– Удачи, друг мой, – поклонился Орфей. – Когда доберёшься до столицы, назови моё имя – тебя пустят на рынок рабов.

Я криво улыбнулся. Он так уверен, что мне понадобится новый раб! Но я доволен теми, что есть. И не планирую держать их в рабстве вечно. Как только очистим особняк, я их освобожу. Так мы договаривались. Они не в восторге, но согласились.

Со стоном я взвалил тяжеленную сумку. Таскать её вместе с кожаной бронёй – то ещё удовольствие. Я уже потратил портал, чтобы добраться сюда. Стоит ли тратить очки на обратную дорогу? Хотя… В Палмдейле меня теперь принимают. Можно использовать Возвращение! Да, я похудел, но это не значит, что хочу тащиться столько миль с рюкзаком-переростком. Фэнтези-истории обычно опускают детали о бесконечной ходьбе пешком. Зря.

С облегчением я попрощался с Орфеем и активировал Возвращение. Картина перед глазами мгновенно сменилась. Но вместо знакомой площади с фонтаном я оказался в помещении. Точнее, в коридоре. Озираясь, я понял, что понятия не имею, где нахожусь.

Вы вошли в Подземелье Блэквуда.

Уничтожьте легенду, чтобы разрушить проклятье, или завершите её, чтобы получить дополнительные Очки Подземелья и благословение подземелья!

И тут до меня дошло. Я отказался от статуса Героя в Палмдейле и получил его в Старом Палмдейле. Навык Возвращения изменил точку привязки! Если так, то это место… особняк Старого Палмдейла! Я телепортировался прямо в логово призраков.

– Блядь, – выразительно подытожил я ситуацию.

Глава 4

Так, проверяем варианты. Телепортация не работает. Возвращение… тоже молчит. Это настолько кривая система, что хочется найти разработчика и объяснить ему парочку вещей. Желательно с применением тупого предмета. Возвращение закинуло меня в подземелье, но вытащить не может? Какой идиот придумал эти правила?

Хотя злюсь я больше на себя. Использовал Возвращение на автомате, не подумав о последствиях. Классика жанра – сначала делаем, потом думаем. Будь со мной девушки, ещё можно было бы пробиться. Вместе мы бы справились. Но в одиночку против призраков высокого уровня? Это самоубийство с отсрочкой исполнения.

Моя специализация – поддержка и лечение. Да, есть Базовое Фехтование, но против серьёзных противников это как зубочистка против медведя. И вообще, какого хрена это место стало подземельем? Мы думали, подземелье под особняком. Но это было лишь предположение. Никто не видел начала заразы, поэтому никто не знал, что особняк сам стал подземельем.

Если подумать, подземелье формируется из незавершённой проклятой легенды. Достигнув кульминации без разрешения, легенда уходит в землю, создавая подземелье. Но здесь легенда родилась прямо в особняке – где возникла, там и осталась. Откуда такие выводы? Элементарно: подземелье называется Подземельем Блэквуда, а это фамилия местных лордов.

Что бы тут ни случилось – оно уничтожило Старый Палмдейл. И да, мне любопытно. Хотелось бы найти фрески с историей. Но жизнь дороже любопытства. Я подошёл к окну в конце коридора и увидел… ничего. Чернота, как в космосе без звёзд. Создал свет – та же картина. За окном зияла бесконечная пустота.

Подземелья часто называют аномалиями, но некоторые считают их отдельным измерением. Уничтожь ядро-легенду – и подземелье исчезнет. Не развалится, а просто перестанет существовать. Поэтому нет обвалов и прочего. Подземелье существует вне обычной реальности. Но почему Возвращение решило, что мне тут самое место?

Внезапно я услышал звук. Резко обернулся, высматривая призраков. Никого. Я уже расслабился, когда у самого уха раздался шёпот:

– Убирайся!

Я издал очень мужественный визг и рванул по коридору как олимпийский спринтер. За углом меня ждал сюрприз – призрак. Но не бесформенная тень, как снаружи, а настоящий рыцарь в доспехах. Он неспешно опустил копьё и двинулся на меня, прикрываясь щитом. Профессиональный солдат, а не бестолковая нежить. Какого же уровня должен быть призрак, чтобы сохранить форму, оружие и боевые навыки?!

– Срань господня! – я выхватил меч.

