Дмитрий Коровников: Генерал Подземелий – 2

Глава 1

После того как Гильдия присоединилась к нам, скорость очистки Старого Палмдейла резко возросла. Знаете, как в стратегиях, когда наконец строишь казармы и можешь клепать юнитов? Примерно так же. С Мией, которая штамповала свой Порошок как китайская фабрика, мы зачищали здания с эффективностью профессиональной клининговой службы. Только вместо пыли убирали призраков.

Я старательно пиарил алхимические навыки Мии всем и каждому. Мол, смотрите, какая у нас молодец! Без неё бы сидели в осаде до второго пришествия. И это работало – её начали уважать даже те, кто раньше косо смотрел на лисьи хвосты.

К счастью, у остальных авантюристов нашлись свои методы борьбы с полупрозрачными вредителями. Физические атаки на призраков действовали как массаж на слона, зато магия била довольно больно. Дух и мана – вот две разновидности энергии, которые могли навредить призракам. Как мне терпеливо объяснили местные, будто пятилетнему.

И тут я вспомнил о той волколюдке с профессией ученика мага. Она бы пригодилась в нашей охоте на привидений. К тому же у меня теперь было достаточно золота, чтобы её выкупить. Луиза, конечно, будет ревновать, но я же освобождаю рабов! Это благородно, разве нет? Ну, почти.

Я отправился к Орфею отдать долг и заодно поинтересовался судьбой волчицы. Оказалось, её продали несколько дней назад. Красотки уходят быстро, особенно по доступной цене. Эх, знал бы заранее… хотя нет, всё равно ничего бы не изменилось. Нечего жалеть о несбывшемся. Ушла и ладно. Это было просто любопытство, а не серьёзное намерение. У меня есть Луиза и Мия, и они меня более чем устраивают. В смысле, как боевые товарищи. И не только.

– Я слышал, ты всё-таки займёшь особняк, – заметил Орфей, пересчитывая монеты с ловкостью крупье в казино. – Возможно, тебе понадобится дополнительная помощь.

– Хочешь впарить мне ещё рабов? – я вздёрнул бровь.

– Раз наша сделка завершена, мой караван отправится дальше. Мы направляемся в столицу, – продолжил он, игнорируя мой скептицизм. – Там я состою в Союзе Работорговцев. Это как Гильдия Авантюристов, только для… ну, ты понял. Там же находится крупнейший рынок рабов, куда я и вложусь. В столице хватает преступников.

– А как же рабы, оставшиеся в караване? Разве Палмдейл не выкупил всех порядочных?

Орфей философски пожал плечами.

– Это зависит от твоей веры во второй шанс. Не все преступники безнадёжны. У некоторых просто чёрная полоса в жизни.

Ладно, от осмотра хуже не будет.

– Мне бы пригодился кто-то с магией. И ремесленники не помешают.

– Ремесленники? Тогда стоит обратить внимание на расу фей.

– Фей? – переспросил я, чувствуя себя неучем.

– Ты не знаком с филогенией видов?

– Видимо, нет, – нахмурился я.

– Ха! Ничего страшного. Это не входит в школьную программу, – усмехнулся Орфей. – Если упрощать – все расы происходят от трёх первоначальных линий.

– Типа земля, вода и небо? – попытался я угадать, опираясь на игровую логику.

Орфей моргнул и улыбнулся.

– Интересная версия, но нет. Это тело, разум и дух.

– А… – я явно промахнулся с жанром. – И это связано с физическими, магическими и духовными атаками?

Орфей одобрительно кивнул.

– Именно! Живые существа состоят из трёх компонентов: тело, мана и дух. Чтобы убить существо, нужно уничтожить один из них.

– И какое отношение это имеет к вашей фило… эм…

– Филогении видов? – подсказал Орфей. – Не всем существам нужны все три компонента. Многие обходятся без чего-то. Призраки, например, существуют без тел.

– А зомби? – поинтересовался я.

– У них есть тело, движимое маной, но нет духа. Поэтому духовные атаки на них бесполезны.

