Наконец вырываюсь из гомонящей толпы. Остальное уже сделают без меня. Напоследок, Борис берет с меня обещание ничего больше самостоятельно не строить. А лучше вообще ничего не менять в поселении. По пути к пещере, темнеющей на фоне отвесной скальной стены, встречаю Мэри. Смотрит она на меня без какого-либо презрения или осуждения. Девушка явно хочет что-то сказать. Но мне сейчас не до этого. Какую бы тему Мэри не подняла, боюсь ответить как-нибудь не так и спровоцировать новый конфликт. Потому, не глядя на нее, быстро прохожу мимо.

И вот, стою в тени пещеры и привожу мысли в порядок.

Фу-у-х… Хорошо-то как…

Студеный ручей, срывающийся из обрезка трубы в потолке, небольшим водопадом опускается на мою утомленную голову. Небольшая часть этой струи разлетается брызгами от моей макушки. Большая, ласкающей прохладой ниспадает по моей разгоряченной голове и обнаженному телу. Освежает, приводит в чувство, бодрит.

Как же хорошо… Так бы и стоял…

Постепенно мысли проясняются. Приходит осознание всего происходящего.

Почему я себя так вел?

Причем, не только здесь, на родной планете. А еще во время Испытания. Я же собирался вести себя серьёзней и быть более собранным. Корил себя за безбашенность. Что влияло на поступки? Какого хрена мое поведения было таким безрассудным и беспечным?

Почему я себя вел как настоящий долобай?!

[ – Вернее как псих. Как безумный псих. ]

« – Псих у нас ты.»

[ – А ты тоже. Только батя. ]

« – Чего-о?»

[ – Смысле всем психам псих. Батя психов. ]

« – Пошел ты…»

[ – Не могу. У меня нет своих ног. Отдай контроль над телом и я пойду. ]

« – Просто дай мне побыть наедине с собой.»

ИИ замолкает и никак не проявляет своего присутствия. Остаюсь я, темнота пещеры и, приводящая в чувство, прохлада ручья.

Собрав свои мысли, начинаю обдумывать то, что мне нужно сделать.

Сначала призову Хранителя. Тот должен дать инструкции по установке Купели Перерождения. Так… Темные эльфы, что проживают на нашей планете просили помощи против светлых… Испытание предлагали какое-то пройти… Опять испытание! Нахрен его!

[ – Эй! Стопэ! Забыл ты кое-что. ]

« – Что?»

[ – Маяк и инициатор открытия Врат. Та капсула, что введена в тебя РемТехСлуж – 7403 по приказу аварийного алгоритма чрезвычайных мер в Лабиринте на секретной лабораторно-исследовательском комплексе. Вспомнил? ]

« – Точно! Проект «Наследие». Задача состояла в том, чтобы я прибыл на родовую планету.»

[ – Правильно. Было сказано – по прибытию ожидайте инструкций. ]

« – Я здесь. А инструкций нет.»

[ – Думаю, Хранитель может помочь в этом разобраться. ]

« – Возможно… А еще у меня есть свой космический истребитель по имени Карачун! Вот только он не может найти ко мне дорогу или выйти на связь.»

[ – Технологии одной расы должны друг другу помочь. Слово «маяк» тебе о чем говорит? ]

« – Хм… Думаешь?»

[ – Думаю! Ты еще кое о ком забыл. ]

« – Ты прав! Шиссу необходимо отыскать!»

[ – И это тоже. Но ты забыл про Тура. ]

« – А что с ним?»

[ – Модификация его конечностей давно готова! Пора бы апгрейдить бычка! ]

« – Точно! Все в голове хрен удержишь! Напомни это сделать перед сном. За ночь его лапы модифицируются, пока он спит.»

Так… Еще нужно пробежаться глазами по своим характеристикам и всяким навыкам, способностям и так далее…

Лезу в меню интерфейса.

Характеристики…

– Макс! Ты там в ручейке не захлебнулся? – от входа в пещеру доносится голос Яна.

Похоже, я слишком много времени провел в раздумьях. Хрен с ним, со статами и прочим. Потом гляну.

Время далеко заполдень. Стою на просторной расчищенной полянке у стены частокола. На территории поселения. Подготовка полностью завершена. Все с нетерпением ждут, когда я начну.

