– Он чувствует через песок на пляже, а видит и слышит благодаря кронам деревьев.

– А зачем нужны часы на дереве?

– Что ж, Паула, принимай это как данность. Остров Хронос плавает не только по морю, но и сквозь время, хоть и совсем ненадолго. Он умеет поворачивать время вспять на целый час.

– Что? Как? Поворачивает вспять?

– Отмотав время, Хронос возвращается туда, где находился часом ранее. Иногда к плавучему острову одновременно приближаются два или более корабля, и он не может скрыться и уклониться от встречи с ними. Тогда Хронос убегает сквозь время.

– Не понимаю!

– Всё просто: если перевести часы на дереве Времени, Хронос окажется там, где был шестьдесят минут назад, и уплывёт в другом направлении, чтобы не столкнуться с кораблями.

– Невозможно! – фыркнула Паула.

– Нет ничего невозможного, – ответила Кариссима.

Поразмыслив секунду, Паула хихикнула:

– Как же круто, если это правда так! Я тоже хочу уметь отматывать время на час назад.

А что, полезный навык, который много где пригодится! Например, во время контрольной работы. Читаешь задания, затем переводишь время – и точно зная, что тебя ждёт, получаешь отметку получше! Или когда обидел кого-то, сказав гадость. Отматываешь всё на час назад и просто говоришь что-нибудь милое.

– Но так не бывает, – загрустила Паула, покачав головой.

– Поверить трудно, знаю. Но со временем ты убедишься в этом сама. Увидишь собственными глазами. Здесь, на Хроносе.

– Со временем? – всполошилась Паула. – Мне как можно скорее надо вернуться к родителям!

– Хм, – опечалилась Бабушка джунглей. – Сложно. Сложно.

Подумав, Паула просияла, тряхнула волосами и воскликнула:

– Если твои слова – правда, если остров Хронос действительно плавучий, сделай так, чтобы он приплыл обратно к Вайнуи!

– Не могу, – развела руками Бабушка джунглей. – У Хроноса своя голова. Я не влияю на то, куда он плывёт.

– Значит, мы плывём куда-то? – ужаснулась Паула.

– Да.

– Непонятно в каком направлении?

– Да.

– Возможно, очень далеко от Новой Зеландии?

– Да.

– И нас никто не заметит?

– Никогда.

– Значит, я никогда не выберусь с этого острова!

Немного помолчав, Бабушка джунглей заявила:

– Паула! Мы будем расхлёбывать заваренную кашу. Вместе у нас всё получится! Обещаю тебе, спасибо-пожалуйста! Не будь я Бабушка джунглей!

С этими словами Кариссима фон Хронос наклонилась и пристально посмотрела на Паулу. Её глаза сияли небесной синевой.

– Я не брошу тебя одну! – заверила она. Подпрыгнув, крикнула: «Яхуха-а!» – и добавила: – Прибавим шагу! Мы почти на месте!

– Где?

– За поворотом увидишь.

Тропинка вывела их к лестнице. Лестнице из камней, досок и вытоптанной земли.

– Яхуха-а! – испустила клич Бабушка джунглей и указала наверх: – Добро пожаловать в мой скромный дом.

4
Баддабамба кланяется

Бабушка джунглей указала на высокую массивную изгородь в конце лестницы. Изгородь, как палисад вокруг крепости, тянулась в обе стороны: толстые колья высотой метра в четыре, вбитые в землю вплотную друг к другу и разукрашенные во всевозможные цвета. Но Паула смотрела не на гигантский забор, а на гориллу, сидевшую перед ним. Большую красивую чёрную гориллу, которая устроилась на деревянном стуле, закинув ногу на ногу с книгой в одной руке и стаканом с трубочкой – в другой. Заметив Бабушку джунглей и Паулу, горилла отложила книгу на столик рядом, отпила через трубочку, поставила стакан и встала.

