– Я… Я проверяла… – не поворачиваясь произнесла девушка.

Грустно произнесла. В этот момент я понял, что вампирша «созрела». Еще немножко надавить, и ее скорлупа треснет, но давить нужно аккуратно. Пережму – и все. В лучшем случае она навсегда закроется, в худшем – я наживу себе смертельного врага. Врага, который полчаса назад играючи развалил хорошо вооруженную группу. Почти четырехсотый уровень – это не шутка! Поэтому я решил зайти с другой стороны.

– Блин, я себе уже всю голову сломал. Такого накрутил.

Чтобы вывести девушку на откровенный разговор решил показать ей пример. Мой расчет был таков – увидит, проникнется и повторит.

– Девчонки и так не в восторге, что я избегаю слов «единственная» и «любимая». А тут, когда я собирался ехать знакомиться с родителями Кати, ты…

– Не продолжай, – перебила она меня. – Я поняла.

Еще несколько секунд девушка молчала, а потом выдохнула, и будто решаясь на прыжок, начала.

Глава 5

– Все началось когда я… Когда меня обратили. ЗИЛ. Тогда мы с ним только познакомились, и я вызвалась помочь ему в одном деле. Не спрашивай, что за дело – это не моя тайна. В общем, на этом деле меня обратили в вампира. А потом все. Как девушка я умерла. Вот послушай, – Пуговка схватила мою ладонь и приложила к своей груди. – Слышишь?

– Сердце. Ритм вроде ровный. Что не так?

– Да все не так! – сорвалась она. – Чтобы я ни делала. С кем бы ни целовалась и какая бы угроза мне ни грозила, Ритм всегда ровный! А знаешь почему? Я ничего не чувствую! Раньше все было иначе. Ну тогда, когда я еще была человеком. Нравился мне один парень. А когда все произошло… Любовь, эмоции, Бабочки в животе… Всего этого не стало. Мои сверстницы ходят на свидания, ссорятся и плачут в подушку, а я как биоробот.

– Погоди. Я не раз видел твои эмоции. Что-то тут не сходится.

– Негативные? – спросила она, и я кивнул. – Они никуда не делись. А остальные имитирую. Симулянтка, блин, – будто извиняясь, пожала плечами. – Понимаешь, вампиров не просто так называют неживыми. Они действительно мертвые внутри. Суррогат человека.

– Я понял. Прости. Но к чему был тот поцелуй? – понимая, что делаю девушке больно, я все же задал главный вопрос.

– Иногда мне кажется, что все прошло. Что я вновь живая. И… – тут она щелкнула пальцами, подбирая нужные слова.

– И таким образом ты проверяла себя на эмоции? – догадался я, и девушка кивнула.

– Извини. Не стоило поставить под удар ваши отношения. Но я такая дуреха! Сначала делаю, я думаю уже потом.

– А твои наряды? – произнес я.

– Компенсация фригидности, – грустно улыбнулась она. – Подсознательная тяга к вниманию, чтобы заполнить внутреннюю пустоту.

– Понятно. Прости, что немытыми локтями залез тебе в душу.

– У вампиров нет души! Забыл? – рассмеялась девушка. – Так что нормально.

* * *

– Фёдор Сергеевич, знакомьтесь – Грог, Григ, Рив, Рорт, – произнес я, представив гремлинов по старшинству.

Нанятый отцом воспитатель строгого режима не терял времени даром и уже залез под капот изуродованной тачки. И когда ее успели доставить?

– Это еще что за срань? – вытирая руки ветошью, удивился трудовик.

– Ваши воспитанники. Хорошие мастера в сфере работы с металлом, но абсолютно нецивилизованные.

– Ну, это мы решим, – усмехнулся мужичок. – Перевоспитаем.

– Это Фёдор Сергеевич, – представил я трудовика. – Слушаться его, как отца родного.

– То есть сожрать можно? – удивился Рорт – самый младший из четверки братьев. – Папку мы сожрали.

– Чего? – удивился Антоха, который тоже здесь присутствовал.

– Ну голод был. Сначала деда с бабкой сожрали, а потом отца. Нужно было как-то выживать, – пояснил Грог – старший из гремлинов.

– А мать что? – не понимая, зачем мне это, поинтересовался я.

