Встав, Баддабамба достал из шкафа бумажку и карандаш, послюнявил его и написал, произнося каждое слово вслух:

– Двадцать седьмое августа этого года, время прибытия – двенадцать ноль-ноль.

Он сложил бумажку, спрятал в вытащенном спичечном коробке и перевязал его шнурком, сделав красивую петлю. Соединив два конца, чтобы получилась подвеска, он подошёл к Пауле.

– Позволишь? – с коротким поклоном спросил он.

Паула кивнула, и Баддабамба надел шнурок с коробком ей на шею.

– Не потеряй! – шепнул он на ухо Пауле. – В этом коробке спрятано гораздо больше, чем ты думаешь.

– Спасибо, – ответила Паула, взглянув в лучисто-тёплые чёрные глаза Баддабамбы.

Снова сев, Баддабамба пустился в объяснения:

– Мельница Времени находится в центре острова. Там живёт чудаковатый мельник. Он целыми днями сидит на одном и том же стуле. В тени мельницы раскинулось озеро Времени. Оно длинное, примерно триста метров. И ты, Паула, должна будешь его переплыть.

– Зачем?

– Вот как это происходит, Паула: плывя по озеру от одного берега к другому, ты одновременно пересекаешь время. Из одного момента в другой. Ты плывёшь в прошлое.

– В какое прошлое?

– Своё собственное! Ты решаешь, когда, в какой промежуток времени вернуться. Поэтому я указал в записке двадцать седьмое августа, двенадцать ноль-ноль, полдень. Прежде, чем переплыть озеро, эту бумажку нужно съесть.

– Что?!

– Умять! – завопила Анна Белла. – Слопать! Проглотить!

– А достигнув другого берега, – продолжил Баддабамба, – ты окажешься перед Золотыми Вратами Времени. Прыгнув сквозь них, ты перенесёшься в момент времени, указанный на съеденной бумажке: в двадцать седьмое августа в двенадцать часов дня. На пляж к братьям и отцу. Семья ничего не заметит, для них ты будто никогда не исчезала.

У Паулы не было слов. Какое-то безумие! Озеро Времени? Плыть сквозь время? Это вообще как? С другой стороны, сколько всего невероятного она уже здесь пережила! Летающие тигры, самая сильная бабушка в мире, говорящая горилла, танцующая и играющая свинг свинья. Похоже, на острове Хронос ничего невозможного нет. Почему бы не поверить и в озеро Времени, через которое она попадёт домой, к родителям?

– Другого пути нет? – спросила Паула.

Баддабамба покачал головой.

Паула снова задумалась. Пристально посмотрев в глаза Баддабамбе, она вдруг поняла: всё именно так. Ему можно доверять. У него такой тёплый и мягкий, честный и ясный взгляд. И она решилась.

– Хорошо, Баддабамба. Тогда вперёд. К озеру Времени!

7
Чудовищный кракен с двенадцатью щупальцами

– Минуточку! – подскочила Анна Белла. – А ты не забыл малюсенькую деталь, Баддабамба? Самую минипусенькую?

Баддабамба потупился.

– Анна Белла права! – поддержала свинью Бабушка джунглей. – Надо рассказать Пауле всё.

– Что именно? – всполошилась Паула.

– Ну, в джунглях полно опасностей! – заговорила Кариссима. – И с ними мы непременно столкнёмся, прежде чем доберёмся до цели. А в самом озере Времени обитает, пожалуйста-спасибо, самая опасная опасность – самое страшное чудовище.

– Чудовище?

– Монстр! – воскликнула Анна Белла. – Чудовищный кракен! Он всегда спит, но просыпается, когда кто-то пытается переплыть озеро Времени. У него двенадцать безумно длинных щупалец! По одному на каждый час.

– Плыть придётся очень быстро, дорогая Паула! – прошептал Баддабамба.

– Иначе, – не унималась Анна Белла, – чудовищный кракен схватит тебя своим длинным склизким фиолетовым щупальцем и утянет под воду. И ты окажешься в его желудке прежде, чем успеешь захлебнуться.

– Анна Белла! – прогремел Баддабамба.

– Это правда! – взвизгнула свинья. – Нечего лить мёд в уши!

Паула растерянно посмотрела на Баддабамбу. Уж он точно должен подсказать что-нибудь спасительное.

– Доверься мне, Паула, – сказал обезьян. – Это единственный способ покинуть остров. Ты справишься! Мы тоже там будем. Все трое! И поможем тебе. Мы отвлечём кракена, пока ты будешь плыть.

