Интересный компот тут варится. Кто ж этот такой умный догадался так заколдовать эту избушку на курьих ножках? Кому она вообще тут сдалась? Хотя о чем это я? Деревня же. Тут каждая вторая бабка чем-то да промышляет. Кто травки заговаривает, кто простатит лечит, кто мужское бессилие. Так уж у нас на Руси повелось – все повально в бога верят, в храмы ходят, свечки ставят да посты соблюдают. А за более эффективным результатом – приворожить, полечить или проклясть, к примеру – все же к бабкам в деревню едут. А в век интернета и массового увлечения народа магическими практиками только ленивый не найдет нужный рецепт. И да, разумеется, львиная доля того бреда, что в сети выкладывается – ахинея на постном масле. Но, если верить тому же отцу Евгению, есть среди всего этого мусора и реальные, действенные заклятия. Само собой, ничего хорошего эти ритуалы не приносят – ни тому, против кого используются, ни тому, кто использует. И об этом даже предупреждают обывателя мелким шрифтом, но кто у нас и когда такие мелочи в расчет брал?

Ну да ладно, это все лирика. Сейчас не об этом. Я своего все же добился, внутрь проник. В конце концов, мало ли какой кассирше прижучило свою территорию от недоброго глаза защитить. Опять же, народ у нас суеверный, могли и просто по глупости наколдовать защиту. Бытовую магию никто не отменял. Вон, что ни звезда в телевизоре, то с какой-нибудь красной ниточкой на запястье или амулетом на шее. Сила-то она почти в каждом есть, а красная нить – так это в нашем обществе вообще притча во языцех. Ею и от сглаза защищаются, и от порчи, и от всего на свете, включая воров и грабителей. Там же, куда я проник, находилась касса. Должно быть, суеверная билетерша таким незамысловатым способом себя от лихого люда попыталась уберечь. И, что характерно, получилось ведь! Не знаю, как насчет грабителей, а от меня и прочих сущностей, силой оперирующих и из нее же состоящих, вполне себе действенно вышло.

Теперь нужно искомую информацию добыть. Помещение кассы пустовало. Я осмотрел небольшую тесную комнатку, но ни на стенах, ни на внутренней стороне ставень ничего не нашел. Не было расписания движения поездов и на маленьком столе.

Интересно, а где, собственно, кассирша? Ах да, из кассовой комнатки куда-то вглубь здания вела дверь. Ее я уже преодолел безо всякого труда – межкомнатные двери никто красной нитью защитить не удосужился. Тут-то я ее и увидел – кассиршу давешнюю. Точнее, не кассирша это была, а самая настоящая ведьма. Как понял? Да просто все – посреди уютной каморки (судя по интерьеру, это была комната отдыха) на полу были разложены клубки все той же красной нити. Ровно пять штук в форме звезды. В каждую была воткнута вязальная спица. Еще десять спиц лежали внутри звезды, образуя то ли звездочку, то ли пентаграмму. Вся эта конструкция сияла ярко-алым светом, а над всем этим безобразием, зависнув в воздухе, с закрытыми глазами левитировала та самая кассирша, сложив руки перед внушительной грудью в каком-то замысловатом знаке.

Я, конечно, и сам порождение потусторонних сил и прямое доказательство существования мира Ночи, но эта картина даже на меня впечатление произвела. Клубки эти, пентаграмма светящаяся, парящая в воздухе женщина…

Сразу возникло два вопроса: что все это значит и что мне теперь делать? Ведьма, кстати, моего присутствия не ощущала – знай себе парила в воздухе да губами херню какую-то бормотала не по-нашенски.

Я облетел комнатку, но уже не в поисках расписания движения поездов – оно мне уже, видимо, не понадобится. Я искал то, чем можно будет эту ведьму при необходимости укокошить. Ясно же, не рядовая гадалка передо мной. Такое вытворять могла лишь сильная ведьма – уж в этом-то вопросе меня отец Евгений поднатаскал. И занималась она, очевидно, не бытовым оккультизмом. Эта барышня явно читала какой-то заговор, только вот какой? На что он направлен? Могу поспорить, что вся эта чехарда с появлением на станции зова Фолианта с последующей его пропажей – ее рук дело.

