– У меня большой опыт за плечами, и я знаю особенности своего организма, – хмыкнул он. – Всё было тонко и точно рассчитано. Гааз не удержался от желания вызвать именно меня. Мне кажется, он до последнего верил, что я не справлюсь.

– А я вам больше скажу, – хихикнул я, потом на всякий случай оглянулся, нет ли поблизости Гааза. – Я до последнего боялся, что вы не справитесь. Вы же не предупредили меня, что этот спектакль будет именно по такому сценарию. Убедительность была максимальная, я на такое даже не рассчитывал. Знатно мы проучили этого самоуверенного к…, вредину! Будет знать наших!

– Я обещал вам дать ответ сегодня, – сказал Борис Петрович резко посерьёзнев.

– Готов услышать от вас любой положительный ответ, – улыбнулся я.

– Я действительно очень сожалею, но, вы не подумайте плохого, я верю в вас, вы отличный руководитель и лекарь, но я вынужден отказаться от этой должности, – сказал он и немного склонил голову. – В том числе и из-за уважения к вам, Александр Петрович. Вам лучше подобрать на эту должность молодого и энергичного, способного стучаться в закрытые двери, а у меня на это ни сил, ни энергии уже недостаточно.

– Расстроили вы меня, Борис Петрович, – покачал я головой. – Я действительно очень надеялся, что вы согласитесь.

– Моё время прошло, Александр Петрович, – грустно улыбнулся старик. – Но если вам понадобится актёр в очередном спектакле, то непременно обращайтесь.

– Обязательно, Борис Петрович, – улыбнулся и я, пожимая ему руку. – Может у вас кто-нибудь есть на примете?

– Я бы рассмотрел лекаря, которого вы хотели назначить заведующим отделением, – сказал после короткого раздумья Борис Петрович. – Он порядочный, сильный и возраст самый подходящий для такой работы.

– Я думал над его кандидатурой, – кивнул я. – Но он сильный лекарь и ему лучше бы быть ближе к пациентам.

– Ну вам же это не мешает? – по-доброму улыбнувшись спросил старик.

– Да как вам сказать, – хмыкнул я. – С переменным успехом. Ну хорошо, я подумаю над вашим предложением. Тогда заведующим отделения будете вы, уже не отвертитесь.

– Ох, Александр Петрович, – вздохнул он и покачал головой.

– Даже не пытайтесь спорить со мной, – сказал я, улыбаясь от уха до уха. – Кому, как не вам, обучать молодое поколение и делиться опытом? Вот то-то и оно.

– Ну хорошо, поработаем, насколько сил хватит, – сказал он, улыбаясь одними уголками рта.

– Спасибо, Борис Петрович, – я крепко пожал ему руку. – Всё у нас будет хорошо.

– Всенепременно, – он кивком поклонился, обозначив завершение беседы и неспешно ушёл.

Я и сам уже подумывал, как бы отсюда уйти, но я тут главный, а капитан покидает судно последним.

– Ну что, поздравляю! – услышал я сзади знакомый голос.

Я резко обернулся и увидел прямо перед собой Юдина, Настю и Лизу.

– Оп-па! – удивился я их внезапному появлению. – А вы откуда здесь?

– Не поверишь! – заговорщицким шёпотом сообщил Юдин, немного склонившись ко мне. – Просто мимо шли. Бу-га-га!

– Да ну тебя, Илюх, – я слегка толкнул его по-дружески. – Я тебя серьёзно спрашиваю!

– Пришли тебя спасать, – улыбнулся он. – Я же вижу, что тебя всё это задолбало и хочется вырваться на волю.

– Ребят, но я не могу, – состряпав грустное лицо, я покачал головой. – Пока гости здесь, я не могу себе позволить такую роскошь.

– Можешь, я договорился, – сказал он довольно улыбаясь.

– С кем? – хмыкнул я. – С министерством?

– Не, с ними, – сказал Илья и кивнул в сторону.

Там стояли мои секретари и дружно кивали, как китайские болванчики на торпеде автомобиля.

– Вот видишь, они сказали можно, без тебя дальше разберутся, – продолжал настаивать Илья.

Я снова глянул на эту довольную парочку. Стоп! Я сказал парочку? Ну сейчас они именно так и смотрелись, словно не вторые сутки общаются, а месяц как минимум. Ну, за Прасковью я теперь могу быть спокоен, Савелий вполне достойный жених для такой великолепной девушки.