– Что-о-о? – завизжала Анна Белла. – С ума сошёл? Совсем чокнулся, Баддабамба?

Представив жуткого чудовищного кракена, Паула содрогнулась. Анна Белла и Баддабамба совсем разные, прямо как огонь и снег. С одной стороны – самая крутая свинья на свете, а с другой – сдержанный благородный Баддабамба, излучающий тепло и спокойствие. Анна Белла c её грубоватой, дерзкой, развязной речью – и Баддабамба с меткими и тщательно подобранными выражениями.

– Вы не поплывёте со мной? – спросила Паула.

– Нет, – ответил Баддабамба. – Поплывёшь только ты. Мы отвлечём кракена. И сразимся с ним, если потребуется!

– О да, очень смешная шутка! – снова не выдержала Анна Белла.

– И сражаться мы будем между шестью и девятью часами утра! – подхватила Кариссима. – Тогда в деле будет самая сильная бабушка в мире, пожалуйста-спасибо!

– Но, – снова взял слово Баддабамба, посмотрев на Анну Беллу, – без самой крутой свиньи на свете у нас нет шансов. Нам нужна твоя помощь, Анна Белла! Ты с нами? Несмотря на опасность?

– Да! Что за вопрос! – вскрикнула Анна Белла. – Думаешь, я позволю милашке переплыть озеро Времени в компании старой обезьяны и милой, но старой старушки? Никогда! Конечно, я в деле. Ты прав, без меня у вас нет шансов!

Бабушка джунглей повернулась к Пауле:

– Что ты на это скажешь, пожалуйста-спасибо?

Паула задумалась. Судя по всему, будет очень сложно. Она ещё раз бросила взгляд на Баддабамбу.

– Я согласна! – наконец решилась она. – Когда выдвигаемся? Завтра?

Бабушка джунглей улыбнулась.

– О нет! Сперва нам надо подготовиться. Тебе надо подготовиться! Джунгли – не детский день рождения. Они очень опасны, как и путь к мельнице Времени. Прежде, чем туда отправиться, тебе предстоит кое-чему научиться!

– Чему же?

– Например, плавать! Перед озером Времени не мешает потренироваться.

– Плавать? Я умею! У меня даже серебряный значок есть.

– Я говорю о быстром плавании на спине. Ты должна научиться плыть быстрее ветра! Сама увидишь, тебе понравится. Баддабамба – прекрасный наставник! Он научит всему, что необходимо знать!

Паула просияла. От мысли, что тренировать её будет Баддабамба, на душе потеплело

– Притормозите! – закричала Анна Белла. – Паула, пусть обезьяна учит тебя всякому важному по утрам, но после обеда приходи ко мне, идёт? И мы вдвоём по-свински оторвёмся!

– И как долго мне… тренироваться? – спросила Паула.

– Что ж, – Баддабамба потёр подбородок. – Думаю, четыре месяца точно.

Паула оторопела.

– Мы пробудем здесь четыре месяца? И только потом пойдём к мельнице Времени?

– Всё так.

– Четыре месяца – ужасно долго!

– Ты чудесно проведёшь время. Многому научишься. Повеселишься. Представь, что это каникулы на плавучем острове. Время на Хроносе идёт немного иначе. Четыре месяца пролетят как четыре дня!

– Четыре дня?

– Да-да.

– И чему ещё я научусь кроме борьбы и плавания? – допытывалась Паула.

– Например, терпению, – улыбнулся Баддабамба.

И вдруг Паула почувствовала свинцовую усталость.

– Не могу больше! – призналась она. – Мне надо поспать.

– Сейчас? – изумилась Анна Белла. – Всего половина девятого утра!

– Но я правда очень устала, – пожаловалась Паула.

– Яхуха-а! – издала клич Бабушка джунглей. – Неудивительно! После полной ужаса ночи над морем!

– Отлично! – воскликнул Баддабамба. – Тогда решено. Сейчас ты поспишь. Я уступлю тебе свою комнату. А завтра с утра начнутся твои тренировки! Сюда, прошу.

Поднявшись по лестнице, Баддабамба провёл Паулу по коридору к серебряной двери, по цвету напоминавшей его спину. Значит, он жил здесь. Внутри царил порядок и чистота, в воздухе витал приятный аромат лимонов. В центре комнаты стояла кровать с балдахином. На матрасе лежало свежее, без единой складочки постельное бельё.