– Мамку – нет. Слишком быстрая. Она убежала, – ответил младший. – А если еще голод будет, то опять сожрем самого старого, – добавил Рорт глядя на братца.

– Или самого слабого? – не остался в долгу Грог и мелкий сложил уши.

– Не будет никакого голода. И жрать себе подобных, а тем более людей, я запрещаю! Это всем ясно? – Лопоухие коротышки нестройно кивнули. – Вам же, Фёдор Сергеевич, дозволено использовать любые элементы воспитания.

– В том числе и физическое внушение? – удивился трудовик.

– В том числе и оно. Напомню основную цель вашего найма. Гремлины обладают своей особенной магией металла. Вы, по словам отца, хорошо подкованы в механике и умеете работать с трудным контингентом. В будущем этот маленький гараж должен будет перерасти в полноценную мануфактуру. А теперь приглашаю вас за стол, – добавил я. – Там и обсудим возникшие у вас вопросы.

За обеденным столом Фёдор Сергеевич вкратце пересказал свое положение. До этого он работал в обычной школе, а потом после развода запил. Жена ушла, прихватив с собой и обоих детишек. После увольнения из школы по статье Фёдор Сергеевич смог устроиться только в колонию для несовершеннолетних. Особый контингент сразу показал зубы, и как итог – трудовика едва не посадили за рукоприкладство. Последние несколько месяцев Фёдор Сергеевич работал в шиномонтажке. Там отец его и нашел, сделал предложение, от которого он не смог отказаться.

После трапезы трудовик решил показать, что не ест хлеб даром и отправился в гараж. Мы же остались. Следующий бой был назначен на три часа по Москве, а мы так и не подготовились.

– Из хороших новостей: про Титана и Монаха много информации. Их стиль и основные способности известны, – начала брифинг Змеяда. – И из плохих: Титан – действующий майор разведки с пятнадцатилетним опытом и пятью горячими точками за спиной. А Монах очень сильный милишник с полной невосприимчивостью к магии.

– Я встречался с Титаном в лагере по подготовке будущих офицеров, – добавил Семён. – Он преподавал у нас диверсионную работу.

Про этих двух личностей я был уже наслышан. Оба крутые специалисты, способные в одиночку дать джазу. А вот про официального капитана – боярича Кирилла Деникина ничего не слышал.

– Что известно по Деникину?

– Единственный сын боярина Фомы Деникина и баронессы Киры Калининой. Первый из Оренбургского обедневшего рода, вторая – наследница семьи торговцев. Специализируется на экспорте зерна, драгоценных камней и чая. Бояричу семнадцать лет. В светской жизни или скандальных хрониках замечен не был.

– Будто читаю по листку, – произнесла Алиса. На общее удивление Селезнёва ухмыльнулась.

– Чего? Я ведь тоже из вендорского клана! Забыли? А в торговле все друг друга знают, – объяснила она свою осведомленность.

– Ага, – скептически усмехнулась Настя. – И то, что Деникины месяц назад пытались тебя сосватать, тут ни при чем?

Кажется, внучка Вольги намеренно выдала тайну подруги, за что Алиса наградила ее уничтожающим взглядом.

– Не твое дело, Филиппова! И вообще, у тебя есть что-нибудь добавить по делу? Нет? Вот и заткнись!

Кажется, назревала женская драка.

– А ну-ка тихо! Выяснять отношения и спорить будете за порогом! – поднявшись, произнес я, добавив в голос металла. – Настя, если ты думала, что попытка поженить Алису меня разозлит, то ошибаешься. Алиса, за моим столом никому не позволено хамить! Запомнили? А теперь вернемся к нашим баранам. Нейрохакер – это что вообще за класс?

– Редкий. Возможно, уникальный, – произнесла Настя, сверля подругу взглядом. – Предположительно его способности заточены на контроль живых организмов и миньонов. Вроде мастера зверей, но это не точно. Что, Селезнёва, это по делу? Или вновь предложишь мне заткнуться?

– Настя! – зарычал я на девушку, и Филиппова тут же опустила глаза.

– Понятно, что ничего не понятно, – присев рядом с Антоном, резюмировала Дочь Дьякона.

