Не драконьте принца! (страница 9)
Я бросилась к двери и та, к счастью, поддалась быстро и без проблем. Вот только едва приоткрыв дверцу, я сразу заметила стражников.
– Девчонка слишком избалована, – услышала незнакомый мужской голос. – Сейчас главное обеспечить охрану дворца, а не заниматься поиском беглянки…
– Поговори мне тут, – а вот это голос начальника стражи, господина Бросмона, который… в курсе некоторых тайн герцога.
В общем, в курсе моего существования. И от него следовало держаться как можно дальше.
Шаги отдалялись, и вскоре я смогла выскользнуть наружу, тут же спрятавшись за тяжелой портьерой, скрывающей нишу. Дра-а-акс! Ну что за тотальное невезение?
Обратно я бежала так быстро, как только могла – учитывая мои перебежки и постоянные отсиживания в нишах и за шторами. Уже добежала до холла. Хотела выйти через черный ход для слуг, но не получалось – там стоял господин Бросмон.
Я спряталась за лестницей и выглядывала. Проблема заключалась в следующем: теперь всех гостей при выходе досматривали, хотя их и было немного – в основном все просто прогуливались, редкие парочки заглядывали в комнаты отдыха, а кто-то просто хотел освежиться.
Меня в плаще поймают быстро и не пропустят. Я прикусила губу. По идее, могу выдать себя за Эрелин. Вот только не давал мне покоя тот диалог стражников о таинственной «беглянке»… Конечно, шанс, что они говорили об Эрелин, мал, но все же…
Хм, а ведь задача не простая – найти кого-то во дворце, где проходит бал-маскарад.
– Прошу прощения, – раздалось за моей спиной и чья-то рука легла на плечо.
Внутри все похолодело. Я медленно развернулась к говорившему. Им оказался стражник – улыбчивый молодой парень.
– Вам, должно быть, жарко? – вежливо осведомился он, хотя и дураку понятно, что хочет увидеть меня без капюшона. – Позвольте забрать ваш плащ и проводить в бальную залу.
– А нынче этим стражники занимаются? – с усмешкой уточнила я. – Я уже ухожу, поэтому не нуждаюсь в вашей помощи.
Я попыталась развернуться, но парень преградил мне путь.
– Постойте! – Он сказал это слишком громко, привлекая внимание господина Бросмона.
– Не постою, – отозвалась с тихим шипением. – Пропустите меня!
– Извините, не могу. Позвольте…
Он потянулся к капюшону. Я всерьез заволновалась. Еще секунда и меня банально повяжут…
Совсем рядом звучала музыка – она доносилась из бальной залы. И если где у меня и есть возможность затеряться…
Решение было принято мгновенно. Я ловко увернулась от стражника и бросилась в бальную залу, пробежав буквально перед носом главы охраны. Влетела в залу, едва не сбив официанта с шампанским, и юркнула в толпу, по пути сбросив плащ.
Калейдоскоп красок, вихрь шелков и бархата, приглушенный шепот за масками и звенящий смех – все это обрушилось на меня, словно волна, захлестывая с головой. Я здесь, в самом сердце этого роскошного безумия, и я пытаюсь спрятаться на виду. Распушила волосы, чтобы они по максимуму скрывали лицо, и, проскользнув незамеченной за колонну, ощутила, как сердце забилось быстрее. Каждый шорох, каждый взгляд казался угрозой. Моя маска – всего лишь лоскут ткани, а скромная одежда – жалкая попытка раствориться в этом великолепии.
В зале царила атмосфера легкомыслия. Дамы в пышных платьях кокетливо обмахивались веерами, а кавалеры обменивались с ними многозначительными взглядами.
Внезапно сквозь шум я услышала голос…
Герцог. Он близко. Опасность, которую я чувствовала интуитивно, обрела конкретные очертания.
Я скользнула между танцующими парами, стараясь оставаться в тени, чтобы пробраться к балкону – оттуда смогу спрыгнуть в сад, а там и до часовни рукой подать…
План был идеален. Как аверосские часы. Вот только одного я не учла…
Одной переменной, которая сегодня весь день портит идеальное уравнение! Нет, судьба определенно меня не любит и точит не зуб, а целую пасть!
– Попалась, булочница!
Не успела сделать и шаг, как почувствовала руки на своих плечах. Можжевеловый запах окутал слишком явно, поэтому я не сомневалась, в чью клетку вновь угодила.