Нахожусь в центре поляны вместе со Скорпионом. Он единственный кто решил встретить Хранителя лично. Вокруг нас свободный буфер безопасности. Уж не знаю по каким критериям ребята поняли, что на этом расстоянии от меня они не подвергаются риску. Что ждать от Хранителя и его появления мы не предполагаем. Но на всякий случай все наготове и вооружены. Ближе всего ко мне и лидеру Фаталити находятся Сокрушители, готовые сразу же ринуться в бой.

– Может, сразу, как появится, так и вдарим? – в очередной раз спрашивает Скорпион.

– Сначала объясняем какой он мудак и за что получает люлей. А потом бьем, – отвечаю ему. – Это очень важный пункт. Хранитель должен полностью осознать всю степень нашего хорошего отношения к нему.

Бить долгожданного гостя, конечно, никто не собирается. Просто поддерживаем беседу, успокаиваем себя. Хотя, врезать ему, ну, очень хочется. И я не уверен, что Скорпион удержится.

Все. Не стоит больше откладывать.

Активирую призыв!

Глава 6

Ничего не происходит.

Поспешно жму пиктограмму призыва Хранителя снова.

Миг напряжения.

И опять ничего.

Что за фигня?!

– Макс, не спи! Вызывай, давай! – обращается ко мне Скорпион.

– Да, вызываю я! – огрызаюсь в ответ. – Вызыва…

Слепящая вспышка озаряет поляну. Слышится мелодичный перезвон струн. Звук исходит будто отовсюду. Ослепляющий свет теплый. Он ласкает. Душа переполняется восторгом…

Какого?! Это какие-то навязанные эмоции и ощущения!

Нихрена свет не теплый и не ласкает! Душа не переполняется восторгом, а не успевшие вовремя закрыться глаза режет от боли.

– Сука! Не вижу ни чего! – ругается рядом Скорпион.

Аналогичные фразы слышатся и от остальных присутствующих. Пришли толпой навалять Хранителю, а он взял и ослепил всех. За это ему придется тоже ответить! Главное, чтобы он не навалял нам. А то, хрен знает, что тот из себя представляет.

Свечение неспешно затухает. Перед нами формируется крупное яркое пятно в виде человеческой фигуры.

Детали разглядеть не получается. Глаза все никак не отойдут от вспышки. За спиной продолжает ругаться народ. Благодаря очень быстрой регенерации, мое зрение восстанавливается значительно быстрее, чем у других.

Яркий свет почти исчезает, а светящаяся фигура сгибается.

Это он чего?

Кланяется? В ноги? Челом бьет?

– Правильно, сука! Сразу на колени и умоляй о пощаде! – скрипит зубами лидер Фаталити, всматриваясь в фигуру прищуренными глазами.

Свет исчезает полностью. Струны также затихают. Со стороны фигуры, что становится все темнее и темнее, слышится хрип.

– Кха! Кха-кха! Пить…

Перед нами на четвереньках изнеможенный круглолицый упитанный парень. Мешки под глазами. Сальные волосы взлохмачены. Мятая салатовая футболка с мультяшным рисунком вся в пятнах и разводах. Трикотажные штаны грязно серого цвета ни в лучшем состоянии. На ногах носки с оленями и сланцы. Протянутая в нашу сторону рука держит помятую пластиковую бутылку. Пустую.

– Слышь, дебил, – обращается к парню Скорпион, – ты чего тут забыл? Где Хранитель?

– Хранитель… – хрипит тот.

Затем начинает стонать. Хватается за голову.

– Больно… – новый хрип парня сопровождается несильными судорогами.

Изо рта тянется нитка слюны. По щекам текут слезы. В покрасневших глазах мольба о помощи.

– Макс! – поворачивается ко мне Скорпион. – Где Хранитель?! Ты кого призвал?!

– Что с Хранителем? – потирая глаза, к нам подходит Кирилл. – Вы его уже того? Когда только успели? Я, вон, только зрение восстановил, а Хранитель уже валяется и дергается.

– Так мы точно не выясним как купель Перерождения устанавливать, – присоединяется к нему Ян.

– Какого Хранителя? – изумляется Скорпион.

А я, догадываясь, спешу посмотреть системную информацию над пухлым парнем.

