Верд сломался. Пьянки переросли в запои, хранилище стремительно опустошалось, а красавец-мужчина тридцати лет превратился в пропащего пьяницу.

Мне жаль их…

Могла бы получиться прекрасная семья, но сложилось всё так, как сложилось.

Виктория заболела и, как мне кажется, даже не пыталась цепляться за жизнь. Девушка умерла в одиночестве, а на её место пришла я.

Как бы мне не было жаль Верда, я уже не могла ему помочь. Возможно, приди я в этот мир раньше, у меня был бы прекрасный муж. Но я не успела.

Вердан медленно умирал, собственноручно уничтожая себя распутством и пьянством. Была пара попыток проникнуть в мою спальню, но я не позволила. Просто не смогла пересилить себя и лечь с мужем в постель.

Но я не могла допустить, чтобы муж завёл любовницу в замке. Мне не нужна очередная служанка, возомнившая себя хозяйкой, только потому что иногда греет постель милорда. Нет…

Я уволила всех, кто когда-либо имел связь с Вердом и набрала новый персонал, строго настрого запретив шашни с моим мужем.

Но это не значит, что у мужа нет любовницы…

Стук в дверь отвлёк меня от воспоминаний. Я поспешно убрала дневник, так и не написав в нём ни слова. Закрыла ящик на ключ, и только после этого позволила Бертану войти.

– Миледи, мы привели девушку… Она единственная знает, что сделал милорд.

– Веди, – вздохнув, кивнула я, вставая из-за стола.

Я предполагала, кого увижу в темнице.

– Кларисса, – усмехнулась я, глядя на женщину, сидящую на тюфяке.

Сломленная, напуганная…

Верд даже в пьяном угаре защищал своих любовниц, но его здесь нет. Впрочем, я и не собиралась их обижать. Зачем?

Кларисса в деревне чувствовала себя хозяйкой, ведь на неё обратил внимание сам Его Сиятельство!

Сейчас же женщина смотрела на меня с ужасом. Она понимала, что я знаю…

Никто особо не скрывал. Но вот так, лицом к лицу, мы с ней видимся впервые. И Кларисса вполне справедливо боялась. Обо мне ходили слухи как о строгой хозяйке. Даже в чёмм-то безжалостной.

Окинув Клариссу взглядом, я подошла к ней и рывком сдёрнула с шеи цепочку с кулоном.

– Это моё. Милорд не имел права раздаривать семейные драгоценности, – коротко сказала, не обращая внимания на болезненный вскрик. – Что же, рассказывай. Всё, что видела и всё, что знаешь. Говори.

Кларисса не сопротивлялась. Она, сквозь слёзы, рассказала, как Верд пришёл к ней.

Взволнованный, как обычно пьяный, но с каким-то безумством в глазах. В этот раз он не пытался затащить любовницу в койку, ему необходимо было поделиться с ней знаниями! И, конечно же, спрятать, защитить от нашествия демонов.

– Ваше Сиятельство, что прикажете? – тихо спросил Бартан, глядя на меня.

– Об этом никто не должен узнать, – спокойно отозвалась я.

Кларисса тоненько завыла, закрывая лицо руками и сжимаясь. Ей не хватило смелости попросить пощады. Впрочем, раз не просит, значит она не настолько глупа.

И с ней можно договориться.

– Кларисса, кому ещё ты рассказала о странном поведении милорда? – нарочито ласково спросила я, присаживаясь перед женщиной и поднимая её лицо пальцем, заставляя видеть мой равнодушный взгляд.

– Никому! Клянусь, миледи, никому! Я бы не посмела! Не посмела распускать слухи о Его Сиятельстве! – затараторила она, пытаясь взять меня за руку.

Но я брезгливо отмахнулась и встала.

– Бертан, избавься от неё, – приказала, отворачиваясь от Клариссы.

Бартан коротко кивнул и потянулся за мечом.

Кларисса закричала…

Страшно, громко. Забилась на полу темницы, пытаясь вжаться в стену, исчезнуть… Её глаза наполнились ужасом, остекленели.

– Стой, – я подняла руку, останавливая мужчину. – Как думаешь, может мне помиловать эту женщину?

– Как Вам будет угодно, миледи. Но, вы уверены? – спокойно поинтересовался Бертан, словно не у его ног сейчас билась в истерике беззащитная женщина.

