* * *

Тяжелые размышления не давали Сергею Петровичу Логанову покоя, он ходил по пещере туда, сюда, но выхода никак не находил. Крохотный островок, на котором немногие выжившие члены экипажа «Солнечного» нашли приют после кораблекрушения, не мог прокормить двенадцать человек, жили впроголодь. А ведь впереди зима, и по предположению планетологов, один из которых немного разбирался в метеорологии, холодная. Он, как капитан, нес ответственность за остальных, но что делать понятия не имел. Никто не предполагал, что люди в случае катастрофы выживут.

– Коля, – обратился он к инженеру, ожидавшему решения. – Созови экипаж. Надо найти способ перебраться на остров побольше, или зимой все тут перемрем. Ни еды, ни топлива…

– Сейчас, – кивнул тот.

Сергей Петрович вышел из пещеры, в которой потерпешие кораблекрушение нашли приют, и сел на большой камень возле входа. Воспоминания о случившемся бились в голове, он пытался понять в чем ошибся и не его ли вина в случившемся. Наверное, все же его, ведь именно он капитан корабля, а капитан отвечает за все.

Восьмая межзвездная экспедиция стартовала 18 апреля 2148 года с лунного космодрома, на лунной верфи и строился «Солнечный» ради облегчения старта. Гипердвигатели были еще несовершенны, но надвигающееся перенаселение требовало срочно искать новые места обитания для людей. И если капиталисты не особо тратились на поиски, им на простых людей было плевать, то Советский Союз в последние двадцать лет буквально все ресурсы вкладывал в космические исследования. Экипаж состоял из двадцати четырех лучших специалистов в своих областях.

Первые полгода экспедиции прошли успешно, было сделано множество открытий, но подходящих для заселения планет не попадалось, а именно они были главной целью. Но ученые все равно пребывали в восторге, они узнали столько нового, что буквально горели энтузиазмом. Гипердвигатель работал устойчиво, хоть и недостаточно устойчиво, по мнению главного инженера, Николая Долгинина, то и дело происходили небольшие сбои, из-за которых корабль выходил в реальное пространство не точно по рассчитанным координатам, а плюс-минус несколько световых минут. Поиск шел на расстоянии от тридцати до шестидесяти световых лет от Земли, дальше забираться не рисковали, понимая, что помощи, в случае беды, не дождутся. К счастью, гиперсвязь изобрели одновременно с гипердвигателем, и сеансы связи с Родиной были хоть и редкими, но регулярными.

А затем произошла катастрофа. Что это было никто не понял, ученые и инженеры ломали головы до сих пор, но выяснить причину случившегося так и не смогли. Во время очередного погружения в гипер корабль затрясло, отключилась энергия, затем восстановилась, но люди потеряли сознание. А когда они пришли в себя, то оказалось, что «Солнечный» находится в обычном пространстве. Что ж, такое могло случиться, и навигаторы принялись определять координаты. А когда сделали это, то не поверили своим глазам. Перепроверили несколько раз, но результат был неизменен – корабль находится в окрестностях звездной системы К2–229 в трехсот тридцати пяти световых годах от Земли. Это было невозможно, невероятно, нереально, но было! А что хуже всего, двигатели приказали долго жить – погружаться в гипер «Солнечный» больше не мог, да и разгонники дышали на ладан, возникало ощущение, будто нечто невидимое разъело их, как кислотой.

К счастью в системе обнаружилась пригодная к жизни планета, вот только плестись до нее на разгонниках пришлось около трех месяцев. Попытки вызвать Землю по гиперсвязи ничего не дали, центр управления полетами не отзывался, хоть ты плач. Мало того, оба челнока выглядели так, словно им по тысяче лет – все ржавые, в дырках, абсолютно непригодные к полетам. Это означало только одно – придется сажать сам корабль, а это очень непростая задача, да еще и на едва работающих двигателях. Но это придется сделать, поскольку система жизнеобеспечения тоже работала ни шатко, ни валко. Ученые все так же не могли понять, что произошло с «Солнечным» в гиперпространстве, единственное предположение высказал астроном Павел Руденко – корабль попал в пространственно-временную аномалию, перебросившую его сюда и состарившую на несколько сотен лет. Но остальные не приняли его теорию, назвав слишком фантастической. Ведь люди не постарели, а если его предположение верно, то должны были.