Он здесь, на балу, этот раманец. Значит, он и правда из свиты принца… интересно, а его высочество тоже где-то здесь? Впрочем, это не важно. Намного важнее то, что Яр способен раскрыть меня.
– Хотя подождите-ка… ты ведь не булочница, – продолжал насмешливый голос над ухом, а сам его обладатель прижимался слишком близко – так не позволяли нормы приличия! Но ему отчего-то было плевать. – Так кто же ты на самом деле… Эрелин?
Имя резануло по натянутым нервам так сильно, что я невольно развернулась к нему. Руки Яра сместились на мою талию, но сам парень и не подумал отступать – наоборот, нагнулся к моему лицу.
Он знает имя… почти моё, хоть и принял за сестру. Значит, он узнал почти все. О женихе в том числе.
– Сомневаюсь, что ты уже не выяснил обо мне все, вплоть до салона, где я заказываю нижнее белье, – ответила с улыбкой и положила руки поверх его предплечий, попытавшись оттолкнуть – но легче было сдвинуть гору. – Так что конкретно тебя интересует?
Яр слишком близко, смотрит снисходительно и даже с вызовом. Я чувствовала аромат можжевельника и… самого Яра, ведь дышала практически ему в ключицу. Так… волнительно.
Джесси, нельзя терять голову! Нельзя!
Маг наклонился и выдохнул в самые губы:
– Ты. Меня интересуешь исключительно ты.
Сердце забилось быстро. Он понятия не имел, насколько сильно въелся мне под кожу этим вопросом, ведь он не знает, что я – не Эрелин. Поэтому мне хотелось его фразу интерпретировать иначе.
Яр не стал дожидаться от меня ответа, просто взял за руку и повел к танцующим – всего на десять метров направо, но этого хватило, чтобы мы привлекли внимание. Это совсем не то, что мне было нужно, но маг не оставлял выбора.
– Сначала я решил, что ты – внебрачная дочь. Обучена придворным манерам, но от кого-то скрывалась. При этом ты достаточно благородна, чтобы вернуться за случайным магом вместе с подмогой. Интересное, загадочное и интригующее сочетание.
– Я не планировала тебя интриговать, – сказала искренне, надеясь, что он почувствует ложь.
Он ведь говорил, что чувствует её.
Монахиня обучала меня многому, в том числе светским манерам, а все, чего она не знала – я черпала из учебников. Мне было восемь, я вдруг решила, что у меня действительно есть шанс, что меня когда-нибудь примут в семью.
Наивная и зеленая.
– Планируешь ты так себе, ведь у тебя получилось обратное, булочница, – заявил он и, наклонившись еще ниже, добавил: – Я пришел сюда ради тебя.
Яр посмотрел прямо и… повёл меня в танце. Я вдруг поняла, что совсем упустила момент, когда заиграла эта мелодия, а ведь это аверосский вальс! Его невозможно не узнать с первых нот! Достаточно откровенный, требующий от партнеров постоянно приближаться. Я читала о нем, но… никогда сама не танцевала. Я не умела. Ни музицировать, ни вышивать, ни… чем там еще занимаются благородные леди?
Так что Яр заблуждался по поводу меня. Знания у меня были, манеры тоже, но вот все остальное… я – не леди. Во всяком случае, по воспитанию.
– Сегодня днем я позволил тебе сбежать… знаешь, почему? Надеялся, что ты так спешила именно из-за того, чтобы успеть на бал, но… среди гостей тебя не нашел. Успел расстроится. А потом вышел прогуляться… и знаешь, что я там увидел, Эрелин?
– Поведайте, мой лорд, – насмешливо ответила я, бросив взгляд за его спину.
На нас смотрели. И ладно бы просто люди… на нас смотрела герцогская чета! Буквально прожигала меня взглядом, а подле них застыл господин Бросмон, будто цербер, готовый сорваться по приказу хозяина. Я едва не застонала. Ну что за невезение?
– Фреску, – ответил Яр с ухмылкой, и я застыла. – Догадываешься, чью?
– Мою, полагаю, – ответила без особого энтузиазма. – И, разумеется, тебе сказали, что на ней изображена любимая дочь герцога?
– Ты сегодня сама проницательность… в отличие от меня.
– Ну что ты, не будь к себе так строг, – я тоже ершилась. Отчего-то бусинка во лбу заболела, и я слегка поморщилась. Яр принял это на свой счет, судя по легкому оскалу. – И тебе, разумеется, сказали, что леди Эрелин помолвлена с раманским принцем?