– Думаю, Кларисса умная женщина. Она немедленно уедет с наших земель так далеко, насколько это возможно. И будет молчать о том, что видела. Иначе… Иначе ты придёшь за ней, верно?

– Так точно, Ваше Сиятельство, – криво ухмыльнулся капитан.

– Кларисса, что скажешь? Сможешь хранить тайну?

– Я… Ваше Сиятельство, жизнью клянусь! Никому и никогда, клянусь! – взвыла женщина.

Её тело била крупная дрожь, выдавая нервное потрясение. Слишком сильное потрясение.

Как бы разум не потеряла…

Я молча вышла в коридор и обернулась, на следующего за мной, капитана.

– Бертан, оставь Клариссу пока здесь, ей надо немного успокоиться и поспать. Думаю, успокаивающие капли ей помогут, – я отстегнула от пояса кошель с мелкими монетами и передала мужчине. – Это отдай Клариссе. Выделишь ей стража, чтобы она точно покинула графство. За вещами не заезжать, деревни огибать. И ещё… Прикажи своим людям принести сюда кровать. Она не собака, чтобы на тюфяке спать.

– Всё будет сделано, – кивнул мужчина и, замялся, словно решаясь, сказать или нет.

– Ты что-то хотел спросить? – подтолкнула я капитана к решению.

– Нет. Я только хотел сказать, что вы слишком добры.

– Добра? – усмехнулась я. – Это странное добро, выгнать бедную женщину из собственного дома.

– Другая казнила бы, и всё на этом.

– Разве можно казнить за любовь, Бертан? – невесело усмехнулась я.

И, оставив растерянного мужчину, позади, поспешила наверх. Мне нужно к лекарю. Узнать, как дела с ранеными.

– Мэтр, как у вас дела? – я улыбнулась лекарю.

Его я встретила на подходе к бальному залу.

– Всё приходит в норму, миледи, – улыбнулся мужчина.

– Я слышала, пострадавших много? Справляетесь? – я встревоженно всматривалась в уставшее лицо лекаря. – Отдохнуть бы вам…

– Тоже самое могу сказать и о вас, – усмехнулся мэтр. – Простите мою дерзость, но краше в гроб кладут. Может, настоечку?

– У меня нет проблем со сном, мэтр. У меня проблемы с нехваткой времени, – рассмеялась я. – Уверяю, стоит мне лечь в постель и коснуться подушки, как я тут же усну. Но мне необходимо отдать последние распоряжения.

– Дела-дела, будто без вас не справятся, – буркнул лекарь.

– А без вас? – иронично поинтересовалась, склоняя голову на бок. – Раз всё нормально, сложных пациентов нет, то почему вы здесь, а не у себя в покоях?

– Туше, – мэтр развёл руками. – Умыли, миледи, старика. Правы вы, конечно правы. А давайте сделаем вот как… Я проверю своих больных, вы раздадите указания прислуге. И отправимся отдыхать!

– Увы-увы, но до самого вечера я не смогу валяться в постели, – вздохнула я. – Так что с пациентами?

– Сложных, кому восстанавливаться не одну неделю, десять. Остальные с мелкими ожогами. Быстро заживёт.

– В деревне тоже нужна помощь – тихо вздохнув, сообщила я.

– Слышал-слышал. Но там Марфа, знахарка. Она справится. А если что, то за мной отправит.

– Что же, я рада, что у вас всё под контролем, – вздохнула я. – И вы, конечно, правы. Мне пора отдохнуть хоть пару часов, а то уже с ног валюсь.

Но прежде чем вернуться к себе, я заглянула на кухню. Авдея, наша кухарка и мастерица на все руки, уже давно была на месте. – Авдея, ты справишься сама? – тихо спросила у женщины, подойдя ближе.

– Доброго утречка, миледи, – женщина светло улыбнулась, поправляя передник. – Да разве я одна? Митрик помогает, Луша, вон, овощи чистит.

– Я бы хотела забрать Митрика на время. Справитесь? Пусть Лэрс вам помогает, если что-то тяжелое надо таскать.

– Забирайте, – растерянно пожала плечами Авдея. – А с меню что? Изменения будут?

– Нет, готовь как всегда. Если что, мэтр Кранц вам скажет, – отмахнулась я и поманила мальчишку-подростка за собой.

Выйдя в коридор, повернулась к испуганному мальчику, который прятал руку за спиной.

– Ну и что там у тебя? – усмехнулась я. – Давай, показывай.

