Разговор смолк, и раздался цокот каблуков по асфальту. Я сел в кресло. Меня зацепила фраза Анны Михайловны про то, что она осталась жабой навсегда. Это была аллегория или констатация невероятного факта? Резко зазвонил телефон. Из-за копившегося напряжения в ожидании звонок заставил меня подпрыгнуть. Я схватил телефон. На нем обозначился номер Кирилла из Саратова.

Глава 6. Кирилл

– Алло, Кирилл, здравствуйте! Очень рад слышать. Спасибо вашему брату, он настоящий шпион, передал мне номер так, чтобы никто не видел.

– Здрасте, Сергей. Пожалуйста, только не выдайте его никому. У них там все очень строго. Если он согласится остаться в поселке, ему могут припомнить. – Голос Кирилла был взволнованным.

– Я обещаю, что его имя не всплывет ни при каких обстоятельствах, – пообещал я. – Ты поможешь мне с информацией? Думаю, ты не просто так уехал в Саратов. В Гранитном как-то принято оставаться в родном поселке.

– Принято. – Кирилл усмехнулся. – Это почти обязаловка. Сразу предупрежу, Сергей, что многого не расскажу, иначе это обернется против вас.

– И ты туда же, – усмехнулся я в трубку. – Каждый, кого я пытался разговорить, говорил мне то же самое.

– Это не шутка. Знание правды автоматически сделает вас ее участником, и никакие силы не смогут больше ничего изменить, – предупредил Кирилл.

– То есть в Гранитном существует некая мистическая аномалия, контролирующая жителей, и знание о ней позволяет ей обрести власть над тем, кто узнал правду?

– Я боюсь сказать, Сергей. Вы задали слишком прямой вопрос, который может повлиять на вас. Мои родители сумели сохранить в тайне от меня до окончания школы настоящие порядки в Гранитном, и я благодарен им, что они сделали это так умело. Мне казалось, что я живу в обыкновенном поселке, не отличающемся от других. А потом они вызвали такси и предложили прокатиться до районного центра. Вы не представляете, в каком я был шоке. Оказывается, люди живут иначе. Нет никаких распорядков, как у нас, контрактов. Днем люди на улицах, полно машин, везде оживление. Я позвонил домой, и отец мне сказал, что даст денег до Саратова, чтобы я сам поступил куда-нибудь и остался там жить. Я поступил и целый год чувствовал себя инопланетянином, настолько я отличался от сверстников. Мне было дико видеть, как люди свободно перемещаются по стране. Я же был уверен, что все привязаны к тому месту, где родились. – Кирилл замолчал.

– Потрясающе. – Его история тронула меня до глубины души. – Но ты не можешь хоть намеком дать понять, почему у вас так? Какая сила держит вас здесь?

– Нет, конечно. В этом вся загвоздка.

– А давно это происходит в Гранитном?

– Началось до моего рождения. Еще с советских времен. Кажется, это был восемьдесят девятый год.

– А причина возникновения какая была? – спросил я.

– Я не знаю. У нас не принято об этом говорить. Я же говорю, родители уберегали меня вообще от всей информации, касающейся особенностей нашей жизни.

– У меня к тебе такой вопрос: раз ты знаешь, что здесь происходит, значит, тебе сюда нельзя? – предположил я.

– Да, в Гранитный я никогда не вернусь, иначе тоже останусь там.

– Получается, что если мне выехать за пределы действия этой аномалии, то ты можешь мне спокойно все рассказать?

– Видимо, так.

– Хм, это интересная идея. – Я обдумал ее.

Это не совсем то, чего ждал от меня начальник и его друг. Вряд ли они поверили бы в мистическую гипотезу. К тому же я так ничего и не узнал про Андрея.

– Давай так, Кирилл. Ты не теряйся, сохрани мой номер, чтобы знать, что не спамер звонит. Если я тут ничего не нарою, вернусь домой, и мы с тобой поговорим более предметно. Идет?

– Да.

– Вот и отлично.

– Сергей, вы обещали брату подарок, – напомнил Кирилл.

– Точно, обещал. А что ему купить?

– Он телефон хотел новый. Можно недорогой.

– Телефон… Ладно, куплю, но будет как-то странно, что незнакомый взрослый дядька дарит телефон ребенку. Давай я переведу тебе деньги, а ты изобразишь, как будто это подарок от старшего брата.