– Поэтому его нужно убирать первым, – добавила Вика Баранкович. – Папа всегда говорил: «Самый опасный враг – тот, которого ты не знаешь».

Дочь воеводы произнесла умную мысль, Антоха был с ней не согласен.

– А Титан с Монахом вам вообще не противники?

– Не переиначивай, – осадил я друга. – От них мы знаем, чего ждать, а Деникин – темная лошадка. Но пока давайте сконцентрируемся на известных нам противниках. Семён?

– Лука «Титан» Чужов. Человек.

– Беженец из другого мира? – догадался я.

– Да, при оформлении документов эта фамилия присуждается всем не родовым беженцам Нидавеллира, – подтвердил мою догадку Семён. – Он был в первой волне переселенцев и пробудил способности, пройдя сквозь портал. Теперь по способностям. В данный момент вышел в отставку. Про класс ничего сказать не могу, но на полевых учениях диверсионной работы он показал некоторые умения. Во-первых, способность изменять комплекцию тела. В обычное время он выглядит как человек с обложки «Мистер Вселенная». Невероятно силен. На моих глазах он оторвал колесо от БРДМ. Причем с такой легкостью, будто сорвал шляпку с лесного гриба. При «сдувании», ну так я это называю, становится похож на узника концлагеря. Однако, в такой форме он невероятно быстр и ловок.

– Очень похоже на способности морфов, – заметила Настя.

– У ЗИЛа тоже есть похожая абилка, – добавила Пуговка. – Скорее всего, это ультимативный навык или специализация.

– Что по оружию? – задала вопрос Змеяда.

– Кинжалы. Обычно пара, но на учениях его куртка на спине топорщилась. Думаю, там был запас другого «холодняка».

– Так и запишем: «Сильный и ловкий хрен с ножиками», – резюмировала Дочь Дьякона. – А что со вторым?

– Монах. Официальное имя неизвестно, но вроде как он действительно является боевым монахом одного из алтайских монастырей. Чем его заинтересовали Деникины – непонятно. Насколько знаю, буддисты равнодушны к материальным благам, – произнесла Виктория. Только сейчас я заметил, как моя сербочка подтянула русский, и теперь дочь воеводы говорила почти без акцента.

– Монах – отступник. Неофициально конечно, но он давно на карандаше у М-3 как головорез на найме, – поймав удивленный взгляды, Пуговка усмехнулась. – Что? Вальхалла – это вам не кружок вышивания крестиком. У нас разведка не хуже имперской!

– По поводу способностей, – продолжила брифинг Змеяда. – Информация Антона подтвердилась. Монах абсолютно иммунен к магии, так что убивать его придется через физику.

– Играть с воинствующим монахом на его поле, – невесело усмехнулся Антон. – Да, пацаны, походу это вайп.

– Что с косвенным воздействием магией? – спросил я у нашего тренера. – Фаерболы его не берут, это понятно. Но урон, скажем, от падения гранитной скалы – это же физика, а не магия.

– Хороший вопрос, – скрестив на груди руки, произнес Фобос. – Боевых монахов со способностями не так много. Нужно проверять.

– Вот у вас и будет время проверить, – перебила всех Пуговка. – Час до начала боя. Выдвигаемся.

– Магнус, не спи! Ты вообще меня слышишь? – прямо мне в ухо выкрикнула Змеяда.

– Да, слышу, – продолжая набрасывать рисунок, ответил я. – Титан – разведос-диверсант. Прямые стычки для него непривычно и мы должны этим пользоваться.

Видимо, тренер ждала, что я поплыву, а потому такой ответ ее не устроил, и она продолжила докапываться.

– Да что ты там вообще рисуешь? – вырывая блокнот из моих рук, произнесла она. – Что за наркомания?

– Неевклидова геометрия и архитектура Пенроуза, – пояснил я, пока девушка разглядывала мои невозможные рисунки. – Пуговка рассказала, как выглядит изнутри «Чернильная тюрьма», и у меня появилась пара идей, как ее усовершенствовать.

– Это та способность запечатывания, в которую попала Пуговка? – догадалась девушка. – Фигня какая-то. Такие лабиринты невозможны!

– В этом вся фишка, – не согласился с ней я. – Вы сами сказали, что команда Деникина не лохи. Вот я и готовлю козыри.