– Измененный мутациями человек по имени Корд. Шестнадцатый уровень. Мутанты уровня 12+ в подчинении у данного экземпляра имеются в количестве тридцати одной особи. Число более слабых химерных выродков постоянно растет или убивается старшими. Подсчету не поддаётся. По пути к цели армия пополнится минимум вдвое.

– Подходит. Отправляй приказ.

***

Что за подстава?! Это не Хранитель! Это полудохлый инвалид!

Мне он представлялся совсем другим. Да, и другие расы описывали его мудрым, всесильным внекатегорийным существом.

А это что за вялый кусок?

Это писец. Это полный писец! Да, как так?! Пи-сец…

И что теперь?

Быть няньками Хранителю и вовремя сопли ему подтирать, дабы он не смог сдохнуть от излишне сильного порыва ветра? Оберегать как зеницу ока?

Сука! Сука! Сука!

Скорпион не в лучшем настроении, чем я. Он уже озвучил мысль о том, как бы стало легче, не будь задания по сохранению жизни Хранителю. По его мнению, можно было бы прибить припадочного парня, чтобы Система назначила на его пост кого-нибудь другого.

Дефстроук…

Что за тупое имя?! Как можно было вообще такое выдумать?

Правда, Кирюха сказал, что оно ему знакомо. Скорпион и Князь смерти тоже это подтвердили. Похоже, знали кого-то с таким именем еще до Пробуждения Системы.

Этот Дефстроук сейчас лежит под одним из навесов. Вокруг хлопочут женщины. Парня уже напоили и что-то успели сунуть в рот из пищи. Они так переживали из-за его жажды, что тот чуть не захлебнулся. В какой-то момент, когда его поили, у Хранителя случился очередной припадок. Потом парень долго откашливался. В общем, мы чуть не провалили задание и не обнулились из-за чрезмерной заботы.

Дефстроук лежит с закрытыми глазами. Обливается потом. В бреду несет всякую несвязную чушь. Периодически с ним случается припадок. Он хватается за голову, начинает стонать о том, как ему больно. Иногда, при этом, по его телу пробегает судорога.

И вот как ОНО нам поможет?

Пи-сец…

Грыгра, жена Гуха, побежала готовить какой-то отвар. Говорит, что к утру Хранитель будет как огурчик.

Что ж. Посмотрим…

Краем уха слышу разговор, отошедшей от нас подальше, команды Фаталити. Как я понимаю, Окунь и Шило хотят идти обратно в свое поселение и подбивают на это остальных.

– Валите уже! – огрызается Скорпион. – Я же сказал, что пока не добьюсь ответов от Хранителя, никуда отсюда не уйду.

– Тор? Молчун? – окликает парней Окунь. – Идем?

Те качают головами.

– Ну, и хрен с вами! – огрызается Шило и обращается к остальным членам общины Фаталити. – Пойдем уже отсюда!

Но никто кроме него, Окуня и еще пары человек, за ним не последовал. Саня Стрекоза, Кнор и Критовит остаются на месте.

– Да, вы чего, дебилы? Что здесь забыли?! – оборачивается к ребятам Окунь. – Здесь пристанище каких-то лохов! А у нас там все есть! Рай для мужика!

– Я тоже сначала хотел валить отсюда поскорее. А вот сейчас уходить не хочу. Там, в нашей общине, мне уже давно все надоело, – проговаривает Кнор. – А тут интереснее.

– И веселее! – дополняет Саня Стрекоза.

– Критовит, пойдем, пацан! – предлагает лучнику Шило. – Пусть эти неудачники остаются здесь, а мы двинем к нашим.

Парень долго мнется. Его поторапливают. И он решает все же остаться. А чем аргументирует свое желание не уходить, я не расслышал.

Когда Окунь и компания уходят, Кнор спрашивает Скорпиона:

– Ты же понимаешь, что они, когда дойдут до нашего поселения, начнут всех там настраивать против тебя?

– Уверен, что точно будут, – отвечает тот.

– А чего тогда их не убил? Я думал, что ты так и сделаешь, – задумчиво проговаривает Саня Стрекоза.