– Любопытно…

– Изначально было три расы, – продолжил Орфей лекцию. – Существа маны – феи. Существа духа – ангелы. Существа тела – демоны. Со временем кровь смешивалась, породив современные расы. Потомки фей сильны в магии и ремёслах: гномы, эльфы, халфлинги, собственно феи, сидхе и прочие. Потомков демонов обычно считают монстрами: гоблины, минотавры, вампиры, орки. Духовные существа редки – они предпочитают другие планы бытия. Кроме призраков и элементалей, мало кто соглашается общаться с материальным миром.

– А люди? – спросил я.

– Говорят, человек – идеальный баланс всех трёх начал. Полулюди склоняются к телу и духу, но только чистые люди достигают совершенного равновесия. Баланс разрушения, созидания и безразличия, – философски заметил Орфей.

– Ясно… – пробормотал я, не зная, радоваться этому или огорчаться.

– Так что насчёт рабов с такими характеристиками?

Глава 2

Как и в прошлый раз, передо мной выстроили шеренгу потенциальных покупок. Я старался быть объективным, но взгляд всё равно чаще задерживался на женской половине. Что поделать, я всё ещё подросток с соответствующими приоритетами.

Орфей рассказывал о каждом кандидате как продавец подержанных автомобилей. Цены варьировались от одной до пятидесяти золотых. Некоторые предложения звучали заманчиво, но что-то во всём этом напоминало распродажу залежалого товара. Большинство сидели за серьёзные преступления, включая женщин.

– Извини, но я не вижу здесь подходящих вариантов, – наконец признался я.

– Думаю, у меня есть одна девушка, которая тебя заинтересует, – загадочно произнёс Орфей. – Но это особый случай.

– И где же она? – я огляделся по сторонам.

– Не со мной. Она в столице.

– Тогда зачем предлагать? – недоумённо спросил я.

– Хм… видя, как ты обращаешься со своими девушками, я подумал, что ты идеально подойдёшь для заботы о ней.

– Какая у неё профессия? – поинтересовался я.

– В этом-то и загвоздка, – Орфей беспомощно развёл руками. – У неё просто нет профессии.

Я ошарашенно моргнул.

– Как это вообще возможно?

– Вот поэтому я и думаю, что вы подойдёте друг другу. Она может быть духом или элементалем, но никому не рассказывает о происхождении. Через два месяца её выставят на аукцион в столице.

– Два месяца! – воскликнул я.

Орфей извиняющимся жестом поднял руку.

– Потому я и упомянул об этом в последнюю очередь. Если доберёшься до столицы, сможешь её увидеть. Кстати, есть нюанс – король постановил, что ставки могут делать только дворяне.

– Ну, это точно не про меня! – фыркнул я.

Орфей лукаво улыбнулся.

– Думаю, через два месяца Старый Палмдейл восстановят. И жители захотят, чтобы именно ты их возглавил.

– И как это сделает меня дворянином? – скептически уточнил я.

– Ты станешь Лордом Палмдейла, разве не очевидно? – Орфей наклонил голову. – От Героя до Лорда за пару месяцев. Я знал, что ты перспективный, но не думал, что настолько быстрый.

– По-моему, ты забегаешь вперёд, – с сомнением протянул я. – Я не хочу быть никаким лордом.

Орфей пожал плечами с видом человека, знающего больше, чем говорит.

– Хочешь или нет, но Старый Палмдейл не имеет суверенитета. Как только в столице узнают о восстановлении, тебе предложат титул для вхождения в королевство. А учитывая отношение местных к центральной власти, они будут только за.

– Наверное… – пробормотал я без энтузиазма.

– Просто подумай об этом, – Орфей ободряюще похлопал меня по плечу. – Кстати, раз ты пришёл без Луизы, полагаю, сам займёшься передачей права собственности?

– Да, использую Заполучить Раба. Всё нормально?

Уголок рта Орфея дёрнулся, но он кивнул.

– Как я и говорил – ты удивительно откровенный человек. Удаление и нанесение рабских татуировок – процесс болезненный, но в твоём случае должно пройти легче. И да, ты сэкономишь на процедуре.

Я сдержал гримасу. Именно экономия была причиной, по которой я не привёл Луизу. Платить Орфею ещё и за это? Увольте.

– Кстати, раз уж зашла речь – зачем вообще нужна рабская татуировка?