Кошмарная посадка запомнилась выжившим членам экипажа до конца жизни, «Солнечный» трясло и швыряло так, что сорвало и ударило об переборку несколько кресел в противоперегрузочном отсеке. Это были первые потери. Еще шестеро погибло от удара об воду – корабль упал, а посадкой это назвать было нельзя, в паре километров от небольшого островка. А затем он начал тонуть. Пришлось в срочном порядке собирать все, что только получилось собрать, а главное – инструменты. А затем грузиться на хлипкие надувные плоты, которые, к счастью, нашлись на складе.

Повезло, выжившие успели покинуть корабль до того, как он скрылся под водой. А вот затем настал кошмар – их нагнал шторм, во время которого погибли еще двое. В итоге к моменту высадки на островок от экипажа осталось двенадцать человек. К сожалению, надувные плоты были приведены ударами об прибрежные камни в полную негодность. На берегу после недолгих поисков удалось обнаружить глубокую пещеру и укрыться в ней от шторма. Немного придя в себя после случившегося, выжившие сделали ревизию всего, что захватили с «Солнечного», и прослезились. Почти ничего! Разве что инструменты, и это помогло, очень сильно помогло в первые дни. Однако с едой имелись проблемы. Еще повезло, что местные белки и углеводы оказались пригодны для людей. Но на небольшом островке мало что имелось! Ловили рыбу на ближнем рифе, собирали моллюсков и фрукты. Даже водоросли пробовали на вкус, но они оказались несъедобными. Судя по всему, здесь были далеко не тропики и уже наступила осень. Следовало построить теплое жилье и запастись продовольствием, ведь неизвестно, какой будет зима. Именно об этом думал Сергей Петрович перед тем, как принял решение покинуть островок.

Выйдя наружу, он окинул взглядом собравшихся, с надеждой смотрящих на него, и тяжело вздохнул.

– Товарищи, нам надо срочно найти сушу побольше, здесь не выжить, – заговорил капитан. – Да, имеется глубокая пещера, которую несложно утеплить, но где взять продовольствие? Его на острове крайне мало. Не считаю заманчивой перспективу медленно умирать от голода.

– Связаться с нашими не удалось? – хрипло спросила Надежда Ивановна, корабельный медик и биолог. – Установку гиперсвязи вроде захватили…

– Переносную захватили, – подтвердил Николай Васильевич, как инженер, именно он отвечал за все технологическое оборудование, – но ответа как не было, так и нет. Кого мы только ни вызывали! Ничего. Все время вызывать не можем, батареи разрядятся – и все.

– Поэтому, повторяю, наш единственный способ выжить – перебраться на материк или хотя бы остров побольше. Когда садились, я, хоть и было не до того, посмотрел на результаты сканирования поверхности. Материк отсюда в трехстах километрах, не доплывем, зато в двадцати-тридцати огромный остров, размером с половину Мадагаскара.

– А на чем плыть-то? – спросил худой Иван Трофимович Беспальцев, навигатор. – Надувные плоты вон клочьями возле пещеры валяются…

– Из дерева плот сделаем, – решительно заявил капитан. – Кто плотничать умеет?

Подняли руки Илья Николаевич Палкин, планетолог, и Александр Иванович Дейнего, оператор сканеров. Остальные под их руководством начали помогать. Для начала пришлось вырубить практически все деревья на островке, затем их связали пластиметаллическими веревками, которых, к счастью, захватили с собой два рулона.

Через трое суток ударного труда два плота были готовы. На следующее утро выжившие связали их между собой, чтобы не потеряться в море, погрузились и, определив направление, пустились в путь. Наверное, им сильно повезло, но больше никто не погиб, и к вечеру следующего дня путники достигли большого острова. Ночью в море было очень страшно, вдалеке ревели какие-то звери, с грохотом бился о камни прибой. Еще одно одно насторожило капитана и навигатора – в небе над ними пролетела звездочка, очень напоминающая либо спутник, либо корабль на орбите. Поэтому, едва добравшись до берега, космонавты принялись вызывать всех, кто слышит, используя широкий диапазон. Но никто не отозвался.