– Пока незачем, – отрезает лидер Фаталити. – Пусть дойдут до наших. Несколько защитников в поселении лишними не будут. Да, и плевать мне на них. Они теперь не угроза. Вот, когда я встретился с их группой впервые, это произошло почти сразу после Пробуждения Системы, ситуация была иной. Верховодил у них Кащей. Вообще, они те еще мрази. Такое тварили… И если бы они не почувствовали во мне не просто «своего», а того кто их намного сильнее и опаснее, я был бы уже трупом.

В этот момент, Хранитель резко принимает сидячее положение и начинает монотонно бубнить:

– Избранный. Избранный. Избранный. Только он сможет…

***

Где-то в лесу.

Измененное мутациями существо стремительно пробирается сквозь чащу. Его переполняют ярость и гнев. Оно их не контролирует.

Остаток разума еще кое-как держится. Пытается сохраниться. Не желает окончательно раствориться в безудержном безумстве.

Но все же, доминирует дикая животная тварь, переполненная жаждой рвать всех на части, убивать, жрать…

Мутация прогрессирует ударными темпами. Еще немного, и прежний вид существа изменится настолько, что его никто не сможет узнать. Но твари на это плевать. Тварь на охоте. Она жаждет крови и новой порции пищи. Тварь – охотник. Тварь – хищник.

Существо замечает вдали очередного химерного выродка. Тот, почуяв смертельную опасность, срывается на бег.

Не уйдет. Мутант обречен.

Существо ускоряется. Оно почти не касается земли, так как передвигается прыжками от одного ствола до другого. На деревьях остаются глубокие борозды от когтей. Кое-где древесина вырывается крупными щепками.

По лесу раздается яростный рык преследователя. Наконечник хвоста пронзает жертву…

Глава 7

– Избранный… Избранный… Только он сможет… – продолжает в бреду бормотать Хранитель. – Избранный Системой… Только ему под силу…

Перед Скорпионом, рванувшемся было к страдающему парню, вырастает могучая фигура Варвары Павловны. Женщина упирает руки в бока, пристально смотрит на лидера Фаталити и проговаривает:

– Не стоит его беспокоить. Пусть сначала поправится.

Также, на защиту Хранителя, встает болонка Оксаны, она злобно скалится на мага льда. Но выглядит это не устрашающее, а, скорее, комично.

Скорпион, не решается возражать женщине, лишь сердито бурчит:

– Не собираюсь я его беспокоить. Пусть по делу хоть что-нибудь скажет.

– Да вознесется он к свету… Измененный ему опорой будет… – продолжает бредить Дефстроук. – Избранный… Избранный… Опора… Не человек он более… Изм… Я Дима… Не хочу помнить… Не хочу знать…. Не хочу… Больно…

Хранитель снова отрубается.

– А почему он говорит, что Дима, если он Дефстроук? – интересуется Молчун.

– Я, конечно, не гений дедукции, но Хранитель еще говорил: «Не хочу помнить» и «Не хочу знать». Значит, он помнит настоящее имя, а не то, которым мы себя сами обозвали, – заключает Кнор.

– Он, по ходу дела, что-то пророчит, – комментирует Ян. – Я про его слова об избранном и все такое.

– На то он и Хранитель, чтобы знать много наперед, – заявляет Гух. – Только он у вас какой-то странный. Больной и чахлый.

– Возможно, – предполагаю я, – это связано с тем, что его только недавно им назначили. Причем, не полноценным, а каким-то дополнительным.

– Никогда о таком не слышал, – высказывается Бин-Пин. – Если Хранитель есть, то он есть. Никакого дополнительного нет. Это у вас, людей, какие-то причуды.

– Ага, – соглашается староста гоблинов. – Все как-то… Как бы сказать… Ни как надо… Ни как должно быть у любых разумных…

– Все через задницу? – уточняет Скорпион. – Ты это хочешь сказать?

– Точно! – кивает Гух. – Лучше и не скажешь!

– Ну, ты нас не удивил этим, – заключает лидер Фаталити. – Мы об этом и так знаем.

– А, может, вам стоит что-то менять? Делать лучше свой мир? Меняться самим… – спрашивает Бин-Пин.

– Фатальная ошибка… – сквозь тревожный сон обороняет Хранитель.

– Во! – выставив вверх указательный палец проговаривает Хрыч. – Не нужно менять суть вещей. А то хуже будет.

– Уважаемый, Бин-Пин! Я принес то, что ты велел, – к нам приближается один из хоббитов. В его руках длинный сверток из ткани.