Орфей моргнул и покачал головой с видом учителя, столкнувшегося с гениальным идиотом.

– Только ты можешь владеть рабом, не зная базовых принципов.

– П-простите…

– Нет, это даже забавно. Мироздание порой удивляет, – философски заметил Орфей. – Ответ прост: татуировка обеспечивает послушание и позволяет отслеживать рабов. Плюс гарантирует выполнение приказов и возможность наказания.

– Если всё это даёт татуировка, зачем нужен навык Приказать Рабу?

Лицо Орфея приобрело странное выражение.

– Твои вопросы всегда попадают в точку. Дело в том, что Приказать Рабу – абсолютный навык. Обычный приказ оставляет пространство для манёвра. Прикажи рабу убить себя – он может отказаться. То же с моральными запретами. Раб против убийства откажется убивать, пусть и с дискомфортом. Женщина, которой неприятны мужчины, может отказаться от секса по приказу – если действительно этого не хочет. Поэтому мы собираем информацию о рабах. Разница между принуждением и добровольностью огромна.

– И Приказать Рабу сильнее? – уточнил я.

– Не просто сильнее – ему невозможно сопротивляться. Навык заставит выполнить приказ вопреки убеждениям и желаниям. Если нужно беспрекословное подчинение – используй его. Но это редкий навык, и применяют его ещё реже.

Что ж, мои подозрения подтвердились. И я точно никогда не буду его использовать.

Глава 3

– Ты упомянул отслеживание рабов. Это тоже навык? – поинтересовался я.

Орфей моргнул, затем хлопнул себя по лбу с видом человека, забывшего выключить утюг.

– Чёрт, я же не отдал тебе ожерелье!

– А? – красноречиво отреагировал я.

– Навыки отслеживания существуют, но бесполезны для тех, у кого нет соответствующей профессии. Обычным рабовладельцам мы выдаём специальные ожерелья. Направишь в них ману – покажут направление к рабу. Это входит в церемонию передачи, но ты их старательно пропускаешь!

Я закашлялся, пытаясь выглядеть невинно.

– Они тоже платные?

Орфей расхохотался.

– Да ты просто скряга!

Я пожал плечами.

– Предпочитаю термин "финансово эффективный".

– Да, ожерелья стоят денег. И нужна капля крови рабыни для активации. После этого найти беглянку – пара пустяков.

Я покачал головой.

– Забудь. И дело не в экономии – просто мне это не нужно.

Я доверял своим девушкам. В реалиях Старого Палмдейла их вряд ли украдут или они потеряются. К тому же я надеялся вскоре получить навык отслеживания, так что ожерелья – пустая трата денег.

Орфей вздохнул и достал небольшое ожерелье с рубином.

– Просто возьми. Может пригодиться.

Я нахмурился, не понимая его мотивов. Что он задумал? Конечно, за месяц моего пребывания здесь случилось много безумного. Я стал Героем, попал в подземелье, спас рабыню, прошёл подземелье, купил вторую рабыню, изгнал себя из города и захватил новый. Ещё успел умереть. Но теперь всё вроде устаканилось. Просто цепь совпадений.

Я сунул ожерелье в карман, решив не отказываться от халявы. Орфей дал только одно – наверняка надеется, что я куплю ещё. Бизнесмен до мозга костей. Взяв рюкзак, я приготовился уходить.

– Куда направляешься? – с любопытством спросил Орфей.

– В Палмдейл, – хлопнул я по рюкзаку. – Наша экипировка знавала лучшие дни, а торговцы боятся переезжать в Старый Палмдейл, пока там бродят призраки. Не хотят рисковать товаром. Поеду размещать заказы.

На самом деле я собирался выехать раньше. И Мия, и Луиза хотели поехать со мной за новой одеждой. Но Мия застряла с алхимией, восполняя запасы Порошка Розария, а Луиза переносила вещи в новый дом.

Травница-владелица нашего временного жилья наконец объявилась. Но она оказалась на редкость милой – предложила все алхимические ингредиенты из обеих своих лавок. Плюс подарила найденные книги по алхимии, наследство её бабушки. Мы переехали ближе к центру города, убедившись, что прежний владелец точно мёртв. Это будет моё второе жильё после освобождения особняка.