Полубогиня ждала меня у калитки в нашем дворе. Красный плащ с капюшоном полностью прятал её тело. Лицо скрывалось в темноте, лишь два голубых глаза светились из бездны. Советница протянула тонкую руку. Я отшатнулась и убежала бы, но отец крепко меня держал. Он почтительно поклонился полубогине и вложил мои пальцы в ладонь советницы. Её рука, на удивление, оказалась тёплой и мягкой. Но страх лишь сильнее сжимал меня в своих объятьях. И как я ещё не потеряла сознание от ужаса, не понимала.

– Здравствуй, Мари, – голос полубогини был молодым и приятным на слух. – Не бойся, я тебя не обижу.

Оглянулась на своих родных, стараясь запомнить каждого. Папу, хмурившего брови, маму, с красными от слёз глазами. Злату, что продолжала тихонько плакать.

– Прощайте! – только и успела им крикнуть перед тем, как мы с полубогиней исчезли.

Я испытала необыкновенное чувство восторга, как от полёта на качелях, когда мы переместились на большую поляну, окружённую хвойным лесом. Пёстрые бабочки перелетали с одного бутона на другой, маленькие птички стайкой проносились мимо меня. Вдохнула воздух, наполненный ароматами цветов, и нежно коснулась растений. Я любила цветы. Мне нравилось ухаживать за ними, а интереснее всего было наблюдать, как из маленького семечка вырастало прекрасное растение.

У самой опушки леса стоял двухэтажный белокаменный коттедж с большими окнами. Ухоженные клумбы и аккуратные дорожки красовались перед домом. "Какое сказочное место", – успела я подумать, прежде чем услышала, как меня позвала советница:

– Мари, теперь это твой дом.

Обернулась как раз в тот момент, когда полубогиня снимала красный плащ. Удивлённо охнула: на меня с лёгкой усмешкой смотрела вестница, которая приходила во сне. Красивая незнакомка с белоснежной кожей, ярко-голубыми глазами и длинными чёрными волосами. На девушке было светло-синее платье с вышитыми золотыми цветами, которые переливались на солнце, и элегантные белые туфельки.

Наверное, я так смешно смотрела на советницу, открыв рот, что полубогиня тихо рассмеялась:

– Пришло время нам познакомиться, Мари. Я твоя наставница, и ты должна обращаться ко мне Веста-аджан. Вселенная выбрала тебя в тот день, когда ты пожертвовала собой, чтобы спасти от смерти сестру. Мари, тогда ты умерла, но Вселенная дала тебе второй шанс, чтобы ты стала полубогиней, – рассказывала мне Веста-аджан, пока мы шли по тропинке к дому.

– Полубогиня… я? – остановилась, удивлённо хлопая ресницами. Вселенная, с молитвой к которой все просыпались и ложились спать, обратила внимание на меня? Калеку? Это было чудом.

– Да. А что ты подумала?

– Не знаю, – пожала плечами. – Никто не знает в нашей деревне. Говорят, что девушки не возвращаются. Никогда.

– А зачем им возвращаться домой? – удивилась Веста-аджан. – Полубогиням нечего делать на планете Земля, если они не являются советницами земного короля.

В этот момент я вспомнила свою семью, и мне безумно захотелось к маме. Непрошеные слёзы выступили на глазах, и я часто заморгала, пытаясь не расплакаться.

– Ах, Мари, – Веста-аджан остановилась и обняла меня. – Я и забыла, каково это – оказаться в незнакомом месте с полубогиней. Очень давно моя наставница также забрала меня из дома.

– Правда? – жалобно произнесла я.

– Да, – кивнула Веста-аджан и, приобняв меня за плечи, снова повела к белокаменному коттеджу. – Но теперь мой дом здесь, и твой тоже.

"Я никогда не забуду родных. Маму, отца, Злату. Если представится возможность их навестить, то обязательно это сделаю", – твёрдо решила про себя, а Веста-аджан продолжала:

– У полубогинь очень много разных занятий, и скоро ты перестанешь скучать по семье. К тому же ты не единственная моя ученица.

Заметив мой удивлённый взгляд, наставница рассмеялась:

– Сегодня у тебя день открытий! Поспешим, я познакомлю тебя с Ликой. Она прошла уже половину обучения.

