– Вроде того, – уклончиво ответил я. – Предпочел не искушать судьбу.

– Мудрое решение, – задумчиво сказал комендант. – И, раз вы были среди тех, кто строил стены, значит… и тварей вы видели? Какие они?

– Монстры Лабиринта? – возможно, это была какая-то проверка с его стороны. – Да, случалось. Даже прикончил… парочку. Что же до внешности, их очень много. Доводилось мне встречать и свиномордых, похожих на людей. Они даже могли драться холодным оружием. А были и те, что больше походили на зверей: быстрые и смертоносные.

Он внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, лгу ли я, но в итоге кивнул и продолжил демонстрацию рабочего процесса.

– Я бы хотел взглянуть на бухгалтерские книги, – неожиданно заявил я, заставив коменданта нахмуриться.

– Не вижу в этом особой необходимости. Господин Харт проверяет их раз в месяц, так что…

– И все ж я настаиваю. Как я понял, фабрика все ещё МОЯ, – сделал я акцент на данном слове. – А вы лишь используете моих людей для военных целей и обеспечиваете функционирование предприятия.

– Как вам будет угодно, – не стал он спорить, проводив в одно из закрытых помещений на первом этаже, где располагался архив.

– Ты правда собираешься заняться бумагами? – удивилась Сильвия, знавшая, что я не очень-то любил заниматься подобным.

– Да. Я доверяю Винсу, но не доверяю этому типу.

Для фуори этого объяснения было более чем достаточно.

Но на этом содействие со стороны коменданта кончилось. Я хотел взять себе в помощники господина Фоса, но Стросс ответил отказом, сославшись на то, что у всех работников есть нормы, и Фос свою ещё не выполнил.

Пришлось обходиться своими силами. Вооружившись листком бумаги, карандашом и стопкой бухгалтерских книг, я начал заниматься проверкой. И почти сразу раздраженно фыркнул. То, что творили военные с моей компанией, иными словами как «грабеж» было не назвать!

Военные закупали нашу продукцию чуть ли не по себестоимости. О такой вещи, как прибыль, вообще можно забыть! Мы едва сводили концы с концами. Почти весь доход фирмы уходил на материалы и зарплаты рабочим.

– Так не годится… – покачал я головой.

– Не надо, Виктор. Ты ничего не добьешься, – сказала Сильвия, взяв меня за руку. – Винс пытался, и не вышло. Помимо этой фабрики есть ещё одна, она куда меньше, и военные ей не заинтересовались. Мерсел и ещё несколько людей работают там, и она позволяет хоть частично покрыть то, что творится тут.

Мне оставалось лишь заскрежетать зубами от бессилия. Разумеется, Совет Лордов нагло использует предприятия вроде моего для своих нужд. Им нужно оружие и техника для сдерживания тварей, обитающих в Лабиринте.

– Они просто нас грабят, – вздохнул я, откладывая книги. Кажется, теперь я догадываюсь, почему Стросс так не хотел мне их показывать. Не хотел, чтобы я это увидел и начал возмущаться? Возможно. А ведь он в своем праве.. – Бездна.

– Мы ничего не можем с этим поделать.

Я кивнул, а затем услышал какую-то возню снаружи. Кто-то что-то крикнул, затем глухой удар.

Отодвинув книги и выбравшись из-за стола, я отправился в сторону звуков. Силь поспешила следом, оставаясь чуть позади и двигаясь при этом шаг в шаг.

– Что тут происходит? – крикнул я, но меня никто не услышал. В самом центре цеха собрались солдаты, образовав круг, сдерживающий рабочих. В центре круга я увидел Стросса, который бесцеремонно толкнул худого мужчину в костюме рабочего ногой, заставляя того повалиться на пол.

– Не вмешивайтесь, господин Торн, – остановил дернувший меня за рукав Фос. Бывший управляющий фабрики словно постарел за то, время когда я видел его последний раз. – Этому бедняге уже не помочь.

– Ты знаешь, что это? – обратился комендант к валяющемуся на земле мужчине. Тот испуганно смотрел на военного и даже не пытался подняться, лишь сжался, боясь пошевелиться. Стросс вытащил из кармана какую-то металлическую штуку непонятного мне назначения. – А вы знаете? Разумеется, знаете! – воскликнул комендант, не дожидаясь ответа. – Вы такие изготавливаете каждый день, но сегодня этот человек решил саботировать производство!