– Это моя кровать! – заговорил Баддабамба. – С сегодняшнего дня она твоя.

– А как же ты? – не поняла Паула. – Где ты будешь спать?

– Я? Там, снаружи. В лесу. Под деревом. Люблю спать вне дома! Я ведь горилла, не забыла?

Сняв обувь, Паула рухнула на кровать.

– Баддабамба?

– Да?

– Посидишь со мной немного? Пока я не усну?

Кивнув, Баддабамба присел на краешек кровати. Паула взяла его за руку. Её окутало приятное чувство защищённости. Как хорошо!

– Я боюсь, – прошептала Паула. – Кракена.

– В страхе нет ничего плохого. Я тоже много чего боюсь.

– Правда? Ты?

– Да! Но смелость заключается в том, чтобы не бежать от своего страха.

Улыбнувшись, Паула провалилась в сон.

8
Опасность на поляне

Открыв глаза утром, Паула первым делом увидела Бабушку джунглей.

– Пора вставать, пора вставать! – прошептала Кариссима.

– Где я? – спросонья пробормотала Паула.

– Ты проспала целые сутки! – огорошила её старушка. – Смертельно устала! Сейчас восемь часов. Восемь часов утра, дорогуша, пожалуйста-спасибо!

С ума сойти! Паула спала без задних ног, спала весь день и всю ночь. Через окно в комнату светило солнце. Она лежала на кровати Баддабамбы. Паула вскочила. Она чувствовала себя свежей и бодрой. При мысли о родителях сердце у неё сжалось, но, взглянув в сияющее лицо Бабушки джунглей, она не сдержала улыбки.

– Ванная комната за этой дверью, – махнула рукой Кариссима. – Горячий душ не повредит!

Ванная тоже поражала аккуратностью и чистотой: каждая вещь на своём месте. На полках лежало несколько толстых расчёсок, душ в два раза больше, чем ванная комната у Паулы дома. Ясное дело, здесь ведь мылся Баддабамба. Спустя десять минут Паула уже завтракала в кухне-гостиной внизу. Она страшно проголодалась, поэтому умяла курочку, яйца, лапшу – всё, что ей предложила Бабушка джунглей.

Кто-то постучал в дверь, Паула поторопилась открыть. На пороге стоял Баддабамба.

– Приветствую тебя, Паула. Готова к первой тренировке?

Она кивнула с набитым ртом.

– Сначала почисти зубы! – строго напомнила Кариссима.

Паула ещё раз сбегала в ванную комнату, где для неё уже приготовили новенькую зубную щётку, и вернулась к Баддабамбе, ждавшему снаружи.

Вместе они вышли из крепости через ворота, спустились по лестнице. Извилистая тропинка привела их на живописную поляну посреди джунглей. Ни одного дерева, лишь невысокая трава.

– Как здесь красиво! – ахнула Паула.

– Моё любимое место, – согласился Баддабамба. – Здесь цветут спокойствие и безмятежность.

Подойдя к дереву, растущему у края поляны, Баддабамба потянул за свисающую верёвку и спустил с верхушки на землю носилки. На них лежала куча оружия: палки, мечи, сабли, ножи, даже лук со стрелами и ещё много всего, чему Паула не знала названия.

– Ух ты! – воскликнула она. – С этим мы непобедимы!

Схватив саблю, она на пробу сделала несколько рубящих ударов.

– Ты так думаешь? – поинтересовался Баддабамба.

– Конечно!

Горилла молча смотрел на Паулу.

– Что не так? – не поняла она.

– Пожалуйста, положи саблю на место.

Паула послушалась.

– Спасибо. Я спустил оружие на землю с одной единственной целью. – С этими словами Баддабамба снова потянул за верёвку. Носилки исчезли в кроне дерева. – Хотел показать тебе, что всё это нам не нужно. Мы справимся без оружия.

Пауле показалось, что она провалила первый маленький экзамен.

– Тогда чем мы будем сражаться?

– Этим! – объявил Баддабамба, показав Пауле свои ладони. Подпрыгнув, он сделал сальто, приземлился на руки и покрутился с поднятыми вверх ногами.

– Вау! – не сдержала восторг Паула. – Вот это скорость!

Баддабамба прыжком встал на ноги и поклонился.

– Следующие четыре месяца ты будешь учиться, как сражаться без оружия. Только руками и ногами. И этим. – Он похлопал по груди с той стороны, где билось сердце.

– Чем?