Два и два сложились быстро. Фолиант тут явно был, а, быть может, и до сих пор где-то здесь припрятан, просто ведьма каким-то образом блокирует его зов. Скорее всего, этим самым заклятьем и блокирует. Выход один – нарушить ее планы и допросить с пристрастием.

Возвращаться в тело и ломиться в кассу – такое себе занятие, ведьма мне попросту не откроет. А если попробую кассу взять штурмом, еще и полицию вызовет. Меня, конечно, отмажут потом, но когда это будет? Время-то будет упущено. Действовать нужно было здесь и сейчас.

Как назло, ничего подходящего под категорию холодного оружия в каморке я не обнаружил. Эх, дурень, не догадался прихватить с собой нож свой трофейный, от вурдалачки Алисы мне доставшийся. Я после известных событий, само собой, нож этот себе присвоил. А что, нечего было подличать, имею право. Я эту Алису еще прижучу за сестренку свою! Вот этим самым ножом и порешу. Хотя о чем это я? Сам-то я сюда духом бесплотным худо-бедно проник, а нож сквозь стену как пронес бы? То-то и оно – никак. Так что отставить самобичевание. Нужно подручными средствами справляться.

И оно, средство это, не преминуло найтись. Скудная обстановка комнаты отдыха подразумевала не только здоровый сон на старенькой тахте. Была тут и табуретка грубо обтесанная, и столик мебельный, еще совдеповский. На столике стояла пустая (не по заветам предков-гусаров) бутылка из-под водки. Столичная, как сейчас помню. То ли сама ведьма-кассирша в свободное от работы время прикладывалась, то ли к ней захаживал какой ухажер. Ничто человеческое ведьмам, судя по всему, чуждо не было. Пара дешевых презервативов все на том же столике красноречиво о том свидетельствовали.

В общем, тянуть резину было глупо, а потому я попросту взял со стола эту бутылку, осторожно облетел ведьму так, чтобы оказаться у нее за спиной, и осторожно так носком своей астральной ноги пнул ближайший ко мне клубок ниток. Клубок, звякнув воткнутой в него спицей, отлетел куда-то в сторону. Энергетическая связь пентаграммы тут же оборвалась, и ведьма рухнула на пол с полуметровой высоты. Я же, не мешкая, в ту же секунду разбил бутылку о стену и образовавшуюся «розочку» аккуратно под горло ведьме поднес.

– Ну, что, тварь, поговорим? Где мой Фолиант?

Глава 7

Представляю, что сказал бы сейчас мне мой кот, будь он рядом. Должно быть, обматерил бы меня последними словами. Нет, план однозначно был отличным во всех смыслах, кроме одной маленькой детали – я сейчас был в посмертии, а ведьма, сколь бы сильной она ни была, находилась в реальном мире. И да, стоявшая на коленях женщина прекрасно поняла угрозу в виде острого стекла, зависшего возле ее горла. А что толку-то? Меня она не видела и не слышала, а стало быть, ни на один мой вопрос ответить не могла. Разве что поймет, зараза, кто к ней пожаловал, да со страху сама все выложит. На этот вариант я, признаться, не рассчитывал – по всему, ведьма была не из последних, а, стало быть, калач она тертый. Судя по навыкам, она из боевой группы Новгородского ковена, если вообще не правая рука дражайшей Ясны Фроловны. Такую, поди, возьми за рубль за двадцать.

Да, лоханулся я знатно, ничего не скажешь. Не дай бог, Василий узнает об этом – до конца жизни будет потешаться. Еще и другим рассказывать будет, как ворожей Горин, будучи духом бесплотным, пытался вербально допросить живую ведьму. Всем же известно, что сами ведьмы в посмертие не ходят, а значит, и пообщаться с ними на той стороне невозможно никак.

Впрочем, был и еще один вариант – я мог попытаться проникнуть в голову ведьмы и выведать всю необходимую информацию непосредственно из ее памяти – не раз такое проделывал с живыми людьми и вурдалаками. Проблема крылась в другом – все природные ведьмы от таких проникновений защищены, что Форт Нокс от грабителей. Своего рода предустановленный самой природой (или же силой) файрвол, не позволяющий нанести ведьме сколь бы то ни было значимый урон из посмертия. Это вам не колдуны или вурдалаки – тут свои особенности и заморочки. В физическом плане ведьмы уязвимы, как и все люди. Хочешь – башку им проломи, хочешь – задуши, хочешь – сожги. Все одно умрет. С вурдалаком, к примеру, такое не прокатит, они сами из кого хочешь котлету сделают. Но что касается ментальной защиты, тут ведьмы впереди планеты всей.

