. Да что ты можешь знать о нём?

Феникс хмурится:

– Кажется, он стал нравиться тебе.

– Ты бросил нас обоих. Исчез. Развлекался с женщинами, прожигал свою жизнь! На это ты променял меня? Нас? Это то, что ты хотел получить? Ты поклялся всегда быть рядом со мной. Никогда не оставлять! Но ты оставил! На целых десять лет! Лжец!

Феникс делает шаг ко мне и тихо произносит:

– Теперь я здесь и больше не оставлю тебя.

Чувствуя, что больше не в силах сопротивляться нахлынувшим чувствам, я делаю шаг к нему навстречу и обнимаю его. Сильные руки кузена тут же прижимают меня к себе. Он утыкается носом в мою макушку и вдыхает аромат моих волос, прикрывая глаза.

– Моя маленькая звезда… – шепчет он.

С трудом отстранившись от него, чтобы заглянуть в глаза, я спрашиваю:

– Чего стоит твоё слово, Феникс? Скажи, какой ты настоящий?

Он смотрит на меня с болью и злостью:

– А как думаешь ты? Какой я по-твоему? Лицемерный лжец? Предатель?

– Я никогда не знала ни одного из вас по-настоящему!

Феникс делает шаг ко мне, но всё же останавливается, оставляя между нами приличное расстояние.

В этот момент голос Кироса неожиданно прерывает наш разговор:

– Ваши вещи полностью собраны и готовы к перевозке.

Вздрагиваю от неожиданности и поворачиваюсь к андроиду.

– Никак не могу к нему привыкнуть!

Феникс смотрит на робота и непроизвольно касается своей груди:

– Это мой отец сделал?

– Да, в качестве подарка на…

Замолчав на полуслове, я не смею продолжить предложение, но он понимает всё без слов.

– На помолвку.

Лицо брата становится совсем непроницаемым.

– Подумай над тем, что я сказал тебе, Ригель. Прежде чем отбросить мои слова и проигнорировать их, вспомни о том, кто я для тебя.

Звук его удаляющихся шагов отзывается болью в моём сердце. Из-за него я на долгие годы осталась одна. Абсолютно разбитая, разучившаяся радоваться и жить. Я сознательно не заводила друзей, ограничившись лишь Обжоркой.

Почему он вернулся именно сейчас? Чего ждал всё это время? Я столько лет представляла себе эту встречу, но она оказалась совсем не такой, какой была в моей голове.

– Вы закончили? – вздрагиваю от голоса мамы.

– Я не слышала, как ты зашла.

– Не хотела тебя напугать, – она улыбается мне.

Мама замолкает на мгновение, и я читаю грусть в её взгляде.

– Пришло время прощаться с родительским гнездом. Не знаю, когда мы сможем увидеться в следующий раз. Члены Совета нечасто посещают родную обитель. Теперь на ближайшие двести лет твоим домом станет Атлантис^[3]. Ты готовилась к этому всю жизнь. Я уверена, что ты станешь отличной Советницей!

Её слова полны гордости и печали одновременно. Я беру её за руку и чувствую тепло её ладони:

– Спасибо за всё, мама. Я буду стараться оправдать твои ожидания.

Калипсо крепко обнимает меня и горячо шепчет на ухо:

– Я всегда буду рядом с тобой в мыслях и в сердце.

Мы стоим так несколько минут, ощущая связь между нами – связь семьи и любви, которая никогда не исчезнет несмотря ни на что. Калипсо задумчиво смотрит на Кироса, её глаза блестят от волнения и тревоги.

– Кирос, я вверяю жизнь своей дочери в твои руки. Не подведи меня, – произносит она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Слушаюсь и выполняю. Задача Кироса – сохранить жизнь и здоровье наследницы дома Марса ценой своей жизни – активирована, – отвечает Кирос своим ровным, механическим голосом.

Я чувствую, как внутри меня нарастает беспокойство, и не могу сдержать удивления:

– Мама, но что мне может грозить в Атлантисе? К чему такие предосторожности?

Она поджимает губы, будто о чём-то раздумывая, прежде чем ответить:

– Осторожность не будет излишней. Береги себя, Ригель.

Мы проводим всю дорогу до Атлантиса в напряжённом молчании. Кирос ведёт аэромобиль, а я сижу на заднем сидении вместе с енотом, который сейчас тоже выглядит грустным. Мои мысли заняты прощанием с родными и домом, и я чувствую себя совершенно не в своей тарелке.

– Новая жизнь… – шепчу, глядя в окно на быстро меняющийся пейзаж.

Высотки, окутанные зеленью, плавно проплывают мимо, как гигантские колонны, уходящие в небеса. Их стеклянные фасады отражают лучи утреннего солнца, создавая причудливую игру света и тени. За небоскрёбами расстилается пёстрая панорама, где смешиваются современный мегаполис и природа – океан, заросли деревьев и горные вершины, которые теряются в далёком тумане. Когда-то подобное сочетание казалось невозможным.

Небо над городом чистое и голубое с редкими облаками, которые кажутся пушистыми островками. Вдалеке виднеются огромные мосты, соединяющие разные районы города, под которыми мерцают воды многочисленных каналов. На горизонте вырисовываются затейливые силуэты зданий с необычными формами и цветами, словно архитекторы соревновались в креативности.

Мы пролетаем мимо парков и садов, где высокие деревья переплетаются с футуристическими скульптурами и фонтанами. В этих зелёных оазисах можно заметить атлантов, наслаждающихся утренней прогулкой или занятиями йогой. Всё это создаёт ощущение гармонии между природой и технологиями.

Пролетая над сельской местностью, я замечаю бескрайние поля с золотыми колосьями пшеницы и аккуратные ряды виноградников. На фоне этих пасторальных пейзажей возвышаются современные ветряные турбины, медленно вращающиеся под лёгким бризом. Вдали виднеются небольшие деревни с белоснежными домиками и черепичными крышами, от которых веет спокойствием и умиротворением.

В какой-то момент мы пересекаем мост над широким каналом. Вода блестит на солнце, отражая голубое небо и парящих в вышине птиц. Рыбацкие лодки покачиваются на волнах у причалов, а на берегу можно увидеть атлантов, занятых повседневными делами.