Паула со старушкой поднялись к воротам по крутой длинной лестнице, в которой оказалось уж точно больше сотни ступенек – на шестом десятке Паула сбилась со счёта. Справа и слева от лестницы рос густой непроходимый терновник. Оказавшись наверху, Паула восхищённо выдохнула. Вблизи горилла выглядела ещё мощнее, величественнее и в разы больше Бабушки джунглей. Она просто стояла рядом с воротами, источая полное спокойствие. И улыбалась. «Какое у него приятное лицо!» – подумала Паула. Эти блестящие карие глаза. Плоский нос. Безупречная чёрная шерсть: будто горилла каждый день её расчёсывает или ходит к особому парикмахеру. Круглая, ровная, почти человеческая голова, без высокого лба, который Паула видела у горилл в зоопарке. А эта спина! Отливающая серебром, красиво поблёскивающая на контрасте с чёрным мехом.

– Добро пожаловать домой, Кариссима! – невозмутимо и медленно поприветствовала горилла Бабушку джунглей. Её низкий голос звучал очень тепло и приветливо и сразу успокоил Паулу.

Девочка открыла рот.

– Горилла разговаривает! – пролепетала она старушке.

Встав прямо, горилла им поклонилась.

– А почему бы ему не разговаривать, Паула? Его зовут Баддабамба. Мой дорогой друг Баддабамба, – прошептала Бабушка джунглей. – Он мудрее, умнее и начитаннее всех нас на острове, вместе взятых.

Бабушка джунглей поклонилась горилле Баддабамбе в ответ. Вот странно: с Баддабамбой она говорила немного не так, как с Паулой.

– Как твоё драгоценное самочувствие? – спросила она гориллу.

– Ах, – ответил Баддабамба. – Солнцу не по силам пробиться сквозь мою шерсть.

С этими словами он стряхнул крошечную ворсинку с угольно-чёрной волосатой руки.

– Какую книгу читаешь сегодня? – полюбопытствовала старушка.

– «Моби Дик» Германа Мелвилла.

– Тебе нравится, Баддабамба?

– Вкушаю её, как изысканный холодный чай, Кариссима!

– Хорошо. Я рада, Баддабамба. Расскажешь мне позже о «Моби Дике».

– Могу ли я узнать, кто сегодня приземлился на нашем острове, Кариссима? – поинтересовался Баддабамба, указав на Паулу.

– Это Паула Крузе, – объяснила старушка.

– Человеческое дитя?

– Именно.

– Как чудесно, – кивнула горилла. – Восхитительно.

Он мягко положил руку на плечо Паулы:

– Паула Крузе!

И добавил:

– Я ждал тебя!

Паула вздрогнула. Баддабамба сразу убрал руку.

– Прощу прощения, я не хотел напугать тебя, Паула.

– Ты видел Паулу, Баддабамба? – переспросила Бабушка джунглей.

– Да, позапрошлой ночью. Я видел девочку, упавшую в воду вместе с парусом.

– Где? – взбудоражилась Паула. – Видели? Как? Кого? Меня? Зачем? Откуда? Почему?

– Иногда у Баддабамбы бывают пророческие сны, в которых он видит разные события, – объяснила Бабушка джунглей. – События, которые ещё не произошли, но скоро произойдут.

– События из будущего?

– Всё так, – Бабушка джунглей снова обратилась к горилле: – Что ещё ты видел?

– Увы, больше ничего.

– Мой дорогой Баддабамба, – заговорила бабушка. – Это хорошо. Можешь, пожалуйста-спасибо, через шестьдесят минут, то есть ровно в половину восьмого, пожалуйста-спасибо, прийти к нам на собрание? Надо многое обсудить. Мы, в особенности Паула, нуждаемся в твоей помощи, мудром совете и опыте.

– Конечно, Кариссима. Я приду!

– Тогда я прошу тебя сейчас впустить нас в крепость.

– Всегда к вашим услугам! – с поклоном ответил Баддабамба и открыл маленькую дверь: чёрный ход, который раньше было и не разглядеть.

Вблизи огромный забор крепости впечатлял ещё сильнее. Настоящий неприступный палисад! Бабушка джунглей и Паула юркнули в дверцу. Паула обернулась к Баддабамбе. Тот приветливо ей подмигнул. Улыбнувшись в ответ, Паула помахала рукой. Она не знала почему, но ей захотелось вернуться и ещё поболтать с Баддабамбой! Например, о его удивительной способности видеть будущее. Но дверь за ней захлопнулась.

За частоколом обнаружилась огромная квадратная площадка. В каждом из четырёх углов – маленькая башня. А в центре возвышалась большая двухэтажная вилла с плоской крышей. Едва дверь закрылась, Бабушка джунглей высоко подпрыгнула и, приземлившись на одну ногу, провозгласила:

– Добро пожаловать в мою крепость Фортиссимо, Паула!