Едва мы оказались у широкой лестницы, как стеклянные двери распахнулись, и на крыльцо выбежала рыжеволосая кареглазая девушка. Она радостно взвизгнула, широко улыбнулась, и я заметила ямочки на её щеках.

– Привет! – крикнула красавица, с разбега обнимая меня, словно мы были знакомы тысячу лет. – Я Лика! Мари! Как здорово, что ты теперь с нами!

– Лика! Вспомни себя, не нападай так на Мари, – попросила наставница. – Лучше покажи названой сестрице дом.

– Хорошо, Веста-аджан, – воскликнула рыжеволосая красотка и, взяв меня под руку, быстро повела внутрь коттеджа.

Взволнованная и обескураженная, я не спорила. Даже в мечтах подобное трудно было представить, а в реальности тем более. Казалось, что всё это сон. Красивый и яркий.

Лика устроила мне подробную экскурсию по дому. Меня поразили огромные окна без штор. Солнце заглядывало в каждое из них, заливая комнаты тёплым светом. На первом этаже – кухня, столовая, а ещё гостиная. На втором – спальни учениц и Весты-аджан. К каждой комнате прилагалась ванная, гардеробная и кабинет.

– Веста-аджан, наверное, очень богатая? – с благоговением поинтересовалась у Лики.

"Иметь собственную ванную — это большая роскошь", – думала я. В нашей деревне не было такого ни у кого, только в большом городе, где проживала старшая сестра матери, имелась маленькая ванная и туалет. Мы же мылись в бане и ходили "по делам" на улицу.

Девушка заливисто захохотала:

– Мари, наша наставница сама всё это сотворила. И когда ты закончишь своё обучение, тоже сможешь создавать многие вещи. Даже такие, как собственный дом на любой планете, где захочешь.

– На любой планете? – удивлённо спросила я. В деревенской школе мы учились писать, считать. Нам рассказывали историю нашего королевства и близких соседей, но про другие планеты… никогда. Мы знали, что есть Солнце, Луна и звёзды. Но я даже не представляла, что можно жить где-то ещё, кроме Земли.

Лика лукаво взглянула на меня и продолжила объяснять:

– Вселенная всегда предпочитает советниц с планеты Земля. Считается, что чистые души выбирают самую трудную судьбу, а человеческая жизнь полна опасностей. Нашей наставнице в своё время здесь очень понравилось, и поэтому она отдала предпочтение планете Хаумеа. Мари, существует много разных планет и измерений во Вселенной. Мы, советницы, перемещаясь, можем оказаться в любом месте, а пра-аджан и в любом времени.

– Неужели я тоже буду перемещаться? Не верю.

Мне казалось всё это невозможным. Рукой провела по бархатному покрывалу и осторожно присела на мягкую кровать с балдахином. "Такое богатство наверняка было лишь у принцессы нашего правителя", – восторженно подумала я, оглядывая спальню. Лика сказала, что теперь это моя комната.

– Научишься, – заверила названая сестра.

– Скажи, Лика, а все советницы такие… красивые, как вы? И зачем Веста-аджан надела этот плащ? Почему вместо лица у неё была темнота? Бррр… не понимаю.

Лика хитро усмехнулась и присела рядом со мной.

– Сколько вопросов! Ты всё узнаешь в своё время. Веста-аджан обязана тебя научить всему, что знает сама. Ты ей теперь как дочь, а мне – младшая сестра. Наставница несёт ответственность за каждую из нас. С неё спросят, если мы оступимся, – серьёзно закончила Лика.

– Это как? – успокоившееся сердечко вновь забилось от страха.

– Нарушим правила.

Полубогиня спрыгнула с кровати и подбежала к зеркалу, размером во всю стену. Она закружилась, и её изумрудное платье сменилось на красную юбку и белую блузку. Девушка повернулась ко мне, подбоченясь. Длинные рыжие волосы рассыпались по плечам, а на голове появился венок из полевых трав, карие глаза задорно блестели. Вдруг показалось, что красивое виденье сейчас исчезнет, и я проснусь. Слишком всё было нереальным. Волшебным.

– А правил… много?

Неизвестность пугала больше всего. Но Лика не успела ответить: открылась дверь и в спальню заглянула наставница.

– Мари, я предлагаю тебе принять ванну, немного отдохнуть, а после переодеться в новое платье и спуститься в столовую. За ужином я отвечу на все твои вопросы.