Кроме того, отец Евгений предупреждал меня и о том, что проникать в сознание ведьмы – все одно что головой о чугунную батарею биться. Покалечиться можно, а сколь бы то ни было значимого результата все равно не получишь.

Так и стояли мы в патовой ситуации – ведьма на коленях с приставленной к горлу бутылочной розочкой, а я позади нее – бесплотный дух, ни на что, кроме банального убийства, не способный.

– Значит, понял? – прохрипела наконец ведьма. – Только тебе это не поможет, ворожей.

«Понял что?» – свирепел я в бессильной злобе.

Ситуация меня реально раздражала. Долго я так не протяну – не так уж я и крут в вопросах воздействия на материю из посмертия. Да, за последние месяцы я этот навык, бесспорно, прокачал, и в любой другой ситуации того отрезка времени, в течение которого я мог манипулировать предметами, будучи вне тела, мне хватило бы. В бою, к примеру, достаточно одного-двух точных ударов даже вурдалаку, было бы чем бить. Но вот так стоять в нерешительности и тянуть время – это было уже выше моих сил.

Одним словом, я понимал, что в скором времени не удержу свое импровизированное оружие и свершится одно из двух – либо я его выроню, и тогда ведьма уйдет, либо я ее попросту грохну. Оба варианта меня не устраивали, поскольку, улизни от меня ведьма, я не смогу ее допросить. Не смогу я этого сделать и в случае, если ее прикончу. Во втором случае ко всем прочим проблемам прибавится еще и юридическая ответственность. Ведьмы предъявят мне за это, как пить дать. Я напал первым, причем напал вероломно, исподтишка. Доказательств того, что именно эти ведьмы украли мой Фолиант, у меня нет и не может быть. А хоть бы и были – на убийство такой проступок явно не тянет, а больше мне ведьме и предъявить-то нечего. Ну и что с того, что она в свободное от работы время парит в воздухе и проклятьями сыплет? У каждого свое хобби.

Выбора у меня особо не было. Раз уж я начал свою партию с игры в «плохого полицейского», нужно было доводить ее до конца, иначе можно было и репутацию подмочить. Угроза должна быть чем-то подкреплена, в противном случае она так и останется пустой угрозой, и в следующий раз противник уже на нее не поведется. Убивать я ведьму, разумеется, не буду, но вот припугнуть как следует вполне могу.

Решив эту моральную дилемму, я напряг свои последние силы, взял шею ведьмы в удушающий захват, а свое орудие поднес к ее глазу. Пугать так пугать. Почувствовав удушье, ведьма начала сопротивляться, но как-то вяло – она явно не хотела лишиться глаза. Кроме того, сопротивляться мне, действующему из посмертия, для простого смертного было бессмысленно. В посмертии моя сила возрастала на порядок, так что даже не каждый вурдалак мог противостоять. А если уж у меня в руках еще и оружие холодное имелось, то тут к гадалке не ходи – быть противнику трупом. Единственное ограничение – время, которое я мог потратить на такое воздействие. Чем больше материального я затрагивал, тем меньше времени мог находиться в посмертии. Навскидку, сейчас я продержался бы еще минуту, может, две. Оставалось уповать на то, что ведьма окажется более сговорчивой и не захочет расставаться с жизнью из чистого упорства.

Почувствовав, что сопротивление ведьмы ослабло и она вот-вот потеряет сознание, я сбавил хватку. В теории это должно было послужить моей сопернице намеком на то, что мне нужен ответ на главный вопрос – где моя собственность. Ну не дура же она, в самом деле, должна понимать, чего ради я приперся.

На удивление, моя тактика сработала. Как только ведьма жадно схватила ртом воздух и сделала пару вдохов, сознание к ней вернулось, а за ним вернулась и способность говорить.

– Ты все одно до него не доберешься, ворожей! – прохрипела она не своим голосом. – Он уже разбужен! Тебе с ним не совладать!