Нервно оттягиваю ворот. Все эти разговоры о рекламных стратегиях совсем не то, на что хотелось бы тратить время. Злюсь, потому что после поражения приходится думать о бренде. Я профессионал своего дела, который должен быть погружен только в работу. А медийный мир требует другого.

– Я считаю это беспроигрышным вариантом. Представь заголовки! «Даниэль Дюран потерял голову от любви? Конец света или предзнаменование победы? Возможно, этот сезон принесет победу не только на любовном поприще!»

– Иди к черту.

Итан неисправим.

– Если бы ты действительно умел любить, было бы проще. Прости, Даниэль, но такой камень, как ты, не привлекает аудиторию. Ты кажешься слишком холодным. Посмотри на Роннана! Его романы принесли ему пять миллионов подписчиков. Боюсь, нам не достичь таких охватов.

– И поэтому ты собрал их? – Я тыкаю на планшет. – Кто там, девушки, готовые на все ради денег?

Итан хитро улыбается.

– Ни одной эскортницы. – Он потирает руки. – Певицы, модели, актрисы, спортсменки!

– Окей.

– Там много достойных девушек, Даниэль. Если выберешь одну из них, медийный рост тебе обеспечен. Мы сделаем из этого шоу! – Итан пристально смотрит мне в глаза и понимает, что его слова почти достигли цели. Он умеет убеждать, но эта идея по-прежнему кажется какой-то авантюрой.

– Как долго? – Меня интересует время. Сколько нужно продержаться.

– Весь сезон.

– И когда нужно определиться с выбором?

– До конца недели. Если тебе никто не приглянется, я буду вынужден продолжить поиски, – Итан задумчиво постукивает по столу. В этот момент я четко осознаю: времени на выбор нет. Да и зачем? Любая будет лишь актрисой, которая просто сыграет отведенную ей роль.

– Я хочу, чтобы все условия договора были абсолютно прозрачны.

Итан широко улыбается.

– Это значит, что ты согласен?

– Я обдумаю твой план, Итан.

– В фейковых отношениях нет ничего такого, – вновь говорит он, – у вас будет выгодный договор. Считай, попробуешь себя в роли актера. Совместные мероприятия, игра на публику и все! Вы будете как Бонни и Клайд, но ограбите сердца людей. Как Нэнси и Сид, но…

– Итан! – перебиваю его.

Такие отношения не кажутся мне настолько простыми, как о них говорит Итан. С учетом того, что я никому не позволяю приближаться к себе. Единственное, что отчасти успокаивает: у нас будет договор, который не даст нам совершить необдуманные поступки.

– Я напишу тебе, – бросаю я напоследок.

Встаю из-за стола и покидаю ресторан, по пути надевая черные солнцезащитные очки. На сегодня достаточно.

Теперь главное. Скорость, адреналин и рев двигателя. Сажусь в автомобиль и безжалостно давлю на газ. Меня ждет много работы в зале. Очень много.

Глава 2
Эвелин Грэйвс

Пальцы порхают над клавиатурой. Буква за буквой. Мысль за мыслью. Одна гонится за другой. Это то, что делает меня живой.

Герои перекидываются фразами, в то время как дождь шумит за окном, иногда прерывая их. Отлипнуть от экрана ноутбука просто невозможно. Так проходят часы. Энергия будто бесконечна, и даже голод порой не способен поднять меня из-за стола. Ноутбук, кажется, закипает, когда файл с каждой секундой становится больше и больше. А придуманные мною истории с интригами, тайнами, неожиданными поворотами сюжета, феерией чувств и коварными предательствами заставляют поверить, что писатель может быть настоящим волшебником.