Дефстроук. Человек – 1 уровень.

Приобретенный статус – Хранитель (дополнительный).

Что?!!!

Эта стонущая изжеванная кучка желе и есть Хранитель?! Человек первого уровня?!

Протираю глаза и снова всматриваюсь в парня.

– Вот этого! – указывает лидеру Фаталити на лежащего человека Кирилл.

– Скорп, как думаешь, много опыта дадут за его убийства? – интересуется подошедший Саня Стрекоза. – А, может, бонусов каких-нибудь дадут? Можно я Хранителя добью?

Маг льда вглядывается в валяющегося под ногами парня и, также как я, протирает глаза.

– Сука! – выдает он. – Сука! Сука! Это что за убожество?! Его даже пнуть нельзя – сразу сдохнет! Сука! Макс, твою мать! Вызывай другого!

– Ага, – соглашается с ним Молчун. – Этот бракованный.

– Возврат не забудь оформить, – хмыкает Кнор.

– Что это с ним? – спрашивает Варвара Павловна, указывая на Дефстроука.

Ну и имечко…

– Мальчики! – восклицает Вероника. – Вы что с ним сделали?!

– Так это они так мальчика приголубили?! Ох! – удивляется повариха. – От тебя, Максим, я такого не ожидала.

– Я его пальцем не тронул! – возмущаюсь наезду я.

– Он его, походу, магией воздуха припечатал, – предлагает версию Князь смерти.

– Враки! – отнекиваюсь я.

Скорпион нагибается и хватает Хранителя за плечи и поднимает. Трясет его безвольную тушку и требует:

– Очнись, утырок, пока я тебя всего не переломал!

– Эй! Ты чего творишь с парнем, козел? – возмущается таким поведением Вероника.

Остальной женский коллектив ее поддерживает.

– Стремящийся по пути… Кха-Кха! Отыщет… – невнятно хрипит Хранитель. – Кха!

– Чего несешь?! Кто и что отыщет?! – снова трясет парня Скорпион. – Ты внятно говори! Нам нужно знать, что делать с купелью Перерождения. И, самое главное, что вообще происходит?! Где ты пропадал все время?! Нам нужны ответы, кусок дерьма!

– Пить… Есть… Кха! – выдавливает из себя Дефстроук. – Я Дима…

Последнее было произнесено чуть слышно.

– Да, парнишка бредит, – констатирует Хрыч.

– Срать, как тебя зовут! По делу говори! – снова Скорпион трясет свою жертву.

А та даже глаз не открывает. Не шевелится. Руки, ноги и голова безвольно мотаются.

Женская половина не выдерживает и наваливается вся сразу на лидера Фаталити. В ход идут крики, ругань, обвинения во всех тяжких.

Новое задание!

Сообщение от Системы появляется неожиданно.

Хранитель должен выжить.

Любой ценой оберегайте нового Хранителя. Его смерть недопустима.

При провале задания вы лишаетесь всех бонусов и откатываетесь до первого уровня.

– Это только мне пришел квест от Системы? – задает вопрос Кирилл.

– И мне! – отвечает Молчун.

– Долбанное задание! – ругается Скорпион. – Это дерьмо еще защищать нужно?! А штраф за провал задания – полная жопа!

***

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном Земле языке.

– Зафиксирована сигнатура портального перемещения, свойственная переходам Хранителей. Аборигенам удалось призвать одного их них.

– Засекли координаты?

– Канал зашифрован самой Системой. Но новые наработки позволят в скором времени вычислить отправную точку.

– Подготовить несколько команд мутантов. Первая, стандартная, пойдет по координатам, что удастся определить. Остальные собрать по протоколу «Жнец». Кукловоды должны быть на порядок сильнее Кастета. Их целью станут крупные поселения людей. Туда, где уничтожили группу Кастета, отправить наиболее подготовленную. Есть кандидаты?

– Имеются. Для похода до места гибели Кастета, потребуется значительно больше времени. Ближайшие группы находятся на приличном расстоянии.

– Все равно отправить. Большие шансы, что убийцы нашего экземпляра по протоколу «Жнец», являются призывателями Хранителя. Там имеются участники Испытания, что могли добраться до пятнадцатого уровня.