Я думала, что он стащил что-то из еды, но когда Митрик протянул мне руку, я вздохнула.

Ожог. Не сильный, но даже от небольшого ожога боль сильная.

– Ясно, – усмехнулась я. – И почему не сказал мэтру?

– У мэтра и так больных полно, а это ерунда, заживёт, – опустив голову, забубнил подросток.

– Ну да, больных много. Сейчас мэтр всех подлечит и будет отдыхать. Или же ему придётся лечить тебя от заражения, да? Так, бегом к лекарю. А после ты начнёшь прислуживать милорду, ясно?

– Я? Милорду? – мальчишка округлил глаза от шока. – Я же не умею!

– А и не надо, – усмехнулась я. – Помочь с туалетом, помыть, переодеть. Уборка в покоях и кормления тоже на тебе будут. Единственное условие – не давай пить милорду! Ни капли, Митрик! Если будет ругаться и угрожать, а милорд будет, просто говори, что таков мой приказ. Уяснил?

– Уяснил, Ваше Сиятельство, – испуганно закивал мальчишка.

– Всё, беги, – кивнула я отпуская, и тут же рыкнула. – Куда побежал?

– Так… К милорду, Ваше Сиятельство! – растерялся Митрик.

– А должен к мэтру бежать, – напомнила я. – И только потом к милорду! Всё, уйди с глаз долой!

Проводив Митрика взглядом, я покачала головой. Не заметь я ожог, так бы и мучился от боли… А если заражение? Страшно представить!

И неужели больше никто не заметил? Не обратил внимания?

Можно было бы вновь собрать слуг и провести лекцию на тему внимательного отношения к ближнему, но не поможет.

Это я, человек из другого мира, из более развитой цивилизации могу разглагольствовать о гуманизме. Что касается этого мира… Гуманизм? Я вас умоляю! Слуги наёмные, с жалованьем. Они могут уволиться, уйти, сменить место работы или не работать вовсе.

Но пока слуга прислуживает в замке – он собственность милорда. Телесные наказания здесь как само собой разумеющееся. Не только в паре хозяин – слуга, но и родитель – ребенок, муж – жена. Мне это чуждо, но и исправлять я ничего не собираюсь. Мне ещё не доводилось наказывать плетью, но я не уверена, что однажды придётся отдать такой приказ. Иногда люди понимают только силу.

Пока мне удавалось избегать не только наказания подданных, но и судов. Обычно этим занимался Вердан, которого я чуть ли не силой заставляла тащиться на замковую площадь.

Теперь судить придётся мне. И брать на себя ответственность за казни.

– Мама! – детский писк заставил меня резко развернуться, присесть и раскинуть руки в сторону.

Что-то рановато малышка проснулась.

Маленький вихрь влетел в объятия и крепко уцепился за шею.

– Простите, миледи. Эми от меня сбежала, – покаянно опустила голову Диана, няня малышки. – Каждый раз так делает!

– Ну и пусть, – усмехнулась я, вдыхая запах малышки.

Пусть это и не моя дочь, но за полгода я так привыкла к Эми, что уже не мыслила жизни без неё.

Плюс жалость…

Виктория отказалась от дочери в день её рождения, а Верд…

С ним всё понятно. Вердан лишь изредка мог погладить малышку по голове и всё на этом. В остальное время Эми находилась с Дианой. Любила её безумно, но всё равно тянулась к нам, к родителям.

– Диана, не пускай Эми в бальный зал, – попросила я няню. – И к милорду пока не следует. Я сама отведу малышку вечером.

– Как прикажете, миледи, – тихо отозвалась Диана и поспешила за Эми. Которая, вывернувшись из моих объятий, побежала на кухню.

Ветерок, а не ребенок. Такой же свободолюбивый и уверенный.

Глава 3

Раздав последние указания, я выдохнула.

Всё? Я точно всё сделала? Ничего не упустила?

Даже спустя полгода, я всё ещё не могу привыкнуть, что обязана следить буквально за всем, что происходит в доме.

Раньше, читая книги или смотря фильмы похожей эпохи, с прислугой и титулами, я думала, как же прекрасно, когда у тебя есть прислуга.

Я ошибалась.

Прислуга это не удобство, а необходимость. Конечно, для таких больших домов, как этот. Но чем больше персонала, тем выше ответственность, тем жестче надо быть.

Впервые выйдя из спальни, я испугалась. Не того, что очутилась в другом мире, с этим смирилась за ту неделю, что провела в постели.