Так рождается история, когда у меня есть время от основной работы, и, конечно же, вдохновение. Последнее, к слову, я часто ищу, ведь муза не посещает меня из-за постоянной усталости. Ведь работать на Мию Белароз, восходящую звезду моделинга, крайне нелегко. У меня большое количество обязанностей как у ее личного ассистента. Получить эту работу удалось почти сразу после окончания университета. Я увлеклась смм-проектами, так как реклама была моим профилем. К тому же я отлично фотографировала благодаря университетским курсам по фотографии. Так что использовала в работе сразу несколько навыков. На одной из рекламных съемок мой талант к фотографии заметили: одному актеру так понравилось мое видение, что он порекомендовал меня крупному бренду, а там уже и сама Мия захотела взять меня в свою команду. Мы снимаем для нее видео в социальные сети, устраиваем креативные фотосессии и, когда нужно, готовим рекламные кампании. С недавних пор я также организовываю ее встречи с рекламодателями и помогаю с некоторыми рутинными делами. Например, утром я успела побывать в ателье и забрать роскошное платье к завтрашнему вечернему мероприятию, на котором должна засветиться сама Донателла Версаче. Мия мечтает, чтобы она обратила на нее внимание и сделала одной из своих звездочек. Но пока что охваты Мии не позволяют ей дотянуться до такого уровня. Впрочем, я думаю, это лишь дело времени. Мия очень трудолюбива. А о ее внешности действительно можно говорить долго. В заголовках о ней часто пишут, как о «снежной королеве». Высокая, статная, с жемчужно-бледной кожей и голубыми, похожими на райские оазисы, глазами. Красота ей досталась от русской мамы, а вот легкая холодность характера от папы-француза. Ее местами проявляющийся французский акцент умиляет.

Так я и работаю. В вечной запаре. С ненормированным графиком. И с мечтой однажды позволить себе писать истории. Но на пути к этому есть одна большая проблема – кредит, который я плачу за квартиру мамы и сестры. Работа на Мию позволяет помогать близким. Так что мысли о книгах я пока задвигаю в дальний угол.

Однокомнатная квартира, которую я сняла, как переехала в Лондон, находится в тридцати минутах от центра города. Это довольно скучный район, где кроме старейшего Бродвейского театра, нет ничего, что могло бы вдохновлять. Но и выбора у меня не было.

После того, как отношения с Уорнером, моим последним парнем, закончились, хотелось поскорее сменить обстановку. Его бесконечные приступы ревности и упреки по поводу стиля в одежде достали, и я порвала с ним. Моя любовь к винтажным вещам и классным секонд-хендам его уничтожала. Комбинировать разную одежду и искать новые образы – сплошное удовольствие, а занудство Уорнера не давало мне носить, что я хочу. Когда ограничивают свободу, в ход идет тяжелея артиллерия, поэтому я и оказалась одна здесь, в Вест-Энде.

Чтобы отвлечь себя от неприятных мыслей, я ищу новый источник вдохновения. Что-то, что захватит меня и вернет к рукописи. Пока идей для книги и заданий от Мии нет, я решаю пойти в спортзал.

Через несколько минут выхожу из квартиры. И, пока иду в зал, успеваю написать сообщение маме.

Привет, мам! Как ты? Как Элоиза? Она уже закончила свой последний портрет? Если все готово, пусть скинет мне!

Мама сразу же читает сообщение. Похоже, у нее был открыт наш диалог. Я осматриваюсь, чтобы не врезаться в людей. Дождь мелкими каплями падает на землю. Небо затянуто тучами, и, похоже, такая угрюмая погода установилась надолго. Накидываю капюшон и вновь смотрю в телефон. Пользователь печатает. Что за поэму мама пытается уместить в сообщении?

Как только я подхожу к зданию, телефон решает отключиться. Черт! Я знала, что его нужно поменять, но решила отложить покупку до дня рождения. Класс! Теперь я без телефона.

– Эвелин!

Я оборачиваюсь на голос позади, придерживая дверь. Дарлин машет мне, закрывая свою машину. Она бежит ко мне, впопыхах убирая ключи в карман.

– Ты тоже на йогу? – спрашивает она, широко улыбаясь.

– Дарлин, какая встреча! – Мы обнимаемся, и я радуюсь ей, как лучику солнца, в котором так нуждалась. – Вообще-то, я планировала побегать.

– Может, сначала на йогу со мной? Мне столько нужно тебе рассказать!

Мы с Дарлин познакомились полгода назад на групповом занятии по йоге. С тех пор мы пару раз пили кофе вместе, ходили в клуб и всегда обсуждали ее парней.

– Уговорила, – соглашаюсь, хотя не совсем уверена, что осилю йогу сегодня.