– Это просто ошибка! Брак! Я не…

Удар сапога в бок заставил рабочего застонать. Но больше всего меня поразила безучастность остальных и царившая тут тишина.

– Заткнись, – фыркнул Стросс, вновь обращаясь к рабочим. – Видите вот эту трещину? – он дал окружающим поближе рассмотреть деталь в своих руках. – Из-за неё орудие вышло бы из строя, тем самым, возможно, погубив жизни как минимум нескольких солдат. Подобное недопустимо! – он сделал драматическую паузу, убирая деталь в карман, после чего рука мужчины скользнула к кобуре на поясе и достала револьвер.

– Нет! Стойте! Я все исправлю…

– Согласно закону о Военном положении номер семь, пункт пять, дробь два, я приговариваю вас к расстрелу за саботаж и подрывную деятельность против Лэндуэлла!

Я дернулся вперед, но почувствовал, как чья-то рука ухватила меня под локоть, мешая броситься на помощь к бедняге. Это оказался Фос.

– Не стоит, господин Торн. Вы этим его не спасете, а сделаете только хуже.

Я вырвал руку, но в тот же миг раздался выстрел, и перед Строссом уже лежал мертвый рабочий с простреленной головой. Комендант даже бровью не повел, убив человека, и демонстративно убрал оружие обратно в кобуру.

– Он был обречен, – продолжил Морис Фос. – Я знаю, что вы отличный боец, господин Торн, вы же спасли меня тогда от бандитов. Но это не тот случай, когда стоит драться.

– Он просто казнил этого человека за брак! Скорее всего, на дефект обратили бы внимание при сборке орудия, и просто не стали бы использовать! – внутри все клокотало, а ещё голод. Он рос, сжигая внутренности, но я пока что мог его контролировать. – Скольких?!

– Что?

– Скольких комендант уже убил?

– За то время, что он тут командует? Это третий.

– Тогда почему вы продолжаете работать, зная, что за подобную оплошность вас могут расстрелять?

– Потому что мы все подписали особые контракты, – вздохнул бывший начальник фабрики. – И в то время мы не знали, на что подписываемся. Если мы не будем работать, то нас будут судить как дезертиров. А там либо расстрел, либо… работы у самой стены. Расстрел даже гуманнее.

– Но это практически рабство.

– Таков уж этот мир, господин Торн. Таков уж этот «новый» мир.

Глава 6. Ультиматум

– Какое премилое местечко, – сказал Нуорр, присаживаясь на деревянную скамейку возле разрушенного здания. В десятке метров от скамьи разверзлась земля, уходящая в самые недра Лабиринта, а где-то наверху, подобно солнцу, сиял огромный вращающийся куб из металла.

Обитель Амроуза Салтимора.

Хотя сейчас её лучше всего называть усыпальницей.

– Опаздываешь, – сказал мужчина, который уже сидел на лавке. На нем был необычный серебристый костюм, похожий на классический деловой, какой был на самом Нуорре, вот только в его создании не использовалось не единой нитки, что сразу было заметно. Это была не ткань, пусть и выглядела очень похоже.

У одетого в необычный костюм человека были темно-русые волосы и сияющие золотистые глаза.

– Джентльмены не опаздывают, – усмехнулся Нуорр, закидывая ногу на ногу и поднимая взгляд на парящую в небе конструкцию. – Но проводить деловые встречи я предпочитаю ночью, Вайлор. И ты это прекрасно знаешь.

Собеседник никак не отреагировал на это замечание.

Несмотря на то, что солнце сейчас было в зените, один из обитателей Лабиринта рыскал в доме неподалеку. Они не любили солнца, но оно их не убивало, поэтому некоторые твари вполне себе комфортно чувствовали себя и днем.

Почуяв тех, кто отличается от себе подобных, существо тут же направилось в сторону мужчин, сидящих на лавочке. Оно выскочило из здания, грузно приземлившись на все шесть конечностей, яростно зарычало, демонстрируя острые, как бритва клыки, размером с человеческую ладонь, а затем бросилось в сторону добычи.

