Занеся длинный, почти как кинжал, нож, я рубанул наотмашь. Без затей. Просто махнул сверху вниз, и клинок разрубил шестисантиметровую толщину щита, как бумажный конверт.

А еще Семён оказался прав в тактике. Фобос безошибочно предугадал боевой рисунок оппонентов. Пока я находился под действием провокации, Шуйский материализовался за спиной и попробовал провести комбо. Пара черных, как душа Ведуна, кинжалов застрочили в неприкрытую спину. Вот только все, чего добился Дуэлянт, была порезанная синтетика формы и пробуждение моей живой брони.

Живая броня «Аквила Ира» не позволила оставить даже царапины. Буро-алые щупальца ударили прямо из лопаток, и, защищая спину, раскрылись на манер крыльев ангела. А дальше… Пересматривая запись нашего боя, я не мог поверить, что создал эту имбо-броню.

Безрезультатно закончив комбо, дуэлянт в два прыжка отскочил на безопасное расстояние. Ну так, по крайней мере, ему казалось. Аквила стойко выдержала его атаку, но не намеревалась отпускать ловкача без сатисфакции. Крылья за моей спиной крутанулись, отправляя в сторону ловкача веер кровавых перьев.

Можно быть тысячекратно ловким, можно иметь пассивку на увороты, но увернуться от шрапнельного выстрела из пушки невозможно! Шуйский отбил несколько перьев, но еще пара десятков острыми ножами пронзили его тело.

Но всего этого я не видел. Провокация действовала даже после того, как Ольга лишилась трети своего щита. Я же продолжал полосовать ее скутум^[1]. Нож расправлялся с артефактным щитом, как бензопила с мокрым картоном. И помимо неуверенности в глазах девушки я увидел страх.

– Отмени провокацию, дура! – заорал орк. – Я двоих не вытяну!

Видимо, девушка выполнила приказ шамана, потому как в следующую секунду меня отпустило. Разорвав дистанцию, я увидел, что от щита Провокаторши осталось едва ли четверть. Дуэлянт, которого поразила пара десятков перьев, был ранен, но жив. И разгадка его живучести нашлась практически сразу. Все это время орк не сидел сложа руки. Вокруг Шуйского стояло сразу шесть тотемов, от которых в сторону дуэлянта тянулись шлейфы восстанавливающей магии.

Провокаторша несколько секунд смотрела на свой обрубок щита, а затем отбросила его, достав полуторник. И без своих эфирных глаз я видел, как слаба ее решимость. Кончик меча подрагивал. Девушка выставила его как пику, будто боялась, что я брошусь на нее.

– Сдавайся, – произнес я тихим и успокаивающим голосом.

– Да заруби ты его! – окликнул провокатора дуэлянт.

Из-за ран Шуйский даже не мог подняться. Отойти от летящих тотемов шамана для него значило умереть от кровопотери. Слова капитана подействовали на девушку странно. Ольга сжала рукоять до побелевших костяшек, а ее глаза наполнились какой-то торжественной обреченностью. И слезами.

Девушка применила какую-то способность. Боевой перк окрасил ее ауру в красный и, роняя слезы, провокатор запустила неизвестную мне боевую атаку. Закрутив мельницу, Ольга пошла на пролом. Не быстро, но неотвратимо. В этот момент она напомнила мне бурю, внутри которой сверкают разряды молний.

За момент ее приготовлений я мог десять раз уйти с траектории, разорвать дистанцию или вовсе контратаковать. Но вместо этого я продолжал стоять. Почему? Да понятия не имею! Да, это было глупо, но что-то подсказывало, что это правильно.

Град ударов полуторника обрушился на голову, плечи, грудь. Еще недавно новенькая форма обзавелась сотней новых прорех, но каждый раз Аквила сдерживала удар, расходуя драгоценные очки Эфира.

А когда атака закончилась, в неверных руках девушки задрожал меч.

– Бесполезная сука, – харкая кровью, процедил Шуйский.

«Бесполезная?» – спросил я у себя. Слабохарактерная – да, но уж точно более полезная, чем шаман, что расходовал остатки маны на поддержание жизни все еще живого трупа. И полезнее самого дуэлянта.

