– Нет, скорее сочувствую, – с показательным вздохом сказала Яся, глядя на него снисходительно. – Но учитывая, что вы живете в деревне, где информационный фон значительно ниже, вас это не будет особо беспокоить. Да и вообще, никто тут, скорее всего, и не догадается, что это болезнь, а не просто плохая память.

Егор стоял, разинув рот. Девушка перед ним была явно не из простых. И эта её серьёзность, с которой она говорила о каких-то болезнях и информационном фоне, одновременно пугала и притягивала. Впервые за долгое время он почувствовал себя не самым умным в разговоре, и это было непривычно.

Голова Егора сейчас просто взрывалась от потока информации, поэтому он поспешил перевести тему.

– Слушай, профессорша, – Егор изобразил на лице ехидную ухмылку, пытаясь вернуть себе утраченное преимущество в диалоге. – Ты мне лучше скажи, где Вадик. Он мне позарез нужен.

Ясмина в очередной раз оторвалась от прополки, выпрямилась, разгибая спину, которая уже начала слегка ныть от непривычной позы. Она посмотрела на Егора, и в её взгляде мелькнуло что-то вроде легкой досады.

– Вадим с отцом уехал за сеном, – спокойно ответила она, поправив выбившуюся из-под платка прядь волос. – До фермерского хозяйства у соседнего села.

– На чём? На мотоцикле? – выдал Егор, даже не подумав.

Ясмина медленно повернула к нему голову, её глаза расширились, а на губах снова заиграла та самая ироничная улыбка, от которой Егора бросало то в жар, то в холод. В её голосе прозвучала нотка такого откровенного изумления, что Егору стало не по себе.

– На мотоцикле? За сеном? – повторила она, словно смакуя каждое слово. – Ваши интеллектуальные способности не перестают меня удивлять!

Егор уже буквально кипел от негодования. Он почувствовал, как кровь приливает к лицу. Если бы перед ним был не Ясмина, а кто-то из деревенских парней, с кем можно было выяснить отношения по-мужски, он бы уже давно открутил бы ему голову, или хотя бы отвесил оплеуху, чтобы прочистить мозги. Но перед ним стояла хрупкая, хоть и язвительная, девушка, и это обстоятельство связывало ему руки. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Да прекрати ты уже тараторить! – почти кричал он, его голос сорвался на фальцет. – Давай лучше сразу к делу: мой конь забарахлил, – Егор кивнул в сторону дороги, намекая на свой мотоцикл, который стоял у калитки и отказывался заводиться. – Я пришел, чтобы у Вадюхи «мотцик» взять, за запчастями сгонять. А то мой, зараза, совсем встал.

Ясмина пожала плечами, возвращаясь к прополке. Её спокойствие выводило Егора из себя ещё больше.

– Ну позвоните Вадиму, – небрежно бросила она. – Если он не против, берите ради бога. Я-то что?

– Да не берет он трубку, – Егор недовольно скривил лицо. – Там по ходу связи нет. Или батарейка села. Или он телефон где-нибудь в стогу оставил.

– Понятно. Спросите тогда у Людмилы Егоровны, – ответила Ясмина, даже не подняв головы. – Я тут не хозяйка.

Егор усмехнулся, в его глазах вспыхнули ехидные искорки. Вот оно, нашёл, за что зацепиться.

– А кто ты? – с вызовом спросил он, скрестив руки на груди. – Уборщица? Домработница?

Ясмина посмотрела на парня. Её взгляд был спокойным, но в глубине глаз можно было увидеть обиду, которая тут же погасла, уступая место почти наигранной покорности.

– Да, можно и так сказать, – ответила она, кивнув.

Егор расплылся в довольной улыбке. Он почувствовал, что наконец-то одержал маленькую победу в этой словесной перепалке.

– Ну вот! Так-то! – воскликнул он, словно провозглашая вердикт. – А то Вадим заливает: «В гости приехала»! Так бы сразу и сказал, что прислугу привезли! А я-то думаю, что это за барыня к ним пожаловала.

Ясмина молча проглотила нападки Егора. Она понимала, что спорить с ним бесполезно, и что каждое ее слово лишь подливает масла в огонь его невежества. Она опустила голову и продолжила полоть траву, стараясь сделать вид, что слова Егора ее совершенно не задевают. Тот с довольной физиономией, как будто только что выиграл дуэль, поплелся к калитке, медленно передвигая своими длинными ногами, словно нехотя покидая поле битвы.