Но монстр Лабиринта не сумел проделать и половину пути, как его снесло серебристой волной, срывающей с того вначале плоть, а затем и кости. За доли секунды от чудовища не осталось ровным счетом ничего.

– Как безвкусно, – не сумел сдержаться Нуорр, став свидетелем подобной сцены. – В подобном убийстве нет изящества. Какой смысл было убивать это жалкое существо? Стоило ему подойти поближе, и оно бы сбежало, осознав, перед кем оказалось. И если уж ты решил оказать ему честь, то не лучше было бы растянуть удовольствие? Чтобы жертва познала страдание.

– Предпочитаю эффективность, – коротко ответил Вайлор.

– Эх… – сокрушенно вздохнул Нуорр, в очередной раз вспоминая, что собеседнику чужда художественность.

– Я прекрасно осведомлен о твоих пристрастиях, но сейчас мне нет до них дела. Мы вновь ускоряем ход событий.

– Опять? – нахмурился Нуорр. Последняя их встреча случилась сразу после становления Амроуза Салтимора божественным существом. Но из-за поспешных действий Салтимор едва ли протянет и пару лет. А ведь было достаточно и того, чтобы мальчишка собрал побольше душ. Но теперь это уже не имеет ни малейшего значения.

– Да. Нужно убрать кое-кого.

– И кого же?

– Думаю, ты слышал о ней. Нальза, священная жрица Ока Небура.

– Всего-то? – фыркнул Нуорр, ощущая легкий укол самолюбия. Его, Посланца Пустоты, по силам лишь немного уступающего богам, просят убить какую-то смертную.

– Она не та, кем кажется, и эта работа может оказаться куда сложнее, чем ты думаешь.

– Она может нам помешать?

– Помешать? Шанс этого слишком низок, чтобы считать её угрозой, но она осведомлена о том, что мы планируем совершить. Скорее всего, она попробует вмешаться. Ничего не добьется, но может задержать нас. А задержки неприемлимы. Мы всего в шаге от того, чтобы коснуться Вечности, и никто, слышишь, никто не встанет у нас на пути.

* * *

Вернувшись домой, я с головой погрузился в размышления о том, что делать с фабрикой. Нынешние порядки мне категорически не нравились, но как решить данную проблему, я пока не знал.

До поздней ночи я сидел, зарывшись в бумаги, изучая законодательство и документы, касающиеся военного положения. В какой-то момент мне даже показалось, что я что-то нащупал, но… нет. Возможно и были какие-то лазейки, позволяющие мне выдворить военных со своих владений, но для их поиска нужен хороший юрист.

Бесшумно подошедшая Сильвия запустила пальцы мне в волосы, а затем помяла плечи.

– Тебе нужно отдохнуть, – мягко прошептала она.

– Да, ты права… – нехотя согласился я. Физической усталости я не ощущал, но разумом понимал, что сейчас впустую трачу время.

Сильвия чмокнула меня в губы перед уходом и даже задержалась на несколько секунд на пороге, но затем все-таки отправилась спать в свою комнату. Уговаривать её остаться я не стал. Всему свое время.

Я отключился, как только голова коснулась подушки. Просто провалился во мрак, из которого вынырнул так же неожиданно. Словно кто-то схватил меня за горло и швырнул на постель. Тяжело дыша, я вскочил с кровати, озираясь по сторонам, но никого не увидел.

И все же тут кто-то был. Я ощущал это каждой клеточкой своего тела.

– Выходи, я знаю, что ты тут.

– А мне казалось, что я хорошо скрыл свое присутствие, – послышался насмешливый голос своего старого знакомого. От него внутри все похолодело, но я постарался сохранить присутствие духа.

– Нуорр…

Рука инстинктивно потянулась к кинжалу, который я носил на поясе, но вовремя себя одернул. Подарка Нуорра при мне уже не было, да даже если бы и был, то я бы к нему не прикоснулся.

– Признаюсь честно, ты меня удивил, Виктор Торн. За все те тысячи лет, что я странствую по мирам, ты первый из смертных, кто так отчаянно цепляется за жизнь. Ты должен был умереть уже далеко не один раз, и все же вот он ты.