– Давайте, – с радостью согласился Кирилл.

– Сколько надо?

– Десять тысяч, – осторожно предложил он.

– За десять тысяч можно купить новый телефон? – удивился я.

– Мои родители в месяц получают столько. Для Гранитного это огромные деньги.

– Понятно. Я переведу тебе пятнадцать. Не бери самый дешевый.

– Спасибо! – обрадовался Кирилл.

– Если появятся мысли, полезные и безопасные для меня, звони. Я на связи двадцать четыре часа.

– Конечно, непременно позвоню.

Я отключился. Зашел в банковскую программу и перевел Кириллу деньги. Взял записную книжку и сделал новую пометку: «Пункт 4. Аномалия привязана географически». Добавил ли мне разговор ясности? Почти нет, но вопросов прибавил однозначно. Из плюсов: я мог безопасно узнать правду сидя дома; из минусов – я не мог ее проверить, потому что попадал в круговорот причинно-следственной связи между открытием тайны и расплатой. Конечно, я не потерял остатки здравомыслия и допускал, что меня водят за нос местные сектанты, уводя в сторону от настоящих причин происходящего.

Поэтому я пока не мог уехать из Гранитного. Мне на ум пришла идея проверить архивы, которые могли пролить свет на первопричины происходящего. Мне нужен был контакт в администрации, который помог бы получить доступ к прошлому поселка. Я решил посвятить этому завтрашний день. В коридоре раздались шаги, и я точно знал, что это Елена, направляющаяся в мою сторону.

Шаги приблизились. Раздался стук в дверь.

– Сергей, вы здесь?

– Мы здесь, – ответил я, роясь в сумке в поисках приличной одежды на вечернее свидание.

– Не хотите ли поужинать со мной, пока есть время?

– Вечерошником? – пошутил я.

– Что? А, нет, никакого молока. Я напекла ватрушек с творогом.

Я натянул на себя майку поло и открыл дверь.

– Привет. Я готов, – произнес я и сделал вид, что поправляю челку на почти лысой голове.

Барсик встал у моих ног и недобро уставился на Елену.

– У, какой строгий! Мальчик?

– Да, мальчик. Барсиком зовут. Мой самый близкий друг.

– Тогда приглашаю обоих. – Елена улыбнулась.

– О нет, он плохо адаптируется к незнакомой обстановке и не даст нам нормально поесть. Пусть он здесь остается. У него важная миссия. Барсик изгоняет демонов, пока я сплю или работаю. В этом смысл его кошачьей жизни.

Елена присела и протянула к коту руку. Он отошел на пару шажков и изготовился к драке.

– К женщинам не привык, – заметила она.

– Увы, они нечасто бывают у нас в гостях. Большую часть времени кот проводит в одиночестве, а играет лучше всего со скомканными листками бумаги с забракованным текстом. Я оставлю ему корм и приду, – пообещал я.

– Хорошо, ставлю чайник и жду.

– Айн момент.

Я закрыл за Еленой дверь. Выдавил жидкий корм Барсику в миску и отправился на ужин. Мне показалось, что Елена даже рада, что я не внял ее просьбе и не уехал. В отличие от вчерашнего скромного образа, сегодня она выглядела ярче – как могиканин, вышедший на охоту. В ее каморке висел густой аромат парфюма, а на столе стояла бутылка красного вина. Мои подозрения насчет того, что кто-то сегодня собирается воткнуть копье в свою жертву, только усилились.

– Ого, Елена, сегодня у нас званый ужин. – Я немного проголодался, и вид еды вызвал у меня обильное слюноотделение.

– Прямо уж званый. Компенсация за вчерашнее. Чуть не угробила тебя. – Елена протянула мне бутылку и старый штопор с деревянной ручкой. – Открой.

– А как на это посмотрит тот, кто контролирует распорядок дня? – Я взял бутылку.

– До одиннадцати у меня пересмена, так что можно. Ну и не все так жестко, как ты думаешь. Если месяц не нарушать, то одно-два нарушения после останутся незамеченными.

– Понятно. – Я вкрутил штопор и вынул пробку с сочным звуком. Поднес ее к носу и вдохнул аромат вина. – Восемьдесят девятый год, южный склон Шато-дю-Попэ, узнаю Шардоне, Совиньон Блан, – произнес я с придыханием.