Призрак двигался быстро. Моё оружие вылетело из рук быстрее, чем я успел моргнуть. Этот ублюдок существовал на физическом плане! Обычные призраки едва царапали, а этот выбил меч одним движением. Он явно был сильнее всего, что я встречал.

Копьё просвистело в воздухе. Я отпрыгнул, но мой доспех всё равно распоролся. И это при том, что лезвие меня не коснулось! Его порвала ударная волна! Я в полной жопе!

Я продолжал отступать, уворачиваясь как мог. В итоге споткнулся и шлёпнулся на задницу. Элегантно, чёрт возьми. Призрак не стал ждать – шагнул вперёд и занёс копьё, целясь в горло.

Глава 5

Лезвие опускалось… хотелось бы сказать "как в замедленной съёмке", но нет. Оно неслось ко мне со скоростью курьерского поезда. Призрак почти пробил мне горло, когда случилась куча всего одновременно.

Лезвия ветра прилетели откуда-то сзади. Одно разрубило копьё пополам прямо перед моим носом. Другое разнесло призрака на эктоплазму быстрее, чем можно сказать "спасибо". Атаки явно прилетели из-за спины.

Я вскочил и развернулся. Передо мной стояла девушка со скрещенными на груди руками. И какая грудь – минимум четвёртый размер, заметно больше, чем у Луизы. Розовые волосы сверкали, будто посыпанные блёстками. Миниатюрное личико сердечком, острые ушки, бледная кожа и фигура, за которую убивают. Двигалась она странно грациозно, словно парила над полом. Но выражение лица было злым, и злость адресовалась мне.

– Я же сказала… убирайся! Не беги к этому ворчуну! Он всегда недовольный! – пропищала она тоненьким голоском, полным раздражения. – Ох, он точно нажалуется Мастеру, когда тот вернётся.

Я моргнул.

– Эм… простите?

– Никаких "простите"! Просто уходи! – фыркнула она. – Нечего беспокоить Мастера.

– Мастера? Босса подземелья? – уточнил я.

– Подземелье? Чушь! Это дом Мастера, а ты вломился без приглашения! – возмутилась она. – Теперь будь добр покинуть помещение… пока тебя не покалечили.

Последнее прозвучало скорее с беспокойством, чем с угрозой. Она нервно оглядывалась, словно ожидая, что её Мастер выскочит из-за угла с ремнём. Похоже, социализация – не её сильная сторона.

– Твой Мастер… это Мастер Блэквуд? – попытался я прояснить ситуацию.

Девушка кивнула.

– Именно. Пожалуйста, уходи, пока он не застукал тебя.

– Он вроде постоянно торчит на другом этаже? Или поднимается сюда? – спросил я.

Она наклонила голову, явно не ожидая такого вопроса.

– Теперь, когда ты упомянул… Мастер давно не выходил из кабинета. Не помню, когда он последний раз показывался людям.

Я улыбнулся.

– Значит, проблем нет?

Она замотала головой.

– Нет-нет! Все бросили Мастера. Только я осталась. Я должна заботиться о нём. Его последний приказ – не принимать гостей…

Говоря это, она дёргалась туда-сюда, иногда зависая в воздухе. И держалась на расстоянии, избегая любого контакта. Я не полный идиот. Мы в особняке с призраками, где не должно быть живых. Эта красотка – служанка-эльфийка. Скорее всего, умерла, но дух сохранил память. Готова вечно выполнять приказы мёртвого хозяина. Определённо призрак!

Но я слушал её по простым причинам. Первая – она спасла мою задницу. Вторая – она чертовски сильна. Этот запутавшийся призрак – мой билет из этого места. Так что я готов подыграть. Но она продолжала бормотать себе под нос. Стабильность явно не её конёк. Легко отвлекается и немного… простовата.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Пресцилла, – ответила она и тут же удивилась собственному ответу. Скрестила руки под грудью, отчего та заколыхалась. – Так ты уйдёшь или нет?

Я развёл руками в универсальном жесте "я бы рад, но".

– Очень хочу уйти. Но заблудился. Проводишь до выхода – и я исчезну!

Её глаза сузились подозрительно. Она подплыла ближе и даже приземлилась.

– Точно уйдёшь?

– Клянусь, – поднял я руку. – Мечтаю свалить отсюда.

– Л-ладно! – Пресцилла развернулась. – За мной… и без глупостей!