Своими словами боярич разжег во мне огонь неприязни. Он прекрасно понимал, что они проиграли. Понимал, что мы мы тупо сильнее, но из-за своих глупых амбиций Шуйский был готов на бесполезные жертвы.

– Фобос, – произнес я, не оборачиваясь.

Семён понял меня правильно. В один рывок Вивисектор оказался рядом с Дуэлянтом. Не размениваясь на эмоции, Фобос загнал подаренный мною «Джентльмен» в глазницу Шуйского и провернул клинок.

В такие моменты Шарапов пугал меня до дрожи. Хладнокровие и флегматичность, с которой Фобос исполнял обязанности палача, не могли не пугать. Но в то же время за это я и ценил Вивисектора. А особенно ценил то, что теперь он на моей стороне.

Сделав шаг навстречу, я увидел, что Провокатор зажмурилась, будто смирившись с неотвратимостью смерти. Глупышка.

Перехватив откованный из ведунского тотема нож, подошел на расстоянии вытянутой руки. Схватившись пальцами за дрожащий в руках Ольги клинок, я начал строгать его своим. Полуторник поддавался легко. Нож распускал закаленную сталь на стружку, точно осиновую деревяшку, а я вновь повторил свое предложение.

– Шаман, у тебя ведь не осталось маны. Так? Вы хорошо сражались, но проиграли. В бессмысленной смерти немного чести. Сдавайтесь.

После моих слов дрожь еще больше пробивала девушку. Как итог: ее побелевшие от напряжения пальцы разжались, и обрубок полуторника со звоном упал возле ее ног.

Орка хватило на немногим больше.

– Ну нах… – пробасил он, опуская церемониальную колотушку. – Сдаюсь.

– Вот и ладушки, – улыбнулся я одновременно со звуком гонга. – Спасибо за бой.

Вот только мое «спасибо!» прошло мимо ушей недавних противников. Хлюпая носом, Ольга принялась расстегивать боевой пояс. Шаман, серый, как Питерский апрель, тоже начал снимать с себя артефакты.

Поначалу я не сразу понял, что они творят, но потом вспомнил слова арбитра. «Любые артефакты боевого или защитного типа разрешены, но потерянные в ходе сражения, они является трофеем победителей», – кажется, так звучали его слова.

– Ну-ну, Ольга. Вряд ли мне подойдут твои серьги, – улыбнулся я, останавливая девушку. – Они конечно красивые но, увы, не мой фасон.

Провокатор остановилась. Не сразу, но шутка дошла до сознания девушки, и впервые за все время я увидел на лице Ольги робкую улыбку.

– Сава, бубном и колотушкой я тоже пользоваться не умею, так что не надо. Оставь, – произнес я уже орку.

– Отказываешься от трофеев? – с недоверием произнес шаман.

– Не от всех, – поправил его я и указал на труп боярича Шуйского. – Вы хорошо дрались, и ваш лут я не трону, а вот с вашего капитана сниму все до пропотевших стелек.

И закончив свой монолог, я, не прощаясь, развернулся и ушел к своим.

Глава 4

– Зря ты это, – неодобрительно произнес Семён.

– Что именно? Оставил им артефакты? – удивился я. – Ты видел их снарягу. У девчонки только щит нормальный был. Остальное – мусор.

– Я про другое. Ты вышел в одиночку. Глупо и рискованно, – пояснил Вивисектор.

Шарапов с малых лет воспитывался как будущий офицер. Для него необоснованный риск – преступная глупость, и в этом он был полностью прав.

– Ты прав, – согласился с ним я. – Вот только мы знали против кого выходим. Пуговка просила дешевых понтов, и я решил, что риск оправдан. Так оно и случилось.

– И все равно это неправильно, – настаивал на своем Семён.

У арены нас уже ждала делегация по встрече. Пуговка, Змеяда и девчонки. Не хватало только Кати. Мой будущий тесть отправил ее вместе со старшим братом на Сахалин. Вроде как они закладывали новый питомник по изучению магических тварей. Как сказала морферика, «клановые дела – прежде всего». И с ней я был полностью согласен.

– Довольна? – спросил я у Пуговки. – Такого хайпа ты хотела?

– А ты позер! – усмехнулась она. – Круто получилось. На официальной трансляции было всего четыреста тысяч зрителей, но запись соберет раз в сто больше!