– Бибоп, отдай предмет Повелителю Писцов! – повелевает старейшина полуросликов.

Мне протягивают сверток. Я же интересуюсь:

– Это что?

– Ты просил откопать сундук на скале, – начинает отвечать мне Бин-Пин. – Тот, что был в погребен под камнями в бывшем пристанище скального дракона. Этот предмет и был в том сундуке.

О! А я уже и забыл про это. Столько всего произошло с тех пор…

Разворачиваю сверток. Народ с любопытством пристраивается вокруг меня.

Что тут?

Первое впечатление от увиденного – обуглившаяся до черноты кривая палка. На которой еще не прогорел до конца один край. И на нем еще продолжает алеть красный уголек. Но приглядевшись…

Скипетр ревущего пламени. Уникальный.

Физический урон: 15 – 20.

+ 40% к урону и эффективности заклинаний стихии огня.

+ 40% к восстановлению маны.

– 40% затрат маны на заклинания стихии огня.

Прочность: 255 из 270.

Впитывает враждебное воздействие стихией огня.

Скипетр добавляет в арсенал мага заклинание «Ревущий поток яростного пламени».

Улучшение отношений с существами использующих стихию огня.

…Скрыто… (особенность разблокируется владельцу, что достигнет почти полного слияния со стихией огня)

Зарядов 3 из 3.

Восстанавливает заряд за 23 часа.

Я мысленно присвистываю, разглядывая предмет по-новому. Скипетр выполнен из твёрдого материала, похожего на уголь. Но это какой-то металл. То что я принял за кривизну, оказалось формой тонкого изгибающегося языка пламени. А алеющий уголек на конце – темно-красный полупрозрачный камень.

Из-за моего плеча, безжалостно пуча свои глаза и жадно вчитываясь в системную информацию предмета, глубоко дышит Кирилл. Того гляди, упадет в обморок.

Еще раз перечитываю его ник.

Кириэлль Ревущее пламя. Человек – 8 уровень.

– На! – протягиваю скипетр ему.

– Мне? – ошарашено спрашивает парень.

И, по-моему, забывает как дышать. Его вспученные глаза еще больше расширяются.

– Ха! – усмехается Молчун, видно тоже прочитавший ник мага огня. – Ревущий. Ревет. Ха! Плачущему пацану, плачущую палку!

– Охренеть… – протягивает Серега. – Это ты, Кирюх, предвидел этот момент и обозвался таким смешным именем? Или Макс с палкой огнеметалкой подгадал? Как и мне с крутым молотом?

Он для наглядности достает свой инструмент для убийства, добытый мной в разломе, и демонстрирует остальным.

А Ян добавляет:

– А мне крутое паладинское заклинание достал!

И тут начинается…

– Макс!

– Ма-а-акс! А мне?

– Макс…

– И мне!

– Макс!

Меня чуть не растерзали, выворачивая карманы. Охренели?! И чего я вдруг резко должен стал всем крутые предметы подарить?!

Высказываются о таком желании почти все. Всем чего-то да хочется. Только Кирилл стоит с расширившимся глазами и блаженной улыбкой. В его вытянутых руках покоится корявая палка от которой он не может оторвать взгляда.

– Ну, дурак! – отзывается о моем поступке Саня Стрекоза. – Такую крутую вещь отдал. Да, и за просто так! Хотя бы выменял на что-то или за услугу какую…

Он хочет продолжать делиться своим мнением, но его прерывает Тор:

– Не смей осуждать его поступки! Он знает, что делает! Все это не просто так! Да, и делиться с товарищами нужно! Правильно?

После последнего вопроса маг воздуха оборачивается ко мне и как бы ждет моего одобрения.

Ну, как-то неловко мне становится. Непривычно. Другого выхода не вижу. Киваю. Мол, да. Именно так и надо. Так держать, Тор.

Что происходит? Чего он за меня заступается? Да, и на Испытании Тор вел себя странно. Вначале, как и положено врагу, убить хотел. Вполне его понимаю. У меня были к нему похожие чувства. Потом стал смотреть заискивающе, и вставал на мою сторону в разных вопросах и вел себя… Как бы описать?

– Тор, ты чего? – спрашивает Саня Стрекоза. – Это вообще ты?

В офигевающем состоянии находится не только он, но и Кнор с Критовитом.