Сложенный из брёвен дом, вереница окон и маленькая дверь, выкрашенная в чёрный цвет.

– Не переживай, это просто задний вход, пожалуйста-спасибо! – Бабушка джунглей повела Паулу по узенькой гравийной дорожке мимо чёрной дверки, через луг, на котором росли удивительные цветы с поникшими головами.

– Это луг Плачущих Сердец, – шепнула старушка. – Плачущие Сердца грустят. Я всё перепробовала, чтобы хоть немного их взбодрить. Сажала между ними прекрасные гвоздики, чудно пахнущие весёлые тюльпаны. Но всё зря. Ни гвоздикам, ни тюльпанам не удалось заразить Плачущие Сердца радостью. Даже наоборот, Плачущие Сердца заразили печалью тюльпаны и гвоздики. Посмотри, они тоже опустили головы. Анна Белла твердит, мол, это теперь не тюльпаны и гвоздики, а глупаны и грусти´ки. Яхуха-а!

Паула понимала далеко не всё, что говорила старушка, но цветы и правда выглядели печально и подходили чёрной дверке. Однако за углом ей открылась совершенно иная картина. Эта сторона дома была гораздо жизнерадостнее и, казалось, подмигивала большими сверкающими на солнце окнами. А повернув ещё раз, они оказались перед фасадом дома.

Паула невольно вскрикнула от изумления: здесь их ждал цветущий райский луг с улыбчивыми искрящимися цветами. Петляющая гравиевая дорожка привела их к пёстрой входной двери. Старушка её толкнула, и дверные петли заскрипели и заскрежетали в ответ. Коридора не было, поэтому, войдя в дом, Паула сразу попала в большую, но уютную кухню-гостиную, очень светлую, потому что в ней было множество окон.

Первое, что бросилось Пауле в глаза, – часы. Много. Целое море! В углах качали маятниками напольные часы. На стенах тикало множество вокзальных часов, будильников, ходики с кукушкой и бесчисленные часовые устройства, названия которых Паула не знала.

– Перонные часы, охотничьи, шахтёрские с хоботком, – указывая на механизмы, пояснила старушка.

Между большими часами висели маленькие ненастенные: наручные с ремешками, секундомеры, карманные, яичные. Под потолком болтались даже две штуки песочных часов. Ещё на кухне в хаотичном порядке стояли мягкие пушистые кресла. Справа от входа – кухонный уголок с большой плитой, холодильником и раковиной, рабочая поверхность для готовки и пёстрые шкафчики.

Метнувшись к холодильнику, Бабушка джунглей достала кувшин с водой и поставила его на стол вместе со стаканом.

– Пей! – приказала она Пауле.

А сама, снова подскочив к холодильнику, вытащила холодное жаркое, макаронный и картофельный салаты, орехи, шоколад и леденцы. На столе не осталось свободного места. Паула выпила аж три стакана воды и буквально проглотила всё угощенье – какое смогла, конечно. Вкусно! Пальчики оближешь!

Вдруг где-то наверху грянула громкая, но приятная бодрящая музыка: ударные, медные духовые инструменты, басы, кларнеты… Это же свинг^[2]! Древний, но классный. Паула сразу его узнала, потому что свинг обожал папа. Он часто его слушал. На старых пластинках. Папа… Сердце Паулы сжалось. Как он там? Она скучала по папе. По маме. И братьям. Ей хотелось обратно. К ним. И поскорее! «Может, это всё кошмарный сон? – подумала она со вздохом. – Остров Хронос, Бабушка джунглей, летающие тигры, говорящая горилла – всё вот это, странное и удивительное?» Здесь происходило столько всего и сразу, что Паула не успевала собираться с мыслями.

Сверху послышалась быстрая песня, сопровождаемая щёлканьем пальцев, криками, треском и скрипом, будто кто-то прыгал по паркету. Затем в мелодию вступил саксофон, и стены затряслись.

Бабушка джунглей вздохнула:

– Что ж. Пойдём наверх? Познакомишься с ней, пожалуйста-спасибо.

– С кем?

– С Анной Беллой! Раз в день она отжигает не по-свински!