Моя шутка имела успех. Елена рассмеялась от всей души.

– Какое дю Пепе, это же наша Щебетовка.

– Научились делать наконец. – Я разлил вино по старым советским коническим фужерам. Такие же стояли в серванте у моей бабушки. – Но насчет года я не ошибся? – Я посмотрел Елене в глаза.

– Ты про что? – спросила она, не понимая.

– Это был год больших перемен, оставивший свой особенный аромат во всем.

– Сергей, не хочу чувствовать себя как на допросе. Давай красиво поужинаем.

– Понял, никаких больше вопросов сама знаешь о чем. – Я изобразил, как закрываю рот на ключ и выбрасываю его. Мне снова удалось рассмешить ее.

– Тост! – Я поднял фужер. – Чтобы мой отдых оказался таким же незабываемым, как администраторы гостиницы «Камнетёс».

– Умеешь ты расположить… – Елена поднесла свой фужер к моему.

Мы осторожно чокнулись. Елена только пригубила, а я сделал два жадных глотка, осушив емкость чуть ли не полностью. После коньяка чувствовал сухость во рту и в организме в целом. Помимо ватрушек, которых даже на столе не было, меня ждало запеченное мясо, помидоры с сыром, печеные рулетики из баклажанов. Я даже не знал, к чему меня влекло сильнее: к еде, по которой я соскучился, или к женщине. Мой аппетит не ускользнул он наблюдательной Елены.

– Давно не ел домашнего?

– Давно, – признался я, подливая вино. – Лень готовить. Зарплата позволяет питаться из доставки. Честно говоря, я могу написать целую книгу про все гастрономические заведения города. Эпилог в этой книге будет таким: мне все нравилось, пока я не попробовал рулетики из баклажанов, приготовленные Еленой Прекрасной из поселка Гранитный. Вина?

– Нет, спасибо. – Елена посмотрела на меня, потом украдкой взглянула на часы и расстегнула пуговицу на блузке.

Это был сигнал, что меня сюда не только кормить позвали. Легко прикидываться ловеласом, но надо и на деле доказывать, что ты не пустозвон. Я допил вино и промокнул губы полотенцем. Наши взгляды пересеклись. От красивых глаз Елены исходило вполне ощутимое тепло. Она запросто могла разогревать еду взглядом.

Я щелкнул выключателем, чтобы случайный прохожий не заглянул в окна. Мы бросились друг другу в объятья. Заскрежетали ножки стульев, встречающиеся нам на пути, загремели какие-то бутылки. Потом ритмично заскрипели ножки стола. Я вдыхал близкий аромат ее волос и тела. В темноте мне казалось, что у меня сильное головокружение, и я не совсем понимал свое положение в пространстве. Ее рука шарила по моему телу, иногда регулируя ритм. Мы постепенно «спелись», подстроившись друг под друга.

В апофеозе нашей близости мне пришла мысль, что Елена ведьма. Но меня это только раззадорило. Обессиленные, мы рухнули на стулья. Она поправила одежду.

– Включи свет, – попросила Елена.

Я дотянулся до выключателя и включил. Прическа у нее растрепалась, косметика смазалась, но взгляд выражал удовлетворение. Елена вылила остатки вина в бокал и выпила до дна.

– Это потому что я не курю, – объяснила она. – Уф, – Елена вытерла ладонью лоб, – не зря я сегодня корячилась с этими рулетиками.

Ее руки дрожали, как после хорошей физической нагрузки.

– А мясо с помидорами мне еще предстоит отработать? – пошутил я, промокнув лоб майкой.

Елена рассмеялась и снова посмотрела на часы.

– Какое у тебя время перезарядки? – спросила она.

– Очень сильно зависит от объекта, который я собираюсь расстрелять.

– Вот ты юморной, Серега. Я прямо сожалею, что вчера поддалась слабости. Оставайся у нас в Гранитном столько, сколько хочешь.

– У вас так сложно с мужиками?

– Не знаю, у меня в контракте нет такого пункта – «завести мужика». И не надо думать, будто мне любой подойдет. Я в гостинице уже десять лет, и за все время не было ни одного мужика, кто сравнился бы с тобой в умении произвести впечатление. – Елена поправила волосы и прихватила их резинкой. – Цени.