В этот момент во двор вышла Людмила Егоровна. В одной руке у неё была тарелка со свежими булочками, посыпанными сахарной пудрой, а в другой – большая чашка дымящегося чая. От неё исходил аромат домашнего уюта и теплоты.

– Теть Люд, привет! – бесцеремонно вскинув руку, поздоровался с ней Егор, как будто только что встретил её на улице.

– О, привет, Егорка! – дружелюбно улыбнулась парню тетя Люда. – Как твои дела? Как родители? Как у них здоровье?

– Да все норм, теть Люд. Слушай, я по делу к тебе! – Егор остановился у калитки, обернувшись к ней.

Ясмина продолжала полоть траву, но каждое слово, произнесённое Егором, резало ей ухо. Ей было странно и даже неприятно слышать, как он «тыкает» тете Люде, которая годилась ему в матери. Ясмина выросла в семье, где к старшим всегда относились с глубоким уважением, где каждое слово было пропитано почтением. Людмила Егоровна же к такому обращению со стороны лучшего друга Вадима уже привыкла, и, кажется, не обращала на эту фамильярность никакого внимания, воспринимая ее как часть деревенской непосредственности. Или, возможно, она просто устала от этого и смирилась.

– У вашей служанки спрашиваю, – начал Егор, кивнув в сторону Ясмины, которая аж вздрогнула от такого определения. – А она говорит: «Моя твоя не понимать», – он скопировал, как ему казалось, манеру говорить Ясмины, кривляясь. – К вам отправляет. Короче, мотоцикл Вадюхин мне нужен, кровь из носа!

Лицо тети Люды мгновенно изменилось. Добродушная улыбка исчезла, губы сжались в тонкую полоску, а глаза, до этого тёплые и приветливые, вспыхнули холодным, резким огнём. Она поставила булочки и чай на скамейку рядом с крыльцом.

– Как ты её назвал? – голос Людмилы Егоровны стал низким и опасным, как предупреждающий рык.

Егор отвлёкся, не сразу поняв, что изменилось.

– Ой, теть Люд, не помню я её имени, – скривил гримасу парень, пытаясь отмахнуться от вопроса. – Я спешу вообще. Давай, где мотцик, я заберу и пойду уже…

– Слушай ты, невежа невоспитанная! – неожиданно вспылила тетя Люда, ее голос прогремел по всему двору, заставив Ясмину вздрогнуть. – Ещё раз я услышу подобные «шуточки» в адрес этой девушки, – женщина указала на Ясю пальцем, – ты у меня не то, что на мотоцикл залезть не сможешь, ты у меня на трехколесный велик вернешься. Тебе понятно?!

Егор опешил. Он стоял у калитки, открыв рот. Он не ожидал такой реакции от всегда спокойной и добродушной тети Люды. Она никогда, ни на кого не повышала голоса, всегда была вежлива и терпелива, даже с самыми несносными деревенскими мальчишками. Егор почувствовал себя маленьким провинившимся школьником, которого поймали за воровством яблок из чужого сада.

– Понятно, тетя Люда… Я, наверное, к вам позже зайду… – неожиданно перешёл на «вы» и попятился Егор, его глаза забегали, ища пути к отступлению. – Там может, и Вадим вернётся… Я просто спешил.

– Чего ты мямлишь? – продолжала уничтожать здоровяка тетя Люда, словно бульдозер. Её гнев был внезапным, но мощным. – За мотоциклом пришёл?! Ну?! В чём проблема? Заходи и бери! Чего встал как столб?

– Нет-нет, п-потом, – начал заикаться Егор, пятясь ещё быстрее. Ему казалось, что земля горит под ногами. Развернувшись, он чуть ли не бегом ушёл прочь, растворившись за поворотом дороги.

Ясмина, наблюдающая всё это время за действиями Егора, чувствовала смесь удивления, благодарности и какой-то странной теплоты. Она ожидала, что тетя Люда просто улыбнется и спустит всё на тормозах, но вместо этого увидела настоящую защитницу. Но, когда она повернулась к тете Люде, то вновь увидела ту же добродушную женщину с легкой улыбкой на лице, которую она и привыкла в ней видеть. Ни следа недавнего гнева, словно его и не было вовсе.

– Чайник вскипел! – спокойно, как ни в чем не бывало оповестила Ясмину тетя Люда, подходя к ней. – Пойдем, передохнем! И булочки свежие, со сливовым повидлом.