Я жестом поблагодарил своих секретарей, Лиза с Настей отгородили меня от других посетителей, откуда-то достали мои пальто и шляпу, даже трость. Я быстро оделся, надвинул шляпу пониже и под их прикрытием двинулся на выход. Детский сад, в самом деле, но весело!

Глава 2

– Итак, господа, – сказал я, когда мы отошли от клиники метров двести по улице. – Спасибо за успешное похищение, но есть ли какие-то дальнейшие планы?

– Конечно есть, – хмыкнул Юдин, увлекая меня за локоть в расположенную в цокольном этаже кофейню.

Я поспешил за ним, понимая, что, если попытаюсь упираться, переломаю себе ноги. Да и зачем, собственно, упираться? Меня же не Баженов туда тянет, а Юдин. Тем более, что следом за мной спускаются две прекрасные девушки. Приятные ароматы я ощутил ещё до того, как открылась дверь. Зато, когда она открылась, запахи выпечки и свежего кофе ударили в нос мощной волной, едва не сбив с ног.

Сделав несколько шагов вглубь заведения, я увидел ещё один сюрприз, за накрытым столом сидела Мария и хвасталась неровными молочными зубами, всеми до единого.

– А вы вовремя! – воскликнула она. – Как раз только всё принесли, прямо из печки. А ещё вон тот злой дяденька хотел меня отсюда выставить, мол нечего тут делать без взрослых.

Она кивнула на стоявшего у барной стойки официанта, тот побледнел и отвернулся.

– Надеюсь ты не сильно вправила ему мозги? – хмыкнул я. – В обратную сторону вывиха не будет?

– Всё нормально, – махнула магичка детской ручкой. – Будет знать, как приставать к молодым незамужним женщинам. Ну что, тебя можно дважды поздравить?

Она подняла фужер с красным вином, я посмотрел на него, потом на неё.

– Это гранатовый сок, глупенький! – задорно расхохоталась она. Да так заразительно, что все поневоле присоединились. – Я же не полная идиотка накачивать вином детский организм. Вот подрасту, тогда видно будет.

– Тогда поздравляй, – продолжая хихикать сказал я.

– Поздравляю! – сказала Мария, чокнулась со всеми, пригубила сок и поставила на стол.

– И всё? – вскинув брови спросил я.

– Тебе там что ли высокопарных речей не хватило? – криво улыбнулась она. – Тебе тогда в городское управление надо работать переходить, там такого добра до состояния “выверни желудок” каждый день.

– Нет уж, спасибо, – хмыкнул я. – Как-нибудь проживу без этого всего.

– Ну вот то-то же, – тоненьким голосочком провозгласила Мария и снова подняла свой бокал, содержимое которого было так похоже на красное вино. – За Сашу Склифосовского, лучшего лекаря Санкт-Петербурга!

– За Сашу! – дружно подхватили все остальные, а я чуть не поперхнулся.

– Послушай, Мария, спасибо, конечно, но ты не перегибай, – покачал я головой. – Какой же я лучший?

– Ну ты даёшь, Саш! – она вскинула брови и уставилась на меня своими бездонными голубыми глазами. – Лучший ведь не тот, кто в соревнованиях победил. Ты вон как медицину в городе двигаешь. Теперь бы ещё всё это в масштабе империи провернуть, было бы здорово.

– Чтобы провернуть такой замок, у меня нет соответствующего ключика, – хмыкнул я.

– А тебе и не нужен такой ключик, – совершенно серьёзно продолжала вещать она. – Тебе нужен ключик, который заведёт несколько человек, которые разъедутся по губерниям и там продолжат твоё дело. Одного тебя на всю страну не хватит.

– Золотые слова! – изрёк Юдин и снова начал наполнять бокалы.

Я свой вовремя забрал и налил туда гранатовый сок, который был в кувшине на краю стола. Проверил, точно сок, Мария не обманула.

– Ты не хочешь выпить глоток вина за свои успехи? – удивился Илья.

– С меня на сегодня хватит, – покачал я головой. – И у меня есть ещё одно предложение на сегодня.

– Интересно, какое? – полюбопытствовала Настя, подкладывая мне в тарелку мой любимый салат.

– Мария ещё не была в оранжерее Троекуровых, – сказал я и подмигнул магичке. – Я посмотрел расписание, они работают до девяти, так что можем ещё спокойно посидеть, потом поехать туда.

– Оранжерея? – Мария даже открыла рот от предвкушения чуда. – Зимой? Да, я хочу!