– Хорошо, Веста-аджан.

Я попыталась улыбнуться, но плохое предчувствие не отпускало. Вспомнилась папина поговорка: "Бесплатный сыр лишь в мышеловке". С осторожностью теперь рассматривала роскошную спальню. Вокруг были изумрудные и белые тона. Мои любимые цвета. Но откуда Веста-аджан могла знать об этом?

Конечно, с одной стороны, было приятно осознавать, что меня здесь ждали, но с другой – я не понимала, куда попала, и богатство, к которому не привыкла, больше пугало.

Я откинулась на подушки. Какая всё-таки мягкая перина, воздушная, невесомая. Взглянула на огромное окно, через него открывался дивный вид на поляну.

– Я будущая советница, – прошептала, ощущая, как обожгло огнём щёки. – Советница Мари.

Закрыла лицо руками. Не верилось. До сих пор не верилось. Пора осмотреться. Быстро соскочила с кровати и побежала в гардеробную.

– О! Вселенная! – с восторгом пискнула.

Сколько платьев, туфель, сумочек всяких цветов, фактур, форм. Даже закружилась голова от всего этого разнообразия.

Следующей была ванная комната. Чуть не завизжала от восторга, когда увидела белоснежную ванну, прямоугольное зеркало, которое занимало всю стенку над умывальником. Сама комната была оформлена в нежно-розовых тонах.

Новые ощущения и восторг вытеснили из моего сердца печаль и тоску по родным. Плохое предчувствие ушло вместе с мыльной водой. Лёгкая усталость разлилась по телу, я легла на широкую кровать, и сама не заметила, как заснула. Мне приснился чудесный сон: солнечная поляна с радужными цветами. Я подбегала к каждому бутону и вдыхала дивный аромат. Проснулась неожиданно, просто открыла глаза. Долго лежала, наблюдая за лучами заходящего солнца, они окрашивали комнату в розовые оттенки. Жгучая тоска охватила сердце, и я стала задыхаться от одиночества. Стены давили, пространство словно уменьшилось, и казалось, что сейчас рухнет потолок.

Но тут раздался стук в дверь, и Лика заглянула в комнату.

– Мари, – тихо позвала меня названая сестра, – ты не спишь? Ура! Не спишь!

Девушка так заразительно засмеялась, что я не выдержала и широко улыбнулась ей в ответ, украдкой вытерев слёзы. Лика болтала о всякой чепухе: о погоде на планете Хаумеа, о необычных растениях и животных. Я особо её не слушала, но кивала, как мне казалось, в нужных местах.

Лика помогла мне выбрать платье и туфли без каблуков, накрутила локоны и уложила мои волосы в высокую причёску. В зеркале я увидела не пятнадцатилетнюю девушку из деревни, а принцессу в кремовом шёлковом платье с тонкими бретельками. Лика, пока я разглядывала себя, переоделась в нежно-голубой наряд с пышной юбкой и корсетом. Её туфельки на высоком каблуке громко цокали, пока мы спускались по лестнице.

В столовой уже был накрыт стол. У меня побежали слюнки от вида жареных окороков, овощных салатов, фаршированной рыбы. В животе требовательно заурчало, и я поняла, как сильно проголодалась. Веста-аджан, в алом с открытыми плечами струящемся платье, знаком пригласила нас сесть за стол.

– Мари, ты кушай, а я начну рассказывать тебе про полубогинь. Вселенная выбирает девочек до пятнадцати лет, пожертвовавших своей жизнью ради другого человека. В восемь лет я спасла сестру: вынесла её из горящего дома. От многочисленных ожогов я бы умерла, но Вселенная выбрала меня.

– Веста-аджан, но у Вас нет шрамов, – поражённо застыла я с ложкой у рта.

Чистая белоснежная кожа наставницы словно светилась изнутри.

– Это всё магия Вселенной.

– А мне… мне она… поможет? – пересилив стеснение, показала наставнице искалеченную руку.

– Обязательно, но не сразу, потребуется время, – Веста-аджан улыбнулась и продолжила: – Лика спасла брата. Он бы утонул, если бы она не вытащила мальчика из воды. Твоей названой сестре было пятнадцать лет, и за Ликой я пришла сразу. Ты спасла свою сестру в десять, поэтому мы встретились с тобой позже.