– Я так рада! Прекрасно! Как чудесно, что я тебя встретила. Итак, ты помнишь Оливера? Того, с кем я познакомилась на сайте знакомств.

Я смутно припоминаю имя, но многозначительно киваю, чтобы не обидеть Дарлин.

– Он оказался, – она наклоняется ко мне, – несовершеннолетним.

Ее смущенное выражение лица вызывает смех. Я еле сдерживаюсь.

– Ого! Кто бы мог подумать? – подыгрываю я.

– Ужас! Ой, даже не знаю, что именно рассказать дальше. Так много новостей. Ладно, давай зайдем внутрь, а то промокнем. И я продолжу.

– Конечно.

Ближайшие два часа я точно не буду говорить. За меня это сделает Дарлин. Может быть, что-то из ее рассказов послужит идеей для книги. Вдыхаю полной грудью и готовлюсь быть внимательным слушателем. Пока за окном плачет природа, а во мне плачет безнадежный автор, хоть кто-то будет смеяться от своих же историй.

Глава 3
Даниэль Дюран

Ну что? Ты выбрал себе фейковую девушку? Кто она? Чувак, я накидал тебе сотни вариантов. Поэтому если ты напишешь, что не выбрал, я нахрен уволюсь!

Сообщение от Итана – вот что я вижу первым на экране мобильного после тренировки.

Я был в зале. Посмотрю ночью.

Убираю телефон в карман и надеваю кепку с очками. Журналисты снова караулят меня у машины. Проклятие!

– Мистер Дюран, как вы оцениваете свой неудачный сезон? Есть ли вам что сказать своим фанатам?

– Не разочаруете ли вы их снова в этом сезоне?

– Даниэль, как прокомментируете череду поражений?

Я протискиваюсь сквозь толпу журналистов, закрывая рукой лицо. Инстинктивно сжимаю челюсть. Их вопросы заводят меня. Хочется послать всех к черту, но я сдерживаюсь, потому что важно держать лицо.

– Новый сезон вернет все на свои места, – единственное, что говорю я.

Папарацци делают снимки. И, вероятно, ужасные. Я после изматывающей тренировки, недовольный и злой. Сейчас придумают очередную желтуху. Они любят делать из меня того, кем я не являюсь. В особенности в последнее время. У них теперь другой фаворит, а ко мне можно относиться как к куску дерьма. Пару недель назад в СМИ просочилась новость о том, что я в порыве гнева толкнул журналистку в лужу, хотя на деле все было не так. Она хотела взять интервью, но я вежливо отказал. Ее каблук сломался, и я пытался поймать ее за локоть. Но кому нужна скучная правда, когда есть материал поострее?

– Даниэль, многих девушек волнует вопрос, а свободно ли ваше сердце? Вы также никогда не высказывались насчет своих прошлых отношений. Скажите, а вы…

Едва не отрывая ручку, я сажусь в автомобиль и хлопаю дверью. Голоса затихают. Спасибо хорошей звукоизоляции. Кидаю сумку на заднее сиденье и восстанавливаю дыхание. Если я сейчас же не отъеду с парковки, случится нечто ужасное.

* * *

Прежде чем снова открыть этот чертов каталог с девушками, я в заметках пишу свои правила. Раз уж этот пиар-роман так необходим для карьеры, то я сделаю его наиболее выгодным для себя. Первым пунктом добавляю: «Никаких отношений между нами вне камеры». Я должен быть сконцентрирован только на сезоне. Вторым пунктом идет конфиденциальность, которую нельзя нарушать даже после окончания сезона. Последнее, что мне нужно, – видеть, как СМИ выставляют меня засранцем, который платит девушке за фейковую любовь. Третьим пунктом пишу: «Никаких отношений на стороне». У меня их точно не будет, но девушке нужно предельно ясно объяснить: если ее поймают с другим мужчиной, у всех будут проблемы. И так список увеличивается до десяти пунктов, пока я не беру планшет.

Все девушки, которых подобрал Итан, достойные. Модели, актрисы, певицы. Я обращаю внимание на трех, гуглю их имена и ради успешного будущего все же делаю свой выбор. Останавливаюсь на француженке с русским корнями.