– Почудилось… – с грустью произнес Сергей Петрович.

Немного постояв, они с навигатором двинулись помогать разгружать плоты. Но не успели дойти до них – над островом пролетел летательный аппарат! Незнакомых очертаний, но на его крыльях горели красные звезды. Потерпевшие кораблекрушение принялись кричать и размахивать всем, что попало под руки, в надежде, что их увидят. И неизвестный космолет заметил людей! Он вернулся, на некоторое время завис над берегом, затем медленно опустился на песок, выдвинув опоры. В борту открылся люк, откуда выскользнула гибкая девичья фигурка, вот только лицо ее было черным.

– Негритянка? – ошарашено посмотрел на незнакомку Иван Трофимович, но быстро взял себя в руки. – Здравствуйте, товарищ!

– О, вы говорите по-русски? – обрадовалась чернокожая космонавтка. – Отлично! Здравствуйте, товарищи! Мы слышали вашу передачу, но ответить не смогли, нужно было слишком сильно перенастраивать связную аппаратуру, однако запеленговали сигнал, потому быстро вас нашли. Откуда вы взялись на этой планете?! Мы только вчера прилетели и были изумлены, обнаружив на дне океана чей-то космический корабль!

– А вы откуда? – хмуро поинтересовался капитан, которого все это почему-то насторожило, да и не было в советском космофлоте негров.

– Фрегат «Надежный», приписан к второй орбитальной базе планеты Мириада, система HD 10180, Форпост. Мастер-пилот Аделаида Нгомо.

– А сколько оттуда до Земли? – капитан переглянулся с навигатором, оба прекрасно знали, что до HD 10180 земные корабли еще не добирались.

– Сто двадцать семь световых лет, – улыбнулась Аделаида. – Мы же Дальний Поиск, вот и летаем везде. Вообще-то эта вселенная на удивление богата пригодными для жизни планетами, например, в этой системе, К2–229, в нашей родной таких планет нет, только голые каменные шары и газовые гиганты. Так откуда вы?

– Потерпели кораблекрушение, – тяжело вздохнул ничего не понимающий Сергей Петрович, слова о другой вселенной чуть не ввели его в ступор. – Поисковый корабль «Солнечный», Советский Союз, искали как раз пригодные для жизни планеты. Во время последнего прыжка через гипер что-то случилось, корабль словно одномоментно постарел на сотни лет, и его выбросило в реальность неподалеку от этой системы. Добрались на разгонниках до планеты и с трудом сели, центр управления полетами по гиперсвязи не отвечает почему-то.

– И не может ответить, – грустно улыбнулась негритянка. – Некому отвечать. С вами случилось, похоже, то же самое, что с нашим «Снегирем». Попали в пространственный разлом во время полета в гипере, в итоге вас перебросило в другую вселенную. У нас, благодаря тому, что «Снегирь» – десятикилометровый колонизационный крейсер, была возможность создать аппаратуру для межвселенских переходов, но она после определенного количества прыжков израсходовала свой ресурс, пришлось остаться там, где мы обнаружили Землю с другой историей. Да-да, не удивляйтесь, на местной Земле идет две тысячи тридцать пятый год. Вас, как я уже говорила, попросту некому услышать, поскольку вашего ЦУПа не существует, а у нас совсем другие технологии связи.

– Твою же мать! – не выдержал таких известий капитан, он каким-то образом понял, что все рассказанное правда. – И что нам теперь делать?

– Присоединяйтесь к нам, – улыбнулась Аделаида. – Строить коммунизм на многих планетах, в том числе и на Земле, там был победивший капитализм, нам пришлось навести порядок. Жестко. Но у нас империя. Российская коммунистическая империя, как это ни странно звучит для вашего уха.

– Да уж… – озадачился Сергей Петрович. – Империя и коммунизм? Как-то не совпадает это…

– Мы привыкли, – пожала плечами негритянка. – Сами во всем разберетесь, когда просмотрите исторические хроники. Наш корабль вскоре перелетит на этот остров, начнем монтировать малые врата.

– Врата? – приподнял брови капитан.