– Значит решено, – кивнул Юдин. – Вот перекусим слегка, потом сразу туда.

– Илюх, ты похудел что ли? – спросил я, приглядываясь к нему. – Вроде щёки немного уменьшились.

– Тоже заметил? – хмыкнул он. – Надо срочно исправляться.

Он взял со сковороды перепёлку и подложил ещё жареной картошки.

– Ну вот, теперь я за тебя буду спокоен, – улыбнулся я, глядя, как друг старательно уплетает птичку.

– Все усилия насмарку, – вздохнула Лиза, накладывая себе овощной салат. – Илюша, мы же договорились вечером жирного не есть.

– Душа моя, ну где ты видела жирную перепёлку? – парировал он, поправляя тылом ладони очки. – Это если к ней только нитками кусок сала привязать.

– Ну а картошка? – насупилась девушка.

– Она тоже без сала, – буркнул он. – Солнце моё, ну я совсем немножко, быстро худеть вредно для здоровья.

– Ладно, кушай, – сказала девушка и устало махнула рукой. – Завтра поговорим.

Я с интересом наблюдал за их беседой, переводя взгляд с одного на другого и улыбаясь. Лиза это заметила, залилась краской и уткнулась в свой овощной салат. Юдин тем временем добил перепёлку и довольный откинулся на спинку стула.

– Ну всё, я готов идти смотреть на цветочки, – с улыбкой сытого кота сообщил Илья.

– Сначала чай со штруделем, – категорично заявил я. – Иначе никуда не пойду.

– Опять ты со своим штруделем, Склифосовский? – Илья тяжко и протяжно вздохнул, потом завёл глаза к потолку. – Господи, и когда же он тебе надоест?

– Можно подумать, что я ем его каждый день, – хмыкнул я. – И потом, я же тебя не заставляю, закажи себе шакер-чурек.

– Кого? – удивлённо протянул Юдин и посмотрел на меня, как на инопланетянина. Так же смотрели на меня друзья Боткина, когда я пытался заказать безалкогольное пиво. Опять что ли я напоролся на блюдо, которого здесь не существует?

– А что, здесь его не пекут? – невинно спросил я.

– Что это хоть вообще есть? – настойчиво спросил Илья, подтверждая мою версию.

– Да так, – махнул я рукой. – Восточная сладость. Типа пахлавы.

– Типа чего? – ещё больше удивился друг.

– Так тебе что заказать? – сменил я тему, подзывая официанта. Видел, как Лиза ещё больше насупилась, когда речь пошла о сладком.

Илья покосился на девушку, взглядом спрашивая разрешения.

– Я буду штрудель, как Саша, – махнула Лиза рукой.

– Тогда мне пирог с малиной, – расплылся в улыбке Юдин. Мария и Настя его поддержали.

В семь вечера мы сели в вызванный мной лимузин и отправились в оранжерею. Когда Мария увидела многообразие диковинных цветов, у неё на глазах навернулись слёзы, губки надулись, и она первый раз шмыгнула носом. Глядя на цветы, она забыла, что находится в теле ребёнка и не думала, как выглядит со стороны.

– Что с тобой? – тихонько спросил я, склонившись к её уху.

– Красиво, – дрожащим голосом сказала она. – Почти как в моём саду во дворе замка до того, как началась эта проклятая война. Все клумбы разбомбили и растоптали до плотности булыжной мостовой. Мы уже почти отбили замок обратно, когда я погибла в бою при штурме.

– Искренне сочувствую, – единственное, что я смог сказать.

Я решил её больше не трогать, предоставил самой себе, она должна спокойно погрустить. Лиза, увидев грусть Марии, тоже хотела вмешаться, но я её остановил. Так мы и ходили молча по оранжерее вслед за девочкой.

– А чего это вы все такие грустные? – внезапно спросила Мария, резко обернувшись к нам и оценив наши лица. – Ведь всё хорошо, что за кислые лица? Немедленно прекращайте, а то здесь сейчас все цветы завянут, а в соседней лавке прокиснет молоко! Или вам пирога с малиной не хватило? Тогда поехали ещё закажем!

– Я уже больше не хочу, – покачал головой Юдин. – С меня на сегодня хватит.

– Да ладно! – подхватили все хором, потом дружно рассмеялись, привлекая внимание немногих посетителей оранжереи. Дело близилось к закрытию, я даже не заметил, как время пролетело в созерцании и размышлениях.