– Не слушай эту зануду! – перебила ее Змеяда. – Это было брутально и правильно! Не удивляйся, если на следующем матче на сцену полетят женские трусики!

Зазвенел смарт, и, поднимая трубку, я сделал жест, чтобы все замолкли. На том конце оказался отец и, выслушав его, я ответил, что скоро буду, и положил трубку.

– На отца совершено нападение. Пуговка, открывай портал, – произнес я скороговоркой.

Холодный липкий страх за отца заставил задрожать колени. А еще я пожалел, что в погоне за славой вышел в одиночку. Бой прошел хорошо, но истощил ману и эфир.

Фубля будто почувствовала мою неуверенность и, боднув колено головой, смотрела на меня всеми тремя парами глаз. Мол, «ты чего, хозяин? Боишься?»

– Парни, вы со мной? – почему-то спросил я у друзей.

На самом деле глупый вопрос. И Семён, и Антоха не раз приходили на выручку. И дело даже не в вассальной клятве, которую парни дали несколько дней назад.

– Дурак, что ли? – усмехнулся Антоха.

Семён промолчал, посчитав мой вопрос риторическим. Вивисектор просто проверил обе кобуры и, убедившись в исправности оружия, вернул его на место.

– Я тоже пойду, – неожиданно заявила Настя. – Там наверняка будут раненые.

– Хорошо, – немного подумав, согласился я, – но войдешь в портал минут через пять.

– А я останусь, – с какой-то грустью произнесла Селезнёва. – Извини Магнус, я торговец, а не боец. Кстати, держи батарейку.

Девушка бросила мне металлический цилиндр. Стоило поймать его, как интерфейс подсказал, что это аккумулятор маны объемом в пятьсот единиц. Не думая ни секунды, я впитал магический ресурс.

С Эфиром хотелось бы провернуть то же самое, но где ж такой взять? Не уверен даже, что на Земле существует хотя бы еще один игрок с этим аспектом. Я поблагодарил девушку, сделав в уме пометку, прикупить несколько подобных аккумуляторов и зарядить.

– Я пойду. И прямо сейчас, а не потом! – огорошила меня Вика и продемонстрировала какой-то пистолет.

– Чтобы потом твой отец меня на фарш пустил? Ну уж нет! – нервно рассмеялся я. – Пуговка, да чего ты там возишься? – произнес я в спину вампирше, которая с кем-то разговаривала по телефону.

– Навигатор вычисляет положение твоего отца. Минуту, – ответила она.

– Нет у нас минуты! – со злостью накричал я на девушку, как будто она была виновата. – Сейчас!

Но Пуговка правильно поняла мое состояние и не стала огрызаться в ответ. Только кивнула.

– Не нервничай, – произнес Семён, положив руку мне на плечо. – Дмитрий опытный и хорошо вооруженный боец. Он продержится.

Отчего-то слова Фобоса прозвучали так, что я поверил. Поверил, но не расслабился. И когда посреди раздевалки развернулась объемная клякса портала, я нырнул в нее, точно в бездонный омут.

Еще до того, как я открыл глаза, лицо обжег холод, а по ушам ударил автоматный стрекот. Следом за мной фиолетовым метеором вынырнула Фубля. Мантикора осклабилась, обнажив совсем не кошачьи клыки. Ее хвост подрагивал, но шестиглазое чудовище не ринулось в бой и посмотрело на меня, ожидая команды.

Присев на одно колено, я огляделся и тут же увидел внедорожник отца. Подаренный Семёном монстр-кар потерял колесо и дымил. На его черной краске виднелись следы пуль. Но броневик выстоял, и что самое главное, спас отца, который, расположившись в кузове, отстреливался из пистолета.

К этому моменту сквозь портал прошли и остальные.

– Семён – командуй! – приказал я, делегировав ему полномочия как более опытному бойцу.

– Антон – щит и приставным шагом к машине. Я за тобой, – начал он раздавать приказы. – Вика – в посадки и обеспечивать огневую поддержку. Магнус…

– Ой, капец вы занудные… – перебила его Пуговка. – Сидите здесь, я сама.

С этими словами Пуговка сбросила с плеч плюшевый рюкзак в форме медведя и, будто готовящийся к концерту пианистка, несколько раз встряхнула пальцами. И вот тут я застыл, не веря собственным глазам.