Я выдохнул. Моя жизнь в руках полоумного призрака. Молюсь всем богам, чтобы она не вспомнила, что это подземелье и я – враг. Иначе мне хана.

Глава 6

Я следовал за странной эльфийкой по коридорам. Она постоянно что-то бубнила себе под нос, усиливая впечатление нестабильности. Периодически оборачивалась, замечала меня, подпрыгивала от неожиданности – будто забыла о моём существовании – затем вспоминала о миссии выпроводить незваного гостя. Следовать за призраком с провалами в памяти – не лучшая моя идея.

Хорошая новость: местные призраки её боялись. Я включил Ощущение Жизни, и хотя призраки были живыми с большой натяжкой, навык их засекал. Особняк кишел ими как муравейник. Но они разбегались с пути Пресциллы быстрее тараканов от света. А значит, и с моего пути тоже. Что бы ни прокляло особняк – она явно играла в этом ключевую роль.

Наконец Пресцилла остановилась. Я, задумавшись, чуть не врезался в неё. Она мгновенно оказалась прямо передо мной. Я машинально потянулся погладить её по голове – старая привычка с Луизой и Мией. Она дёрнулась в сторону, но моя рука прошла сквозь лоб как через воздух. Секунду мы оба пялились на это.

Бинго. Бестелесная.

Пресцилла отскочила назад, прикрываясь руками.

– Н-не трогай!

– Прости, задумался.

– Т-ты видел? – смущённо пискнула она.

– Видел что? Ха-ха… – нервно рассмеялся я. – Ты же ведёшь меня к выходу?

– Мы пришли! – гордо объявила она.

Я повернулся туда, куда она показывала. Лестница вниз, ведущая в темноту.

– Это лестница ВНИЗ. Ты издеваешься? – возмутился я.

– А? – она обернулась к лестнице с искренним удивлением. – Но я клянусь, дверь была здесь… секундочку…

Её лицо исказилось, будто мозг отказывался обрабатывать информацию.

– Ладно, сколько тут уровней? – потребовал я.

– Вниз… уровни… лестница… – она схватилась за голову. – Где… нет, мы в особняке Мастера. Я должна защищать особняк!

– Эй, успокойся! – я поднял руки. – Да, это уровень подземелья. Просто успокойся.

Моя попытка её утешить дала обратный эффект.

– Ты обманываешь! – взвизгнула она. – Хочешь, чтобы Мастер наказал меня!

– Спокойно… я просто хочу уйти. Отведи к входу в подземелье, ладно?

– ЭТО НЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ! – заорала она. – Это дом Мастера! МОЙ дом! Я рабыня Мастера! Всегда была! Никто не заберёт его! Ни ты! Ни она! НИКТО!

– Она? – зацепился я за деталь.

Но Пресцилла уже поднялась в воздух, светясь зловещим светом. Чёрт, я разбудил в ней боевой режим. А она порвала того рыцаря как бумагу! Я покойник.

Она воздела руки, создавая массивное лезвие ветра. Я не видел его чётко, но инстинкты вопили: "УВОРАЧИВАЙСЯ, ИДИОТ!"

– Умри! – взвизгнула она. – Не отберёшь меня у Мастера!

– Стой! – заорал я. – Ты же спасла меня! Помнишь?

– Ошибка! – на миг она заколебалась, затем тряхнула головой. – Хватит! Убирайся! Если не уйдёшь через дверь – выкину по частям!

Она снова подняла руки. А я понятия не имел, как её остановить. Эта полоумная рабыня за секунду превратилась из спасительницы в убийцу! И что мне делать, чтобы не стать нарезкой?

Глава 7

Стоп. Секундочку. Рабыня… она же рабыня! Точно, я же Повелитель Рабов! Всё это время я использовал профессию как бафф-машину для своих девушек, забыв о её основном предназначении – управлении рабами. Причём чужими тоже. Я срочно переключился на Повелителя Рабов, лихорадочно соображая. Какие навыки работают на чужих рабов? В голову пришёл только один – Заполучить Раба. Ирония в том, что я так и не использовал его на Луизе, поэтому формально она мне не принадлежит.

Но можно ли заполучить призрака в рабство? Украсть его у босса подземелья? А может ли босс вообще владеть рабами? Она призрак, значит, была рабыней при жизни.