Яся отряхнула руки от земли и мелких корешков, которые застряли под ногтями. Она последовала в дом вслед за неторопливо идущей хозяйкой, чувствуя, что это место становится для неё по-настоящему родным и надёжным.

Глава 9

– Алька приезжает! – поделилась радостной для неё новостью тетя Люда, ее лицо сияло, как начищенный самовар, когда они с Ясминой, прервав прополку, удобно устроились на маленькой скамейке у крыльца для чаепития. – Позвонила только что, сказала врач дал добро на выписку. Скоро уже будет дома, наша птичка.

Ясмина молча кивнула в ответ, откусывая кусочек булочки. Сладкий, чуть терпкий вкус сливового повидла таял на языке, но мысли ее сейчас занимала совсем не еда. Она пока не знала, радоваться ли этой новости, или относиться к ней с настороженностью. В её жизни уже было достаточно крутых поворотов и неприятных сюрпризов. С Вадимом оказалось легко – простой, добродушный парень, который не искал подвоха и был искренен. Но вот женские интриги… Ясмина их любила меньше всего. Если Алевтина такая же добродушная и простая, как её брат – то с ней будет легко ужиться. А вдруг нет? Вдруг Алевтина окажется ревнивой, или высокомерной, или просто не захочет делить свой дом с чужой девчонкой? Тогда Ясмину ждут новые интриги, новые сложности, а это то, чего она сейчас меньше всего хотела. Ей так нравилось это спокойствие, этот размеренный деревенский быт, эта уверенность в завтрашнем дне.

– Сейчас отец вернется с сенокоса, – продолжала Людмила, увлеченно расписывая в голове план действий для каждого члена семьи, словно дирижируя невидимым оркестром. – И сразу поедет в город за дочкой. А мы с тобой, помощница моя, займемся готовкой. Стол нужно будет накрыть праздничный, хоть и скромный. Готовить-то умеешь?

– Угу! – ответила Ясмина, откусывая ещё один кусочек ароматной булочки.

– Вот и отлично! – Людмила Егоровна довольно кивнула. – А Вадима мы попросим подготовить стол на улице. Нечего дома сидеть в такую погоду. Вон, солнышко как припекает, птички поют. Вот, приедет доченька, да отпразднуем! Как следует!

Ясмина доела свою булочку, вытерла губы тыльной стороной ладони.

– Что готовить-то будем, Людмила Егоровна? – поинтересовалась она, задумчиво глядя на тетю Люду. – Дочери вашей, наверняка, доктор диету строгую пропишет. Или лёгкое что-то посоветует.

Тётя Люда замерла с чашкой чая в руке. Её лицо приняло озадаченное выражение.

– А ведь права ты, Яся, – Людмила Егоровна задумчиво почесала подбородок. – Я и не подумала об этом. Всё по привычке, да по старинке. Ой, да. Молодец, что напомнила! Ничего страшного, помощница, что-нибудь придумаем. Ты давай, допивай чай, а я пока пойду инвентарь за нами приберу – прополка откладывается до лучших времен.

Пока Ясмина неторопливо допивала чай, наслаждаясь последними лучами утреннего солнца, Людмила Егоровна уже успела убрать тяпки и вёдра, аккуратно поставив их к стене сарая. Воздух в деревне был чист и свеж, наполнен ароматами полевых цветов и свежескошенной травы.

Когда Ясмина завершила чаепитие, Людмила уже вернулась в кухню, где царил приятный полумрак и прохлада после жары. В помещении пахло деревом и сушеными травами. Они вдвоем принялись думать, что приготовить для скромных семейных посиделок в честь возвращения Альки. Снаружи уже послышался шум подъезжающего транспорта, а затем и стук калитки – вернувшиеся с сенокоса мужчины.

– Ну что, Ясечка, думаем! – Людмила Егоровна энергично потёрла руки. – Мясо есть. Баранина. Свежайшая. Думала потушить с картошечкой.

Ясмина покачала головой, ее брови слегка нахмурились.

– Людмила Егоровна, – осторожно начала она, – баранина, да ещё тушеная, это, конечно, очень вкусно, но… после больницы Альке, скорее всего, нужна лёгкая пища.

– Яська, негодница ты эдакая! – тетя Люда в шутку нахмурилась. Она скрестила руки на груди, изображая строгость. – Ты только рубишь мои идеи, а сама ничего не предлагаешь! А я тут голову ломаю, как нашу птичку встретить, чтобы ей и вкусно было, и на пользу!